الفصل المئة واثنان وعشرون: المنافسون
____________________________________________
نهضت من مكانك وخرجت من القصر بخيلاء، وحتى بعد أن توارى طيفك عن الأنظار، ظل الشيخ وانغ يحدّق في الأفق بقلق عميق وهمس لنفسه: "لقد انتهى الأمر، لا بد أن القصر سيضطر لدعوة خبير هذه المرة!"
في تلك اللحظة، كنت قد حلّقت عاليًا في السماء، منطلقًا مباشرة نحو بحر الشرق. لم يكن مصدر الأرض ليظهر قبل شهرين كاملين، وكانت الرحلة إلى هناك ستستغرق منك شهرًا واحدًا فقط، لكنك تذكرت كيف كاد وصولك المبكر ببضعة أيام في المرة السابقة أن يجعلك تفوّت الظفر به، لذا صرت أكثر حذرًا هذه المرة.
ففي النهاية، الحيطة والحذر سفينة النجاة التي تبحر لألف عام، وألف عام من الصقل قد تقود المرء إلى غايته المنشودة. لقد أتقنت تمامًا ضربة الحياة والموت، ونجحت في دمج مصدر الأرض الخاص بنصل الضباب السماوي، لتصبح بذلك أول مقاتل حقيقي في أمة تشيان العظمى يسلك المسار الأسمى ويدمج مصدرين من مصادر الأرض بشكل صحيح.
لم يكن لي آن لونغ يُحتسب ضمن هؤلاء، ففي المحاكاة السابقة، احتفظ بجزء من وعي هو تشونغ شوان بعد أن اندمج معه، كما أن التحول الذي منحه مصدر الأرض الخاص بهو تشونغ شوان له لم يكن كاملًا وشاملًا بقدر اندماجك الأصيل مع مصدرين. ورغم ذلك، كانت قوة لي آن لونغ كافية لمواجهة العشرات من السادة العظام في المسار الأسمى دون أن يتراجع.
أما أنت، كمقاتل في المرحلة الثانية من المسار الأسمى، فإن ادعاءك بأنك الأفضل تحت قبة السماء لم يكن ضربًا من المبالغة. فمن كان ليتخيل أن مجرد مقاتل في عالم تحول التنين مثلك، يجرؤ على الصياح بأنه الأول في العالم؟
خططت للتوجه إلى العاصمة بعد حصولك على مصدر الأرض من بحر الشرق هذه المرة، قاصدًا لي آن لونغ بالذات. أردت أن تسأله لماذا شطرك نصفين، ولماذا كان يأكل الناس، فهو لم يكن يأكل الأحياء، بل معارفك فقط. لكنك كنت تتخيل بالفعل أن رجلًا ماكرًا مثله سينكر حتمًا معرفته بما تتحدث عنه.
لم تكن لتصدق كلمة واحدة من رجل متملص كهذا. فإن تجرأ على الجدال، فلن تكون نهايته حسنة، وإن اعترف، فسينال ما يستحقه. كنت ترى في نفسك شخصًا طيب القلب، رجلًا مستقيمًا بحق، من الصالحين الذين تضربهم صواعق السماء.
حلّقت في الأجواء بسلاسة ودون أي عوائق. في الماضي، حين كنت تسافر على ظهر جواد، كنت تصادف قطاع الطرق واللصوص الذين يعطلونك لبرهة، لكن الأمر اختلف الآن. فمع تحسن ظروفك، صرت تحلق مباشرة عبر السماء، بسرعة تفوق الخيال.
صادفت في طريقك سادة عظام آخرين في المسار الأسمى يحلقون في مسارات طيرانهم، لكن بما أنهم لم يتعرفوا عليك، لم يقترب أي منهم ليحلق بجانبك، وأنت بدورك تجاهلتهم. لم يكونوا يعرفون من أنت بعد، لكن إن تجرؤوا على منافستك على مصدر الأرض، فستجعلهم يتذكرون اسمك إلى الأبد.
واصلت التحليق بأقصى سرعة لأكثر من عشرين يومًا، قرابة شهر كامل، وفي ذلك اليوم، وصلت أخيرًا إلى وجهتك، جزيرة ثعبان البحر. كانت جزيرة ثعبان البحر مجرد جزيرة صغيرة لا اسم لها، تبلغ مساحتها مساحة جزيرة صغيرة. توقفت فجأة فوقها، وقد وصلت مبكرًا بعض الشيء.
لكن المفاجأة كانت بوجود ثلاثة من السادة العظام في المسار الأسمى يحومون بالفعل فوق الجزيرة، وكانوا معًا. وبنظرة عابرة، لمحت وجهًا مألوفًا بينهم، كان السيد مينغ جوي. في اللحظة التي رآك فيها، تكدّر وجهه على الفور. لو كان وحده، لكان قد استدار وفرّ هاربًا بلا تردد، لكنهم الآن ثلاثة، مما جعله مترددًا بعض الشيء.
على الرغم من أن الشائعات في الأوساط القتالية صنفت قوتك القتالية ضمن الثلاثة الأوائل بين السادة العظام الأسمى، إلا أن مصدر هذه الشائعة كان مينغ جوي نفسه، الذي نشر الخبر عرضًا دون أن يفهم حقيقة قوتك الفعلية.
ابتسمت له بمكر وقلت: "تقدم إليّ!"
كنت تعلم أن مينغ جوي قد أتى مرة أخرى بحثًا عن مصدر الأرض ليصقل أقراص تأخير الشيخوخة من أجل محظيته، لكن يبدو أنه لم يتفقد تقويمه قبل الخروج، ولسوء حظه، اصطدم بك. كان مينغ جوي سيئ الحظ، ولكن لا بد من الاعتراف بأنه كان رومانسيًا كبيرًا في أعماقه.
تبادل مينغ جوي نظرة مع رفيقيه وهز رأسه قليلًا، مشيرًا إليهما بألا يتصرفا بتهور. ثم اقترب منك وفرك رأسه الأصلع اللامع، وقال مبتسمًا: "أميتابها، يا زعيم القصر شانغ قوان، هل أتيت أنت أيضًا للتنزه في عرض البحر؟"
تظاهرت بالدهشة وأجبت: "أوه، أيها السيد مينغ جوي، هل تعرفني هذه المرة؟"
"هاهاها، ما حدث في المرة السابقة كان مجرد سوء تفاهم. لقد سمعت منذ زمن طويل عن قصر الأحلام العشرة آلاف!"
"حقًا؟"
"نعم!"
"إذًا، بإمكانكم ثلاثتكم الرحيل."
تجمد مينغ جوي في مكانه وصرّ على أسنانه قائلًا: "يا زعيم القصر شانغ قوان، لا شك في أن قوتك هي الأسمى، لكن لا يمكنك أن تكون متسلطًا إلى هذا الحد. لا يمكنك أن تطلب منا الرحيل بكلمة واحدة!"
في تلك اللحظة، انجرف المقاتلان الآخران نحوه، مما منحه ثقة أكبر. نظرت إلى الثلاثة وأومأت برأسك قائلًا: "بالفعل، أن أطلب منكم الرحيل بكلمة واحدة هو أمر غير لائق."
أشرق وجه مينغ جوي، ظنًا منه أنك قد تراجعت، وشعر أنه حتى في مواجهة ثلاثة من كبار السادة العظام في المسار الأسمى، لم يكن لديك نصر مضمون. اعتقد السيد مينغ جوي أنه تعلم من درس المرة الماضية، وأن إحضار شخصين إضافيين كان قرارًا حكيمًا للغاية، وإلا لكان الآن يفر هاربًا مرة أخرى.
قلت ببرود: "كلمة واحدة قد لا تكون لائقة، لكن ضربة نصل واحدة ستكون كافية!"
رنّ صوت النصل حادًا وواضحًا في الأجواء. شعر مينغ جوي والآخران على الفور بأن هالات طاقتهم الهائلة قد حُبست، فتراجعوا بعنف وقوة. وفي لمح البصر، صاروا على بعد أكثر من عشرين مترًا.
تبادلوا نظرات مرعوبة، مدركين أن الإحساس الذي خالجهم بالاقتراب من الموت كان حقيقيًا، ولحسن حظهم أنهم تفادوا الضربة في الوقت المناسب. وبينما كانوا لا يزالون يرتجفون خوفًا وارتياحًا، شعروا في الوقت نفسه بألم حاد في صدورهم.
نظروا إلى أسفل، فرأى ثلاثتهم جروحًا متطابقة تخترق عظام قصّهم في الموضع ذاته تمامًا. توقفت الجروح لثانية واحدة، وكأنها تستوعب ما حدث، ثم بدأت تنزف دمًا غزيرًا.
"آه؟!" صرخ الثلاثة في فزع.
كان المشهد مروعًا للغاية. ظهرت ثلاثة جروح متطابقة في الموضع والطول والعمق على صدور ثلاثة من كبار السادة العظام في المسار الأسمى في وقت واحد تقريبًا، كان الأمر مرعبًا بكل بساطة. لم يبالِ مينغ جوي ورفيقاه بجروحهم حتى، ونظروا إليك بصدمة بالغة.
في هذه اللحظة، تيقن مينغ جوي أن قوتك يمكنها بالتأكيد أن تُصنف ضمن أفضل ثلاثة سادة عظام أسمى، وربما تكون الأول!
ابتسمت ابتسامة خافتة وقلت: "إن لم ترحلوا الآن، فلن تكون الضربة التالية على صدوركم."
شعر مينغ جوي ورفيقاه اللذان كانا في حالة يأس، وكأنهما قد مُنحا عفوًا كريمًا. صاح أحدهم: "شكرًا يا زعيم القصر على رحمتك!"
صاح مينغ جوي بصوت عالٍ: "ارحلوا بسرعة!" انطلق الثلاثة بجنون نحو الأفق، لا يريدون شيئًا سوى الهروب من ظل الموت في أسرع وقت ممكن.
وبينما كان مينغ جوي على وشك الاختفاء في الأفق، جاء صوته المليء بالحنق من بعيد: "أميتابها! شانغ قوان غو شنغ... آه... يا زعيم القصر شانغ قوان، أتمنى لك السعادة!" توقف مينغ جوي في منتصف جملته، وشعر بوخز كالأشواك على ظهره، فصحح كلامه على عجل، ونجا بحياته. الآن أصبح مينغ جوي يمتلك حياتين.
بعد وقت قصير من رحيل مينغ جوي، وصلت عدة موجات متقطعة من السادة العظام في المسار الأسمى. جاء بعضهم بمفرده، والبعض الآخر في مجموعات. تجاهلتهم في الوقت الحالي، منتظرًا حتى يتجمعوا جميعًا قبل أن تطردهم دفعة واحدة.
فكرت في صمت: 'لا يهم من يأتي، فلن يبقى منهم أحد. السبيل الوحيد للبقاء هو أن يترك المرء جثته خلفه!'
وبينما كنت غارقًا في أفكارك، أتى صوت ناعم يملؤه الابتسام: "أوه، زعيم القصر شانغ قوان هنا أيضًا؟"
نظرت نحو مصدر الصوت، فأضاءت عيناك: "يا قائدة يان، يا لها من مصادفة!"
ابتسمت يان تشي شيويه وهي تحلق نحوك، وتبعها ثلاثة آخرون، جميعهم من السادة العظام في طائفة الإبادة. ارتسمت على وجهك ابتسامة عريضة، وأدرجت يان تشي شيويه بصمت في قائمة من سيُسمح لهم بالبقاء.
قالت يان تشي شيويه بابتسامة: "لا بد أن زعيم القصر شانغ قوان هنا من أجل مصدر الأرض أيضًا!"
ضحكت من قلبك وأجبت: "ولا بد أن القائدة يان هنا للسبب نفسه، فهل هذا يجعلنا منافسين؟"
كانت ابتسامة يان تشي شيويه خفية، لكن وميضًا خافتًا أشرق في عينيها وهي تقول: "أجل، هذا ما نحن عليه..."