الفصل الثامن عشر : لا خيار آخر
________________________________________
"تبًا له! لعنة الله عليه! كيف استحال ذلك؟!"
ارتسمت على وجه القط الأسود تعابير بشرية من الصدمة والخوف بينما كان يركض تحت الأمطار الغزيرة. وبعد أن جرى لمسافة طويلة، تعثر القط الأسود المنهك فجأة وسقط مسافة قصيرة، لكنه نهض مجددًا وواصل الركض لخطوات أخرى قبل أن ينطلق مسرعًا إلى زقاق صغير ليختبئ فيه.
"هاه هاه... هاه هاه..."
نفض القط الأسود قطرات الماء عن فروه قبل أن يتفحص محيطه بحذر، وتنهد بارتياح عندما لم يرَ أحدًا حوله. بعدها، ارتخى القط الأسود وجلس على الأرض.
"تقنية التحول - تبديد!"
هدأ تنفسه تدريجيًا وفتح فمه، ليخرج منه صوت خفيف حاد لفتى في طور البلوغ. اضطراب أثيري طفيف جعل جسد القط الأسود يتضخم ويتحول إلى فتى في السادسة عشرة من عمره تقريبًا.
موريسون غريغ، فتى ذو شعر بني ووجه تملؤه النمش، يمتلك القدرة على التحول إلى قط. كان موريسون يعمل موظف تحقيق في فرع الاستخبارات ببرج الطقوس السرية، وقد أمضى في عمله سنة كاملة. ورغم صغر سنه، كان غريغ يتمتع بموهبة استثنائية في التحول، مما أهّله للقيام بمهام فردية.
إلا أن الظروف كانت مختلفة هذه المرة. كانت هذه فترة هدوء بالنسبة لغريغ، ولم يكن قد تولى أي مهام. ومع ذلك، سمع أن الفارس المتوهج العظيم السابق يوسف قد ذهب بمفرده للتحقيق، ولم يسمح لأي موظفين آخرين بمرافقته بسبب تهديد ساحر الظلام وايلد.
بصفته شابًا انضم إلى فرع الاستخبارات لأنه كان يتخذ يوسف قدوة له، كان غريغ ملمًا بالتاريخ القديم بين الفارس المتوهج العظيم يوسف وساحر الظلام وايلد. ودافعًا من الفضول والقلق على قدوته، تتبع غريغ يوسف بحذر إلى هذه المكتبة.
بطبيعة الحال، استغل قدرته الخاصة بالكامل وحافظ على مسافة آمنة للغاية. لم يكن ليسمح لنفسه بالانكشاف بأي شكل من الأشكال، حتى قبل لحظات قليلة.
بعد أن انتظر خارج المكتبة ما يقارب العشر دقائق، قرر غريغ أن يلقي نظرة خاطفة على الوضع بالداخل. وفي النهاية، ما رآه كان مشهدًا مرعبًا للغاية!
فارسًا متوهجًا من رتبة Destructive، هو الشعلة المقدسة العصية على الانكسار، وحش نصف معدني في هيئة إنسان، كان ينكفئ متألمًا أمام المنضدة وسقط على الأرض بعد لحظات! أقسم غريغ أنه رأى كل شيء بوضوح شديد بعينيه القطيتين.
منذ ثانية واحدة، كان يوسف يتحاور بهدوء مع صاحب المكتبة الودود، وفي الثانية التالية، كان يوسف قد ارتطم بالأرض. وبعد ذلك، قفز صاحب المكتبة فوق المنضدة ومد يده إلى معصم الفارس الضخم وأجرى بعض الحركات الغريبة. كان غريغ متأكدًا من أن ذلك كان ضربًا من السحر الشرير!
ثم جر صاحب المكتبة الفارس الساكن بعنف إلى مركب ضئيل وتمتم ببعض الكلمات الساخرة ببرودة. 'حتى الرجال الأشد بأسًا وعنادًا يمكن أن تراودهم أحلام أشبه بالخرافات؟'
'هل يعني ذلك أن اندفاع السيد يوسف ودخوله أراضي العدو بمفرده لا يختلف عن سذاجة الأطفال؟ أم هو تلميح بأن مهمة برج الطقوس السرية العظيمة لتطهير الظلام كانت مجرد خيال واهم؟'
"تبًا له! لقد قال حتى 'استرح جيدًا'. هل كان يعني بذلك أن يظل صاحب الشعلة المقدسة العصية على الانكسار في سبات أبدي؟!" ارتعش غريغ.
كان الأمر مرعبًا للغاية! والأسوأ من ذلك، أنه أنجز جلَّ مهمته...
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ من هو صاحب المكتبة هذا؟ كيف سقط السيد يوسف دون أن يبدي أي مقاومة؟" تمتم غريغ متلعثمًا. كان شاحب الوجه وجسده يرتجف بلا سيطرة، وكأنما نجا للتو من براثن الموت.
لا، لم يكن "كأنما". بل نجا للتو من براثن الموت. لن ينسى غريغ أبدًا شعور توقف قلبه عن النبض في اللحظة التي أسقط فيها بعض الخردة بجوار الباب سهوًا.
كان بوسع صاحب المكتبة أن يمسك به بالتأكيد، لكنه اختار أن يتوقف عند الباب. ومع ذلك، عرف غريغ أن صاحب المكتبة قد كشف تنكره.
'الخطر بالخارج؟'
نعم، الخطر الحقيقي كان ماثلًا أمام عيني غريغ مباشرة. ولم يكن هناك سوى مخرج "آمن" واحد — "المنزل".
لقد تعمد صاحب المكتبة تركه يرحل حتى يتمكن من العودة ونقل الأخبار! ربما كان تحذيرًا، أو ربما استفزازًا، أو حتى سخرية.
لكنه لم يبق أمامه خيار آخر الآن...
يوسف قد سقط!
الآن، هو الوحيد الذي يستطيع نقل هذه المعلومات إلى برج الطقوس السرية. موريسون غريغ، موظف التحقيق في فرع الاستخبارات ببرج الطقوس السرية لمدة عام، اضطلع الآن بمهمة بالغة الأهمية.
كابحًا الخوف الذي كان يسري في عروقه، صرَّ على أسنانه وتحول مرة أخرى إلى قط أسود قبل أن ينطلق مسرعًا نحو برج الطقوس السرية.
——
غرق يوسف مرة أخرى في غياهب الهلوسات. فضاء شاسع يمتد من سماء وعدم، امتلأت به النجوم من كل شكل وحجم، تتلألأ بلا توقف.
على بعد ملايين السنين الضوئية، كانت أجرام سماوية تتبع دورة لا متناهية من الظهور والاندثار، بينما يتلاشى مفهوم الزمن شيئًا فشيئًا. في هذا الفضاء النجمي الواسع، كانت ظلالًا ضخمة تطفو في الأرجاء.
وفي كثير من الأحيان، كانت هذه الظلال الهائلة تجوب من هذا المكان إلى عالم الواقع، راسمة مشهدًا غريبًا فاتنًا أمام عيني يوسف، إذ تتداخل المساحتان. كان الأمر كصدمة رؤية حوت أزرق يجوب المدينة جيئة وذهابًا. ولكن في معظم الأحيان، كان هذا الذهول مؤلمًا في معظمه.
ففي غالب الأحيان، مزق وعيه، تاركًا إياه غارقًا في رعب المجهول. علاوة على ذلك، كان سيف الشيطان كانديلا يجوب الألفيات ويعول بنحيب نحو هذا الفضاء النجمي الواسع.
كان يوسف يشعر وكأنما سيف كانديلا طفل يتوق لأمه. والحقيقة أن حمل سيف الشيطان كانديلا بالنسبة ليوسف كان أشبه بالاعتناء بطفل مشاغب. وجد يوسف صعوبة بالغة في السيطرة على مشاعر هذا الطفل، ووجد صعوبة متزايدة في ترويضه كلما تقدم به العمر.
لكن الأمور كانت مختلفة هذه المرة. كان يوسف يحمل كتابًا في يده. كتاب لم يكن سميكًا ولا ضخمًا.
"وش..."
تقلبت صفحات الكتاب بسرعة، ومرت أمامه كلمات بلغة محرمة لا تُوصف.
[ ترجمة زيوس]
"من يحدق في الهاوية، ستحدق الهاوية فيه وينال اعترافها..."
"ا-انتظر... تبًا له! فخ! آآآه!"
استيقظ يوسف فجأة بسبب الألم الشديد الذي اجتاح عقله، والذي سببه فيضان المعلومات. وظهرت لمحة خفيفة من الفرح وسط حالة سيف الشيطان الهائجة.
'لمَ هو سعيد هكذا؟ هل بسبب هذا الكتاب؟ قصة أطفال... إنها لطفل حقًا!'
اتسعت عينا يوسف فجأة. حدق في فراغ نحو السقف الغريب وحاول التحرك، لكنه شعر بالعجز عن ذلك. خفض بصره ورأى نفسه ممسكًا بإحكام بـ "قصة الأطفال".
'إذن هي قصة لهذا النوع من الأطفال...'
“أه؟ عم، هل استيقظت؟”
سمع يوسف صوتًا شابًا مألوفًا. أدار رأسه ورأى الوجه المبتسم المألوف. كان الألم في رأسه قد اختفى بالفعل. هز رأسه، ومد يده، ثم رفع نفسه.
"شكرًا لك،" تمتم يوسف.