كعادته، فتح لين جي المزلاج ببراعة ثم شَرَع باب مكتبته. لم يتوقف المطر في الخارج لحظة، وكأن السماء قد غفلت عن إغلاق صنبورها.
بدا منسوب المياه في الطرقات الغارقة وقد انخفض قليلًا اليوم، وحسبما أفادت الأخبار، كان ذلك على الأرجح بفضل نظام الصرف الصحي تحت الأرض الذي يعمل بأقصى كفاءة له. غير أن ما أثار دهشة الجميع هو مرور العديد من المركبات الثقيلة في الشارع الذي اعتاد أن يكون خاويًا.
لمعت المصابيح الأمامية تخترق ستائر المطر، فأضاءت الشارع للحظات وجيزة. ومن حين لآخر، كانت وجوه فضولية تطل من المحلات والمساكن على جانبي الشارع، قبل أن تعاود إغلاق أبوابها أو نوافذها لمنع تسرب المطر. سَرَعت تلك المركبات في ذهابها وإيابها، وعاد الهدوء المعتاد ليسود المكان من جديد.
"ألا يمكن أن يكون هناك حادث؟" تساءل لين جي وهو يراقب الأمواج التي خلفتها الشاحنات المارة. وفكر مليًا أن وقوع الحوادث لم يكن أمرًا مستبعدًا في هذا المطر الغزير.
وبدت على متن تلك الشاحنات آليات ثقيلة تستخدم في البناء، كالجرافات والحفارات. رغب لين جي كذلك في الاستماع إلى نشرة أخبار الصباح من المتجر المجاور ليعرف ما حدث. بيد أنه بعد جلوسه في مكانه لبعض الوقت، لم يسمع بعد التشويش المميز لتلفاز الجار.
"همم؟"
بحسب روتينه المعتاد، وجد لين جي هذا الأمر غريبًا بعض الشيء. ففي مثل هذه الأحداث غير العادية، كان صاحب المتجر المجاور يرفع صوت تلفازه حتمًا ويضبطه على قناة تقدم تقارير عن المسألة التي تثير فضول الجميع.
لكنه لم يفعل ذلك اليوم، وبدا كأن التلفاز لم يكن مشغلًا على الإطلاق. 'كم هو غريب. هل قام برحلة أخرى؟ أم أن صاحب المتجر المجاور قد مرض فجأة؟' لم يتمالك لين جي نفسه من القلق.
على الرغم من أن هذا الجار كانت لديه بعض النقائص، إلا أنه كان مجرد مواطن عادي لا يمكن الحكم عليه بالسوء. لقد اعتاد لين جي على الاستماع إلى الأخبار بهذه الطريقة مرات عديدة، فوجد الأمر مزعجًا بعض الشيء الآن مع غيابها.
وهكذا، اقترب ببطء من الجدار المشترك ونادى: "عذرًا..."
وقبل أن يكمل حديثه، جاء صراخ مفاجئ من الطرف الآخر: "آه!"
سأل لين جي، وقد اعتراه شيء من الحيرة: "هل حدث شيء ما؟"
ساد الصمت لحظة قبل أن يجيب صوت مرتجف: "لا شيء، حقًا. إنه لا شيء... لا داعي لكل هذا اللطف، لا داعي." ابتلع صاحب متجر السمعي البصري المجاور ريقه عدة مرات بينما كان يتحدث بتلعثم ويسأل: "هل هناك أي أمر؟"
"أردت فقط أن أسأل لماذا لم يتم تشغيل تلفازك. هل به مشكلة؟"
'يا إلهي! لقد أدرك أن شيئًا ما ليس على ما يرام! في الأفلام، كل من يكشف عن نواياه السيئة يلقى حتفه في النهاية!' سارع صاحب متجر السمعي البصري إلى تشغيل التلفاز على الفور.
"سأشغله، سأشغله! أنا آسف جدًا! سأشغله حالًا!"
اشتغل التلفاز المجاور، وعرض نشرة إخبارية حالية تتحدث عن حادث انهيار عدة مبانٍ. 'آه، إذن إنه انهيار مبانٍ. حسنًا، من المحتمل جدًا أن تنهار بعض المباني سيئة البناء في هذا الطقس القاسي. أوه، وهناك ضحايا أيضًا، يبدو أن هذا الحادث خطير جدًا.'
"حسنًا، شكرًا لك." أومأ لين جي برأسه مقدمًا شكره، لكنه شعر فجأة أن شيئًا ما يبدو غير صحيح.
'ألم تكن نبرة الجار نافذة الصبر ومع ذلك مهذبة نوعًا ما؟ هذا لا يبدو منطقيًا.' لم يتمالك لين جي نفسه من التفكير في تخمينه السابق، ولذلك نادى: "يا سيد كولين، هل أنت متأكد أنك بخير؟ جسدك يتطلب قسطًا وافرًا من الراحة لكي تعيش جيدًا."
بدأت قطرات العرق تتفصد على جبين كولين. 'لم يسألني مثل هذا السؤال؟ لا تقل لي إنه قد فعل شيئًا لجسدي؟ والآن يحذرني ألا أتصرف بتهور دون تفكير، وإلا فلن أتمكن من العيش جيدًا...'
رمق كولين التلفاز، ثم حوّل بصره إلى الهاتف الخلوي الذي كان يمسكه، والذي يعرض رسالة كان يتردد في إرسالها منذ وقت طويل. تجمد جسده بالكامل.
صدح صوت لين جي من المتجر المجاور: "يا سيد كولين؟"
ارتعد كولين وتحرك إصبعه قليلًا. نظر إلى الأسفل، فأدرك أنه قد ضغط لإرسال الرسالة النصية.
المستلم: كنيسة القبة، الأب فينسنت.
ابيض وجه كولين وكادت روحه تغادر جسده من الرعب. بذل كولين قصارى جهده للسيطرة على فمه المرتعش كي لا يطلق سلسلة من الشتائم. صر أسنانه ولعن نفسه بضراوة في سرّه، 'ما فات قد فات، وقد فات الأوان للندم.'
'الآن، لقد تم تمرير هذه المعلومة بالفعل إلى الأب. إذا استطاع كولين أن يستمر في إخفائها لبعض الوقت، فربما يظل قادرًا على النجاة.' 'أيها الأب، من فضلك أنقذني!'
"هاه... لا شيء، أنا بخير. شكرًا لاهتمامك." أجبر كولين نفسه على الهدوء وتظاهر بالاسترخاء.
عند سماعه هذا الرد، شعر لين جي أن كولين لم يكن صادقًا تمامًا، لكنه لم يكن ينوي التعمق في الأمر على أي حال.
"إذا كان الأمر كذلك، فلن أزعجك إذن،" أجاب لين جي وهو يتساءل ما إذا كان ينبغي عليه زيارة جاره هذا للاطمئنان عليه.
في هذه اللحظة، رن جرس الباب رنينًا واضحًا.
"أهلًا بك،" قال لين جي وهو يرفع نظره.
'يبدو أن لدينا زبونًا جديدًا اليوم بالفعل،' فكر لين جي في نفسه. [ ترجمة زيوس ]
بدت الشخصية التي دخلت المكتبة فتاة طويلة ذات شعر أحمر، في أواخر سنوات مراهقتها على ما يبدو. كان لهذه الفتاة المراهقة وجه جميل يفيض بالحيوية، وعينان براقتان كانتا بارزتين بشكل خاص.
ارتدت قميصًا أبيض، وزرة جينز، وزوجًا من الأحذية الصفراء الزاهية ذات المقدمة المستديرة. ضُفِر شعرها الطويل إلى ضفيرتين تصلان للكتفين، وتختبئ جزئيًا تحت قبعة ذات حافة. نادرًا ما كان يظهر زبائن شباب كهذه في المكتبة.
"هل يمكنني مساعدتك في أي شيء؟" سأل الشاب الذي كان خلف المنضدة.
مسحت ميليسا المكتبة بأكملها بفضول قبل أن تحول بصرها إلى لين جي. بثلاث خطوات سريعة، وصلت إلى الطاولة وسحبت المقعد قبل أن تجلس عليه. "هل أنت صاحب هذه المكتبة؟" استفسرت ميليسا وهي تهز ساقيها.
أومأ لين جي برأسه وأجاب بابتسامة: "نعم، أنا هو. أخبريني إذا احتجتِ أي شيء. سواء كان استعارة كتاب، أو شراءه، أو مجرد قراءته، كل ذلك على ما يرام."
'لا يبدو مبهرًا جدًا... هل هذه المكتبة حقًا من رتبة S؟ هل أخطأ أبي؟' مرت مجموعة من الأفكار المشككة في ذهن ميليسا. كانت قد فحصت هذه المكتبة بعناية ولم تلاحظ سوى أن الغرغول الحجري بدا وكأنه من صنع سحرة الظلام. كل شيء آخر كان عاديًا تمامًا.
نظرت ميليسا إلى الشاب الذي أمامها بخيبة أمل، حتى إنها نسيت السبب الذي جاءت من أجله، وهو فضولها حول نهاية "بذرة الهاوية" التي لم تكمل قراءتها بعد. 'أليس هذا المكان عاديًا جدًا...'
لقد تحدت المطر وخاطرت بتوبيخ شديد من والدها لتصل إلى هنا، ومع ذلك لم تكن هذه هي المكتبة الغامضة والساحرة التي كانت تتوقعها. لم تستطع ميليسا منع نفسها من التفكير في الأمر.
"هل يمكنك حقًا المساعدة في أي شيء؟" تمتمت ميليسا وهي تريح ذقنها على كلتا يديها.
'هاه... ما الذي يجول في أذهان الأطفال هذه الأيام.' ظهرت بضع قطرات عرق على جبين لين جي، لكنه ابتسم بلباقة وأجاب: "حسنًا، الطلبات المبالغ فيها بالسخافة لن تجدي نفعًا."
لطمت ميليسا كفيها على المنضدة. "هل المصارعة بالأذرع معك أمر مبالغ فيه؟"