كانت هانييل، شأنها شأن بقية الأعضاء المؤسسين لدرب السيف الملتهب، ليست ملاكًا حقيقيًا. فاسمها هذا كان في جوهره مجرد اسم رمزي لا يحمل معنى. غير أن هانييل، على عكس رفاقها، لم تكن تمتلك اسمًا حقيقيًا يُعرف به كيانها.
لذا، حين اقترح مايكل اسم "هانييل" كاسم رمزي لها، وجدته مقبولًا فقبلته بسرور واستخدمته بكل بساطة كاسم لها. بالنسبة لمعظم الكائنات الخارقة، يحمل "الاسم الحقيقي" دلالة أعمق بكثير، وقد يُحدّد مصيرها برمته، ولهذا السبب، لم يكونوا ليقبلوا بتسمية أنفسهم بكلمة مجهولة الأصل.
لكن بالنسبة لهانييل، لم يكن للكلمات التي تُعبر عنها اللغة الشائعة في القارة أي تأثير عليها، ولذا لم يكن الأمر يهمها إطلاقًا. فقد كانت تنتمي إلى عرقٍ فريدٍ من نوعه، مما جعلها بمنأى عن تأثير تلك الكلمات.
قالت هانييل وهي تحلق في الهواء وتُمال رأسها قليلًا: "مما أشعر به، يبدو أن آخر بقايا تلك الهالة الخافتة موجودة هنا..."، فيما كانت عيناها الخضراوان الصدئتان، اللتان بدتا مُتلبدتين بالفوضى، تحدقان في الفراغ أمامها. مدت ذراعها الوحيدة وقبضت يدها كما لو أنها تمسك بشيء ما. وفي تلك اللحظة، انضغط الفضاء من حولها كأنما ورقة تُطوى، وشكل سلسلة من العقد الممتلئة بالمعلومات الغامضة.
انبعثت أشعة من الضوء، والتقت عند نقطة ما بين حاجبيها، لتعرض صورة مطابقة للأثر الخافت لتلك الهالة.
توقف شاب ذو شعر أسود عن السير، بدا وكأنه غريب في زحام الحشود التي تتقدم، ثم بدأ يتحدث مع كائن خارق ضعيف يحمل علامة درب السيف الملتهب. وفي لحظة ما، فتح شق عالم الأحلام وسحب منه كتابًا عتيقًا. وفي الوقت ذاته، تسربت صرخة خافتة لطلب النجدة من أحد أفراد جنس هانييل من عالم الأحلام، لكنها لم تدم سوى لحظة عابرة قبل أن تنقطع مع انغلاق الشق سريعًا.
وبصوت خافت أشبه بفرقعة، قبضت هانييل على يدها وسحقت العقدة الأولى من الماضي، عبست وهي تراقب النقاط الضوئية تتلاشى أمام عينيها. 'شق عالم الأحلام... لقد فتحه بهذه السهولة؟ وقوته أيضًا... تبدو محاطة بضبابٍ ما يمنعني من استشعارها بوضوح. لكن هذا لا يمثل مشكلة لي، كل ما عليّ فعله هو العودة بالزمن...'
كانت عينا هانييل شبه مغلقتين، فيما بدت الصور اللاحقة الوهمية لأجنحتها المُشَكَّلة كأنها أنابيب نيون تتلوى، تبعث دفعات متقطعة من الضوء الملون، كما لو أنها تتناغم مع شيء ما. 'إذن هكذا هي الحال... جسد نصف تنين تشكل من ثمار شجرة التنين وقلب تنين متحجر، ومُنِح قوة عالم الأحلام من قبل سيلفر، وبمساعدة مستمرة من ذلك الكيان الغامض الذي لم يظهر بعد، بالإضافة إلى تلك الكتب مجهولة الأصل. مثير للاهتمام حقًا.'
'الانتقال من شخص عادي إلى رتبة Supreme في نصف عام فحسب، إنه إنجاز عظيم بلا شك. لكن هذا لا يزال بعيدًا عن تجاوز رتبة Supreme بحد ذاتها. والأهم من ذلك، أنه لم يحقق هذا بمفرده... فالأمر الذي يستحق الانتباه حقًا هو ذلك الكيان الغامض الذي لم يظهر بعد، وسيلفر... هممم؟'
'لقد ضعفت هالة سيلفر كثيرًا، كما لو أنها قد غادرت. ها، هذا رائع، فقد انخفض مستوى الصعوبة.' 'وبالحديث عن ذلك، أليس هدف مايكل ورفاقه هو فتح ممر إلى عالم الأحلام، والحصول على طريق للارتقاء داخل هذا العالم؟ بعبارة أخرى، هذا الشخص يقف بالفعل عند نقطة النهاية التي قضوا آلاف السنين في التخطيط لها.'
'لا عجب أنهم يجمعون كل الملائكة للعمل معًا هذه المرة. حقًا، عدو بهذا المستوى يستحق الحذر والترقب.' 'هه، لكن هذه مجرد حيل بسيطة بالنسبة لي.'
سخرت هانييل بتجاهل تام، وعلامات الغطرسة الشديدة والهدوء بادية على وجهها، وكأنها تُسيطر على كل شيء من حولها. 'لا يوجد بعد يمكنه الإفلات من إدراكي وسيطرتي. حتى عالم الأحلام هو مكان أرتاده كما أشاء. إنه مجرد مكان خالٍ من أي شيء ذي قيمة منذ زمن بعيد. لا يوجد فيه أي كيان أسمى حقيقي على الإطلاق، بل مجرد وكر للمخلوقات البدائية التي وُلدت من فوضى بدائية. والخوف الذي يكنّه الناس منه ما هو إلا مظاهر لجهلهم.'
'وعلى الرغم من أن هذه المخلوقات البدائية قوية حقًا مقارنة بالساحرات البدائيات الأربع، لا، بل مقارنة بسيلفر وفراكسينوس، فإن كل هذه الكيانات أدنى منهما بكثير. لا عجب أنها استطاعت أن تنام بسلام في عالم الأحلام لسنوات عديدة.'
تابعت هانييل أثر العقدة وتقدمت محلقة، وعلى وجهها نظرة استهزاء واحتقار: "كيف لي أن أنضم إلى ما يُسمى "درب السيف الملتهب" لولا رغبتي في رؤية التعابير المدهشة التي سترتسم على وجوه هؤلاء عندما يدركون أن كل جهودهم ذهبت سدى، بعد أن بذلوا الكثير سعيًا للوصول إلى مكان ليس سوى 'كومة قمامة'." تساقطت رقاقات الثلج من حولها واجتازت جسدها دون أي عوائق، مخلفة وراءها تموجات دائرية خفيفة، لتُشير إلى أن هذا الجسد لم يكن موجودًا بالفعل في هذا الزمان والمكان، بل كان مجرد كيان أشبه بإسقاط وهمي.
أما هيئتها الحقيقية، فكانت بلا شك فراشةً ضخمةً مطوية الجناحين، مرتبطة بنصف جسدها ضمن الخط الزمني المتصل، وهو ما كان مجهولًا ومحجوبًا بخيوط وهمية لا تُرى. أجل، كانت هانييل في شكلها الحقيقي تمثل الهيئة المتطورة لدودة عجلة الساعة، وهي كائن تطور من بين الديدان التي لا تُعد ولا تُحصى المتلوية في الخط الزمني، لتُصبح فراشة كرونوس.
تجسد نصفها البشري وفقًا لمفهومها عن جماليات المجتمع البشري التي استوعبتها على مر السنين، ولذلك بدت الفوضى تكسوها بطريقة ما. ففي نهاية المطاف، لا يُمكن توقع أن تفهم حشرة جماليات البشر بشكل كامل.
كان الغرض من رحلة هانييل تحديدًا هو شعورها بهالة شخص كان قد ساعدها عندما كانت مجرد دودة عجلة الساعة لا حول لها ولا قوة. فمنذ سنوات لا تُعد ولا تُحصى، استخدمت عائلة بشرية طريقة خاصة لاصطيادها، واستغلتها للتلاعب بها إلى حد محدود. وفي نهاية المطاف، أصبحت تُورث جيلًا بعد جيل كإرث عائلي ثمين.
وقبل أن تكتسب هانييل اسمها الحالي، لم تكن هذه التفاهات تثير اهتمامها على الإطلاق. فبعد كل شيء، كحشرة، كان الأكل والنوم هما الشيئان الوحيدان اللذان يعنيانها، ولم يكن هناك شيء آخر يستحق الاهتمام أو العناء.
غير أنها، بعد أن راقبت المجتمع البشري لآلاف السنين، بدأت تدرك تدريجيًا معنى "الرغبات الشخصية". ولم يكن ذلك إلا مؤخرًا عندما أيقظها مايكل، حين شعرت وكأنها تحررت من شرنقتها مرة أخرى. وعندما نظرت إلى كل ما مرّ بها، كان الأمر أشبه بتجربة مختلفة تمامًا عن أي شيء سبق.
خاصة عندما رأت رفيقتها الضئيلة قد وقعت في الأسر، وسمعت تلك النحيب الخافت الذي استمر لآلاف السنين، بدأت مشاعر الغضب تتأجج بداخلها للمرة الأولى في حياتها.
ولأنها لم تعد قادرة على السيطرة على نفسها، لم تتوجه إلى المكان الذي حدده مايكل. وبدلًا من ذلك، جاءت هانييل بمفردها لتقتفي أثر الشخص الذي يمتلك الآن صندوق دودة عجلة الساعة. وها هي الآن، على وشك استعادة رفيقتها التي طال انتظارها.
امتدت الخيوط الوهمية المتعددة الألوان التي كانت تُشكل "أجنحة" هانييل بلا نهاية. ودون أن يلحظ أحد في القصر، توسعت تدريجيًا حتى غطت السماء بأكملها. التوى الزمان والمكان حول القصر، وتسببا في ظهور تشققات بدت وكأنها لا تستطيع تحمل هذه الظاهرة الغريبة. كان المشهد أشبه بسقوط شرنقة غير مرئية في شبكة محكمة.
كانت هانييل، التي كانت تُحلق نحو العقدة النهائية، نقطة المعلومات، غافلة تمامًا عن حقيقة أن... أسفل ما كان يُفترض أن يكون مجرد جسدها الوهمي... كان هناك ظلٌّ يتبعها عن كثب. [ ترجمة زيوس]