الفصل السادس: طائفة آكلي الجثث: شعائر وطقوس
________________________________________
“آه! هـ هل هذا مكتوبٌ من قِبلك؟”
تغيرت ملامح وايلد. كان قد أمسك الكتاب بحذر في بادئ الأمر، بيد أن حركاته غدت الآن أكثر رقة، كما لو كان يتعامل مع قطعة زجاج شديدة الهشاشة. كانت كلمات لين جي مطبوعة بوضوح، وبالتأمل في ما مضى، تبين أن كل ما قيل كان ترشيحًا صريحًا لعمله الخاص.
ألقى وايلد نظرة على العنوان المطبوع: "طائفة آكلي الجثث: شعائر وطقوس". ثم رفع رأسه وسأل بحذر: “هل هذا مجال بحثك؟ الشعائر والطقوس؟”
‘الشعائر والطقوس سهلة الفهم، أما طائفة آكلي الجثث... فهذا يبدو كطائفة دينية معينة، لكني لم أسمع بها من قبل.’
كانت هناك ثلاث عقائد رئيسية في أزير: اتحاد الحقيقة، الذي يتخذ المعرفة قناعته. كنيسة القبة، المتعبدة للقمر. وكنيسة الوباء، المؤمنة بالضباب المحبوس.
كانت هناك أيضًا ديانات أخرى متفرقة وغامضة إلى حد ما، لكن كساحر تجوّل وأنجز مهام كيدٍ عاملة مستأجرة لصالح فصائل شتى، كان وايلد يعرف شيئًا عنها. ومع ذلك، لم يتردد صدى طائفة آكلي الجثث في أي من أسماعه.
‘يبدو كدينٍ لقبيلة شيطانية تأكل البشر. لكن إن لم يكن كذلك، فهذا يعني...’ شعر وايلد بقلبه يرتجف. كان العلماء والأكاديميون يميلون إلى الخير، وطوال هذه المدة، كان وايلد يظن أن لين جي سيكون محايدًا على الأقل. لهذا السبب لم يجرؤ على الكشف عن هويته كثيرًا، ولا الحديث عن ماضيه.
إن كرم هذه الكائنات المتعالية غالبًا ما يكون مؤقتًا، لذا لم يكن متأكدًا مما إذا كان صاحب المكتبة هذا يجري مجرد تجربة بدافع الملل، ليحث ساحرًا ظلاميًا قاسيًا على سلوك طريق الخير. قد تترتب عواقب لا يمكن تصورها إن خالف وايلد رغبات هذا الكائن المتعالي.
ومع ذلك، حمل هذا الكتاب الذي ألفه لين جي هالة شريرة. وبلا شك، كان المؤلف منحازًا للشر. ‘إن عالمًا جليلاً يبحث في مسائل محظورة مقدر له أن يُقصى من التيار السائد. أهذا هو سبب عزلته؟!’
وبقلبٍ خافق، نظر وايلد نحو لين جي، الذي لم يكترث لنظرات الزبائن الفضولية، بينما أومأ بابتسامة لطيفة مليئة بالذكريات. “نعم، هذا جزء من مهامي البحثية التي غيرت قدري أيضًا...”
تنهد لين جي: “لا يهم، إنه أمر حدث منذ زمن بعيد. لا يوجد سبب لإثارته مجددًا.”
‘منذ زمن بعيد؟ ومغير للقدر؟’ قفز تخمين غريب إلى ذهن وايلد، إلا أنه لاحظ تعابير لين جي، فتحول انتباهه إلى غلاف الكتاب الخشن قليلاً. علّق قائلاً: “يبدو أن هذا الكتاب قد جُلد يدويًا.”
أومأ لين جي برأسه: “حينها، لم أتمكن من نشره بسبب ظروف غير متوقعة، ولم أستطع الاحتفاظ إلا بهذا الكتاب الذي طبعته بيدي. لقد قررت أن أعيرك هذا الكتاب لأننا نتشاطر الروح ذاتها. بالطبع، إذا لم تثق بي، يمكنني أن أوصيك بكتب أخرى أيضًا!”
قبل انتقاله بين العوالم، كان لين جي طالب دكتوراه ومحاضرًا في الدراسات الثقافية. كان للقب "المعلم لين" تاريخ طويل. علاوة على ذلك، لم يكن تقديم نصائح الحياة وتقديم "حساء الدجاج للروح" شيئًا تعلمه بين عشية وضحاها.
لو لم يختر لين جي الانتقال بين العوالم حينها، لكان على الأرجح أستاذًا مشاركًا، ولربما نشر الطبعة السادسة من كتبه عن العادات الشعبية. ومع أنه لم يكن ليبرز بشكل خاص بالنظر إلى كثرة "الأساتذة المشاركين الأصغر سنًا" و"الطلاب العباقرة"، إلا أنه كان واثقًا من تخصصه.
انحنى وايلد قليلاً ثم تابع: “شكرًا لك. إنه أعظم شرف لي أن أقرأ عملك. لكن، وجود النسخة الوحيدة من كتاب بهذه الأهمية في يدي رجل عجوز بائس يثير قلقي.”
كساحر عجوز ماكر، لم يكن وايلد قلقًا بشأن فقدان الكتاب. لكن هذا كان كتابًا لم يُنشر، مما يعني أن كل ما سُجل فيه كان ذا طبيعة تجريبية. من يدري أي نتيجة لا يمكن تصورها قد تحدث بسبب دراسته له؟
‘مما يبدو، فإن لين جي يعتبره فأر تجارب...’
“وايلد العجوز، لا داعي للقلق. أعتقد أنك ستضيف لهذا الكتاب قيمة أكبر. فبحثي لا يكتسب قيمة إلا عندما يراه الآخرون.” ابتسم لين جي وأشار إلى رف الكتب خلفه. “أما كونه النسخة الوحيدة؟ فلم يعد ذلك مهمًا بالنسبة لي. أنا الآن أمتلك غابة كاملة. علاوة على ذلك، يمكنني بسهولة إنتاج بديل في أي وقت. فالمعرفة في الذهن لا يمكن سرقتها، بينما يمكن أن تؤخذ الشهرة والثروة. لكن في رأيي، هذه مجرد أمور غير جوهرية.”
نظر لين جي بإمعان إلى وايلد. ‘اقبلها يا وايلد العجوز! هذا هو آخر ما عندي من "حساء الدجاج"!’
أدرك لين جي قلق وايلد العجوز تجاه بحثه. لكن هذا القلق لم يكن موجهًا للموضوع بحد ذاته، بل كان يتعلق بالعواقب التي قد تترتب على دراسته. قد يبدو وايلد العجوز، كشخص وحيد، وديعًا، لكن تصرفه المتعجرف والمنعزل كان قد تسبب في ابتعاده عن الأصدقاء والعائلة. ونتيجة لذلك، كان ينظر إلى الأمور الأكاديمية بأهمية بالغة.
كان بحاجة إلى الإنجاز والشهرة والثروة في هذا الجانب لملء الفراغ في قلبه! لكن هذه العقلية المريضة والمتعصبة أبعدته أكثر عن المجتمع. لذا، قرر لين جي أن يرشده ليعاود تجربة الرعاية والاهتمام من الآخرين!
التقى وايلد نظرة لين جي ففوجئ للحظة. خلع قبعته وقال: “لقد استفدت من نصيحتك.” كانت أصابعه الممسكة بالقبعة ترتعش.
‘الشهرة والثروة غير جوهرية... هل هذا تحذير بعدم إفشاء أي من هذه المعلومات للآخرين؟ لابد أنه شعر بأنني اكتشفت هويته.’ ازداد قلب ساحر الظلام ثقلاً.
ثم تابع لين جي: “على أي حال، بالعودة إلى الموضوع. بما أنك تستطيع فهم، كح كح، لغة الشياطين، فيجب أن تكون قادرًا على فهم هذا الكتاب، وإذا اعتقدت أنه جيد، فسأكون أكثر من سعيد إذا أوصيت به الآخرين.” كشف عن ابتسامة مهذبة بدت وكأنها تحمل معاني خفية.
حدّق في الكتاب الذي بيده، فأومأ وايلد. “مفهوم، سأبذل قصارى جهدي.”
‘يبدو أنه يريد مني أن أساعد في نشر عمله. هذا لابد أن يكون الثمن الذي يتوجب عليّ دفعه.’ [ ترجمة زيوس] شعر وايلد بارتياح في قلبه. كان هناك ثمن يجب دفعه بعد كل شيء. فالمجاني لا وجود له في هذا العالم.
لكان وايلد قد أصابه رعب أشد لو استمر لين جي في كرمه، إذ كان ذلك سيعني ثمنًا أثقل يجب دفعه في المستقبل، وربما سيكلفه حياته في نهاية المطاف. ‘نشر محتويات هذا الكتاب دون الكشف عن هوية المؤلف... يبدو أن الطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي دراسة المحتويات أولاً ثم نقلها للآخرين شفويًا. يجب أن أكون حذرًا جدًا.’
“حسنًا إذن، يجب أن أنصرف.”
أعاد وايلد قبعته، ثم تردد للحظة قبل أن يسحب منحوتة حجرية حالكة السواد من جيب صدره ويضعها على سطح المنضدة. “شكرًا لك على الإرشاد الذي قدمته لي طوال هذا الوقت. أرجو أن تقبل هذه الهدية الصغيرة كتعبير عن الامتنان.”