فُتح الباب في مقدمة القاعة، ودلف الأستاذ لاركين بابتسامة عريضة. كانت أرديته الزاهية تلتف حوله، وعيناه تتلألآن حماسًا. لقد كان نقيضًا صارخًا لدرافن؛ ودودًا، سهل المنال، ودائمًا ما كان شغوفًا بمشاركة علمه. لم يسع أمبرين إلا الابتسام؛ فدروس الأستاذ لاركين كانت دائمًا بمثابة نسمة هواء منعشة.
"طاب يومكم جميعًا!" حيّا لاركين بصوته الدافئ المرحب. "اليوم، سنتعمق في التاريخ الثري المضطرب للسحر. إنها حكاية عجب وخطر، واكتشافات عظيمة وأخطاء فادحة."
ألوح بعصاه السحرية، فظهرت سلسلة من الصور في الأجواء؛ رونيات عتيقة، ومشاهد لمعارك أسطورية، وصور لسحرة مشهورين. وقد انحنى الطلاب إلى الأمام، أسرتهم روعة العرض الحيوي.
"السحر، كما تعلمون، كان جزءًا من عالمنا منذ الأزل. إنه قوة خلق وتدمير، قادرة على تشكيل الأقدار وتغيير الحقائق. ولكن مع هذه السلطة تأتي مسؤولية عظيمة، والتاريخ مليء بمن أساءوا استخدامها."
راحت أمبرين تدون الملاحظات بلهفة، محاولة استيعاب كل كلمة. تنقل الأستاذ لاركين في أرجاء الغرفة، وحماسه يلامس الحضور.
"خذوا على سبيل المثال، حكاية إليندرا الساحرة،" تابع حديثه. "ساحرة ذات مهارة لا مثيل لها، ولكنها أيضًا ذات غطرسة لا تضاهى. لقد اعتقدت أنها تستطيع التحكم في نسيج الواقع ذاته، وأدت تجاربها إلى خلق شق الهاوية، وهو تمزق في عالمنا ابتلع مدنًا بأكملها."
ظهرت صورة لدوامة جائعة تدور، مسببة شهقات الطلاب. "حكاية إليندرا هي تذكير كئيب بأن حتى أكثرنا موهبة يجب أن يتوخى الحذر. السحر هدية، ولكنه قد يتحول إلى لعنة إذا استخدم بتهور."
وبينما استمرت المحاضرة، وجدت أمبرين نفسها غارقة في القصص، كل واحدة منها تجسيد حي للطبيعة المزدوجة للسحر. كانت شغف الأستاذ لاركين معديًا، مما جعل التاريخ المعقد يبدو سهل المنال وجذابًا.
"الآن، دعونا نناقش الأخطار الأحدث،" قال لاركين، وقد تحول صوته إلى نبرة حذر. "الأجواف الشيطانية. لقد ظهرت هذه المنظمة المظلمة من الظلال، أهدافها محاطة بالغموض. إنهم يستخدمون السحر المحرم، ويسعون إلى زعزعة استقرار عالمنا لتحقيق مكاسبهم الخاصة. يجب أن نبقى متيقظين ومطلعين."
تاه عقل أمبرين في الأخبار الأخيرة عن الأجواف الشيطانية وهجماتهم الوحشية. شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري، متذكرة الخطر الدائم الكامن خلف جدران الأكاديمية.
مع انتهاء الحصة، جمعت أمبرين أغراضها، تشعر بالتنوير وقليل من القلق. كلمات الأستاذ لاركين عن الأجواف الشيطانية بقيت عالقة في ذهنها وهي تشق طريقها إلى المتجر العام. كانت بحاجة إلى دفاتر جديدة، ففصول درافن كانت تدخل مرحلة نظرية أكثر، وقد يكون تفويت أي تفاصيل أمرًا ضارًا.
كان المتجر يعج بالطلاب، وجميعهم يستعدون للمتطلبات الصارمة لدوراتهم. وجدت أمبرين الممر الذي يضم الدفاتر وتجهمت على الأسعار. كانت تعرف أنها باهظة الثمن، لكنها لم تدرك مدى إرهاقها لميزانيتها.
تنهدت، ثم اختارت مجموعة قوية وتوجهت إلى المنضدة. وبينما كانت تنتظر، لاحظت صاحب المتجر يقرأ صحيفة سحرية، وعناوينها تومض بأخبار مروعة.
"هجوم آخر من قبل الأجواف الشيطانية،" تمتم صاحب المتجر، وهو يهز رأسه. "عائلة بأكملها، ذُبحت. نجت الابنة فقط لأنها كانت خارجًا في مهمة. فتاة مسكينة."
اجتاحت أمبرين موجة من الغثيان. كانت الأجواف الشيطانية تزداد جرأة، وقسوتها لا حدود لها. دفعت ثمن دفاترها، ووطأة الأخبار تضغط عليها بينما هرعت عائدة إلى الأكاديمية.
في فصل درافن، كان الجو متوترًا ومركّزًا. جلست أمبرين ولاحظت صديقتها ماريس تجلس بالقرب، وجهها شاحب ومنهك. شعرت بالقلق، فانحنت لتسألها.
"ماريس، هل أنتِ بخير؟" همست لها.
هزت ماريس رأسها قليلاً، وعيناها يكتنفهما القلق. "مجرد ليلة سيئة،" تمتمت. "لم أستطع النوم."
قبل أن تتمكن أمبرين من الاستفسار أكثر، دخل درافن الغرفة بدقته المعتادة، ففرض صمته فورًا. لكن اليوم، كان هناك شيء مختلف. توقف، وحدقت عيناه في ماريس.
"الناشئة ماريس،" قال، وقد اخترق صوته الهواء. "هل أنتِ بخير؟"
بدت ماريس مندهشة، اتسعت عيناها. "أنا بخير يا أستاذ. فقط متعبة."
درسها درافن للحظة أطول، ثم أومأ برأسه. "حسنًا. لنبدأ."
فوجئت أمبرين بقلق درافن. لم يكن من عادته أن يبدي أي اهتمام شخصي بطلابه.
"هل أنتِ مرتبطة بدرافن بطريقة ما؟" سألت إيفرين وهي تميل رأسها.
"بالطبع لا! أحمم!" نقحت ماريس حلقها بينما بدا صوتها أعلى من المعتاد.
ومع بداية المحاضرة، لم تستطع أمبرين التخلص من شعور بأن قصة ماريس كانت أكثر مما أبدته. ظلت عينا درافن تحدقان في ماريس للحظة أطول، ويكشف تعبيره الصارم المعتاد عن لمحة من القلق. ثم، بإيماءة خفيفة، التفت إلى بقية الصف وبدأ محاضرته.
"التلاعب النظري بالمانا،" أعلن درافن، وقد اخترق صوته صمت الغرفة. "اليوم، سنتعمق في تعقيدات نظرية المانا، وهو موضوع يتطلب أقصى اهتمامكم."
شرعت أمبرين على الفور في تدوين الملاحظات، وريشتها تتحرك بسرعة عبر الرق. كان الموضوع معقدًا، مليئًا بالحسابات والبنى النظرية التي تتطلب فهمًا دقيقًا وتوثيقًا محكمًا. كل كلمة نطق بها درافن بدت حاسمة، وعرفت أمبرين أنها لا تستطيع أن تفوت أي تفصيل.
جلست إيلارا، التي كانت تجلس على بعد بضعة صفوف، واثقة في البداية. كانت تكتف ذراعيها، غير منزعجة على ما يبدو من عمق المادة. ومع ذلك، بينما استمر درافن في التفصيل حول التوازن الدقيق لتدفق المانا والمعادلات التي تحكمه، عبر وميض من عدم اليقين وجه إيلارا. بدأت تلقي نظرات حولها، لتلاحظ التدوين المحموم لملاحظات زملائها.
أمبرين، الغارقة بعمق في ملاحظاتها، لمحت أحيانًا نظرات إيلارا المتزايدة توترًا. كانت العبقرية الواثقة من نفسها في السابق بدأت تتململ في مقعدها، نادمة بوضوح على قرارها بعدم إحضار أي مواد لتدوين الملاحظات.
انتقل درافن بسلاسة من مفهوم معقد إلى آخر، وكانت تفسيراته دقيقة وتوقعاته واضحة. "المانا ليست مجرد طاقة يتم استخدامها،" صرح، وعيناه تجولان في الغرفة. "إنها قوة يجب فهمها واحترامها والتحكم فيها بدقة."
ازداد تجهم إيلارا بينما كانت تكافح لمواكبة الشرح. انحنت أقرب إلى الفتاة التي بجانبها، محاولة إلقاء نظرة على ملاحظاتها دون أن تكون واضحة جدًا. الفتاة، إدراكًا ليأس إيلارا، غطت ملاحظاتها بحماية. لم يسع أمبرين إلا أن تبتسم في سرها على مأزق إيلارا.
عندما اختتمت المحاضرة أخيرًا، شعرت أمبرين بالإرهاق الذهني والنشوة في آن واحد. لقد ملأت صفحات بملاحظات ورسوم بيانية وصيغ معقدة. إيلارا، من ناحية أخرى، بدت منهزمة. وبينما بدأ الطلاب في حزم أمتعتهم، اقتربت إيلارا من أمبرين بمزيج من الإحباط والتواضع المتردد.
"أمبرين،" بدأت إيلارا، وصوتها خافت على غير عادتها. "هل يمكنني استعارة ملاحظاتك من اليوم؟"
نظرت أمبرين للأعلى، متظاهرة بالدهشة. "أوه، إذًا إيلارا العظيمة بحاجة إلى مساعدة؟ ألم تحضري أي ملاحظات لأنكِ ظننتِ أنكِ ستتذكرين كل شيء؟" كانت نبرتها مرحة، ولكن كانت هناك لمحة من الخبث في عينيها.
احمرت وجنتا إيلارا خجلاً، لكنها صمدت. "لقد... قللت من تعقيد الأمر. بكم ثمن الملاحظات؟"
رفعت أمبرين حاجبها، تشعر بالفضول الحقيقي. "هل أنتِ مستعدة للدفع مقابل ملاحظاتي؟ حسنًا إذن، لكنها لن تكون رخيصة."
ذكرت أمبرين سعرًا مرتفعًا، متوقعة تمامًا أن تسخر إيلارا وتغادر. لدهشتها، لم تتردد إيلارا. "حسنًا. تفضلي." سلمت العملات دون تفكير ثانٍ.
رمشت أمبرين في دهشة لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة، وسلمت الملاحظات. أخذت إيلارا الملاحظات بتعبير عاقد العزم، وقلبت الصفحات لتستوعب ما فاتها.
بينما ابتعدت إيلارا، لم يسع أمبرين إلا أن تشعر بوخز من الندم. كان لديها المال، بالتأكيد، لكنها باعت للتو جزءًا حيويًا من تعليمها. بتنهيدة ثقيلة، شقت طريقها عائدة إلى السكن الجامعي، ووطأة قرارها تضغط عليها.
في ذلك المساء، جلست أمبرين إلى مكتبها، محاولة استذكار تفاصيل محاضرة درافن. كانت لديها ومضات من الفهم، لحظات كادت فيها أن تدرك النظريات والحسابات المعقدة. لكن بدون ملاحظاتها، كان الأمر أشبه بمحاولة بناء برج بلا أساس. تسربت التفاصيل من ذهنها مثل الرمل بين أصابعها.
تأوهت في إحباط، تمرر يديها في شعرها. ما بدا وكأنه خطوة ذكية في ذلك الوقت، بدا الآن وكأنه خطأ جسيم. ففصل الغد سيبنى على مادة اليوم، وشعرت بأنها غير مستعدة بشكل كبير. [ ترجمة زيوس]
استندت أمبرين إلى ظهر كرسيها، محدقة في السقف. كانت لا تزال ترى وجه ماريس المضطرب، وتسمع قلق درافن غير المتوقع، وتشعر بالبرد المتبقي من الأخبار عن الأجواف الشيطانية. كان العالم يزداد خطورة يومًا بعد يوم، وكانت بحاجة إلى الاستعداد لما هو قادم. لكن كيف يمكنها أن تكون مستعدة وهي تتخلف بالفعل؟
بتنهيدة عميقة، قررت أمبرين أن تكون أكثر حذرًا في المستقبل. سيتعين عليها إيجاد طريقة لتعويض المواد الفائتة، وربما حتى تبتلع كبرياءها وتطلب المساعدة من إيلارا. كانت الفكرة مريرة، لكنها ضرورية. فتعليمها – وبقاؤها – يعتمد عليها.
وبينما استسلمت أخيرًا لنوم مضطرب، كان عقلها يتسارع بأفكار حول نظرية المانا، والمنظمات المظلمة، والتوتر الدائم بينها وبين إيلارا. كانت المخاطر أعلى من أي وقت مضى، وعرفت أمبرين أنه يتعين عليها أن ترتقي إلى مستوى التحدي، مهما كلف الأمر.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.