“اللعنة عليك يا درافن، أنت واختباراتك المستحيلة.” تمتمت أمبرين في سرها.
منذ بضع ساعات خلت، كانت قد ساعدت ذلك الفتى، الذي كان على الأرجح ابن أحد النبلاء، والذي عانى في الإجابة على أحد أسئلة اختبار درافن لمنتصف الفصل. لم تكن تنوي تقديم المساعدة، بيد أن مشاهدته وهو يتعثر في السؤال الخامس قد أثارت إحباطها بشدة.
في نهاية المطاف، اصطحب أحد الفرسان الفتى، تاركًا أمبرين وحيدة في غرفة المطالعة الخالية الآن بجامعة برج السحر. فكرت في البقاء، لكن الأجواء بدت خانقة للغاية، وعلاوة على ذلك، كانت تفضل راحة غرفتها الخاصة.
كان إفريت، روح اللهب الذي يسكن تحت رداءها، يراقبها بصمت طوال ذلك الوقت. لم تكد تلاحظ الدفء الذي يمنحه، تلك الحرارة اللطيفة التي أبقتها في درجة حرارة مثالية لتظل مركزة. دون علمها، كان إفريت يمنعها من الانهيار.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الدفء والراحة القصيرة التي نالتها بعد مساعدة ذلك الفتى، شعرت أمبرين بثقل الإرهاق يجذبها إلى الأسفل. 'لا يمكنني أن أرتاح هنا، ليس في جامعة برج السحر.' تمتمت لنفسها وهي تنهض بتذبذب من مقعدها في غرفة المطالعة.
وما لم تكن تعلمه هو أن إيلارا كانت بالجوار طوال الوقت، تعمل بصمت في الغرفة المجاورة، دون أن تلاحظ أمبرين وجودها. إيلارا، التي كانت لا مبالية وصامتة كعادتها، ربما كانت ستقدم لها بعض النصائح، لو علمت أمبرين بوجودها.
عادت أمبرين إلى غرفتها وانهارت على كرسيها، دون أن تجلب لها البيئة المألوفة أي راحة. بدا سريرها مغريًا، لكن لم يكن هناك وقت للنوم. كانت عنيدة للغاية، وربما فخورة أكثر من اللازم، لتعترف بالهزيمة.
كان اختبار درافن النهائي يلوح في الأفق فوقها كغيوم العاصفة، ولن ترتاح حتى تتغلب عليه. فتحت مفكرتها الرقمية السحرية، محدقةً في السؤال الأخير الذي لازمها طوال الساعات الماضية:
“تقارب السحر والعاطفة: صممي تعويذة تجمع المشاعر العميقة في جوهرها، فتضخم قوتها. اختاري عاطفة واشرحي كيف تُدمج في السحر. كما اشرحي المخاطر إذا طغت العاطفة على التعويذة.”
تنهدت أمبرين وهي تدلك صدغيها. لم يكن السؤال صعبًا بالمعنى التقليدي، بل كان أسوأ من ذلك، لقد كان فلسفيًا. ذلك النوع من الأسئلة الفلسفية الذي يترك مجالًا واسعًا للتأويل، ولكنه يخبئ أيضًا ألف طريقة للفشل.
لقد صاغه درافن بدقته الباردة المعهودة، اختبارًا ليس للمعرفة، بل للفهم. 'السحر والعاطفة،' تمتمت وهي تجول في الغرفة بينما يختمر عقلها بالاحتمالات. 'ماذا يعني هذا حتى؟'
جسدها كان يؤلمها، وعضلاتها متصلبة من الجلوس في الوضع ذاته لفترة طويلة. عيناها كانتا ثقيلتين، وعقلها مغشى بالإرهاق. لم تكن تفكر بوضوح، لكن لم يكن هناك وقت للراحة، ليس الآن، ليس وهي قريبة إلى هذا الحد.
بيد أن هذا السؤال كان شيئًا مختلفًا تمامًا. لقد ضرب في عمق أمر ما، شيء طالما عانت منه، وهو الموازنة بين عواطفها وسحرها. النار كانت عنصرها، ولطالما ارتبطت النار بالعاطفة، لكنها لم تتقن قط فن التحكم.
كانت تمتلك سلطة، خامًا وغير مروضة، لكنها كانت غير متوقعة. [ ترجمة زيوس] الآن كان درافن يطلب منها مواجهة هذا العيب مباشرة.
قبضت أمبرين يديها، وقد طفح إحباطها إلى السطح. “اللعنة! لمَ يجب أن يكون هذا؟ لمَ لا يمكن أن تكون مجرد تعويذة مباشرة؟”
عادت تجول في الغرفة مرة أخرى، وقد وقعت عيناها على أكوام الكتب بجانب سريرها. كانت قد حاولت البحث عن إجابات فيها، آملة في العثور على دليل خفي، لكن كلما تعمقت في الدراسة، أدركت أن الإجابات ليست في أي كتاب. لقد تأكد درافن من ذلك.
كانت الأسئلة السابقة، من السادس حتى التاسع، متشابهة. لم يكن أي منها قابلًا للحل بمجرد قراءة نص أو حفظ صيغ، بل تطلبت إبداعًا وفهمًا وحدسًا، وهذا السؤال لن يكون مختلفًا.
مع تنهيدة محبطة، غاصت أمبرين مرة أخرى في كرسيها، وعقلها يتسابق. 'ما هي العاطفة التي يمكنها استخدامها لتغذية التعويذة؟ الحب؟' فكرت. 'لا، إنه طاغٍ للغاية، ولا يمكن التحكم فيه. الخوف؟ متقلب للغاية.'
'لن ينجح أي منهما.' ثم خطرت لها الفكرة.
العزيمة.
كانت هذه العاطفة الوحيدة التي تعرفها أفضل من أي شيء آخر. كانت هي ما أبقاها صامدة خلال هذه الليالي الطوال بلا نوم، خلال الامتحانات والتحديات اللانهائية. سعيها الدؤوب للنجاح، ورفضها الاستسلام، ذلك كان جوهرها.
العزيمة. لم تكن جامحة أو طاغية كالحب أو الخوف، بل كانت ثابتة، قوية، لا تلين. كانت تمثل ذاتها الحقيقية.
“العزيمة إذن.” تمتمت وهي تمسك بريشة قلم وقطعة جديدة من الرق.
بدأت ترسم الخطوط العريضة لدائرة سحرية، تتدفق الرونيات من ريشتها بسهولة متمرسة. التركيز، الإرادة، الوضوح، هذه كانت الرونيات التي ستشكل أساس تعويذتها. لقد مثلت جوهر العزيمة، تلك القوة للمضي قدمًا حتى عندما يكون العالم ضدك.
وبينما كانت الدائرة تتشكل، شعرت أمبرين بالسحر يتحرك داخلها، النار تحت جلدها تستجيب للرونيات. هذا هو الأمر. هكذا ستعزز سحرها، عبر توجيه عزمها الثابت نحو التعويذة. كلما ازدادت عزيمتها، ازدادت قوة التعويذة.
لكن كان هناك خطر كامن هنا. لقد علمت أن العزيمة، كأي عاطفة، يمكن أن تكون سيفًا ذا حدين. إذا فقد ممارس التعويذة السيطرة، وإذا تحولت عزيمته إلى هوسي، فقد تصبح التعويذة غير مستقرة. قد ترتد عليه، وتستهلك ممارس التعويذة في دافعه الدؤوب ذاته.
لقد فهمت أمبرين ذلك جيدًا، فقد رأت ما يحدث عندما تتحول العزيمة إلى هوسي. لقد كانت هناك مرة، كادت أن تستهلكها طموحاتها الخاصة.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، نقشت رونيات مضادة في الدائرة بعناية. ستعمل هذه كحماية، لضمان أن التعويذة لا تستمد إلا القدر الذي يستطيع ممارس التعويذة تحمله من القوة العاطفية. كان توازنًا دقيقًا يتطلب دقة وتحكمًا، لكن أمبرين لم تكن غريبة على السير في هذا الخط الرفيع.
توهجت الدائرة السحرية بخفوت على الرق، وكانت الرونيات تهتز بالطاقة. جلست أمبرين متراجعة، محدقة في إبداعها الذي كاد أن يكتمل. كل ما تبقى لها الآن هو وضع اللمسات الأخيرة على التفاصيل، وصقل الرونيات، وبعد ذلك.
اجتاحتها موجة من الإرهاق، مهددة بسحبها إلى القاع. رفرفت جفونها، وللحظة وجيزة، فكرت في الاستسلام للنوم. 'ولكن لا. لا تستطيع. ليس بعد.'
“هيا يا أمبرين، أعلم أنك تستطيعين فعل ذلك.” همست لنفسها، صوتها لا يكاد يسمع.
مسحت عيناها الدائرة السحرية لآخر مرة، تبحث عن أي عيوب أو نقاط ضعف في التصميم. كل شيء بدا مثاليًا، لكن كان هناك شيء ما لم تستطع تحديده تمامًا. مالت أقرب، عيناها المتعبتان تكافحان للتركيز.
وبينما كانت تدرس الرونيات، بدا وهج الدائرة السحرية ينبض بتناغم مع دقات قلبها، وللحظة، شعرت وكأن الدائرة كانت حية.
'هذا غريب،' تمتمت وهي تميل أقرب.
ثم شعرت به؛ وجودًا خفيًا في البداية، لكن لا يمكن إنكاره. 'شخص ما يراقبها. لا، ليس شخصًا، بل شيئًا.' رمشت أمبرين، وعقلها المتعب يكافح لاستيعاب ما يحدث. كانت في غرفتها، وحدها، ومع ذلك، كان الإحساس بالمراقبة لا يمكن إنكاره.