عانق كولن جسده الناعم المعطر، لكنه لم يكن لديه أي أفكار رومانسية.
وذلك لأن النظرتين اللتين يبدو أنهما قد تحققتا جعلته يشعر كما لو كان هناك شفرة في ظهره.
أحدهما جاء من فيرا والآخر من ماركيز غارسيا.
وخاصة الأخير، يمكن أن يشعر كولن تقريبًا بالنية القاتلة المخبأة في الطرف الآخر.
"أخي، أنا سعيدة جدًا برؤيتك بخير!"
ولحسن الحظ، صرخت المرأة التي كانت بين ذراعيه وأنقذت حياة كولن.
هذا صحيح، المرأة التي ألقت بنفسها عليه كانت أخت كولن - كايتلين أنجيل.
ابتعدت النظرتان الحادتان على الفور عن كولن، لكنه لم يشعر بالاسترخاء على الإطلاق.
الحماس المفرط للمرأة التي بين ذراعيه جعل كولن غير مرتاح للغاية.
من ناحية، كان ذلك لأنه لم يكن كولن الحقيقي، بل كان ناسخًا يعيش في هذا الجسد. ومن ناحية أخرى، كان كولن يشك دائمًا في أن أخته كايتلين هي القاتلة التي شاركت في قتله!
ربت كولن على ظهر أخته بخفة، ثم طمأنها قائلاً: "أختي، أنا بخير. المطر غزير جدًا، فلنذهب إلى المدينة أولاً! "
"تمام."
رفعت كايتلين رأسها من ذراعي كولن. وجهها الملطخ بالدموع جعل كولن يتساءل عما إذا كانت أيضًا ممثلة حائزة على جوائز.
هذه الفاصلة الصغيرة لم تجعل حفل الترحيب يبقون لفترة طويلة، وسرعان ما دخلوا المدينة.
نظرًا لأن قلعة عائلة سودو كانت ذات سعة محدودة، وكان هناك عدد كبير جدًا من النبلاء المتجمعين في مدينة أيسستون، كان من المستحيل بطبيعة الحال السماح للجميع بالبقاء في القلعة.
لذلك، وجد كولن الفندق الذي أقام فيه آخر مرة كان فيها هنا.
بمجرد دخوله الغرفة، قفز شخص أزرق من الزاوية وألقى بنفسه بين ذراعي كولن.
هذه المرة، لم يكن شخصًا، بل قطة.
"هيه، لم أكن أعتقد أنك ستظل هنا!" ربت كولن على رأس ليتل وايت، متفاجئًا بعض الشيء.
"مواء ~ ~" تذمر الأبيض الصغير عدة مرات، كما لو كان يشكو من أن صاحبه يريد التخلي عنه.
"متى قمت بتربية قطة؟" نظرت كيتلين إلى شقيقها بابتسامة وسكبت كوبين من الماء.
"لقد التقطتها من جانب الطريق منذ وقت ليس ببعيد. أنا فقط أعتني بها." جلس كولن على الطاولة لكنه لم يلمس كوب الماء.
يبدو أن ليتل وايت كان عطشانًا. ذهبت إلى كأس كولن ولعقته.
عبست كايتلين وأرادت مطاردة ويتي بعيدًا، لكن كولن أوقفها. "لا بأس. دعها تشرب."
"أنت تفسده كثيرًا." هزت كايتلين رأسها بلا حول ولا قوة.
كولن لم يمانع. بدلا من ذلك، كان يحدق في ليتل وايت، الذي انتهى من شرب الماء، ولاحظ بعناية رد فعله.
"سمعت من ستيوارد إيمون أنك اغتيلت في جرايكاستل؟"
"نعم، لقد كان الفارس كارتر هو من فعل ذلك. لقد قتلته بالفعل."
"ذلك الوغد الغادر! اعتاد الأب أن يفكر به كثيرًا. "لا يبدو أن غضب كيتلين كان مزيفًا.
"ماذا حدث بعد ذلك؟ لماذا رحلت فجأة دون وداع؟ لماذا اتبعت سلاح الفرسان الأسود إلى حقل الجليد؟ "
نظر كولن إلى ليتل وايت العادي وتساءل عما إذا كان حساسًا للغاية.
والآن بعد أن سمع سؤال أخته، روى بإيجاز ما حدث بعد ذلك.
وكما روى كولن، كانت كايتلين تشعر بالقلق أحيانًا والدهشة أحيانًا أخرى. لقد كانت تمامًا مثل الأخت التي كانت تشعر بالقلق على سلامة أخيها.
بعد أن انتهى كولن، قالت كايتلين بنبرة محاضرة.
"لقد كنت محفوفًا بالمخاطر للغاية عندما تركت غرايكاستل بمفردك. على الرغم من أنك قلت أن ذلك كان لإغراء القاتل المختبئ في الظلام، إلا أنه لا يزال غير مناسب. كان عليك أن تتصل بي على الفور! "
"نعم نعم! لم أفكر في الأمر. "تظاهر كولن على الفور بأنه طفل مطيع.
عندما رأت كايتلين مدى انصياع كولن، تركته يفلت من العقاب وسألته: "هل لديك أي أدلة على العقل المدبر وراء محاولة اغتيالك؟"
هز كولن رأسه ثم لاحظ كل تعبيرات أخته الرقيقة.
عبست كايتلين، كما لو كانت تفكر في من يمكن أن يكون وراء اغتيال شقيقها. ولكن بعد التفكير لفترة طويلة، لم يكن لديها أي فكرة. لم يكن بوسعها إلا أن تقول بجدية.
"على الرغم من أنه ليس لدي أي أدلة في الوقت الحالي، يجب تعزيز حراسك. سأتصل بالفارس ريموند وأطلب منه إحضار المزيد من الأشخاص إلى الفندق."
"الفارس ريموند هنا أيضًا؟ أين هو الآن؟ "
"تتجمع الجيوش الخاصة لمختلف اللوردات في الثكنات الواقعة غرب المدينة. أحضر ريموند أكثر من خمسمائة شخص هذه المرة، جميعهم من الجيش الخاص لعائلة أنجيل."
عند سماع هذا، عبس كولن على الفور.
من الواضح أن كايتلين أساءت فهم معنى كولن وأوضحت، "لا تقلق، على الرغم من عدم وجود الكثير من الجنود في جرايكاستل، مع فارس ريجو، لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة."
تم إحضار معظم جيش عائلة أنجيل إلى ساحة المعركة من قبل والد كولن، وبطبيعة الحال، تم القضاء عليهم جميعًا.
هذه المرة أحضر ريموند خمسمائة شخص آخرين. وفقًا لذكريات سلف كولن، ربما كان هناك أقل من مائة جندي متبقين في جرايكاستل.
لكن في الواقع، ما كان كولن قلقًا بشأنه لم يكن سلامة جرايكاستل.
"من قال لريموند أن يحضر الناس إلى مدينة آيسستون؟"
"لقد كان ابن الفيكونتات سودو، فارس خان."
"من المستحيل أن يأمر ريموند بالتجول!"
"في ذلك الوقت، كنت قد عدت بالفعل إلى غرايكاستل. بعد أن تلقيت رسالة من الفارس خان، أمرت الفارس ريموند بإحضار الناس إلى مدينة أيسستون. أنا قلقة للغاية بشأن سلامتك. "
أراد كولن حقًا أن يقول إنه ليس من حقها أن تأمر الفارس ريموند بالتجول، ولكن عندما وصلت الكلمات إلى فمه، ابتلعها مرة أخرى.
كان تعبير كايتلين طبيعيًا جدًا. لم يستطع أن يعرف على الإطلاق ما إذا كانت قلقة حقًا بشأن سلامته أم أنها كانت تستخدم هذا كذريعة لجر عائلة أنجيل معها.
في الوقت الحالي، كانت مدينة آيسستون عبارة عن دوامة سياسية خطيرة للغاية. على الرغم من أن جميع نبلاء الحدود الشمالية قد أحضروا قواتهم إلى هنا، إلا أن كولن لم يرغب حقًا في مشاركة عائلة أنجيل.
"على ما يرام. سأذهب لأجد ريموند بنفسي لا داعي للقلق. "
بالطبع، لم يكن كولن ليجد ريموند بنفسه ليكون حارسه الشخصي.
في الواقع، لم يستطع الانتظار حتى يغتاله أحد.
هذه المرة، كان عليه أن يترك شخصًا على قيد الحياة حتى يتمكن من استجواب العقل المدبر وراء الكواليس.
السبب الذي دفعه للعثور على ريموند نفسه هو تحذيره من أنه بغض النظر عما حدث في مدينة آيسستون في المستقبل، فإن جيش عائلة أنجيل لا يمكنه الاستماع إلا لأوامره.
ولم يكن لأي شخص آخر، بما في ذلك كايتلين، الحق في تعبئة هذا الجيش.
كان لديه شعور بأن نبلاء الحدود الشمالية هؤلاء قد جمعوا قواتهم في مدينة آيسستون لأنهم كانوا يستعدون لإثارة المشاكل.
ومن الواضح أن العقل المدبر وراء الكواليس لم يكن ذلك الجبان الفارس خان الذي لم يجرؤ حتى على الدخول إلى ساحة المعركة.
ولم يكن أكثر من دمية تُدفع إلى مقدمة المسرح.
تمامًا كما حدث في المأدبة حيث أجبر ماركيز تشارلز على التخلي عن لقبه، لم يكن فارس خان الذي برز أكثر من مجرد شخص متهور لم يعرف خطورة الموقف.
وكان يقف خلفه..
فكر كولن في أحد المشتبه بهم الذين تآمروا ضده، وهو الكونت أومان.
"أوه صحيح، هل هناك أي أخبار عن مكان وجود صهري؟" سأل كولن فجأة.
عندما التقيا في معسكر بحيرة المرآة، أخبره الفارس ريموند كولن أن زوج أخته، فارس فالا، الذي كان الابن غير الشرعي للكونت اومان، قد تبع البارون أنجيل إلى المعركة، لكنه انفصل بعد الهزيمة.
احمرت عيون كايتلين على الفور، ثم اختنقت قائلة: "ليس بعد".
"لا تقلق، صهرك سيكون بخير. سوف نجده."
كان كولن في حيرة من أمره. ما الذى حدث؟
مما استطاع رؤيته، كان دافع الكونت اومان لاغتياله هو إعطاء هذا الابن غير الشرعي له الذي لم يكن له الحق في وراثة أعمال العائلة.
لكنه لم يتوقع...
هل كان الفارس فالا سيئ الحظ حقًا أم أنه كان يمثل أيضًا؟