وفي اليوم الثاني بعد دخول المدينة، تلقى كولن دعوة.
"اجتماع اللوردات؟"
قرأ كولن محتويات الدعوة وأدرك على الفور أن اللوردات المتجمعين في مدينة آيسستون كانوا يستعدون لإحداث المشاكل.
يبدو أن كايتلين لم تدرك المعنى الخفي وراء الدعوة. وكانت سعيدة فقط لأخيها.
في رأيها، على الرغم من أن شقيقها لم يحصل رسميًا على لقب البارون من الدوق، إلا أنه حصل بالفعل على اعتراف جميع اللوردات في الحدود الشمالية.
"أنت بحاجة إلى رداء البارون الاحتفالي!" قالت كيتلين فجأة بجدية.
ثم نفذت على عجل، "سأذهب لأصنع واحدة لك الآن!"
"مهلا، انتظر، ألا يجب أن أذهب معك؟"
استدارت كيتلين وابتسمت بشغف، "أخي السخيف، هل تعتقد أنني لا أعرف حجمك؟"
لقد فوجأ كولن. بالنظر إلى ظهر أخته وهي تغادر، لم يكن بوسع ذكريات الماضي إلا أن تظهر في ذهنه.
ظلت تلك الذكريات الجميلة تذكّر كولن بمدى قرب العلاقة بينه وبين أخيه.
هل ستتآمر الأخت في ذاكرته ضده للحصول على لقب البارون؟
شعر كولن فجأة بعدم اليقين.
علاوة على ذلك، إذا كانت هي حقًا، فهل ستظل قادرة على مواجهته بهدوء وطبيعية؟
لم يصدق كولن أن أخته كانت شخصًا ماكرًا.
على الأقل، لم تكن الأخت في ذاكرته كذلك.
ربما كان الكونت أومان قد خطط لعملية الاغتيال سرًا منذ البداية، وكان يريد فقط أن يمنح ابنه غير الشرعي ممتلكات عائلية.
ومن ناحية أخرى، ربما ظلت أخته في الظلام.
لكن هذا كان مجرد احتمال.
تنهد كولن وأوقف نفسه عن التخمينات الجامحة.
على الرغم من أنه لم يكن يريد أن تصبح أخته التي اهتمت به منذ صغره عدوًا، إلا أنه لم يستطع أن يثق تمامًا في كايتلين قبل ظهور الحقيقة.
مر يومان في لمح البصر، وحان وقت اجتماع اللوردات.
غادر كولن النزل تحت إزعاج أخته وجاء إلى قلعة عائلة سودو.
رأى كبير الخدم الذي حاول طرده آخر مرة. هذه المرة، رحب بكولن بابتسامة.
ومع ذلك، لم يشعر كولن بالكثير من الصدق من هذه الابتسامة.
عند دخول قاعة المؤتمر، تم اقتياد كولن إلى زاوية غير واضحة من قبل أحد الحاضرين.
لا يمكن مساعدته. وبما أن هذا كان "مؤتمر اللودات"، كان المشاركون جميعهم من النبلاء الحقيقيين الذين يحملون ألقابًا. أما كولن، الذي لم يرث حقًا لقب البارون، فلم يكن بإمكانه سوى الجلوس في الزاوية.
لولا حقيقة أنه يمثل عائلة آنجيل، لما تمكن من دخول المكان كفارس.
دخل اللوردات إلى المكان واحدًا تلو الآخر، ومثل كولن، قادهم الحاضرون إلى مقاعدهم.
كان الاجتماع هذه المرة رسميًا للغاية، لذا تم ترتيب مقاعد الجميع حسب وضعهم. ولم يسمح لأحد بالجلوس بشكل عشوائي.
وكان الجو في المكان أيضًا مهيبًا للغاية. في الأساس، لم يتحدث أحد.
وعندما اقترب موعد بدء الاجتماع، كان المكان ممتلئًا تقريبًا. ولم يتبق سوى مقعد واحد فارغ في الصف الأمامي.
بينما كان كولن يخمن لمن تم حجز المقعد الأخير، ظهر أحد معارفه القدامى عند الباب.
كونت داوسون.
تم قيادة الكونت القزم إلى المقعد الأخير بواسطة مرافقه.
كان الجميع حاضرين.
كان يجلس في الصف الأمامي أربع أشخاص. بصرف النظر عن كونت داوسون الذي كان مخلصًا لماركيز غارسيا، كان الثلاثة الآخرون جميعًا تابعين لدوق سانت هيلدا.
لقد كانوا الأشخاص ذوي المكانة الأعلى في هذا المؤتمر.
ومع ذلك، لم يكن أي من مركيزي مدينة آيسستون حاضرين.
يمكن أن يمثل إيرل داوسون ماركيز غارسيا، لكن ماذا عن ماركيز تشارلز؟
يبدو أن كولن قد خمن الغرض من هذا المؤتمر.
"مهم." تنحنح الكونت أومان وقال: "حسنًا، بما أن الجميع هنا، فلنبدأ."
بعد التحدث، نظر حوله.
عندما رأى الكونتات الثلاثة الآخرين أومأوا برؤوسهم بالموافقة، التقط كونت أومان قطعة من الرق وقال:
"هذا المؤتمر يهدف أساسًا إلى مناقشة مسألة الماركيز تشارلز..."
فكر كولن في نفسه: "كما هو متوقع".
على الرغم من أن سلاح الفرسان الأسود قد أباد جيش الترول الغازي وانتقم، كان من الواضح أن نبلاء الحدود الشمالية لم يكونوا مستعدين للسماح للماركيز تشارلز بالرحيل.
وبعبارة أخرى، كان هؤلاء اللوردات لا يزالون غير راغبين في السماح لدوق سانت هيلدا بالرحيل.
كانوا بحاجة إلى تفسير!
"... مات مائتي ألف جندي من جنود الحدود الشمالية في ساحة المعركة وتم نهب عشرات المدن. يجب على شخص ما أن يتحمل مسؤولية مثل هذه الهزيمة الكارثية!"
بعد أن انتهى كونت أومان من انتقاد جرائم الماركيز تشارلز، أشار إلى الرق الذي في يده وقال:
"وهكذا، وفقًا لإرادة ماركيز غارسيا، قمت بصياغة هذا الالتماس، أطلب فيه من سعادة دوق سانت هيلدا تجريد الماركيز تشارلز من لقبه على الفور!
السادة الذين يوافقون على هذا القرار، يرجى التوقيع عليه! "
بعد قوله ذلك، كان كونت اومان أول من وقع اسمه وسلمه إلى كونت داوسون.
ابتسم الكونت داوسون ووقع دون تردد.
لاحظ كولن أنه بعد رؤية الكونت داوسون يوقع باسمه، تنفس العديد من اللوردات الصعداء سرًا، وأصبحت نظراتهم حازمة.
ومن الواضح أن إضافة سلاح الفرسان الأسود قد زاد بشكل كبير من شجاعتهم.
طالما كان ماركيز غارسيا إلى جانبهم، فإن تغيير سيد الحدود الشمالية لم يكن مستحيلاً!
كما وقع الكونت الثالث اسمه وتم تمرير الرق إلى الكونت الرابع.
جلب هذا الكونت العجوز ذو الشعر الأبيض الرق ببطء إلى عينيه ونظر إليه لفترة طويلة.
كان الأمر كما لو أنه كان يفكر بعناية في كل كلمة.
في البداية، كان الجميع متفهمين للغاية. بعد كل شيء، كان رجلا عجوزا، وكان من المفهوم أن بصره لم يكن جيدا.
لكن بعد مرور عشر دقائق، لم يكن هذا الكونت العجوز قد انتهى من قراءته بعد.
من الواضح أن الجميع نفد صبرهم، وبدأ الكثير من الناس يهمسون لبعضهم البعض.
"الكونت موريسون، هل انتهيت؟" لم يستطع الكونت أومان إلا أن يسأل.
"أوه، أوه، انتظر لحظة،" أجاب الكونت موريسون بشكل عرضي وهو يواصل قراءة الرق.
وبعد عشر دقائق أخرى، أخيرًا وضع الرق على الأرض.
"هل انتهيت من القراءة؟"
"أنا انتهيت."
"هل لديك أي اعتراضات؟"
"نعم!"
أصبح الجو في القاعة ثقيلا على الفور.
"من فضلك تحدث." تقلص تعبير كونت أومان قليلاً، لكنه ما زال يحافظ على اتزانه.
ضحك الكونت موريسون وسأل: "هل تعرف ما أراه في هذه العريضة؟"
"ماذا رأيت؟"
"لقد رأيت كلمة واحدة فقط..." أصبحت نظرة الكونت موريسون حادة فجأة. لم يعد يبدو ضعيفًا كما كان من قبل.
"خيانة!"
تردد صدى الصوت القديم ولكن بصوت عال في القاعة.
تسبب هذا في أن تصبح التعبيرات على وجوه الجميع غير طبيعية إلى حد ما.
وخاصة الكونتات الثلاثة الآخرين الذين وقعوا للتو بأسمائهم.
وبعد فترة طويلة، قال الكونت أومان بهدوء: "بما أن كونت موريسون لا يوافق على قرارنا، فيمكنك اختيار عدم التوقيع عليه".
استنشق كونت موريسون بخفة وألقى المخطوطة في يد أحد المرافقين على الجانب، قائلاً بازدراء: "هل يمكنني المغادرة الآن؟ الهالة هنا تجعلني أشعر بالمرض! "
"بالطبع يمكنك المغادرة،" نظر إليه الكونت أومان. "فارس خان، أرسل الكونت موريسون بعيدًا."
"أستطيع المشي بمفردي!" تجاهل الكونت موريسون خان، الذي كان يحاول مساعدته، وخرج مباشرة.
"تش!"
ومع ذلك، قبل أن يتمكن الكونت موريسون من الوصول إلى الباب، اخترق سيف حاد ظهره.
"آه!" صرخ إيرل موريسون وهو يستدير، موبخًا بغضب، "جبان! ألم يعلمك والدك أن الفارسً لا يهاجم من الخلف خلسة؟ "
"تش!"
طعنه فارس خان مرة أخرى.
هذه المرة طعنه من الأمام.
"بففت!"
بصق إيرل موريسون مليئًا بالدماء على وجه خان وشتم.
"سيموت كل فرد في عائلة سودو موتًا فظيعًا!"