..
يبدأ إحياء الموتى الأحياء في المكان الذي انتهت فيه الحياة.
لهذا السبب كان الحصن مليئًا تقريبًا بالبشر الأموات الأحياء.
ومن المرجح أن السبب في ذلك هو أن الذين ماتوا داخل المعركة كانوا في الغالب من الجنود والفرسان.
من ناحية أخرى، كانت المناطق الخارجية تحتوي على نسبة أعلى من الوحوش الأموات الأحياء.
حجمهم الكبير يعني أنهم لا يستطيعون المرور عبر المدخل الضيق، وقبل أن يتم غزو الأرض، كانت في الأصل موطنًا للوحوش.
!!!
بعد أن اخترق جبهة فارس من فرسان الموتى الأحياء بسهم، سألني ليمبيرتون،
"هل سيكون رجال شلافه بخير؟"
"لا داعي للقلق. أنت تعلم ذلك أيضًا. إنهم بشر بارعون في الدفاع ضد الوحوش ومتميزون في حماية حياتهم."
علاوة على ذلك، وكما كان المعقل قادرًا على التلاعب بالحواجز بشكل مستقل، كانت هناك أيضًا آليات مماثلة تم إنشاؤها داخل المهجع.
بحلول هذا الوقت، يجب أن تكون أثيرا قد اعتبرت الوضع حالة طارئة واستعدت وفقًا لذلك.
في الوقت الحالي، كان علينا أن نركز على بقائنا.
سيلا وليانا تولتا زمام المبادرة.
لوحت سيلا بسيفها، فقطعت أعناقهم، بينما طعنت لينا أولئك الذين استهدفوا جنبات سيلا بسيفها.
ثونك!
صوب ليمبيرتون قوسه من الخلف. وبالنظر إلى أنه لم يسحب وتر القوس إلا إلى النصف، فقد بدا وكأنه يحافظ على قوته.
حفيف!
أمسك أسلاي بالموتى الأحياء القادمين من الخلف وضربهم على الأرض، بينما قام بيلمان بشكل متقطع بتشغيل وإيقاف سحر الحاجز، مما منحهم لحظات قصيرة لالتقاط أنفاسهم.
في قلب المجموعة، بلا شك، كان ريكس، يركز بشكل كامل على سحره التشكيلي.
وقفت القوات المتبقية كدروع بشرية، لضمان عدم إزعاج ريكس.
بعد تنظيف بعض الممر، تحدث بيلمان،
"فقط في حالة كنت بحاجة إلى معرفة ذلك، فإن مخزن الأسلحة يقع في الطابق الثاني."
نظرًا لأن رجال شلاف لم يكونوا على دراية بالتخطيط، فقد كان هذا تحذيرًا مدروسًا.
كما أنها كانت بمثابة تحذير.
"لا يزال الموتى الأحياء يتدفقون عبر المدخل، ومن المحتمل أن يكون هناك وحوش عادت إلى الحياة مختلطة بهم. سيؤدي هذا إلى استنزاف قدرتك على التحمل أكثر من الآن. ريكس، هل لديك ما يكفي من السحر المتبقي؟"
أرغم ريكس على الابتسام.
إذا حكمنا من خلال العرق الذي يتصبب من جبهته وكتفيه المتهدلين قليلاً، فمن الواضح أنه كان مرهقًا.
"أستطيع أن أستمر في ذلك لمدة 40 دقيقة أخرى أو نحو ذلك."
يتطلب تشكيل السحر قدرًا كبيرًا من المانا. فهو لا يقلد الشكل فحسب، بل حتى الوزن، مما يجعل المزيف يبدو حقيقيًا، لذا فهو أمر مفهوم.
لقد تم إرفاق البركة التي زادت من قدرته المانا لهذا السبب بالذات.
"هيرسيل، سأعيد لك عصاك بمجرد وصولنا إلى مستودع الأسلحة."
بفضل الموظفين الذين أقرضته إياهم، اكتسب 15 دقيقة إضافية من وقت الصيانة.
العصا السحرية هي سلاح يعمل على تعزيز قوة التعويذات وتحسين دقة إلقائها، مما يقلل من هدر المانا.
ابتسمت بخفة لتخفيف قلقه.
"بهذه الوتيرة، ينبغي لنا أن نصل إلى الطابق الثاني في أقل من 30 دقيقة."
البدء بالأسلحة الحقيقية بدلاً من الأسلحة المزيفة كان أشبه بالغش.
وكان قوس ليمبيرتون والسيف السحري في يدي دليلاً على ذلك.
في الجزء الأول من السيناريو الأصلي، كان التحدي هو اجتياز البوابات دون استخدام الأسلحة المناسبة.
"لكنني أشعر بالتعب نوعًا ما."
سيلا، التي كانت تنظف الردهة تقريبًا، مسحت العرق من جبينها.
في حين أن لينا، التي تم إقرانها معها، لا تزال تبدو مليئة بالطاقة، إلا أنه كان من الخطأ الاستمرار في الاعتماد عليها.
وعندما وصلنا إلى مدخل الدرج الهابط، أشار بيلمان إلى ريامون وإيروسيل.
"الآن دورك لتتولى زمام المبادرة."
عندما سلمت لينا وسيلا سيوف التشكيل السحرية، صنع ريامون وجهًا مترددًا.
"أفضّل السيف العظيم."
"آهم، أنا أيضًا أفضّل سيفًا أكبر من هذا."
ألقى إيروسيل نظرة على وجه ريكس المتعب.
استشعر سيلا رغبتهم في الحصول على أسلحة تم إنشاؤها حديثًا، فصرخ في إحباط،
"أوه، أنا بالفعل متوترة! لا تكن انتقائيًا للغاية!"
وفي هذه الأثناء، سمعت خطوات ثقيلة قادمة من الدرج أدناه.
نظر إليّ أسلاي منتظرًا إشارتي.
لقد بدا وكأنه كان لديه شعور بأن الدور قد حان له ليتولى المسؤولية.
"رئيس."
"لا تحتاج إلى موافقتي. لن أتدخل، مهما كانت القرارات التي تتخذها. وهذا ينطبق عليك أيضًا، أسلاي."
أومأت أسلاي برأسها واقتربت من ريامون وإيروسيل.
"سأتعامل مع هذا الأمر."
مشى أسلاي بجانب ريامون وإيروسيل المذهول، وأبقى عينيه على أسفل الدرج.
"انتظر، ما هذا الهراء الذي تتفوه به دون سلاح؟ كما هو متوقع، ذكاء البرابرة على قدم المساواة مع ذكاء الوحوش، أليس كذلك؟"
لقد تحدث إروسيل ببعض الهراء، وركلت ساقه،
وام!
"أوه!"
"أصمت واترك الأمر لأسلاي."
عندما حول إيروسيل نظره على عجل، ابتسمت بسخرية.
هل سيكون في وضع غير مؤاتٍ حقًا بدون سلاح؟
بالطبع لا، ففي ممر ضيق، يتم تقييد السيوف والرماح الطويلة بواسطة الجدران.
من ناحية أخرى، كان أسلوب هجوم أسلاي يتضمن القتال عن قرب باستخدام يديه.
لم يكن أحد بيننا أكثر ملاءمة للقتال على الدرج من أسلاي.
كررررررررر
عند سماع الصوت، اندفع حشد من الموتى الأحياء مثل قطيع من الزومبي.
أمسكت يد أسلاي الكبيرة بأقرب ميت حي من رأسه.
كسر!
بقوة ساحقة، انهارت الجمجمة.
ثم قام جندي من الموتى الأحياء بطعنه بحربة قطريًا.
ألوى أسلاي جسده، وتفاداه دون عناء.
خطف.
ثم أمسك الرمح بيده اليسرى وسحب الجندي الميت الحي نحوه.
ارتفعت أقدام الموتى الأحياء عاجزة عن الأرض، وكأنها اقتلعت من جذورها.
أمسك أسلاي عنقه بيده اليمنى وضربه على الحائط.
انفجار!
لقد تفتت الدروع الهشة بالفعل مثل رقائق الألومنيوم.
ضربها على الحائط مرة أخرى، مما تسبب في انفجار محتوياتها، وتناثر الدم الأسود في كل مكان.
رش!
وبعد أن أصبح المكان خاليا، نزلت أسلاي الدرج، وهي تخطو بخطوات ثابتة.
في لمحة، بدا الأمر وكأنه على وشك السقوط، لكنه لم يسقط.
بالنسبة لأسلاي، التي نشأت في البرية، كانت السلالم أكثر سلاسة مقارنة بالمنحدرات شديدة الانحدار المليئة بالحجارة الحادة.
وما تعلمه من مدربه لم يكن مجرد تدريبات قتالية، بل تقنيات قتالية حقيقية تأخذ في الاعتبار التضاريس.
تاه!
وعلى الرغم من اتخاذها خطوة كبيرة، إلا أن أسلاي استعادت توازنها بسرعة على قدم واحدة.
أرجح العدو سيفه ليقطع رقبته.
ووش—
انحنى أسلاي بشكل طبيعي، وتهرب بسلاسة مثل تدفق الماء.
حركته كانت تشبه حركة الملاكم الذي يقترب من خصمه.
على الرغم من أنه لم يتعلم تقنيات الضرب من مدربه، إلا أنه تم تعليمه كيفية سد الفجوة باستخدام القدمين.
رنين.
في كل مرة يقترب فيها أسلاي من الموتى الأحياء، فإنه يمسك بدرعه، ويضربه على الأرض، ويكسر ذراعيه عندما يحاولون ضربه عموديًا بالسيوف، ويلقيهم جانبًا.
كسر!
في المساحة الضيقة، تحولت قوته الهائلة حتى أصغر الحركات إلى ضربات مدمرة، مما أدى إلى غرق المنطقة بالدماء السوداء.
بعد أن قام أسلاي بالتنظيف بسرعة وخطى على المنصة، ظهر فارس ميت حي ضخم، يتناسب تمامًا مع حجم أسلاي الهائل.
صوت! صوت! صوت! صوت!
أخرج الفارس صولجانًا يشبه هراوة العملاق من ظهره واقترب من أسلاي.
ووش!
لقد أرجحت الهراوة إلى الأسفل، مستهدفة رأس أسلاي.
أمسكت أسلاي بالهراوة بكلتا يديها.
يمسك!
حاول الفارس سحب الهراوة إلى الخلف، لكنها لم تتحرك قيد أنملة.
بعد أن فاز أسلاي في اختبار القوة، أطلق الهراوة وانحنى أمام جانب الفارس.
في لحظة، كان خلف الفارس الميت الحي، ملفوفًا ذراعيه حول خصره.
جلجل!
تم رفع الجسد الضخم للفارس الميت في الهواء.
وما تلا ذلك كان ضربة سوبلكس مثالية.
بوم!
كان التأثير قويًا لدرجة أن الشقوق ظهرت على الهبوط، وانفجر رأس الموتى الأحياء.
وبينما كان الجميع يشاهدون بدهشة، وقفت أسلاي وقالت،
"سأتعامل مع الباقي في الأسفل."
استدار ونزل الدرج المجاور.
وبينما استمرت أصوات سحق الموتى الأحياء، سألني ريامون بنبرة فضولية،
"هذا الرجل ليس مقاتلًا عاديًا. إذا كنت سأقاتله، من تعتقد أنه سيفوز؟"
ابتسامة خفيفة سحبت على شفتي.
في اليوم الأول من المدرسة، لم يكن من الممكن حتى مقارنة أسلاي بريامون.
"سوف تفوز."
ولكن إذا قدمت له القليل من المساعدة، فإنه قد يلحق بالركب.
إذا كان بإمكاننا أن نغير صفته الملعونة، هذا هو.
وبطبيعة الحال، لن يكون الأمر سهلاً، وسيتطلب استيفاء بعض الشروط الصعبة إلى حد ما، ولكن هذا أمر يتعلق بالمستقبل البعيد.
"في الوقت الحالي" أضفت.
ابتسم ريامون.
"يبدو أنني سأحتاج إلى بذل بعض الجهد."
لقد كان ذلك موسيقى لأذني.
إذا أصبح أقوى، فسوف يستفيد مني أيضًا.
أزمة!
***
كانت الرحلة من الطابق الخامس إلى الطابق الثاني سريعة.
عند كل درج جديد، كان الموتى الأحياء يتجولون في القاعات ويهجمون علينا، لكن ريامون وإيروسيل تمكنا من التخلص منهم بسهولة.
حتى أنا، الذي كنت أشاهد على مهل، أخرجت سيفي أخيرًا.
سلسلة—
كان ممر الطابق الثاني، حيث يقع مخزن الأسلحة، يعج بعدد أكبر من الموتى الأحياء من ذي قبل.
بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين هزمناهم، استمر الموتى الأحياء من داخل القلعة في ملء الأماكن الشاغرة عبر ثلاثة سلالم - اليمين والوسط واليسار.
كرررررررل!
كما كان متوقعًا، كان الممر مليئًا بالموتى الأحياء، مثل الطريق السريع خلال عطلة مزدحمة.
تقدم ريامون وإيروسيل، وهما يحملان سيوفهما في أيديهما، ولوحوا بشفراتهما على نطاق واسع.
أنا أيضًا أشعلت شفرة المانا الخاصة بي، وأوكلت جسدي إلى دوناتان بينما كنت أقطعهم.
شريحة!
كان الأمر وكأنني أقطع الهواء، كانت قوة القطع حادة للغاية.
لقد كان علي أن أتحقق بصريًا للتأكد من أنني قمت بالفعل بقطع كائن حي.
وبعد قطع رؤوسهم وتقطيع أكتافهم عشرات المرات، سرعان ما امتلأت الأرض بالدماء السوداء.
شريحة!
مع كل قتيل ميت سقط، اكتسبنا مساحة أكبر.
الآن، حان الوقت لبيلمان للتألق.
وكما هو متوقع، فقد كان على قدر توقعاتي.
"سنحتاج إلى بعض الوقت للتوصل إلى استراتيجية."
قام بيلمان بسد الدرج المركزي المؤدي إلى الأسفل باستخدام حاجز سحري، مما منع المزيد من الموتى الأحياء من الصعود.
وفعل الشيء نفسه مع الممرين الأيمن والأيسر، فأغلقهما وكأنهما مصاريع معدنية مقاومة للحريق.
كان الموتى الأحياء، المحاصرون من جميع الجوانب الثلاثة، يطرقون الحواجز بشدة.
علق ليمبيرتون قائلاً: "أوه... بدون هذا الحاجز، لكنا جميعًا في عداد الأموات الآن".
لقد كان على حق.
رغم أننا اجتمعنا جميعًا معًا، إلا أننا مازلنا نفتقر إلى الأسلحة المناسبة.
لو تم تطويقنا هنا، فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن نُقتل.
كانت القوة الساحقة من الموتى الأحياء مرعبة حقًا.
"ولكن لماذا لا يوجد أي أشخاص حولنا؟ لا يزال الوقت قبل حظر التجوال في السكن الجامعي، لذا كان من المفترض أن نرى بعض الطلاب بحلول الآن..." أعرب ريكس عن قلقه، وأومأ إروسيل برأسه موافقًا.
"بالفعل. على الرغم من أن معظم الأساتذة يكونون في مبنى الكلية في هذه الساعة، إلا أنه عادة ما يكون هناك بعض الأشخاص يتجولون في المكان."
الآن لم يكن الوقت المناسب للقلق بشأن الآخرين.
كان مانا بيلمان يستنزف بسرعة.
لم أستطع إلا أن أوبخهم.
"ليس لدينا وقت لنضيعه."
الهدف الأول كان الوصول إلى مستودع الأسلحة والتجهيز.
كان الممر في الطابق الثاني هو المكان الذي كنا بحاجة إلى الركض فيه بكل ما لدينا.
في اللحظة التي أنشأ فيها بيلمان الحاجز، بدأت المدة الزمنية البالغة 15 دقيقة تدق.
لقد كانت تعويذة معقدة للغاية، وعلاوة على ذلك، ألقاها بدون عصا، مما يجعلها هائلة الحجم.
ومع استمرار الموتى الأحياء في ضربه، كان من الطبيعي أن تكون المدة قصيرة.
وبطبيعة الحال، كنت أعرف أسرع طريقة لحل هذه المشكلة، ولكن كانت هذه أيضًا فرصة لهم للنمو.
لقد كان الأمر يستحق المشاهدة لفترة أطول قليلاً.
وكان سيلا هو الذي تحدث أولا.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، أجد الأمر غريبًا. لماذا يبذل طلاب مثلنا كل هذا العمل الشاق؟ ماذا يفعل الأساتذة الآن؟"
أومأ الجميع برؤوسهم على تصريحها الذي أصاب جوهر القضية.
وفي الواقع، كانوا يكسبون رواتبهم بالكاد.
***
وفي هذه الأثناء، داخل مبنى الكلية، كان الأساتذة ينظرون إلى ما وراء الحاجز الأزرق الشفاف.
تجمعت مجموعة من الموتى الأحياء في الخارج.
أمسك أحد الأساتذة بسيفه واتخذ موقفًا.
وكان هدفه الحاجز الذي يسد المخرج.
لقد ملأ سيفه بالهالة وضربه بكامل قوته.
رنين!
ارتد السيف مع صوت باهت.
روكفلر، وهو يحمل عصاه، هز رأسه بينما كان ينظر إلى مدرب الفرسان.
"لا جدوى."
في الماضي، كان هناك العديد من الأعداء الهائلين.
لقد تم تصميم هذا الحاجز لتحمل مثل هذه الهجمات، ولم يكن هناك طريقة يمكن لقوة أستاذ واحد أن تكسره.
جاء حجر المانا الأساسي من عصا رئيس السحرة، وهي قطعة أثرية من الدرجة الأولى - فقط شخص على مستوى أركاندريك يمكنه أن يحظى بفرصة.
"لقد حمى هذا الحاجز القلعة منذ إنشائه، ولم يتم إنشاؤه بوسائل عادية."
مع إغلاق عينيه، تتبع روكفلر الأحرف الرونية السحرية وحقن عصاه بكمية كبيرة من المانا.
تحركت الرياح بقوة كافية لتشتيت الوثائق على المكتب.
ووشوش—
عندما فتح عينيه، انطلقت العصا إلى الأمام مثل السهم، مدفوعة بالتحريك الذهني.
جلجل!
اخترق الموظفون الحاجز حتى منتصفه، وأطلق روكفلر تنهيدة ارتياح.
بالنظر إلى قوة الحاجز، حتى إنشاء ثقب صغير كان شيئًا يجب أن نكون راضين عنه.
في العادة، داخل الحاجز الذي يحجب كل المانا، حتى التحريك الذهني لن يكون قادرًا على تحريك حصاة إلى الخارج.
لكن الآن، مع وصول طرف عصاه إلى الخارج، أصبح بإمكانه إطلاق المانا إلى ما وراء الحاجز.
"مممم، بهذا يمكننا إقامة اتصال مع الخارج."
ثم استخدم روكفلر تعويذة بيده العارية وأمسك بالعصا التي كانت عالقة في الحاجز.
تم سحب أحد الموتى الأحياء من الخارج بالقوة نحوه عن طريق التحريك عن بعد.
لقد كانت هي الأفضل حالة بين الحشد.
"هامندال."
وعندما نادى روكفلر، اقترب منه أستاذ يدعى هاميندال على نحو متردد.
"نعم يا أستاذ؟ لقد اتصلت بي."
"أنت متخصص في اللعنات، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح."
"جيد."
ارتجفت عينا هاميندال عندما أحس بشيء مشؤوم.
تجاهل روكفلر رد فعل الرجل، وأشار نحو الموظفين.