تشاجر ريامون وإيروسيل عندما صعدا الدرج.
"متى ستحصل على الدليل؟ ما زلت تتصرف على النحو الخاطئ وتتحدث عن كونك الزعيم."
"كيو-كوايت. كيف كان من المفترض أن أحل هذه المشكلة الصعبة؟ أنت أيضًا لم تتوصل إلى حل، لذا لا تتحدث."
كان اللغز الذي قدمه لاسي، وهو يرتدي زي أستاذ جامعي، هو هذا: اكتشف أي أستاذ كبير اتهمه زوراً وأوقفه عن العمل.
نقر ريامون لسانه عند تصرفات لاسي الغريبة.
"بصراحة، هذا الرجل يشبه فكرة عالقة في ذهني. لا أفهم لماذا هو مهووس بذكرياته منذ أن كان على قيد الحياة."
"يقولون أن الأشباح لا يمكن أن تنتقل إلا إذا حلت ضغائنها."
"أليس من الممكن أن تكون هذه الأشياء مصنوعة صناعيًا؟ إذا كنت ميتًا، فأنت ميت بالفعل. عندما تفكر في الأمر، ستجد أنها مجرد ذكريات؛ وليس الأمر كما لو كانت نفس الشخص."
تنهدت إيدينا، التي كانت تستمع بهدوء من خلفهم، بعمق.
عندما سمعها، أدار إروسيل رأسه بسرعة وابتسم بخجل.
"هاهاها. لقد حللنا المشكلة بفضل إيدينا. لولاك، لكنا مازلنا نعاني، خاصة وأن ريامون لا يسبب لنا سوى المتاعب."
ردت إيدينا وهي تفتح عينيها نصف مفتوحتين: "كان ريامون يتذمر كثيرًا، لكنه كان يفعل ما يجب فعله. لكنك، كنت تستمر في تسمية أساتذة غير مرتبطين. عندما قال الشبح إنه سيغادر إذا أخطأنا في الإجابة التالية، هل تعلم مدى خوفي؟"
سعل إيروسيل بشكل محرج.
"آهم. حسنًا، كان ذلك لأنه لم يكن لديه ما يكفي من الصبر."
وبعد أن تمكنوا من حل المشكلة بطريقة ما، دخلوا إلى الردهة.
هناك، وقف رجل ينظر من النافذة بعيون مرتجفة.
حك ريامون رأسه.
"أليس هذا الرجل أحد أصدقاء لوون؟"
"نعم، هذا هو كوريل. كان الرئيس الكبير يحضره معه في كثير من الأحيان."
"ولكن لماذا يقف هناك مع هذا التعبير الفارغ؟"
بنظرة فضولية، اقترب ريامون من النافذة.
في الخارج، لم يكن هناك شيء سوى الغبار الأسود يدور في الهواء.
"مهما كان الأمر، هل ستظل واقفًا هناك دون أن تفعل شيئًا؟"
على الرغم من أن ريامون تحدث معه، إلا أن كوريل استمر في النظر إلى النافذة.
"...هذه القوة السخيفة."
بدت عينا كوريل فارغة، كما لو أنه فقد كل إرادته للقتال.
أمال ريامون رأسه وسأل، "هاه؟"
وأخيراً، أدار كوريل رأسه.
"إذا رأيت ما فعلته للتو، فسوف تفهم ما أعنيه."
أثار فضولهم، وأرادوا معرفة المزيد، لكن الأمر لم يكن بحاجة إلى التسرع.
"ليس لدينا وقت لهذا. لماذا لا تسحب سيفك الآن؟ أوه، وإذا كنت تفكر في الاستسلام، فانس الأمر. لن يوبخك إلا رئيسك."
وبينما ابتسم ريامون، سخر كوريل.
"هل تعتقد أن لون هو الذي أجبرني على هذا؟ أنت لا تعرف شيئًا. أخبرنا لون أننا نستطيع المغادرة في أي وقت إذا لم نكن نريد البقاء. بالطبع، أنوي أن أتبعه حتى النهاية."
حبال-
أخرج كوريل سيفه.
ألقى ريامون نظرة على إيروسيل.
"هل أنا فقط من يشعر بذلك، أم أن هذا الرجل يبدو غريبًا؟ لقد كان دائمًا لديه تعبير فارغ، لكن هل هذا أمر طبيعي بالنسبة له؟"
"لا أعلم، كل ما أعرفه عنه هو أنه كلب لوون المخلص."
وضع كوريل حبة دواء في فمه.
"لقد تحدثت بما فيه الكفاية. فلنبدأ."
عندما ابتلع الحبة، بدأ جلده يتصلب كالحجر، وظهرت لهيبات خفيفة من الشقوق.
أخرج ريامون سيفه العظيم.
"يبدو مشابهًا للحبوب التي كان يتناولها مدربو فرقة التجوال."
كان يشبه سلحفاة حجرية ملتهبة، من دون القوقعة.
ألقى ريامون نظرة على إروسيل المتوازن وإيدينا التي تحمل العصا.
"أنتما الاثنان فقط ابقوا في الخلف وشاهدوا."
رفع إروسيل حاجبه وسأل، "ماذا؟"
"سوف تتأذى إذا بقيت قريبًا جدًا. إيدينا، احفظي مانا الخاص بك."
مع ذلك، انطلق ريامون بسرعة.
عندما دخل نطاق كوريل، تأرجح السيف العظيم عموديًا بحركة قوية.
ووش—
قام كوريل بمنعها على الفور، لكن كان الأمر أكثر مما يمكن التعامل معه ضد السيف المليء بالهالة.
رنين!
انثنت ركبة كوريل.
وبدون أن يفوت أي ضربة، تابع ريامون الضربات المتتالية.
في كل مرة، كان كوريل غير قادر على مقاومة القوة، وتم دفعه إلى الخلف أكثر.
"اوه."
وفي لحظة واحدة، مرت تسع جولات من الاشتباكات.
لمعت عينا ريامون وهو يهز سيفه العظيم عموديا.
رفع كوريل سيفه على عجل ليمنعه.
صياح-
حاول تحويل السيف العظيم بزاوية، ولكن للأسف...
كسر-
انكسر النصل وتناثر مثل الزجاج المكسور.
أخيرًا، اخترق سيف ريامون العظيم بطن كوريل.
جلجل!
ريامون، دون أن يلقي نظرة على كوريل، الذي كان ينزف الآن من فمه، سحب سيفه من بطنه.
"لقد أهدرنا وقتًا كافيًا بالفعل. فلنسرع ونقتل ذلك الرجل لون ونحصل على بعض الراحة."
قال هذا لإيروسيل وإيدينا، ثم مر بجانب كوريل، الذي كان جسده يرتجف.
ولكن بعد ذلك، ضحك كوريل جعله يتوقف في مساراته.
"ه ...
"أنت لم تمت بعد؟ اعتقدت أنني اخترقت قلبك، لكن يبدو أن الحبة التي تناولتها تعمل بشكل جيد حقًا."
وبينما كان ريامون على وشك توجيه ضربة قاضية إلى رأس كوريل، سعل كوريل فمه مليئًا بالدم وتحدث.
"سعال، لا داعي لضربة قاضية. أنا أعلم أكثر من أي شخص آخر أنني سأموت قريبًا."
"هل هذا صحيح؟"
"لكن... هل قلت للتو... أنك ستقتل لون؟ سعال. يا له من... حماقة. إذا مات لون، فلن يكون ذلك بسببك. لن يُعتبر ذلك حتى جريمة قتل، بل سيكون..."
صمت كوريل، وكانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما، بلا حراك.
عند رؤية البهتان في عينيه التي أصبحت الآن خالية من الحياة، أكد ريامون أنه مات بالفعل.
ألقى سيفه العظيم على ظهره واستأنف طريقه.
ومع ذلك، شعر ببعض القلق، وألقى نظرة على جثة كوريل.
"هذا الرجل. لم يبدو حتى أنه يمتلك الإرادة للقتال، فلماذا يكلف نفسه عناء سحب سيفه؟"
السلحفاة الحجرية المشتعلة هي وحش يتنفس النار.
إن عدم استخدامه... لم يكن لأنه لا يعرف كيف، أو لا يستطيع.
حتى عندما انكسر سيفه، لم يبدو مندهشا، بل مثيرا للشفقة فقط.
"هذا الرجل أعطاني شعورًا سيئًا حقًا ..."
تمتم ريامون، ثم صعد الدرج مع إروسيل وإيدينا.
***
وفي ساحة القلعة كانت هناك شجرة قديمة.
كلما تقدمت الحياة، كلما تراكمت المانا المتجولة وتراكمت، مما يملأ المنطقة بالطاقة.
اتكأت فيليا على هذه الشجرة القديمة وفتحت كتاب السحر القرمزي.
المهمة المطروحة كانت إنشاء جسد جديد ومحو الذكريات.
في نهاية المطاف، كان الجسم المضيف هو جسم شخص آخر.
إن العيش مع ذكريات فيليا من حياتها الماضية لا يمكن أن يسمى حياة إنسانية حقيقية.
إن التمسك بشيء يشبه ذكريات من حياة سابقة لن يؤدي إلا إلى ارتباك حول هويتها.
بعد أن حسمت أمرها، أخذت فيليا نفسًا عميقًا.
"هوو."
لقد وفر جسم المضيف المواد الكافية.
مع دم وعظام ولحم امرأة بالغة، كان ذلك أكثر من كافٍ لإنشاء جسد فتاة شابة.
لكي نعيش حياة إنسانية حقيقية، فمن الصواب أن نبدأ من جديد كطفل حديث الولادة، لكن الجسد الذي لا يستطيع المشي على قدمين بدون ذاكرة كان حالة قاسية للغاية للبقاء على قيد الحياة.
لقد كان من الضروري التوصل إلى حل وسط معقول.
"بعد أن أصنع الجسد، سأمحو الذكريات."
كانت تمسك بقوة بقائمة أمنياتها في يدها اليسرى.
[أسمي نفسي ألينا.]
[خذ قاربًا للسفر ومشاهدة المعالم السياحية في البلد المجاور.]
[انتظر رجلاً ساحرًا عند النافورة.]
[كن معلمًا وعلم الأطفال.]
لم تكن هذه رغبات فيليا من حياتها الماضية، بل كانت رغبات وعيها الحالي المتبقي.
إذا ولدت من جديد، قد تتجاهل هذه الرغبات باعتبارها تافهة.
ولكن إذا أصبحت هذه أهدافها بالصدفة، فسيكون ذلك رومانسيًا في حد ذاته.
إن توافق رغباتها الحالية والمستقبلية - على الرغم من أنه لن يكون مهمًا بعد فقدان ذكرياتها - إلا أنه لا يزال يمنحها شعورًا صغيرًا بالفرح.
"سوف أكون ذكيًا أيضًا بالتأكيد. لن يستغرق التحول إلى مدرس وقتًا طويلاً."
وأغلقت فيليا عينيها وأمسكت بعصاها وبدأت في رسم صيغ سحرية.
ستستغرق العملية بعض الوقت، مما سيمنحها الكثير من اللحظات لتوديع الذكريات التي ستختفي قريبًا.
على الرغم من أن ذكرياتها الحقيقية كانت محدودة ببدايتها كحمامة وكل شيء حتى الآن، إلا أن معظمها كان يتعلق بوقتها مع لون...
"...لم يكن الأمر سيئًا على الإطلاق."
تذكرت تعبيره في الغابة الأرجوانية.
بعد أن غادر هيرسيل، من المرجح أن وجه لون كان يعكس الطريقة التي كانت تنظر بها إلى نفسها من منظور شخص آخر.
تمامًا كما شعرت بالغيرة تجاه صديقة حصلت على عصابة رأس من معلمتها، فلا بد أن وجه فيليا قد أظهر شيئًا مشابهًا خلال حياتها.
ربما كان الأمر نفسه عندما أظهرت غضبها.
وفي تلك الليلة عندما كانوا يخيمون في المتاهة، أكدت شكوكها بكل صراحة للون، الذي كان يجلس فوق شجرة عالية.
- بالنظر إلى رد فعلك تجاه ذلك الرجل هيرسيل، يبدو أنك كنت تشعر بالغيرة آنذاك. ألم تشعر بطفرة من المشاعر عندما رأيته قادمًا لإنقاذ ذلك الرجل القصير مع رفاقه؟
في ذلك الوقت، كانت عيون لوون ترتجف بالتأكيد.
وكما كان المرشد مصدر تحفيز لفيليا الحية، فقد أصبح من الواضح الآن أن هيرسيل لعب هذا الدور بالنسبة للون.
أطلقت فيليا تنهيدة عميقة، وابتسامة خفيفة تسحب شفتيها.
لم تستطع إلا أن تعترف بذلك.
"ربما انتهى بي الأمر بالتعاطف معه ..."
من المرجح أنها أدركت هذا حتى عندما ختم ذلك الرجل العجوز، أركاندريك.
كان "حجر الربط" الذي أبطأ الحركات، و"السجين الحديدي" الذي حاصر هدفه، من الأشياء التي أعدتها فيليا البائسة في الماضي لتجعلها مرشدة لها.
لقد فشلت، لكن لون نجح.
على الرغم من أنها لم تكن فيليا الحقيقية، إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بإحساس بالرضا نيابة عنها.
وبما أنها ورثت كل ذكرياتها، فمن الطبيعي أن تشعر بهذه القوة.
العواطف ليست شيئًا يمكنك قمعه بالعقل.
ضحكت فيليا لنفسها، وتذكرت تلك الأيام.
"أجل، في ذلك الوقت، كنت أحدق دون وعي في وجه لوون النائم لمدة 30 دقيقة. هل كان ليغضب لو علم أنني كنت أداعب وجهه النائم بسلام سراً؟"
لا، إذا كان الأمر يتعلق بلون، فلن يهتم بشيء كهذا.
كان يستجيب فقط بنبرته غير المبالية المعتادة، وكأن شيئًا لم يحدث، بقوله البسيط: "هل فعلت ذلك؟"
نعم، هكذا بالضبط سيتفاعل لون. لون سيفعل...؟
فجأة ظهرت رغبة، مما تسبب في اختفاء الابتسامة على وجهها.
إذا لم يكن الآن، قد لا تكون هناك فرصة أخرى للقاء به مرة أخرى.
لأن لوون…
عضت فيليا شفتيها وفتحت عينيها.
كانت تنوي رؤيته للمرة الأخيرة قبل أن يذهب كل منهما في طريقه.
ولكن بعد ذلك، فوجئت، وبدأت كتفيها ترتعشان لا إراديًا.
"هاه؟!"
وجدت نفسها وجهاً لوجه مع امرأة عجوز، كانت نظراتها الثاقبة مثل شفرة حادة.
"اللعنة، أردت أن أقتلك بهدوء"، قالت المرأة العجوز وهي تمسك بسيفها وكأنها مستعدة لضرب رقبة فيليا.
كان هالة المرأة العجوز مشؤومة بلا شك.
بجانبها وقفت شخصية غير ميتة، وهي تحمل عصا تلمع بالضوء الأبيض.
"يا لها من فرصة ضائعة. إنه أمر مؤسف حقًا، سيدة بيلين"، تمتمت فيليا.
لقد كان بلا شك سحر التطهير المقصود منه فصلها عن الجسم المضيف.
ومع ذلك، كانت فيليا أكثر قلقا بشأن السيف الذي تحمله المرأة العجوز، حيث أبقت عينيها ثابتة عليه.
كان النصل، الذي كان يلمع بالضباب، مصبوغًا بظل قرمزي.
كووو—
لقد شعرت أن هناك شيئا خاطئا في الأمر.
لقد أعطى شعورًا مقلقًا، كما لو أن التعرض للضرب في حالتها الحالية سيؤدي إلى تدميرها تمامًا.
كانت هناك قوة غير طبيعية، تتجاوز مجرد الهالة، مدمجة في السيف.
"هل هذا نوع جديد من القوة لم يكن موجودًا في الماضي؟"
يبدو أن مهارات الفرسان قد تطورت بشكل هائل مقارنة بما كانت عليه من قبل.
إن التعامل معها بشكل أعمى سيكون أمرا سخيفا.
حركت فيليا عصاها بسرعة.
"أوه؟ سيدة بيلين، جسدي..."
بوف!
تحول الموتى الأحياء إلى رماد.
وبما أنها كانت هي من ألقت التعويذة، فقد كان من السهل للغاية عليها أن تمحوها.
"حسنًا، الآن لن تهاجم المرأة العجوز بتهور."
من المرجح أن المرأة العجوز كانت تنوي استخدام الموتى الأحياء لاستنزاف الأفكار المتبقية من خلال سحر التطهير قبل التعامل معها.
ربما أنها لم تكن تريد قتل هذا الجسم المضيف.
الآن بعد أن لم يعد هذا ممكنًا، أصبح امتلاك جسد ريدن نفسه بمثابة درع.
ولكن لسبب ما، كانت نظرة المرأة العجوز أكثر رعبا وإثارة للرعب من أي وقت مضى.
"هل تعتقد أنني لا أستطيع قتلك فقط لأنني لا أملك سحر التطهير؟"
إن صوت المرأة العجوز غير المبالي جعل فيليا يشعر بالقلق.
"لا تخدعني، إذا قتلتني، سيموت ريدن أيضًا."
"لا تخطئ، فأنا ببساطة لم أكن أريد أن أترك علامات حروق على هذا الجسد."
سقط ظل على وجه فيليا.
بدأت المرأة العجوز تقترب منها.
***
لقد كنت قلقًا بعض الشيء بشأن بيلين.
لقد بدت مرهقة للغاية بعد قتال تنين العظام الذي لم يكن من المفترض أن يوجد، حتى أن زوايا فمها كانت ملطخة بالدماء.
بالطبع، كان مجرد قلق "صغير".
كان لدى بيلين "سيف روح اللهب"، وهي تقنية تسبب ألمًا حارقًا مبرحًا للوحوش من نوع الأشباح مثل الأطياف.
كان عبارة عن شفرة مشبعة بنيران عالية المستوى يمكنها التأثير على الكائنات الروحية.
نظرًا لأن الأفكار المتبقية مثل أفكار فيليا كانت مشابهة في طبيعتها لأفكار الأشباح، فقد كانت بمثابة مواجهة مثالية لها.
غررر…
حسنًا، ستكون بخير بمفردها، لذا من الأفضل أن أركز على وضعي الخاص.
بينما كنت مختبئًا في الفصل الدراسي، قطعت بسرعة رقبة أحد الموتى الأحياء الذي اقترب مني وقد اشتم رائحتي.
خفض!
كنت بحاجة للوصول إلى الطابق الثاني عشر، لكن كان هناك الكثير منهم لدرجة أنني لم أستطع الوصول إليهم بمفردي.
يبدو أن ترددي أزعج دوناتان، حيث تمتم،
"إلى متى ستبقى مختبئًا هنا؟"
"انتظر فقط، سوف يختفون جميعًا قريبًا."
'يختفي؟'
ولم يكد ينتهي من حديثه حتى سمع صدى صراخ امرأة يخترق الأذن في أرجاء القاعات.
"كيااااااه!"
في الوقت نفسه، تحول الموتى الأحياء الذين ملأوا الممر إلى غبار.
لقد عطل بيلين تعويذة فيليا.
عندما خرجت من الفصل الدراسي واتجهت إلى الطابق الثاني عشر، كان علي أن أتحمل الصراخ المتواصل الذي أعقب ذلك.