وقت المساء هو وقت ما بعد المدرسة.
إنه وقت مزدحم بالنسبة لأسلي وليمبيرتون، لكنني كنت استثناءً.
بعد أن غادر هيثرسون، لم يتبق لي أي فصول دراسية لأخذها.
أبعدت نظري عن غروب الشمس ونظرت إلى أرض التدريب.
هناك، وتحت إشراف بيلين، كانت لينا تحرك الماء في حوض باستخدام ملعقة عملاقة.
بينما كنت أستريح في كسل، تحدث دوناتان.
"لقد تحسنت حركات ذراعها كثيرًا. أستطيع أن أرى أنها تحرز تقدمًا كل يوم."
"حقا؟ لا أستطيع أن أقول حقا."
"يا إلهي... متى ستتمكن من تطوير مهاراتك في المبارزة بالسيف؟"
وبالنظر إلى التقدم، يبدو أن لينا كانت تعمل بجد.
والشيء نفسه ينطبق على الشخصيات الرئيسية الأخرى.
بمجرد النظر إلى قاعة شلاف وحدها، كان ريكس قد ضاعف تدريبه.
كان الفرسان من قاعة أديل يركضون باستمرار حول أرض التدريب كلما كان لديهم الوقت.
يبدو أن السحرة يطلقون السحر في مناطق معزولة، حيث سمعت أحيانًا انفجارات عالية.
ربما كان إذلاله من قبل لون مثل الطفل بمثابة صدمة كبيرة بالنسبة له.
ومع ذلك، عندما نراه يعمل بجد دون استسلام، يمكننا أن نقول إن هذا كان نموذجيًا للشخصيات الرئيسية.
سوف يكتشفون جميعاً الأمور بأنفسهم.
مرة أخرى، كانت المشكلة فيّ.
"أشعر وكأنني الوحيد الذي يتخلف عن الركب. يعرف الآخرون جميعًا كيف يصبحون أقوى، لكنني عالق في حالة من الركود."
حتى مع البدلة الهيكلية الخارجية المصنوعة من عدة مئات من العملات الذهبية، ما زلت أقل من مستوى الشخصيات القابلة للعب بشكل عام.
سرعتي في المبارزة أعلى من لينا ولكن أقل من بيلين.
وحتى ذلك، مرتين فقط على الأكثر.
بالطبع، ربما أستطيع أن أتجاوز سرعة بيلين بضربة واحدة. ربما.
كانت الضربة حادة للغاية لدرجة أنها كانت قادرة على اختراق جدار لم يلمسه حافة النصل.
لكن هذا يعني الاستسلام بعد تبادلين، وسأضطر للتضحية بقدرتي على مقاومة الأعداء لمدة ثانية واحدة وكل ما أملكه في تلك الضربة الواحدة.
"لقد نضجت كثيرًا، أليس كذلك؟ هذا تقدم كبير. لا تيأس، هيرسل."
إن عزاء دوناتان لم يكن له صدى حقيقي معي.
لم يكن كافيا.
كنت بحاجة إلى اتجاه طويل الأمد حول كيفية النمو من هنا فصاعدًا.
"الوقت لا يزال يمضي بسرعة. إذا لم أقرر ما يجب أن أفعله قريبًا، فسوف أستمر في إهداره."
لقد كنت في موقف كان ساحقًا لدرجة أنني لم أتمكن حتى من تحديد الاتجاه.
على الرغم من أنني شاركت معضلتي، إلا أن هذا السيف الملعون المزعج كان مشغولاً للغاية بالتظاهر بعدم الاهتمام.
"ماذا أستطيع أن أقول؟ هذا هو المسار الذي اخترته. أي شخص يسمعك سيعتقد أنني أجبرتك على ذلك."
"إذا كان لديك عقل، لماذا لا تساعدني على التفكير من أجل التغيير؟"
"همف، التأمل أمر لا مفر منه. هذه مسؤوليتك."
"كما كان متوقعًا، لم يكن دوناتان مفيدًا، لأنه كان غبيًا للغاية. وبسبب ذكائه المنخفض انتهى به الأمر سجينًا محاصرًا بالسيف. في النهاية، يجب أن أفكر دائمًا."
"ماذا؟ ماذا قلت للتو؟"
"يا عزيزي، لقد قلت ذلك بصوت عالٍ عن طريق الخطأ بينما كنت أفكر في نفسي."
لقد فعلت ذلك عمدا!
على أية حال، للعودة إلى الموضوع، الطريق الذي اخترته ليس له رواد.
وهذا يعني أنني يجب أن أقوم بالبحث وتعليم نفسي كل شيء بنفسي.
إن طريق سيد السيف المزيف هو طريق متطرف وغير تقليدي.
"هل عليّ النهوض؟ لقد أتيت لأشاهد، على أمل الحصول على بعض الإلهام، ولكن لم أتوصل إلى أي شيء حقيقي."
رفعت نظري عن لينا، التي كانت تتدرب مع بيلين، ووقفت.
لقد أجريت اتصالاً بالعين مع بيلين، لكنني لم أسأله مرة أخرى عن مهارة المبارزة الغامضة التي استخدمتها لهزيمة تنين العظام.
وذلك لأنني قدمت بالفعل شرحًا موجزًا.
- لقد كان حظا.
-أنت شقي؟
- من فضلك، استمع لي. بصراحة، في عمري هذا، لا أجد أي معنى في استخدام مثل هذه التقنية، أليس كذلك؟
-ممم، هذا صحيح.
- لقد شعرت بطريقة ما أن الأمر قد ينجح، لذا جربته، و، حسنًا، نجح الأمر.
بالطبع، لم تبدو مقتنعة، لكن لم يكن لدي أي تفسير آخر أقدمه.
على الأقل لقد أوضحت شيئا واحدا.
إذا حدث شيء مثل هذا مرة أخرى، فقد يطلبون مني استخدام هذه التقنية مرة أخرى، وهو ما سيكون كارثة.
– كما شعرت بعد استخدام هذه التقنية أن عمري قد تقلص. والسبب وراء عدم تمكني من مساعدة عمتي الكبرى في المرة الأخيرة هو أنني أغمي علي من الإرهاق.
ربما كانت بيلين مهتمة بهذه التقنية لأنها أرادت أن تتعلمها بنفسها.
ولكن تقصير العمر؟
لقد كانت ذات يوم امرأة أرادت الصعود إلى السماء بسرعة، ولكن بفضل لينا، أصبحت بيلين الآن تقدر الحياة أكثر.
وبطبيعة الحال، هدأت حماستها.
- حسنًا، هذا منطقي. لا يمكنك إطلاق هذا النوع من القوة دون دفع ثمن. يبدو أنك استخدمت جينجي محظورًا لم يكن من المفترض أن تلمسه.
بيلين، وكأنها أدركت حقيقة ما، قبلت الأمر من تلقاء نفسها.
ثم فجأة، سؤال لم أفكر فيه في ذلك الوقت عبر ذهني.
"ولكن ما هو "جينجي" بالضبط؟"
سألت، وأجاب دوناتان.
"إنها قوة الحياة التي يكتسبها كل إنسان منذ لحظة وجوده في رحم أمه. إنها قوة أساسية للتدريب على زراعة الهالة."
"وإذا استخدمته؟"
"الجينجي هي الطاقة التي تدعم الحياة. ألا يعني هذا أن عمرك سينخفض؟"
"همم."
قد لا تكون فكرة سيئة أن تجرب وترى ما إذا كان من الممكن تفعيل "عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة" باستخدامها.
فقط من أجل الأمان، سأستخدم كمية صغيرة فقط.
***
أطراف فروست هارت كلها جبال.
كان من الشائع أن يخرج الطلاب خارج البوابة الأمامية لسور القلعة للتدريب أو الحصول على بعض الهواء النقي.
وبطبيعة الحال، كان عليهم اجتياز مجموعة صارمة من المعايير للحصول على تصريح، حتى لا يتمكن أي شخص من المغادرة.
"واو."
في الجبال الهادئة، ركزت على شجرة وملأ سيفي بالطاقة.
إحساس غريب، وكأن جزءًا من روحي يمتصه السيف. كانت هذه قوة جينجي.
لقد تولى دوناتان التعامل مع هذا الجزء بالنسبة لي.
عندما رجحت السيف، تم تقطيع الشجرة بشكل نظيف.
حفيف!
لم أقطعه بالسيف نفسه، بل كانت ريح السيف هي التي فعلت ذلك.
على الرغم من أنني استخدمت جينجي بنجاح، إلا أن النتيجة كانت الفشل.
لم يتم تفعيل خاصية 'عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة'.
إنها حقيقة تعلمتها من خلال التضحية بيوم واحد من عمري.
"سيئة للغاية."
كما أن سحب شعرة واحدة لن يؤدي إلى تفعيل 'القوة التي لا تقهر لمدة ثانية واحدة'، فإن يوم واحد من عمر الإنسان لم يكن كافياً أيضاً.
ولكنني لم أستطع التضحية بالكثير من عمري من أجل التجربة فقط.
لم أكن مجنونًا بما يكفي للمقامرة بحياتي المتبقية فقط للتأكيد على شيء ما.
"هيرسيل، أنت محظوظ جدًا."
تفاخر دوناتان بفخر.
"الجينجي هي قوة لا يستطيع استخدامها إلا أولئك المستعدون للمخاطرة بحياتهم. ما لم تكن قد وصلت إلى حالة من التنوير، فهي شيء لا يظهر إلا بشكل غريزي في مواجهة الموت."
لقد جعل تفسير دوناتان رد فعل بيلين السابق أكثر قابلية للفهم.
فلا عجب أنها قبلت ذلك بسهولة من تلقاء نفسها.
ربما كانت تعتقد أنني بطريقة ما، في مواجهة الموت قبل تنين العظام، أطلقته بمحض الصدفة.
"بفضلي، حصلت على تجربة نادرة. يجب أن تعترف بذلك."
"نعم، نعم، أنت مدهش. توقف عن التباهي الآن."
في النهاية، إنها القوة التي لا أرغب في استخدامها.
متجاهلاً تفاخر دوناتان، نظرت إلى شجرة أخرى لم يصبها أذى.
حسنًا، هل يجب أن أبدأ تدريب اليوم كما هو مخطط له؟
وكان التدريب بسيطا.
قم بربط بدلة الهيكل الخارجي بالعضلات المستخدمة بالتتابع عند تأرجح السيف.
على سبيل المثال، عندما يقوم الرامي برمي كرة البيسبول، يتم استخدام العضلات بهذا الترتيب: الساقين، والجذع، والكتفين، والذراع، والساعد، واليد.
كان علي أن أقوم بتعديل بدلة الهيكل الخارجي بسرعة لتوفير القوة لكل عضلة حسب الحاجة.
وهذا يتطلب مراقبة دقيقة للغاية طوال العملية بأكملها.
"لنبدأ."
بناءً على إشارتي، قام دوناتان بإعداد تقنية "السحب السريع".
لقد كانت هناك العديد من التقنيات الأخرى، لكنني اخترت هذه لأنها الأسرع.
وفقا لدوناتان، كانت هذه التقنية قمة فن المبارزة بالسيف الحديث، حيث تم تطويرها من التقنيات القديمة مع التركيز على السرعة.
"واو."
أخذت نفسًا عميقًا وقمت بسرعة بتعديل بدلة الهيكل الخارجي لتتوافق مع الإشارات الكهربائية التي قدمها دوناتان.
شعرت وكأن ثعبانًا زلقًا يتسلل بسرعة من ساقي، عبر خصري، وصدري، وذراعي.
وبعد قليل، وبينما بدأت معصمي تشعر بالرطوبة، هبت عاصفة قوية من الرياح.
بينغ!
كان الهدف عبارة عن شجرة كانت بعيدة عن متناول سيفى.
كل ما فعلته هو ترك خدش أفقي على لحاء الشجرة.
لم تكن قوية مثل الضربة القوية التي قمت بها في غرفتي.
ولكن بالنظر إلى أنني لم أصب كل ما عندي من مانا في الضربة، كانت هذه نتيجة لائقة.
"توقيتك خاطئ يا هيرسيل. عليك أن تتزامن أكثر مع الإشارات التي أعطيها."
"هل هذا صحيح؟"
بعد ضربتين، أخذت قسطًا من الراحة. فبدون الهالة، لم يكن جسدي قادرًا على تحمل الارتداد.
انتظرت حتى يختفي حمض اللاكتيك من عضلاتي قبل تكرار هذا الإجراء.
استمرت هذه الأيام على هذا النحو لعدة أيام. ثم في أحد الأيام، قال دوناتان شيئًا غير ضروري.
"هيرسيل، انظر إلى ما تفعله. هل يجعلك التلويح بالسيف بهذه الطريقة تعتقد أنك ساحر حقًا؟"
"لو لم أتعلم السحر، لما كنت وصلت إلى هذا الحد."
"همف، أنا أتفق مع ذلك، ولكن..."
"وما زلت أعتبر نفسي ساحرًا. أنت رجل سيوف. لذا اعتبر الأمر بمثابة حل وسط؛ هذا هو ساحر السيوف."
على الرغم من أن المبارزة أصبحت فجأة أكثر هيمنة من السحر، إلا أنني لم أهمل دروس السحر الخاصة بي أبدًا.
وهكذا مر الوقت، واقتربت اللحظة.
وكان من المقرر أن يصل طلاب القبول الخاص إلى هنا هذا المساء.
"أوه، لقد حان الوقت بالفعل. يجب أن أستعد لاستقبالهم."
***
داخل إحدى الغرف في قاعة أديل، كان هناك طاولة طويلة، وأريكة، ولوحات، ومجموعة متنوعة من العناصر الفاخرة معروضة.
كانت هذه الصالة مخصصة فقط لأفضل عشرة أشخاص يمكنهم الدخول إليها.
أومأ إيمريك، الذي دخل للمرة الأولى، برأسه استجابةً للإشارة اليدوية من الرجل الذي كان جالسًا بالفعل.
كان الرجل هو برندال، ممثل سكن أديل هول وواحد من الثمانية الأوائل.
"يبدو أن الآخرين ليسوا هنا بعد."
"حسنًا، هذا صحيح. لكن إيمريك، هل صحيح أنك ستتوقف عن المقامرة؟"
في الوقت الحالي، تآمر الجميع لإخفاء هوية هيرسيل الحقيقية بعناية عن أولئك الذين احتلوا المرتبة فوق المقعد السابع.
كانت هذه المعجزة ممكنة لأن الجميع لم يتعافوا بعد بشكل كامل من الكساد الاقتصادي وكانوا ينتظرون بفارغ الصبر المقامرة الثنائية القادمة.
أجاب إيمريك بهدوء.
"يبدو الأمر مبالغًا فيه بالنسبة لي. لكنني لا أنوي التدخل."
"لذا، أنت تتصرف بغطرسة لأنك ربحت بعض المال... هل تعلم مقدار الجهد الذي بذلته في خداع هؤلاء الرجال بمهارة؟"
ضحك إيمريك.
يبدو أن برندال كان يتعرق كثيرًا.
"لقد سمعت من هامون. لقد أخبرتهم أن الشيخ جاء لأن هيرسيل بن تينيست كان "محظوظًا بما يكفي" للعثور على قطعة أثرية أثناء التدريب الميداني في المتاهة، أليس كذلك؟"
"هل كان هذا كل شيء؟ حتى أنني حرصت على ألا يذكر أحد في المدرسة حرف "ف" من "الافعى" أمامهم."
في الوقت الحالي، أصبح برندال، الذي خسر 10,000 قطعة نقدية، فقيرًا.
كان أكثر من أي شخص آخر يائسًا لهذه المخاطرة.
وجد إيمريك أنه من المضحك أن الأعضاء العشرة الآخرين صدقوا ذلك بالفعل وسخروا منه.
"همف، كيف يمكن خداعهم بسهولة. إنهم حقًا لا يزالون في جهلهم كما كانوا دائمًا."
"بصراحة، كنت لأصدق ذلك أيضًا. هل عثر أحد من قبل على قطعة أثرية أثناء التدريب؟"
"حسنًا، هذا صحيح. بدون سابقة، هذا منطقي."
أومأ إيمريك برأسه في موافقة جزئية.
كان العثور على قطعة أثرية أثناء التدريب أمرًا غير مسبوق بالنسبة لطالب.
ولن يكون غريباً أن يقوم الشيخ بزيارة وتقديم التهاني، لأن الأمر قد يصبح حديثاً شائعاً داخل العائلة المالكة.
"ومع ذلك، ليس الأمر وكأنني لا أخطط للمساعدة على الإطلاق، بيرندال."
"هاه؟"
"في الواقع، يبدو أن هيرسيل بن تينيست يتطلع إلى منصب مثير للاهتمام إلى حد ما."
"منصب؟ أي نوع من المناصب؟"
"ما هذا..."
منذ محادثته مع هيرسيل في قاعة الطعام، كان إيمريك يفكر.
مساعدته في تحقيق هدفه قبل التخرج لم يكن يبدو فكرة سيئة.
عندما شارك إيمريك أفكاره، اتسعت عينا بيرندال.
"ماذا؟ رئيس مجلس الطلاب؟"
"سيكون العشرة الأوائل عائقًا أمامه. لن يسمحوا أبدًا لشخص من Schlaphe Hall، وهي درجة أدنى، بشغل هذا المقعد."
صرخ برندال بصدمة.
"هذا صحيح، ولكن المشكلة لا تقتصر على العشرة الأوائل. إنهم مجرد دمى ساذجة يتم التلاعب بها."
لقد أصبح العشرة الأوائل منذ فترة طويلة بمثابة كلاب حراسة لمجلس الطلاب.
كان مجلس الطلاب الحالي عبارة عن مجموعة ذات سلطة دكتاتورية تقريبًا.
لقد تم توريث السلطة لثلاثة عشر جيلا.
لقد قاموا بترويض العشرة الأوائل واستخدامهم كقطاع طرق مرتزقة.
قادمين من كنيسة الشمس، حافظوا على سمعة طيبة بين الطلاب وسيطروا على العشرة الأوائل بأموال ضخمة، واستخدموها مثل السيوف.
وبعد إعداد خلفائهم المختارين، كانوا يورثون مناصبهم إلى الأجيال التالية. وكان هذا هو سر دكتاتوريتهم.
"إيميريك، حاول أن تسيطر على نفسك. أنت تتلاعب بكنيسة الشمس، وهذا ليس شيئًا ينتهي بمجرد تخرجك. قد يكون مستقبلك قاتمًا."
لقد فهم إيمريك سبب خوف بيرندال الشديد.
كانت كنيسة الشمس تسيطر على نصف الإمبراطورية.
إذا كنت على الجانب السيئ منهم، فمن الواضح أن طريقك إلى النجاح سيكون مسدودًا بسبب شبكتهم الواسعة.
ومع ذلك، كان تفكير إيمريك بسيطا.
"أنا فقط أشعر بالفضول لمعرفة إلى أي مدى يمكن أن يصل هيرسيل بن تينيست."
منذ حادثة ثورة العبيد، تركت أفعال هيرسيل انطباعًا عميقًا على إيمريك.
لم يكتف بالحصول على المركز الأول في الامتحانات والعثور على قطعة أثرية أثناء التدريب الميداني، بل قام أيضًا بالقضاء على "الأفعى الملطخة بالدماء" سيئة السمعة.
انتشرت شائعات أيضًا بأنه كان يصطاد تنين العظام.
"إن أفعاله تشبه ما ورد في الكتب التي تتحدث عن الحكم الملكي. فهو لم يعد يكتفي بأن يكون ملكًا للظلال؛ بل إنه سيثبت جدارته كملك في النور. إن هذا الوقت قادم يا برندال."
"هل مازلت تقرأ هذا الكتاب الغريب...؟"
هز برندال رأسه بإنزعاج.
ألقى إيمريك نظرة على ساعة الجد.
لقد مر أكثر من ساعة منذ أن بدأوا الانتظار.
"فمتى سيأتون؟" سأل إيمريك.
نظر برندال نحو الباب وأجاب.
"حسنًا، عندما يشعرون بذلك."
***
انقر.
انفتح الباب بعد 30 دقيقة.
بدءًا من ميلدون صاحب المقعد السابع، بدأ الأعضاء العشرة الأوائل في دخول الغرفة.
راقب إميريك وجوه كل منهم.
لكنهم جميعا نظروا إليه وإلى برندال كما لو كانوا تحتهم.
"هؤلاء الرجال ما زالوا يرسمون نفس الخط الفاصل بيننا."
لم يفكر العشرة الأوائل مطلقًا في أي شخص أقل من المركز السابع ليكون واحدًا منهم.
وعلاوة على ذلك، وبما أنهم عادوا للتو من اختيارهم شخصيًا من قبل القوى الحالية، فقد كانوا أكثر غطرسة من المعتاد.
ربما كانوا يفكرون في أذهانهم: "إنه يقوم فقط بمهام وضيعة مثل ممثل السكن لأنه لا يملك المهارة اللازمة".
نظر إيمريك إلى رأس العشرة الأوائل، المقعد الأول، كيرندل.
رجل ذو شعر بني مموج و حواجب كثيفة.
كما هو الحال دائما، كانت نظراته مليئة بالغطرسة.
وتحدث كيرندل وهو يبدو مستاءً.
"شخص واحد مفقود."
كما قال، لم يحضر عضو المقعد التاسع، كما أوضح برندال.
"إنه دائمًا مشغول بالعمل مع الأساتذة."
"الخروج لأداء الأعمال المنزلية مرة أخرى، هاه... حسنًا. إذن لماذا استدعيتنا إلى هنا؟"
"حسنًا، لقد جلس إيمريك للتو في مقعد جديد. ألا تعتقد أنه ينبغي لنا على الأقل أن نرحب به بشكل لائق؟"
وقد قوبل تعليق برندال بالسخرية من الآخرين.
لم يُظهر ميلدون، وهو طالب في سنته الثانية، ذلك علانيةً لأنه كان من الناحية الفنية طالبًا في السنة الأخيرة، لكن زوايا فمه كانت مرتفعة بشكل واضح.
أسكت كيرندل الغرفة بإشارة من يده.
"إذن، هل تم استدعاؤنا إلى هنا لمجرد الحصول على المقعد العاشر؟ حسنًا، سنرحب به. تهانينا، إيمريك. لقد وصلت أخيرًا إلى هذا المنصب كطالب في السنة الثالثة."
صفق، لكن تصفيقه كان بطيئًا ومليئًا بالسخرية.
صفق. صفق.
شعر إيمريك بالاستياء من الازدراء الصارخ، لكنه لم يظهر ذلك.
شكرا لقولك ذلك.
بعد ذلك، حولوا انتباههم بعيدًا عن إيمريك، وتصرفوا كما لو أن عملهم معه قد انتهى، وبدأوا في التحدث فيما بينهم.
"بالمناسبة، أيها الطلاب الكبار، ماذا عن ذلك الرجل الذي يُدعى هيرسيل بن تينيست؟ ألا ينبغي لنا أن نفعل شيئًا حيال ذلك؟ أعني، انظروا كيف يفضله الأساتذة لمجرد أنه عثر على قطعة أثرية. لقد أصبح مغرورًا للغاية، ويتصرف كما لو أن لا أحد أعلى منه شأنًا."
وعندما أثار ميلدون، الطالب الوحيد في السنة الثانية، هذا الأمر، بدأت الشكاوى تنهال.
"أوه، لا أزال أتعرض للعقاب بسبب هذا الرجل."
"نعم، حتى أن أخي أرسل لي رسالة يسألني فيها عن نوع المشاكل التي سببتها له. بل إنه هددني بالقتل عندما نلتقي."
لم يستطع إيمريك أن يصدق ما كان يسمعه.
لقد كانوا يتذمرون لأن روكفلر فرض عليهم بعض العقوبة.
وبعد التحدث إلى شيخ مثل هذا، ينبغي عليهم أن يكونوا شاكرين لأن هذا كل ما حدث.
"هل لا يدركون؟ لو لم يتسامح الشيخ، لكانوا قد أعدموا..."
كان لعدم النضج حدوده.
ولكن كلما كان لديهم قدر أقل من الحكمة، كلما كان من الأسهل إدارة الأمور.
تبادل إيمريك النظرات مع بيرندال.
ابتسم برندال وأشعل النيران.
"إذا كنت غير راضٍ إلى هذه الدرجة، فلماذا لا تعلمه درسًا؟"
حدق كيرندل في بيرندال باستياء وأشار إليه بحدة.
"بيرندال، لماذا تركته دون مراقبة أثناء غيابنا؟ لقد كانت مهمتك هي الحفاظ على النظام."
"كنت مشغولاً. هناك طالب في السنة الأولى اسمه ريامون الذي كان يتطلع إلى مقعدي."
أطلق كيرندل تنهيدة طويلة.
"النضال ضد طالب في السنة الأولى... أنت حقًا تشوه اسم العشرة الأوائل."
صر برندال على أسنانه من الإحباط، لكن هذا كان تطوراً جيداً.
لو أخذوا الأمور بأيديهم، فإن هذا من شأنه أن يوفر على إيمريك ورفاقه المتاعب.
اتجه كيرندل إلى ميلدون في عامه الثاني.
"حسنًا. ميلدون، تعامل معه."
"حقا؟ شكرا لك يا كبير السن. كنت أرغب بشدة في الاعتناء به بنفسي. هاهاها."
أشارت ابتسامة برندال الخافتة إلى أنه كان يهتف بصمت.
كان إيمريك سعيدًا أيضًا من الداخل. وبهذا، تم تحديد المواجهة.
"إن مشاهدة هؤلاء الحمقى وهم يتعرضون للضرب سيكون أمرًا مسليًا."
وهكذا بدأت الحرب مع العشرة الأوائل.