كان السبب وراء مشاركة دوروسيان في تحدي النخبة العشرة بسيطًا.
منافسها، دون خوف، اختار القتال معها.
"أروس، هل كانت كذلك؟"
وكان هدفها الحصول على لقب هزيمة دوروسيان.
كلما زاد عدد الشهود، كلما كان طعم النصر أحلى.
لذا اقترحت أروس مباراة مع دوروسيان للحصول على مكان في النخبة العشرة، على أمل جذب الانتباه.
بالطبع، لم يكن لدى دوروسيان أي فكرة عن تحدي النخب العشرة، ولم يكن مهتمًا أيضًا.
لكنها قبلت لسبب واضح.
"هل جاء أرنب إلى عتبة بابها؟"
ومن بين كل الحيوانات العاشبة التي كانت مشغولة بالهرب، تجرأ أرنب واحد على الاقتراب منها.
لا توجد طريقة يمكن أن يترك بها الثعلب الجائع الأمر هكذا.
سوف تستخدم دوروسيان هذه المباراة كفرصة للعب مع أروس كلعبة وإرواء عطشها المكبوت منذ فترة طويلة.
لذلك، سأصلي من أجل المرأة المسكينة، أروس .
"ارقدي في سلام."
***
وكان المكان هو ساحة التدريب المزدحمة بالناس.
وفي الوسط كان هناك مسرح حجري كبير مستطيل الشكل.
كانت عبارة عن ساحة تم تنفيذها كأداة سحرية محمولة، مثل حصن متنقل يسمى "الحصن المتعدد".
وعلى مسافة أبعد قليلاً من المسرح، أقيمت مجموعة متنوعة من أكشاك الطعام وأكشاك الهدايا التذكارية، مما جعل المشهد يشبه المهرجان.
"هل يريد أحد تفاحًا مزججًا بالعسل؟"
"نحن نبيع دمى أروس المحشوة! أوه، هذه الدمى ليست معروضة للبيع بعد، إنها مجرد عينات. نظرًا لأن المباراة كانت غير متوقعة، فليس لدينا منتجات جاهزة، لذا فنحن نستقبل الطلبات المسبقة فقط مع الودائع..."
هل يحتاج أحد إلى هدايا تذكارية؟
بجانبي، كان ميرسيل مفتون من الدهشة.
"إنهم يبيعون الكثير من الأشياء، أليس كذلك؟"
"كل هذه العناصر من الأندية هنا لهذا الحدث."
مع مواجهة الدوروسيان الشهير ضد المقعد الثاني أروس، لم يكن الأمر عجيبًا.
بالنسبة لأولئك الذين كانوا محاصرين، كان هذا النوع من المشهد المكثف بمثابة حدث كبير.
وبطبيعة الحال، تجمع كل الطلاب تقريبًا، وظهر التجار لإفراغ محافظهم.
وبطبيعة الحال، كان هناك الرهان.
"ضع رهاناتك، ضع رهاناتك!"
كانت أثيرا تلوح بسجل الرهانات وفي يدها مكبر صوت محمول، والذي ربما اشترته من مكان ما.
تجمع الناس حول المكان، وهم يصرخون بحماس.
كان صوت أحدهم مرتفعًا بما يكفي لسماعه بوضوح حتى من مسافة بعيدة.
"أنا أراهن على أروس!!"
المقعد الثاني أروس.
أردت أن أخبره أن هذا كان اختيارًا أحمقًا، لكن من وجهة نظره، كان الأمر منطقيًا.
بعد كل شيء، كان دوروسيان محاطًا بثلاث طبقات من الدروع التي تحد من السحر، في حين كان أروس ساحرًا من المستوى الأعلى كان قد أيقظ ثلاث قدرات حسية.
علاوة على ذلك، كان طلاب السنة الثانية والثالثة على دراية جيدة بشيء ما.
لقد اشترت هذه النخب الماكرة جرعات منشطة باهظة الثمن سراً بمبالغ ضخمة من المال حصلوا عليها من مجلس الطلاب وأخذوها سراً.
بعد أن وضعت رهاني بالفعل مع أثيرا ، تجاهلت الفوضى ومضيت قدمًا.
بعد المشي لبعض الوقت، واصل ميرسيل إلقاء نظرة على أحد أكشاك الطعام، وهو كشك أسياخ يديره نادي الطبخ.
"ماذا؟ هل تريد تجربة بعضًا منها؟"
سألت، وفكر ميرسيل للحظة.
"أنا لست متأكدة."
"لكنك تستمر في البحث."
"لا، إنه فقط... أشعر وكأنني رأيته من قبل، مثل عندما نمر بالسوق في عربة."
لقد كان فضوليًا، لأن طعام الشارع كان بعيدًا كل البعد عن الأشياء التي يأكلها النبلاء البرجوازيون عادةً.
"بالنسبة للطعام العادي، فهو لذيذ جدًا."
"أنا فضولي. أريد أن أجربه."
اشتريت أسياخًا لكلينا، وأعطيت واحدًا لميرسيل.
كنا نمضغ اللحم أثناء توجهنا إلى الوجهة التالية.
"مرحبًا، إلى أين نحن متجهون على أية حال؟ يبدو الأمر وكأننا نبتعد عن الساحة."
"هذه المقاعد مخصصة للعامة الذين يمدون أعناقهم للمشاهدة. نحن نتجه إلى قسم كبار الشخصيات."
"هل يوجد شيء كهذا؟"
"بالطبع."
بالإضافة إلى الطعام والهدايا التذكارية والمراهنات، كان هناك الكثير من الخدمات المقدمة.
كنا في طريقنا إلى النادي الذي يوفر مقاعد مميزة بإطلالة رائعة.
تمكنت من شق طريقي وسط حشد الباعة والزبائن واقتربت من الخيمة التي تجمع فيها أعضاء نادي الصياغة.
عند المدخل وقف ريكس، الذي استقبلني بتعبير ترحيبي.
"هيرسيل؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟ آه، ولا بد أنك ميرسيل. يسعدني أن أقابلك."
"يسعدني أن ألتقي بك" رد ميرسيل بأدب.
سألت ريكس، "هل تعمل هنا؟"
"لقد طلبوا من أي شخص واثق من صياغة السحر أن يأتي، وكان الأجر جيدًا، لذا ها أنا ذا."
كانت مهمة ريكس هي استخدام السحر لإنشاء أشياء مثل المقاعد في الطرف البعيد من الساحة.
وبما أن المهرجان كان غير متوقع، كان من المستحيل تقريبًا الحصول على المواد اللازمة لبناء المقاعد في الوقت المناسب.
ولكن بالنسبة لأولئك الموهوبين في صياغة السحر، لم تكن هذه مشكلة. فقد كان بوسعهم ببساطة إنشاءها باستخدام السحر.
"اثنين من أفضل المقاعد، من فضلك."
"حسنًا، تم حجز مقعدين."
أخرج ريكس ساعة جيب.
وبدا الأمر وكأن المباراة كانت على وشك أن تبدأ، إذ ركض مسرعاً نحو رجل كان مرئياً خلف مدخل الخيمة.
ويبدو أن الرجل هو زعيم النادي.
"سيدي، لقد حان الوقت تقريبًا"، قال ريكس.
"حسنًا، هل الجميع مستعدون؟"
عندما سأل رئيس النادي هذا، بدأ أعضاء قسم السحر بالخروج من الخيمة مثل النهر.
قاموا بالسيطرة على الحشد وأخلوا بعض المساحة، ثم رسموا دوائر سحرية بعصيهم تجاه المنطقة الفارغة التي خلقوها.
صدى صوت طنين.
اعتقدت أن السبب هو أنهم كانوا يستخدمون السحر معًا.
وبعد بضع ثوانٍ، صاح رئيس النادي بصوت عالٍ، "أنتم جميعًا تتذكرون المخطط، أليس كذلك؟ فقط اتبعوه بدقة. حتى لو ارتكبتم خطأً صغيرًا، فلا تقلقوا. يمكننا إصلاحه".
وبعد كلماته، بدأت منصة ضخمة للمشاهدين تتشكل.
لقد بدا الأمر وكأنه ربع شريحة من مدرجات ملعب البيسبول.
على الرغم من أنه كان هيكلًا مؤقتًا تم إنشاؤه بالسحر وكان من المقرر أن يختفي في النهاية، إلا أنه استمر لفترة كافية لانتهاء المبارزة.
"مقاعد VIP موجودة في هذا الاتجاه. اتبعني."
أنا وميرسيل تبعنا ريكس إلى أعلى الدرج.
كما هو متوقع من المقاعد المميزة، كانت المنطقة واسعة مع وجود عدد قليل من الكراسي، وكانت الطاولات الجانبية مجهزة بمناظير.
جلس ميرسيل على أحد الكراسي المبطنة وارتد على مسند الظهر.
"بالنسبة لشيء مصنوع بالسحر، فهو ناعم حقًا!"
"لقد قمت بذلك. كيف يبدو الأمر؟ يبدو حقيقيًا، أليس كذلك؟"
"واو، يمكنك حتى صنع أشياء مثل هذه. السحر أمر مذهل حقًا."
"أليس كذلك؟"
نظر ميرسيل بعيدًا عن ريكس الفخور وألقى نظرة علي.
هل يمكنك أن تفعل أشياء مثل هذه أيضًا؟
"...آهم، يومًا ما،" أجبت بشكل غامض.
أومأ ميرسيل برأسه في رهبة.
"لهذا السبب تتعلم السحر."
لقد تخطى قلبي نبضة.
لم يفوت السيف الملعون هذه الفرصة لإلقاء ملاحظة لاذعة.
هل تعتقد حقًا أنك ستتمكن من استخدام مثل هذا السحر يومًا ما؟
'اسكت…'
أخرجت ساعة جيبي وجلست.
في غضون دقائق قليلة، سيصل الأستاذ الذي يقوم بدور الحكم، وسيظهر دوروسيان والمقعد الثاني أروس من كلا الجانبين.
بقيت أراقب الملعب، في انتظار ظهورهم.
وفي هذه الأثناء، بدا أن ميرسيل كان يستمتع تمامًا، مندهشًا من المشهد أدناه.
"إذن، هكذا يبدو المهرجان؟"
"نعم، هذا مهرجان."
- ليس من النوع الذي يقتل فيه الناس، كما تتخيل والدتك.
"الحصول على رؤية شيء مثل هذا ... أنا سعيد حقًا لأنني أتيت معك."
لقد جعلني مدحه المتوهج أشعر بالسعادة.
لقد كنت قلقة من أنه قد يندم على مجيئه إلى هنا، لكن يبدو أنه كان راضيا تماما.
"من الجيد سماع ذلك."
ومرت بضع دقائق، وعندما دقت ساعة الجيب الساعة السادسة، ساد الصمت ساحة التدريب الصاخبة.
في وسط الساحة وقف أستاذ يرتدي ثوبًا أسود. كان روكفلر.
لوح روكفلر بذراعيه الممدودتين إلى الداخل. كانت تلك إشارة للمبارزين للصعود.
صعد دوروسيان وآروس الدرج وظهرا على مسرح الساحة.
وأخيرا، كانت المباراة على المقعد الثاني على وشك أن تبدأ.
***
إنطلقت صيحات الهتاف من الحشد المحيط بالساحة.
على الرغم من الضوضاء، ركزت دوروسيان بهدوء حواسها على الخصم أمامها.
ورغم ترددها، كانت تعلم أنها يجب أن تولي بعض الاهتمام على الأقل في هذه المعركة.
بعد كل شيء، كانت ماناها مقيدة بثلاث طبقات من الدروع السحرية، ولم يكن لديها حتى عصا.
وفي الوقت نفسه، كانت كمية المانا المنبعثة من خصمها أكبر من تلك التي لديها، وكان أروس يحمل عصا من الدرجة الأولى.
"الحواس التي تم إيقاظها هي سلسلة صياغة، وسلسلة عناصر، وسلسلة خاصة. يبدو أن أبرزها هي سلسلة عناصر، لذا يبدو أنها أيقظت حاسة اللمس لديها أولاً."
وبينما كانت دوروسيان تراقب أروس، اتسعت عيناها من المفاجأة.
"هممم؟"
شعرت بطاقة غير عادية تنبعث من مانا أروس. شعرت وكأنها مزيج، وكأن شيئًا اصطناعيًا قد أضيف إلى مانا الطبيعية، مثل التوابل التي تذوب في الماء الصافي.
لم يكن هناك شك في أن قوة اصطناعية، كما لو كانت قد تم إنشاؤها من خلال الكيمياء، قد تم ضخها في مانا الفطرية لديها.
"أوه، أرى..."
أدركت دوروسيان على الفور ماهية هذه القوة. فقد واجهت عددًا لا يحصى من المنافسين الذين جاءوا مستعدين على هذا النحو.
"لقد شربت معزز المانا، أليس كذلك؟"
ارتعشت حواجب أروس، مما كشف عن عدم ارتياحها.
"م-أنا؟ هل تعتقد أنني سأفعل مثل هذا الشيء؟"
لقد كان من الواضح لأي شخص أنه تم القبض عليها، لكن دوروسيان ابتسم بخبث وتحدث.
"لا أمانع. تفضل، أظهر لي أفضل ما لديك."
بدأ أروس بسرعة في رسم دائرة سحرية.
كان دوروسيان ينظر إليها وكان لديه تعبير ممل.
لقد تلاشى حماسها منذ البداية.
"كما هو متوقع، فهي أقل قليلاً من مستوى سحرة البرج."
على الرغم من أنها وضعت تعويذة حماية على دائرتها السحرية، إلا أنها كانت سيئة للغاية.
على أقل تقدير، كان ينبغي عليها أن ترسم دائرتين للنسخ الاحتياطي أو تشفيرها بشكل أكثر دقة.
وإلا فإن الأمر سيكون بهذه السهولة...
فرقعة
بمجرد تفريغ المانا من إصبعها، قامت دوروسيان بإنشاء كهرباء ساكنة، مما أدى إلى تعطيل الدائرة السحرية بأكملها.
"هاه؟"
بدا أروس في حيرة من أمره، ومن الواضح أنه لم يفهم ما حدث.
"مستحيل…"
بوجه متوتر، أعادت رسم الدائرة السحرية على عجل.
هذه المرة قرر دوروسيان عدم فعل أي شيء والاكتفاء بالمشاهدة فقط.
أز!
انطلقت خيوط خشبية من الدائرة السحرية. ابتسمت آروس على نطاق واسع، معتقدة أن فشلها السابق كان مجرد خطأ من جانبها.
قمعت دوروسيان ضحكتها، مسرورة بالوهم الذي يجب أن يكون لديها.
صرخ أروس بصوت غاضب: "هل ستظل واقفًا هناك فقط؟!"
بدا الأمر وكأنها لاحظت ضحكها. وبينما كانت تلوح بالخيوط الخشبية نحوها مثل السوط، نقرت دوروسيان أصابعها.
فرقعة!
توقفت المحلاق فجأة.
مدت دوروسيان إصبعها السبابة وتحدثت.
"يعتبر الأمان عنصرًا بالغ الأهمية، وخاصةً عند استخدام سحر خلق الحياة. وإذا أهملته، فقد يُنتزع منك السيطرة بسهولة."
حركت إصبعها السبابة، فتغير اتجاه الخيوط الخشبية.
اتسعت عينا أروس بصدمة بينما كان العرق البارد يتساقط على وجهها.
"هذا...هذا سخيف..."
في مواجهة التهديد بتحول سحرها ضدها، قامت أروس بتأرجح عصاها بشكل محموم، ورسمت عددًا لا يحصى من الدوائر السحرية الجديدة في الهواء.
لكن دوروسيان لم تكن لتسمح بذلك، بل قامت بمطابقة عدد الدوائر السحرية مع تفريغات المانا من أطراف أصابعها.
فرقعة
تلاشت كل الدوائر السحرية في موجة من التشويش، تمامًا كما حدث من قبل، وتحولت إلى غبار.
رفض أروس الاستسلام، واستمر في التلويح بعصاه بشكل يائس.
ولكن كان الوقت قد فات بالفعل.
كانت الخيوط الخشبية فوقها، وتلقي بظلالها عندما اقتربت منها.
"هاه؟"
التفت الخيوط حول معصمي وكاحلي أروس، مما أدى إلى تمديدها في وضع النسر المنتشر.
"آآآه!"
"مع هذا المستوى من المهارة، أليس هذا مضيعة للمانا؟"
استخدمت دوروسيان القدرة على التحريك عن بعد لسحب عصا أروس من يدها وأطلقت ضحكة ساخرة.
"أنت بالكاد فوق المتوسط، فلماذا كنت تتفاخر؟"
لقد حركت عصا أروس ببطء واستمرت.
"هذه فرصتك الأخيرة. تعال إلى هنا كالكلب وسأسامحك."
تراجعت أروس لكنها خفضت رأسها، لكن ضحكة خرجت من شفتيها.
"ه ...
كان ذلك لأن شيئًا ما قد خطر ببالها.
"أرى... هذا ما يحدث."
من الناحية النظرية كان من الممكن كسر دائرة سحرية والسيطرة عليها، لكن ذلك يتطلب مستوى من الفهم السحري يتجاوز الإدراك البشري المجرد.
حتى لو كان الشخص أمامها وحشًا، فهذه الظاهرة لا تزال سخيفة.
"إذا فكرت في الأمر بهدوء، فهو واضح."
كان السحر الذي استخدمته للتو أكثر تعقيدًا بكثير من تعويذة صياغة بسيطة.
لقد كانت تعويذة خلق الحياة التي تجسدت في تحريك خيوط خشبية.
وعلاوة على ذلك، قامت بشكل غريزي بإضافة تدابير أمنية.
وكان الاستنتاج الوحيد الممكن هو هذا:
"كل هذا مجرد تعويذة وهم، أليس كذلك؟"
الآن أصبح أروس مقتنعًا أن الأمر كله مجرد خدعة.
"هل تعتقد أنني سأصدق أنك تمكنت من فك تعويذة معقدة كهذه بدون عصا؟ هذا سخيف. الأمر أشبه بمحاولة فتح قفل باستخدام عصا وجدتها في الشارع."
وحقيقة أن خصمها كان يطالبها بالاستسلام تعني شيئًا واحدًا فقط.
كانوا يحاولون إنهاء القتال بسرعة، قبل أن يتم الكشف عن خداعهم.
"لا يزال الأمر مثيرًا للإعجاب. لم أكن أدرك حتى أنني مصاب بلعنة الوهم."
قامت أروس على عجل برسم تعويذة تطهير بأصابعها. وهذا من شأنه أن يحررها من الوهم في وقت قصير.
"من المؤسف أنك لست غبيًا بما يكفي لأقع في فخ مثل هذه الخدعة التافهة."
"حقا؟ إذن فهو وهم، أليس كذلك؟"
ضحكت دوروسيان وأشارت بإصبعها السبابة.
"ثم سأبدأ بذراع واحدة."
قبل أن تنتهي من حديثها، ضربت إحدى المجسات الخشبية ذراع أروس اليمنى مثل السوط.
خفض!
اتسعت عينا أروس عندما شعرت بألم مبرح، وكأن لحمها يتمزق.
لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية حتى أنها لم تستطع إلا أن تصرخ، بغض النظر عن كبريائها.
"آآآه!"
في تلك اللحظة، أدرك أروس الأمر أخيرًا.
إن رفضها باعتبارها وهمًا كان مجرد خطأ.
لقد فعل دوروسيان شيئًا لا يمكن تصوره، حتى بدون استخدام عصا، وهو الاستيلاء على سحرها.
"إنه يؤلمني حتى العظم!"
قبل أن تصل ضربة السوط الثانية، نظر أروس بقلق نحو روكفلر.
"سريعًا، أريد الاستسلام!"
وبينما فتحت فمها لتعلن هزيمتها، أصبح صوتها فجأة غير واضح، وسمعت صوتًا بجانبها.
"ششش"
دارت عينيها، ورأت دوروسيان يقترب منها بإصبعه يضغط على شفتيها.
حاولت أروس تجاهل الأمر وإخراج صوتها، لكن انتباهها لفت إلى إيماءات يد دوروسيان.
"ماذا؟"
فتحت وأغلقت يدها بحركة تشبه حركة كمامة الكلب.
جمعت أروس أفكارها وحاولت التحدث إلى روكفلر. ولكن لسبب ما، كانت الكلمات التي خرجت منها معاكسة تمامًا لما كانت تقصده.
"أستاذ... يمكنني الاستمرار."
لماذا أقول هذا؟
ألقى أروس نظرة على فمها المتمرد.
"أستاذ، يمكنني الاستمرار. إذا واصلت المحاولة، فقد أفوز. الأمر لم ينته بعد."
بغض النظر عن مدى جهدها للاستسلام، ظلت تكرر نفس الكلمات مثل الببغاء.
فجأة، خطرت في ذهنها فكرة مزعجة، ونظرت إلى دوروسيان.
تقلصت تلاميذها من الرعب.
"شهقة!"
في كل مرة تفتح دوروسيان يدها وتغلقها، يتحرك فمها من تلقاء نفسه.
"أستاذ، أنا... لا أزال أستطيع..."
"يا إلهي، كم هو مثير للإعجاب. إن قوة إرادتك مثيرة للإعجاب. حسنًا، هل نستمر؟"
كان هذا بلا شك سحر اللعنة الأساسي - سحر الدمية.
تدحرجت قطرة من العرق على جبين أروس.
لم يكن من الممكن أن يتمكن تعويذة أساسية كهذه من التحكم في كلام شخص ما بهذه الطريقة.
"الآن، دعنا ننتقل إلى الذراع الأيسر. هل أنت مستعد؟"
استعد دوروسيان لتأرجح العصا مرة أخرى، وارتجفت عينا أروس من الخوف الذي يتصاعد من أعماقه.
وفي النهاية، انهارت في البكاء أمام المتفرجين.
"أستاذ... أنا..."
وبينما كانت دوروسيان على وشك تقطيع الهواء بعصاها، تدخل شخص ما.
"هذا يكفي، دوروسيان إل جريس."
"هممم؟"
استخدم روكفلر سحر التحريك الذهني لأخذ العصا من دوروسيان.
"قالت إنها تستطيع الاستمرار، فلماذا تتوقف؟"
"لقد ذهبت بعيدًا جدًا. هل كنت تعتقد أنني لن ألاحظ أن الأمر يتعلق بسحر الدمى؟"
"يا عزيزي، لقد تم القبض علي."
وبإشارة من يد روكفلر، تبددت جذور الشجرة مثل السراب.
تم تحرير آروس، لكن ساقيها فقدتا قوتها، وسقطت على الأرض.
كان عقلها مليئا بفكرة واحدة: أنها محظوظة لأنها على قيد الحياة.
قبل لحظات فقط، لم تكن أكثر من أرنب محاصر في قفص نمر...
***
من شرفة قاعة أديل، كان هناك ستة أشخاص ينظرون إلى الساحة.
وضع كيرندل، صاحب المقعد الأول، تلسكوبه على الأرض بهدوء.
يتذكر المبارزة بين دوروسيان وآروس، وبدأت عيناه ترتعشان.
"هذا... هذا وحش فظيع. أن نفكر في أنها هزمت أروس بهذه الطريقة..."
كان بقية أعضاء النخبة العشرة في حالة من الصدمة أيضًا. كانت وجوههم شاحبة، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى عاد لونها إلى طبيعته.
وبمجرد أن استعادوا رباطة جأشهم، أشار كيرندل إلى خطورة الوضع.
"هذا أمر سيئ. أنتم جميعًا على علم بذلك، أليس كذلك؟ في الآونة الأخيرة، كان بيرنثال وإيميريك يتآمران مع الطلاب في السنة الأولى."
لم يكن سرا أنهم كانوا يتجمعون في قاعة شلاف.
وكان هدفهم واضحا.
ماذا يمكن أن يكون غير السيطرة على النخب العشرة؟
"الطريقة الوحيدة التي يمكنهم بها إيذاءنا هي سرقة مقاعدنا. لكن أروس، المقعد الثاني، دُمر بالكامل. وهذا من شأنه أن يمنح هؤلاء الرجال أملاً كاذبًا".
وكان حامل المقعد الثاني الجديد هو دوروسيان، وكان من المستحيل تقريبًا استعادته منها.
وعلاوة على ذلك، كان الجميع يعلمون أن هناك بعض المنافسين الواعدين ينتظرون في الكواليس.
"هناك عدد كبير جدًا من الموهوبين في السنة الأولى هذه المرة. ولهذا السبب ركز إيمريك وبيرنثال على تجنيدهم."
إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسيكون الأمر مسألة وقت فقط.
ينمو أولئك الذين لديهم الإمكانات بسرعة، ولن يكون مفاجئًا إذا جردوا النخب العشرة من قوتهم قبل التخرج.
"إذا لم نتمسك بمواقعنا حتى التخرج، فإن لقب العشرة النخبة يصبح بلا معنى... إذا خسرنا أمام الطلاب الجدد، فسيكون من المحرج حتى ذكر ذلك في سجلاتنا."
بينما كان الجميع يرتدون تعابير جادة، قدم ميلدون اقتراحًا.
"ثم ماذا لو سحقناهم مبكرًا؟"
"إنهم يتسكعون دائمًا في مجموعات. وهناك الكثير من العيون تراقبهم. ونحن، النخبة العشرة، لا نستطيع أن نتحداهم بشكل مباشر أيضًا. إنهم سيرفضون ببساطة، مدعين أن الوقت غير مناسب".
مسح ميلدون ذقنه، وكان غارقًا في التفكير.
فجأة، أضاءت عيناه كما لو كان لديه فكرة رائعة.
"آه، صحيح! هناك ذلك الرجل، ريامون، الذي تتم مقارنته بالفعل ببيرنثال على الرغم من أنه في عامه الأول فقط. يميل إلى التجول بمفرده. إذا فعلنا ذلك بشكل صحيح، فيمكننا إخراجه بسهولة. ما رأيك؟"
اعتقد كيرندل أن هذه فكرة ممتازة.
كان مستواه في السنة الأولى مساويًا لمستوى برنثال، حتى قبل أن يبدأ الفصل الدراسي الثاني.
وهذا يعني أن ريامون كان على الأرجح المرشح الأقوى لمنافستهم.
وبعبارة أخرى، كان هو السلاح السري لبيرنثال وقطعة أساسية من استراتيجيتهم.
"هذا مثالي. سيكون مثالاً رائعًا."
مع بريق بارد في عينيه، قاد كيرندل النخبة العشرة.
"تأكد من أن ريامون يعرف مكانه. اسحقه تمامًا حتى لا يجرؤ حتى على النظر في أعيننا."