"مقزز."
جلست على كرسي، نظرت إلى سيف الأنا وأمسكت بقطعة قماش نظيفة.
وبينما كنت أمسح الخنجر الصدئ بعناية، تفتتت شظايا الحديد التي تركت مهملة في المطر لأكثر من عشر سنوات، مثل البارود.
"مع القليل من الزيت، سوف يلمع قريبًا بما فيه الكفاية."
"انتظر لحظة."
هززت الجرس، واستدعيت سيلي التي كانت تنتظر خارج الباب. دخلت الفتاة الصغيرة بتعبير ساخط وسألت بطريقة عملية.
هل اتصلت بي؟
"سأقوم بتنظيف السيف. أحضر لي الأدوات اللازمة لتزييته."
التفت سيلي لإحضار العناصر.
دوناتان، الذي يبدو أن لديه المزيد من المطالب، صرخ بصوت يائس.
-انتظر! ألا أحتاج أيضًا إلى غمد مناسب؟
"... لديك العديد من المطالب المغرورة. يجب أن تكون ممتنًا لأنني أقوم بتنظيفك."
توقفت سيلي في مساراتها واستدارت، وكانت تبدو وكأنها سمعت شيئًا مزعجًا.
يبدو أنها سمعت محادثتي مع دوناتان.
"…اعذرني؟"
"لم أكن أتحدث معك."
"ثم من كنت تتحدث معه؟"
"لا بأس، فقط أسرع واحصل على الأدوات."
رمقتني سيلي بنظرة ضيقة، كما لو كنت مجنونًا، ثم اختفت بسرعة عن الأنظار.
-هل ستكون بخير؟
"ماذا؟"
-يهتم البشر بسمعتهم، لذا فإن التذمر لنفسك لن يكون أمرًا جيدًا.
"لا يهم، الطفل يعتقد بالفعل أنني مجنونة."
-همف... ولكن ماذا عن أمام الآخرين؟
تحاول أن تخدعني؟
بعد أن رأيت نوايا دوناتان، حدقت فيه.
رغم أنه تظاهر بالقلق، إلا أنني كنت أعلم أن هناك سببًا لإصراره.
وبينما كنت صامتًا، كشف دوناتان عن نواياه الحقيقية كما كان متوقعًا.
-أبرم عقدًا معي، يمكننا التواصل دون التحدث.
كان يحاول تأمين علاقة غير قابلة للكسر، خوفًا من الهجران.
"عقد الروح... هاه."
كان هذا عقدًا رفيع المستوى، وعادة ما كان يحمل روحًا، ولا يمكن كسره إلا بموت أحد طرفيه.
وبعد لحظة من التفكير، أجبت بعناية.
"أليس من المبكر جدًا القيام بذلك؟"
حتى لو كان سيف الأنا، إذا لم يكن من الممكن استخدامه أو لم يكن مفيدًا، فسيكون مجرد ضوضاء مزعجة.
"أولاً، دعنا نرى قدراتك. أليس كذلك؟"
-كيف تجرؤ على التشكيك في قدراتي!
"إنك شخص سيئ السلوك. هل يجب أن أتخلص منك؟"
السيف، بعد أن صرخ بغضب، خفض ذيله أخيرًا.
أخرجت ورقة وقلمًا من الدرج، ثم نظرت إلى دوناتان، متحدثًا بلهجة عملية.
"لنبدأ المقابلة. ستنجح إذا حصلت على أكثر من 80 نقطة. أجب بصدق."
-…الغرور لا يعرف حدودًا. تدنيس اسم تجسد الرعد…
"الغبار الذي سقط مني عندما قمت بمسحك في وقت سابق، هل كان هذا من أخلاقك؟ ناقص 20 نقطة لسوء سلوكك."
رسمت خطًا أفقيًا بدقة وكتبت الرقم 20.
وبينما كان دوناتان يتلعثم كالمبتدئ، واصلت الحديث، متخيلاً نفسي محاوراً صارماً.
[لماذا تقدمت إلى هذه الشركة؟]
لماذا تريد أن تأتي إلي؟
-لأن الذي سمع صوتي… مات منذ زمن طويل.
"لذا فأنت تقول أنني خيارك الوحيد... 20 نقطة إضافية لذلك، إنه مثالي للاستغلال."
السؤال التالي.
[ما هو المنصب الذي كنت تشغله في وظيفتك السابقة؟]
"ماذا فعلت عندما كان لديك مالك؟ هل هناك أي إنجازات؟"
-ث-ذلك…
"التردد ليس جيدًا، سأخصم 20 نقطة."
-انتظر! لقد قمت بحماية صاحبي. أنا السيف الذي حرس أقوى سياف في وقتي!
كذب صارخ.
لو كان شخصًا عظيمًا، فلن يحمل سيفًا قديمًا صدئًا مثل هذا.
"الكذب، ناقص 20 نقطة."
كاد دوناتان أن يصاب بالجنون من قسوة تسجيلي للأهداف.
-20 نقطة أخرى؟ هذا غير عادل. بهذا المعدل، أنا مستبعد بالفعل.
"هناك نقاط إضافية، لذا لا تستسلم بعد. هذا هو السؤال الأخير. اغتنم هذه الفرصة."
حتى الآن، لم أجد فيه الكثير مما يعجبني. فكرت في كيفية بيعه، ثم طرحت السؤال الحاسم في هذه المقابلة.
[ما هي المهارات والقدرات التي تمتلكها؟ على سبيل المثال، هل لديك أي شهادات؟]
"أخبرني بمهاراتك. إذا كانت مفيدة، سأمنحك 100 نقطة."
ربما كان دوناتان متحمسًا، فرفع صوته بثقة.
-بالطبع سأمر! قيمتي الحقيقية لا تقارن بمهارات السيوف العادية!
"يبدو هذا مثيرًا للاهتمام. اشرحه جيدًا."
- لقد قلت ذلك عدة مرات. كان صاحبي يُدعى قديس السيف. لقد خضت العديد من المعارك الشرسة معه، وتعلمت منه مهاراته شبه المثالية في استخدام السيف.
"أوه…."
-سأقوم بتدريبك بنفس الطريقة. ورغم أنك قد لا تصل إلى مستواه، إلا أنك قد تصنع اسمًا لنفسك في القارة.
"أنا مهتم. كيف؟"
-أولاً، أريد تقييم جسدك. بسرعة، أمسك بي.
بناءً على تعليمات دوناتان، أمسكت بالسيف. شعرت بتيار ضعيف يسري في جسدي.
- كثافة عظامك ممتازة، لكن قوة عضلاتك لا تذكر. ماذا كنت تفعل طوال هذا الوقت؟
كثافة العظام؟ قوة العضلات؟
هل هو نوع من محلل تكوين الجسم؟
-الآن، دعنا نتحقق من هالتك. كما هو متوقع، مسارات ضيقة، تسك تسك.
هذه المرة، شعرت وكأن التيار يتدفق عبر عروقي. لم يكن الأمر مؤلمًا، بل كان مجرد وخز بسيط.
وبعد دقيقة، تنهد دوناتان.
-……..
لماذا أنت صامت؟
وبعد فترة من الوقت أجاب بجدية.
-لقد انقطعت مسارات هالتك. ليس بسبب ندوب المعركة، بل بسبب التحلل. ماذا فعلت لتنتهي بهذا الشكل؟
هذا ما أريد أن أسأل عنه.
"حسنًا، أشك في أمر واحد. ربما يكون ذلك بسبب الشرب. تناول كميات كبيرة من الكحول كل يوم لسنوات."
ليس أنا، هيرسيل.
- أحمق. إهمال التدريب أدى إلى غمر جسدك بالسم... انظر إلى حالتك الآن. جسد مدمر لدرجة أنه يُطلق عليه حطام. حتى لو مارست أكثر التقنيات تطورًا، فسوف تذهب سدى.
أخباره القاتمة جعلت كتفي ترتخي.
للبقاء على قيد الحياة كمقاتل سيوف في أساريس، كانت الهالة ضرورية. كان عليّ أن أتخلى عن هذه المهنة.
"لذا فإن قدراتك ليست مفيدة بالنسبة لي؟"
وبينما كنت أتكيف مع خيبة أملي وكنت على وشك خصم النقاط، أحكمت شرارة من الكهرباء الساكنة قبضتي.
-انتظر!
عبست عند رؤيته لتصرفه المفاجئ.
"... ماذا فعلت؟"
- لقد أرسلت إشارة كهربائية إلى عضلات يدك. يمكنني تعليمك فن المبارزة بهذه الطريقة.
"لكن بدون الهالة، لا فائدة من ذلك. حتى لو تعلمت، هل سأكون قادرًا على تفادي أو قطع أي شيء بشكل صحيح؟"
-…
تعلم مهارات المبارزة العظيمة دون هالة هو مثل الرقص.
عاجزًا عن دحض منطقي، تحدث دوناتان بصوت هادئ، وكأنه يستسلم للقدر.
-أنت على حق، نحن لسنا متطابقين، يبدو أن هذا كان مجرد لقاء عابر.
يبدو أن عملية التجنيد بدأت تنهار.
أشعر بالأسف قليلاً، لذا قررت أن أمنحه فرصة أخيرة قبل إعادته إلى الصندوق.
"إذا لم تكن لديك أي مهارات أخرى، فستكون هذه هي النهاية. فقط أخبرني بأي شيء. أي مهارة على الإطلاق."
لكنّه أمضى هذا الوقت الثمين في التذمر كالسكّر.
- لم أكن سيفًا عظيمًا أبدًا. فمقارنةً بسيوف الأنا الأخرى التي كان يمتلكها صاحبي، كنت تافهًا. كانت مهاراتي الوحيدة هي اكتشاف الأشخاص القريبين وخدمة نوم صاحبي.
همم؟
-هل تعلم ما الذي أطلقه عليّ السيوف الأخرى؟ سيف النوم. كلب الحراسة الذي يحمي سيده النائم، هذا كل ما كنت أستحقه.
انتظر ماذا؟
-همف، اضحك إذا أردت. على أية حال-
"هذا جيد."
-و- ماذا تقصد بذلك؟
وقفت وصفقت بيدي.
"مبروك 100 نقطة."
-م-ماذا؟
فزعت سيلي، التي كانت تعيد العناصر المطلوبة على عربة، عند الباب.
لقد رأتني أتحدث بخنجر متحلل، ثم وقفت وأصفق، وأضحك كالمجنون.
***
"مبروك 100 نقطة."
اليوم، بدا السيد الشاب أكثر جنونًا من المعتاد.
كيف يمكن لشخص أن يكون غاضبا إلى هذه الدرجة؟
بصراحة، إنه أمر مخيف.
كل يوم كان جنونه يصل إلى مستويات جديدة، ويطرح خوفًا جديدًا وغير معروف.
"إنه يجعلني أشعر بالقشعريرة."
ثبتت سيلي كتفيها المرتعشين ودفعت العربة بسلاسة نحو هيرسيل.
ثم أغلقت الباب بهدوء، وأخفت تعبيرها التأملي.
ثونك—
***
وصلت يد رقيقة إلى المزهرية الموجودة على المكتب.
قامت السيدة بتدليل البتلات بلطف بإبهامها.
"كان لدينا شيء مماثل في منزلنا. إلا أنه كان يمشي على قدمين..."
اعتقدت السيدة أن هيرسيل كان مثل زهرة ذات ساق رفيعة يمكن أن تنكسر بمجرد نقرة من يد طفل.
ومع ذلك، وعلى الرغم من ملء تربتها بالأسمدة السامة وتقليمها بشدة، فإن الجذع ظل سليما، وأوراقها ظلت خضراء.
ومن المثير للدهشة أن حتى الجذور التي قضمها القتلة تم القضاء عليها.
"ولكن لماذا..."
رغم أنه ينبغي أن يكون مزعجًا، لماذا ارتفعت زوايا فمها قليلًا؟
لقد شعرت وكأنني وجدت منشطًا في الملل.
إن الاعتقاد بأن الشيء الذي يبدو غير مهم لديه إمكانات مخفية جعله أكثر إثارة للإعجاب.
"أشعر وكأنني أصعد السلالم. نحو نفس المستوى الذي أنا عليه..."
قطفت السيدة بتلة وكأنها تحصد محصولاً ناضجاً.
وبدون وعي، أعربت عن رغبتها في التقدم من مجرد مراقب إلى مشارك مباشر.
...ولكن هذا لا يزال مبكرا.
استعادت عقلها، وأرخت قبضتها.
إن إنهاءه على عجل سيؤدي إلى نتيجة غير مرضية، ولا تستحق مصطلح "المهرجان".
وعلاوة على ذلك، فإن القتلة المتبقين في المستودع يستحقون فرصة عادلة.
قررت أن تشاهد لفترة أطول قليلاً ونظرت إلى العلامة المحفورة على التقويم.
"وبالمناسبة، أليس الوقت قد حان لكي يتلقى عقوبته قريبًا؟"
بعد غد .
سيغادر هيرسيل القصر ويشرع في مسار محفوف بالمخاطر حيث يُعتبر اختفاؤه أمرًا طبيعيًا.
لم تتمكن من تخيل بقاءه على قيد الحياة.
المرحلة المثالية، ولكن هذه المرة كان القاتل المرسل من عيار مختلف عن ذي قبل.
***
كانت البسكويت حلوة، والشاي كان مُرًا.
اعتقدت أن الحياة أيضًا، حلوة ومرة.
هل يجب علي أن أذهب حقًا؟
"لقد أمر الدوق بذلك كعقاب شديد، لذا يجب عليك الرحيل."
من دون الحاجة إلى التأكيد على كلمة "بالتأكيد"، فإن تعبير سيلي المهيب نقل ذلك.
لقد كان الأمر غير عادل حقًا. لماذا كان عليّ أن أتحمل هذه العقوبة؟
أنا، الذي كنت أكتب فقط على لوحة المفاتيح، كان علي الآن أن أعمل في منجم يقع في المنطقة المباشرة لتينست.
مرة واحدة في الشهر، وكان ذلك غدا.
الوضع ليس سارا.
لقد تم إعداد المسرح، ومن المؤكد أن السيدة لديها خطة أخرى.
ماذا فعلت حتى أستحق هذا العقاب من أبي؟
"هل لا تتذكر؟"
فحص سيلي وجهي بنظرة غير مصدقة، ثم تنهد بعمق وتحدث. لابد أن وجهي أظهر أنني لم أكن أعرف حقًا.
"آه، لقد كنت في حالة سُكر وقلت هذا للسيدة النبيلة التي زارت القصر... هل هي العاهرة التي دعاها والدي؟ إن التخلص من تلك القطة الضالة، وزوجة الأب الجديدة لن يكون أمرًا سيئًا." هل تعلم مدى غضب الدوق؟ حتى أنا، الذي كنت أعمل بعيدًا، شعرت بوخز في جلدي."
لقد كاد الشاي الذي كنت أشربه أن يبصق من فمي بسبب سلوك هيرسيل الصادم. ولولا الدم النبيل، لفعلت ذلك بالتأكيد.
يا إلاهي.
ونظراً للمكانة العالية للضيف، حتى لو كان في حالة سكر، فإن وصفها بالعاهرة في لقائهما الأول كان أمراً فظيعاً.
وإذا نظرنا إلى وقاحة أفعاله، فإن العمل في المناجم كان بمثابة عقاب متساهل له.
"لقد كان مجنونًا حقًا."
بدا سيلي متفاجئًا.
"لقد كنت على علم..."
"ماذا؟"
"لا شئ…"