بدأت العربة بالتحرك بعيدًا عن المنطقة السكنية.
كان هرسيل مستلقيا على المقعد الخلفي، مرتديًا ثوبًا قديمًا، من النوع الذي قد يرتديه الراهب.
يبدو أنه ينبغي للمرء أن يرتدي ملابس مناسبة عند تلقي العقوبة. وكان هذا هو تقليد عائلة تينيست.
وبينما بدأت أجفان هيرسيل في التدلي، فتحت سيلي، التي كانت تجلس أمامه، عينيها إلى منتصفهما وسألت: "لماذا تأخذني معك؟"
"هممم؟"
"عادةً، لا تأخذ معك أحدًا باستثناء اثنين من الحراس."
كان سيلي في حيرة.
كلما زار هيرسيل المناجم، لم يصطحب معه سوى الحد الأدنى من الحراس. وعلى الرغم من اعتراضات الخدم، أصر على الذهاب بمفرده، الأمر الذي أثار شكوك الجميع في القصر.
وبعد التفكير لبعض الوقت، رد هيرسل بلا مبالاة: "إذا كنت لا تريد المجيء، انزل".
"...لا، إذا بقيت هنا وحدي، فلن أرى أي شيء جيد، لذا سأذهب معك."
وبعد المحادثة القصيرة، كان هناك لحظة صمت.
قال هرسيل بصوت هادئ وناعس: "أنا نعسان قليلاً...."
وبهذه الكلمات، نام تمامًا، وهزت سيلي رأسها وهي تراقبه.
إن حقيقة أن هذا الرجل هو الوحيد الذي يمكنها أن تثق به جعلها تشعر بالشفقة.
حتى عندما احتاجت إلى أن تكون في حالة تأهب، أصبحت هيرسيل متراخية إلى حد ما بعد عودتها من مستودع الأسلحة.
ولكن لم يكن هناك شيء خطير بشكل خاص.
كان الطريق إلى المنجم محفوظًا جيدًا، وكانت المنطقة آمنة وكانت هناك مشاهدات نادرة للوحوش.
وبالإضافة إلى ذلك، كان لديهم مرافق.
كليب-كلوب، كليب-كلوب—
ظهر جاك، الذي كان يستكشف المنطقة في المقدمة، وهو يثير بعض الغبار. كان يركب حصانه إلى جانب العربة ويضحك بحرارة.
"هاهاها، لقد وجدت بعض اللصوص يختبئون في المقدمة. ولكن عندما رأوا الشعار الموجود على درعنا، هربوا خوفًا!"
ضرب جاك صدره، كاشفًا عن شعار تينيست الموجود على درعه. كان الأمر مفهومًا. كانت عائلة تينيست واحدة من أشهر العائلات في الإمبراطورية، وكانت هذه المنطقة تحت سيطرتهم المباشرة.
ضحك رودل، الذي كان يجلس في الجزء الخلفي من العربة.
"أغبياء. كم عددهم؟"
"حوالي عشرة أو نحو ذلك؟ لو لم يكونوا حذرين للغاية، لكان المشهد مذهلاً."
"بالفعل، كنت أتمنى أن أرى مهارات السيد الشاب في العمل."
"نعم، إنه لأمر مؤسف. رؤيته وهو يتعامل مع الأمر كان لينشر شائعات طيبة ويرفع من معنويات الناس."
"عندما يصبح السيد الشاب رب الأسرة، سيكون هناك عدد أقل من الشكاوى، أليس كذلك؟"
"بالطبع، كلما زاد رضا الناس، كان ذلك أفضل بالنسبة لنا."
ورغم أن هيرسيل اختار هؤلاء الرجال شخصيًا باعتبارهم "حراسًا جديرين بالثقة"، إلا أن سيلي لم يصدق وهو يستمع إلى محادثتهم.
هيرسيل، الذي لم يكن قادرًا حتى على اصطياد عنكبوت، يُظهِر مهاراته في مواجهة عشرات اللصوص؟ لم تستطع إلا أن تتخيل وجهه وهو يتعرض للضرب.
لقد تم اختيارهم بوضوح لكلماتهم المجاملة.
لعدم رغبته في أن يكون جزءًا من هذه المسابقة المنافق، انتقل سيلي إلى مقعد السائق بحثًا عن شريك جديد للمحادثة.
"إذن اسمك ريندال، أليس كذلك؟ هذه هي المرة الأولى التي أعمل فيها معك."
جلست سيلي في مقعد السائق وتحدثت إلى السائق الذي كان في منتصف العمر وكان يمسك بزمام الأمور، لكنه ظل صامتًا.
شعرت سيلي بعدم الارتياح بسبب الصمت. فقد سمعت أن ريندال رجل قليل الكلام، على الرغم من أنها لم تره إلا بضع مرات.
ومع ذلك، أصر هيرسيل على إحضار أطول سائق عربة خدمة من القصر، لذلك لم يكن أمامها خيار سوى ضمه.
"خذ بعضًا منها."
أخرجت سيلي بعض الوجبات الخفيفة من حقيبتها وقدمتها للسائق، محاولة كسر الصمت.
لكن السائق لم يحرك رأسه، بل ألقى نظرة على الطعام المجفف الذي عرضه سيلي. وتساءلت عما إذا كان يتجنبها بسبب تلك الحادثة.
"شكرًا."
مدت إحدى الأيدي التي تمسك باللجام يدها إلى اللحم المقدد. وفي تلك اللحظة، أشرق وجه سيلي قليلاً—
"أبطئ قليلاً، لا أستطيع النوم مع كل هذا الارتعاش..."
فجأة مد هيرسيل رأسه نحو مقعد السائق.
أدى ظهوره إلى توقف يد السائق بشكل محرج في الهواء، وركز هيرسيل نظره على المشهد.
بعد لحظة من الصمت المحرج، تحدث هيرسل.
"هل لديك فم فقط؟ أحضره إلى هنا."
شخرت سيلي من موقف هيرسيل المتغطرس، وسلمت اللحم المقدد إلى ريندال، وعادت إلى مقعدها.
وبينما كانت تبحث في حقيبتها بحثًا عن أي شيء تالف، تحدثت هيرسيل.
"هذا السائق، هل قلت أنه موجود هنا لفترة طويلة؟"
"نعم؟ أوه نعم. لقد كان هنا منذ أن وصلت إلى القصر لأول مرة. سمعت أنه كان قد خدم تينيست لأكثر من 20 عامًا في ذلك الوقت ..."
ومنذ ذلك الحين، لم يحاول هيرسيل النوم مرة أخرى.
توجهت العربة ببطء إلى المنجم.
***
في الخارج، كانت هناك مباني مثل المهاجع أو الملاحق للعمال، ولكن هذا المكان لم يكن للعمل على مشارف المحجر.
كان علينا أن ندخل مثل الشامات إلى النفق.
صوت طقطقة، صوت طقطقة
كانت الحجارة غير المستوية توخز باطن قدمي. وكانت الشظايا الحادة من الصخور المحفورة تبدو وكأنها مستعدة لانتزاع الدماء إذا كنت حافي القدمين.
عند دخولنا مع المجموعة إلى مدخل المنجم، كان الهواء المليء بالغبار يملأ المكان.
كانت درجة الحرارة مرتفعة بشكل غير مريح، والرطوبة اللزجة التصقت بالجلد بسرعة.
أحبس أنفاسي في الهواء الكثيف، ونظرت حولي لأرى أنفاقًا صغيرة تتفرع من داخل الكهف.
ماذا علي أن أفعل هنا؟
لم أقم بأي عمل بدني من قبل.
وعندما بدأت صدغي في النبض، ابتسم جاك بخبث.
"حسنًا، كالعادة، سنتصرف وكأننا لا نعرف شيئًا. رودل، السيد الشاب مشغول. دعنا نذهب."
"نعم... لقد مر وقت طويل منذ أن تناولنا مشروبًا جيدًا."
هاه؟
ماذا يقصدون بـ "التصرف وكأننا لا نعرف شيئًا" و "تناول مشروبًا جيدًا"؟
نظر إلي سيلي بعيون متشككة.
"ماذا يتحدث هؤلاء الرجال؟"
"…ليس لدي أي فكرة."
أردت أن أسأل جاك، لكن رجلاً في منتصف العمر كان يركض نحونا قاطعني.
لقد أجبر نفسه على الابتسام.
"هاهاها... سيدي الشاب، لقد كنا ننتظرك. كيف حالك؟"
أومأت برأسي ببساطة ودفعت كتف سيلي، همسًا بهدوء.
"من هو؟"
"بالنظر إلى ملابسه، يبدو أنه الشخص المسؤول هنا."
مظهره النظيف، على عكس العمال، جعل الأمر واضحًا.
وعندما كنت على وشك أن أطلب منه وظيفة سهلة، قال شيئًا غير متوقع.
"لقد قمنا بإعداد كمية كبيرة من المشروبات الكحولية لغرف الحراس. سوف يشربون حتى لا يتذكروا أي شيء، لذا لا تقلق."
كما هو متوقع…
لقد اشتبهت في ذلك، لكن هذين الحارسين ذهبا بالفعل للشرب.
"سيدي الشاب، من هنا. لقد فكرت في إحضار بعض الفتيات الخادمات، لكن كان من الصعب العثور على أي شخص يرغب في القدوم إلى هنا..."
خدمة البنات؟
حدقت فيه بنظرة فارغة، وشعرت بالذهول قليلاً.
كان الشخص المسؤول يتحرك في حيرة من أمري، ويقيس رد فعلي كما لو كان قد ارتكب خطأ.
"أنا آسف يا سيدي الشاب، لكن لدينا الكثير من الخمور الفاخرة، لذا من فضلك لا تغضب."
كان الأمر سخيفًا. فبالرغم من أن هيرسيل جاء إلى هنا لتلقي العقاب، إلا أنه كان يستمتع بالانغماس في الملذات بدلاً من التأمل.
وكان الشخص المسؤول يخدمه ويغطيه في نفس الوقت.
نظر إلي سيلي باشمئزاز، وكأنه يحدق في شيء مثير للاشمئزاز.
"لا عجب أن هناك شائعات غريبة. هل هذا هو السبب الذي جعلك تأتي دائمًا بمفردك؟"
في الواقع، يبدو أنه لا توجد نهاية لحكايات هذه الشخصية.
وبما أنني لم يكن لدي أي عذر، فقد حولت المحادثة إلى الشخص المسؤول.
"انسَ أمر الخمر. أنا هنا للعقاب، لذا فلنبدأ العمل. ماذا علي أن أفعل؟"
"العمل، كما تقول؟"
لقد بدا الشخص المسؤول مندهشا للحظة، ثم أشرق وجهه.
"لقد وصلت مبكرًا، وكان هناك شخص ما ينتظرك. كما ذكرت الشابة أنها تريد الانتهاء بسرعة، لذا فهذا مثالي."
ماذا يتحدث عنه؟ يا فتاة؟
تنهدت سيلي بإحباط.
"هممم ~ سيدة شابة..."
هل يجب أن أتركها هنا بعد انتهاء العمل؟
***
وبعد أن اتبعنا الشخص المسؤول، وصلنا إلى الملحق خارج المنجم.
"بهذا الطريق من فضلك."
عندما دخلنا المبنى الملحق، كشف الممر المزعج عن رجل يتكئ على الحائط بجوار الباب.
كان شعره الأسود الطويل الذي يصل إلى خصره هو السمة المميزة له.
"هل هذا...؟"
لا، يجب أن يكون مجرد شخص يبدو مشابهاً.
ما هي احتمالات تواجده هنا؟
كلما اقتربت، أصبحت أكثر يقينًا بأنني لم أكن مخطئًا.
نظر إليّ بتعبير خالٍ من التعبيرات، ثم استدار برأسه، كاشفًا عن وجهه الشاحب.
"لقد مر وقت طويل يا سيدي الشاب. السيدة الشابة بالداخل."
لقد حطم سلوكه الكسول عدم تصديقي، وأرسل قشعريرة خفيفة أسفل العمود الفقري لدي.
لم يكن شعره الطويل بمثابة بيان للموضة، بل كان مهملاً ببساطة بسبب الكسل.
كان هذا الرجل المهمل للغاية بلا شك شخصية قابلة للعب.
أشين ديليرجير.
واحدة من أصعب الشخصيات في اللعبة من حيث الصعوبة، حيث تم تصنيفها على أنها قصة "صعبة للغاية".
لقد احتل دائمًا مرتبة عالية في قوائم أداء اللاعبين في مجتمع Asares بسبب قوته.
ولكن هل قال للتو أنه مر وقت طويل؟
هل كان له علاقة مع هيرسيل؟
على الرغم من أن سيناريوهات الشخصيات القابلة للعب تبدأ في أوقات مختلفة، إلا أن هيرسيل كان دائمًا ميتًا قبل بدء أي سيناريو، لذا كان من المفهوم أنني لن أعرف ذلك.
على أية حال، إذا كان هذا هو ديليرجير، فإن "السيدة الشابة" بالداخل يجب أن تكون—
صرير.
عند دخول الغرفة، كانت امرأة تجلس على طاولة.
كان شعرها الأشقر الباهت المربوط إلى الخلف لامعًا.
"من غير المعتاد أن أراك غير مخمورًا."
كان مظهرها النبيل وعينيها ذات اللون اليشمي يطابقان الشكل الذي كان في ذهني.
واحدة من الشخصيات غير اللاعبة الرئيسية في أساريس، ابنة التاجر، آريا ديل أوربيلا.
وفقًا للإعدادات، تم تقديمها بواسطة Dellerger، لذا كان من السهل تخمين ذلك حتى قبل فتح الباب.
ولكن المفاجأة لم تتلاشى.
لماذا كانت هذه المرأة تنتظر هيرسيل وكأن لديهما موعدًا؟
أوه، تعال للتفكير في الأمر...
في أحد سجلات المحادثة بين ديليرجر وأريا، تم ذكر اسم هيرسيل مرة واحدة.
عندما اشترت آريا سيفًا لديليجير.
-لقد اشتريت كل هذا يا سيدتي، لابد وأن لديك الكثير من المال.
- لقد اشتريته بالمال الذي جمعته من خلال الاكتناز قبل الإعلان.
-كل هذا بفضل هذا الشاب السيد.
-نعم، لقد خدعت ذلك الأحمق هيرسيل كثيرًا.
كان تذكر اسم هيرسيل أمرًا غير معتاد بالنسبة للاعبين لأنه نادرًا ما يتم ذكره.
"هيرسيل، هل هناك شيء خاطئ؟"
سألتني آريا بينما بقيت صامتًا، وأنظم أفكاري.
كيف يجب أن أرد؟
على الرغم من أن التجار كانوا ينظرون إليهم بازدراء في هذا العصر، إلا أن أوربيلا كانت عائلة نبيلة.
في الماضي، أصبحوا نبلاء بسبب إقراضهم مبلغًا ضخمًا للإمبراطور أثناء الأزمة المالية.
وفي وقت لاحق، تزوجوا من أحد أفراد العائلة المالكة، حتى يحمل أحفادهم الدم الملكي.
لقد كانت مكانتهم مماثلة لمكانتي، وفي هذا العالم كانت فكرة "السيدات أولاً" راسخة بعمق.
وفقاً لقواعد الآداب، ينبغي لي أيضاً أن أستخدم الألقاب الشرفية.
ولكنني وغد.
"لا، لا يوجد شيء معين."
"حسنًا، هذا جيد. يمكننا الانتهاء بسرعة."
لقد أشارت إجابتها العفوية إلى أنها كانت الإجابة الصحيحة.
ابتسمت آريا وسلمت وثيقة.
"الشروط تظل كما هي."
لقد كان عقدا.
كانت الشروط بسيطة. كان على نقابة تجار أوربيلا شراء المنتجات الثانوية من المنجم.
"همم…"
كان قبول أن هيرسيل، الذي كان منفيًا، سوف يكون مشاركًا في مثل هذا العقد أمرًا واحدًا.
لم يكن الأمر ذا أهمية، بل كان مجرد عقد للتعامل مع المنتجات الثانوية.
تم دفع المبلغ إلى قصر تينيست، وليس إلى هيرسيل، مما يشير إلى أنه لم يتم بشكل تعسفي.
لكن شعرت بشيء غريب.
لم أكن أعرف سعر السوق أو قيمة المنتجات الثانوية لأحكم على ما إذا كانت هذه الصفقة عادلة أم لا.
آريا، التي كنت أعرفها، لن تشارك في تجارة الخردة.
وأنا أشك في أن هيرسيل سيقوم بمعاملة مشروعة.
-نعم، لقد خدعت ذلك الأحمق هيرسيل كثيرًا.
إن تذكر سجل المحادثة هذا عزز شكوكى.
لكي أكشف حقيقة هذا العقد، قررت التحقيق مع آريا.
"الشروط مفقودة."
لقد دفعت العقد إلى الخلف، وبدا على آريا بعض الارتباك.
"ماذا تقصد؟ الشروط لا تختلف عن الشهر الماضي."
"العقد في حد ذاته جيد. أريد أن أتحدث عن ""الخلاف بين السطور""."
المسافات بين السطور.
في اللعبة، غالبًا ما كانت آريا تشير إلى الصفقات المخفية والسرية في العقود باعتبارها "بين السطور".
تراجعت آريا قليلاً، ثم تنهدت بعمق.
"هذا استمرار للمحادثة السابقة. وكما قلت حينها، فإن نهاية الحرب بين أنتور وسيديريل تسببت في انخفاض أسعار خام الحديد بشكل مطرد. ومن المتوقع مؤخرًا أن تحل المعادن الجديدة المكتشفة في القارة الجنوبية محل خام الحديد تمامًا. ولا أستطيع أن أعرض عليك سعرًا أعلى."
الحديث عن خام الحديد من العدم أثناء مناقشة المنتجات الثانوية؟
حسنًا، تمت الملاحظة.
الآن، ماذا علي أن أقول بعد ذلك؟ دعنا نقول شيئًا ونرى ما سيحدث.
"ومع ذلك، يبدو أن هذه صفقة سيئة للغاية."
"إذا كنت بحاجة إلى المال، فإن الطريقة الوحيدة هي زيادة حجم المعاملات. ولكن هذا يحمل مخاطر بالنسبة لك أيضًا."
نص العقد على أنه سيتم تداول جميع المنتجات الثانوية.
لم يكن مصطلح "حجم المعاملات" مناسبًا هنا.
وما هي المخاطر التي تنطوي عليها صفقة المنتج الثانوي؟
لقد جمعتها معًا.
كان هيرسيل وأريا يتاجران في خام الحديد، وليس المنتجات الثانوية.
لم يكن لهيرسيل الحق في بيع الخام، ولم يتضمن عقد آريا شراء الخام.
لقد كانت صفقة سرية، ومن هنا جاءت "المخاطرة".
دعونا نبحث بشكل أعمق في نوع الصفقة التي كانت لديهم.
"ما الفائدة من العمل إذا كنت تخشى المخاطرة؟ فلنعمل على زيادة حجم العمل."
"ثم ستحتاج إلى موظفين إضافيين لنقل الخام بالإضافة إلى المدير."
"ما المشكلة الكبيرة؟ فقط قم بتوظيف المزيد من الأشخاص."
"كلما زادت الآذان المستمعة، زادت الأفواه التي يجب إغلاقها."
… هكذا كان الأمر.
لقد فهمت أخيرا طبيعة العقد بين هيرسيل وأريا.
قام هرسيل، بالتعاون مع المدير، بتحويل جزء من الخام سراً، ومعاملته على أنه منتجات ثانوية.
واشترت آريا هذا الخام، متخفيًا في صورة منتجات ثانوية، بسعر منخفض.
ومن المقرر بعد ذلك أن يتلقى هيرسيل عمولات من آريا.
شعرت بصداع شديد. فحتى في المنفى كان هيرسيل ينهب ممتلكات العائلة.
أوه، على محمل الجد... هيرسل...
"يا لعنة..."
"عفوا؟ اللعنة؟"
"هذه الصفقة قمامة."
أطلقت تنهيدة طويلة وقلت.
"لا مزيد من الألعاب. لقد غيرت رأيي بشأن هذه الصفقة. لقد ألغيت."
"ماذا؟ لا، ماذا تقول..."
إن استمرار هذه الصفقة سوف يُكتشف في النهاية، مما يؤدي إلى محاولات اغتيال، وتعريض حياتي للخطر. وسوف يمنح أعدائي ذريعة مثالية لاستهدافي.
تحدثت آريا على مضض وهي تحدّق بعينيها.
"حسنًا. لا أستطيع الموافقة على زيادة الحجم، لكن يمكنني زيادة حصتك، هيرسيل. لكن..."
"لقد أخطأت الفهم. كما قلت، هذه الصفقة ملغاة. من الآن فصاعدًا، لن تكون هناك صفقة."
أدركت آريا موقفي الحازم، فتغير وجهها فجأة، ثم ابتسمت بشكل هادف.
"أممم، هل تحاول التراجع الآن؟ أنت لا تملك زمام المبادرة في هذه الصفقة. أنا من يملك زمام المبادرة."
متظاهرة بالثقة، نظرت إلى أظافرها واستمرت.
"أوه... ماذا علي أن أفعل؟ إذا اكتشف الدوق الأمر، فسوف يغضب، وسوف تنخفض معنويات الناس، وربما تخسر حقوق الميراث الخاصة بك؟"
لقد بدا تهديدها المفاجئ مسليا إلى حد ما.
كان عدم إتمام الصفقة أمرًا جيدًا، لكن معاملتي كأحمق كان أمرًا مثيرًا للسخرية.
لقد حركت شفتي في ابتسامة.
"تفضل، جربها."
دعونا نظهر لها ما يحدث عندما تتلاعب بشخص يعرف الكثير.