إن الوعي في الأحلام يكون غامضا دائما.
حتى لو حلمت بهجوم شبح عليك، فلن تعرف إن كنت ميتًا أم لا. بل ستنتقل إلى الحلم التالي دون أن تستيقظ.
حتى لو أصبح الأشخاص الذين لم ترهم من قبل عائلتك، طالما أنك لا تدرك أن الأمر غريب، فلن توليه الكثير من الاهتمام.
إنه شعور غامض، وكأن هذه هي الطريقة التي كانت عليها حياتك اليومية دائمًا.
يجب أن تكون لينا في تلك الحالة الآن.
حركت ليانا شعرها الأحمر نحو الفارس المدرع الذي كان يندفع نحوي.
رنين!
الطريقة التي حطمت بها درع الفارس بسيفها، وكأنها ترفض السماح للعدو بالاقتراب، جعلتها تبدو وكأنها فارس حقيقي.
بعد أن انتهت ليانا، تمتمت بهدوء.
"يا له من حلم غريب..."
لقد بدا الأمر وكأنها أدركت أن هذا كان حلمًا.
ومع ذلك، لم يبدو أن هناك ما يدعو للقلق.
إذا نظرنا فقط إلى النتائج، كنت أشعر بقلق شديد من أنها قد تفكر بشيء مثل: "بما أن هذا حلم، فأنا أستطيع قتل أي شخص!" لكن هذا القلق كان بلا أساس.
أنا لست متأكدًا تمامًا من السبب، ولكن إذا كان عليّ التخمين، فربما يكون ذلك لأن شخصًا مثلها، مع مثل هذا الشعور القوي بالنزاهة، سيجد أنه ضد قانونها الفارس أن تقتل شخصًا يُظهر حسن نيتها.
حتى لو كان كل شيء مجرد حلم، فإن القيام بذلك يعني خيانة معتقداتها الخاصة.
وهذا يعني أن مهمتي هي...
"سيكون والدك سعيدًا جدًا. لقد أحب دائمًا النساء القويات."
ومن خلال الإدلاء بمثل هذه الملاحظات، التي لن يقولها هيرسل، عدوها اللدود، أبدًا، ذكّرتها بالمسافة بين الحلم والواقع.
لتبقيها على علم بأن كل هذا مجرد حلم...
لو أدركت أن كل هذا حقيقي، فإن ذلك النصل سوف يتجه نحو رقبتي بالتأكيد.
"هاه؟ أوه، هذه أخبار جيدة!"
اتسعت عينا لينا قليلاً من المفاجأة.
لقد كان رد فعل جيد.
يبدو أن رفضها كان بسبب مدى اختلافي عن هيرسيل التي عرفتها، لكن هذا سيؤدي قريبًا إلى الاستنتاج، "أوه، هذا لأنه حلم".
الآن حان الوقت للمضي قدمًا في مهمتي.
هدفي هو الوصول بأمان إلى الغرفة المخفية تحت حمايتها.
"لقد تم تنظيف هذا المكان. دعنا ننتقل إلى الموقع التالي."
"الموقع التالي؟"
سألت لينا، وأغمضت عيني وكأنني في حيرة.
"هل نسيت بالفعل؟ لقد أتينا إلى هنا لاستعادة الكنز المسروق."
"أوه، صحيح."
أومأت ليانا برأسها.
وبما أنها اعتقدت أنها كانت حلمًا، فقد تقبلت بسهولة القصة التي اخترعتها في ثلاث ثوانٍ، على الرغم من أنها تفتقر إلى أي تماسك حقيقي.
وعندما أشرت إلى الطريق وبدأنا في التحرك، وبخني دوناتان.
"أيها المحتال الماكر...؟"
حسنًا، إنه ليس مخطئًا.
حتى أنني يجب أن أعترف، هذا يشبه عملية احتيال رومانسية.
***
على مشارف قلب الصقيع ( فروستهارت )، يوجد مكان رائع حيث تدور دوامة المانا بلا نهاية.
تيار المانا من الصعب جدًا استيعابه، ومن الصعب أيضًا السيطرة عليه.
اعتقد أعضاء هيئة التدريس السابقون أنها كانت مثالية للتدريب، والآن تم تحويلها إلى غرفة سحرية مغلقة، متاحة فقط لأعضاء قاعة أديل المختارين.
لوح روكفلر بعصاه مثل قائد فرقة موسيقية، مما أدى إلى إبطاء التيار المتدفق تدريجياً.
ثم نظر بابتسامة رضا إلى الطلاب المتجمعين في المكان الضيق إلى حد ما.
"همممم، بخير."
كان جميع طلاب السنة الأولى في قسم السحر في قاعة أديل مثقلين بقيود غير مريحة.
أولئك الذين أيقظوا حاسة البصر لديهم أولاً كانوا يرتدون العصابات على أعينهم، وأولئك الذين أيقظوا حاسة السمع لديهم كانوا يرتدون سدادات للأذن.
تم تقييد أولئك الذين اكتسبوا حاسة اللمس على التنفس من خلال قشة واحدة وتم حبسهم في خزان.
حوّل روكفلر نظره عن بيلمان، الذي كان أنفه مغلقاً بالملقط.
"لو كان هناك طالب آخر أيقظ حاسة الشم لديه .."
"إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء، ولكن ينبغي لي أن أكون راضيا بهذا القدر."
بيلمان، الذي أظهر موهبة استثنائية في سحر الحاجز، وإيدينا، التي تخصصت في مجال فريد من نوعه وهو سحر التحول العنصري - كلاهما دخلا بالفعل مرحلة الصحوة، كما هو متوقع من الطلاب الذين تطمع فيهم حتى أكاديمية سحر الحكمة المرموقة.
"مع بذل المزيد من الجهد، قد يصلون إلى مستوى هذين الاثنين."
وكان السبب الرئيسي لتخدير حواسهم المهيمنة هو المساعدة في إيقاظ حواسهم الأخرى.
لقد حفزت الفوضى المانا التي تدور حول هذا المكان أعصابهم، وإذا نجحت، فقد ينجحون في إيقاظهم هذه المرة.
ثم فجأة أدرك روكفلر أن هناك موهبة أخرى لم يدركها بعد.
"مممم، أحتاج إلى إيجاد مكان لريكس دون أوريان قريبًا، ولكن أي من هؤلاء الرجال يجب أن أفشل فيه...؟"
"أستاذ، أعتقد أنني سمعت أفكارك الداخلية"، علق أحد الطلاب بخجل.
"قلت ذلك حتى تسمعوا."
ابتعد روكفلر عن الطالب المجهول الاسم.
كلانج، كلانج.
في تلك اللحظة، كان من الممكن سماع صوت غريب لدروع تتصادم من الخارج.
لقد بدا الأمر وكأن الفرسان كانوا يمرون، ولكن بعد ذلك بدأ المتطفل غير المتوقع يطرق على باب الغرفة السحرية المختومة.
"من الجحيم...؟"
بنظرة منزعجة، فتح روكفلر الباب باستخدام التحريك الذهني.
ما ظهر لم يكن طالبًا، بل درعًا ذو وجه أجوف.
"... ماذا على الأرض؟"
اندفع الفارس المدرع إلى الأمام.
قام روكفلر على الفور بسحق الدرع وتحويله إلى كومة من الخردة المعدنية باستخدام القدرة على التحريك عن بعد.
يتحطم!
أمسك روكفلر بعصاه بقوة واقترب من الباب.
"واصل تدريبك."
فتح الباب ليرى الوضع في الخارج.
لم تكن المسافة بين الغرفة السحرية والقلعة بعيدة جدًا.
استخدم روكفلر القدرة على التحريك عن بعد لرفع نفسه وهبط على قمة شجرة.
ثم استخدم سحر الاستحضار لإنشاء تلسكوب عملاق لتفقد القلعة.
كان الطلاب يتجولون وكأنهم في حالة ذهول، وكان الأساتذة أيضًا يتجولون بلا هدف، ويتجاذبون أطراف الحديث ويتمايلون.
وكان الفرسان المدرعون، مثل الذي رآه في وقت سابق، يقومون بدورية في المنطقة وكأنهم يقومون بعملية بحث.
"يبدو أن شيئاً يحدث مرة أخرى."
عاد روكفلر سريعًا إلى الغرفة السحرية.
وباستخدامه للتحريك الذهني، قام بإزالة القيود غير المريحة من على الطلاب وحرر أولئك المحاصرين في الخزانات.
"إنها حالة طوارئ. هناك شيء يحدث مرة أخرى في الأكاديمية. استعدوا على الفور."
تنهد بيلمان بخفة وسأل، "مرة أخرى؟"
"نعم مرة أخرى."
ورغم أنه كان يتحدث بشكل غير رسمي، إلا أن روكفلر كان قد سئم من الوضع.
كلما بدا أن حادثة كبيرة قد انتهت، اندلعت حادثة أخرى.
لقد وصل الأمر إلى حد أنه شعر أنه على وشك الانهيار العصبي.
"... بصراحة، أريد فقط أن أستقيل."
لقد كان هذا العام ملعونًا بلا شك.
***
من الممكن أن يتم حل هذا السيناريو بسهولة تحت إشراف روكفلر.
سيقومون بتبديد التنويم المغناطيسي لريكس في قاعة شلاف باستخدام سحر التطهير، وزيادة أعدادهم تدريجيًا، وتدمير جوهر "كابوس إيرتي".
قبل أن يقوموا بإخلاء السيناريو، كان علي أن أسرع وأجد العنصر المخفي.
خسارة، خسارة، خسارة.
وصلت إلى بهو الطابق الأول من القلعة.
كانت ساعة الجد هنا هي الموقع المخفي في الزنزانة.
قمت بسرعة بتحريك عقارب الساعة إلى الساعة 12.
رنين!
كانت ليانا مشغولة بإسقاط الفرسان المدرعين الذين يقتربون.
انقر.
رنّ رنين ساعة الجد بجنون، وسرعان ما أصبح الوجه بأكمله ضبابيًا.
ثم ظهرت بوابة تدور بألوان غريبة وكأنها مختلطة بألوان غريبة.
أمسكت بمعصم لينا بسرعة.
"من هنا."
"آه..."
تيبس جسد لينا للحظة، ثم ألقت بنفسها في البوابة معي.
كان العالم خارج البوابة مليئًا بالأعمدة المنقوشة بخطوط عمودية.
نبتت الأعشاب الضارة بشكل متناثر بين بلاط الأرضية الحجرية.
وفي السماء ذات الألوان الباستيل، كانت الطيور العملاقة تحلق في السماوات.
بلعت ليانا ريقها.
"هؤلاء هم..."
"لا تقلق، لن يهاجمونا."
"أين نحن؟"
كان هذا المكان هو المكان الذي تشكل نتيجة لصدمة إيرتي.
ولكن، بالطبع، لم أستطع أن أخبرها بذلك.
"إنه مخبأ للصوص."
"أرى."
أشرت إلى الطرف البعيد من الأرضية الحجرية، حيث كان يقف معبد ضخم شامخًا.
هذا هو المكان الذي كان الكنز مخفيا فيه.
ولكن من أجل الوصول إلى هناك، كان علينا أن نتعامل مع فرسان الوهم.
تمامًا كما أن الصدمة هي ذكرى لا يرغب المرء في مشاركتها، فإن فرسان الوهم، الذين حموها، كانوا على مستوى مختلف عن الفرسان المدرعين العاديين.
قبل مواجهتهم، كنت بحاجة للتحقق من حالة لينا.
"انتظر، قف ساكنًا للحظة."
"...على ما يرام."
خفضت لينا نظرها بينما كنت أفحص جسدها بعناية.
رفعت كمها ورأيت الكدمات.
كانت هذه علامات نتيجة قتال الأعداء بتهور وبدون دروع.
"لقد أصبت بجروح بالغة."
عندما أشرت إليه، سحبت لينا ذراعها إلى الخلف بلا مبالاة.
"ولكنه لا يؤلم."
أولئك الذين وقعوا في عالم الأوهام لا يشعرون بالألم.
لو فعلوا ذلك، فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يدركوا أن هذا هو الواقع.
أخرجت عصاي وألقيت تعويذة الشفاء.
"ومع ذلك، فليس من الجيد تركه دون علاج."
اختفت الكدمات كما لو تم غسلها نظيفة.
فوجئت ليانا وسحبت كمها بسرعة.
"سأعالجك مرة أخرى عندما ينتهي هذا الأمر."
حتى عندما يتلاشى عالم الوهم، تبقى الإصابات.
إذا تم ترك أي أثر خلفك، فمن الممكن أن يصبح دليلاً، لذا من الأفضل عدم ترك أي شيء.
فجأة، حركت ليانا رأسها بقوة.
اعتقدت للحظة أن فرسان الوهم قد ظهروا بالفعل، لذا قمت بتنشيط سحر المخزون الخاص بي على عجل.
ولكن لا، لم يكن هناك شيء هناك - فقط صوتها المرتجف قليلاً.
"شكرًا لك..."
"إذن، أنت تعرفين كيف تعبرين عن امتنانك. آه، هذا أمر طبيعي. سيكون من السيئ أن ترتدي فستانًا به كدمات، بعد كل شيء."
...لقد تحدثت تقريبًا بالطريقة التي أفعلها عادةً.
بفضل تفكيري السريع، تمكنت من تجنب الإحراج، ومع وجود سحر المخزون الخاص بي جاهزًا، قمت بسحب سيفي الملعون.
[شفرة الظل للضعف]
- عندما يتم تشبعه بالطاقة السحرية، يتم تضخيم حدة النصل.
- يضعف درع الخصم، ويسبب ضررًا إضافيًا.
- يمكن نقش تعويذة واحدة عليها.
على عكس الفرسان المدرعين من الخارج، لم يكن عدد فرسان الوهم كبيراً.
عندما تجذب لينا انتباههم، فإن استخدام "شفرة المانا" الخاصة بي المغطاة بالذهب السائل يجب أن يكون بمثابة مساعدة كبيرة.
في الحالات العاجلة، كان بإمكاني الاعتماد على تعزيز الجسم الأساسي للتعامل معها.
"دعنا نذهب."
"نعم."
وبينما كنا نسير عبر الأرضية الحجرية، اندفع نحونا فارس يرتدي خوذة ذات ريش أحمر ويحمل رمحًا.
تمكنت لينا من صد الرمح بسيفها، لكن الفارس استعاد موقفه بسرعة، وكانت عيناه الحمراء تتوهج من داخل الخوذة.
أدركت لينا أن هذا لم يكن خصمًا عاديًا، فأطلقت تنهيدة خافتة وأعادت تنظيم تنفسها.
الضربة الأولى جاءت من فارس الوهم.
لقد طعن رمحه بسرعة البرق.
شدّت ليانا على أسنانها وصدت الضربة، وتطايرت الشرارات من الاصطدام المعدني.
كلانج، كلانج!
ارتجف الرمح في يد الفارس عندما وصل إلى نهاية دفعته، وكان الزخم يجعله يهتز.
اغتنمت لينا الفرصة، وأغلقت المسافة بثقة حتى أصبحت في نطاق الضرب.
أرجح الفارس رمحه أفقياً في قوس واسع، لكن لينا انحنت بسرعة لتجنبه.
جلجل.
بخطوة أخرى للأمام، أطلقت لينا سلسلة من الضربات على درع الفارس.
كان الصوت مثل صوت إطلاق النار من مدفع رشاش.
كلانج، كلانج، كلانج، كلانج!
وعندما حاول الفارس أن يهز رمحه مرة أخرى، ضربته لينا على ذراعه لتوقفه.
وعندما حاول ركله، قامت بالرد عليه بضربه على فخذه بالسيف.
كما هو متوقع من شخص يتمتع بقدرة تحمل عالية، فإن هجماتها لم تظهر أي علامات على التوقف.
لقد تعجب المتبرع.
"معصمها مرن، مما يسمح لها بالتعامل مع الارتداد بسهولة. ولأنها لا تتعب، فلا نهاية في الأفق."
'هاه؟'
"عادةً ما تعتمد نهاية الضربة المستمرة على التنفس وارتفاع درجة حرارة العضلات ومدى الضغط الذي تتحمله مفاصل الرسغ. ومع عمل العوامل الثلاثة معًا، سيسقط الفارس قبل انتهاء هجومه."
لقد كانت قدرتها على التحمل مثيرة للإعجاب بما يكفي للحصول على أعلى الدرجات.
الآن بعد أن عززت نقطة ضعفها الوحيدة - معصميها - أصبحت قادرة على تنفيذ هذه الهجمات المتواصلة.
رنين!
وأخيراً أطلقت يد الفارس الرمح.
وبينما كانت عينا لينا تتألقان بالإصرار، انهار درع الفارس قطعة قطعة.
وبذلك، هزمت لينا فرسان الوهم بمفردها.
لقد فكرت في التدخل لمساعدتها من وقت لآخر، لكن الظروف كانت مثالية لنموها.
لقد بدا أنها تستمتع بذلك أيضًا، ولم أرغب في التدخل في جعلها أقوى.
ومع ذلك، فإن فارس الوهم الأخير، الذي يحرس الكنز، سيحتاج إلى مساعدتي بالتأكيد.
***
سيلا، الجالسة في مقهى قاعة أديل، نظرت حولها بتعبير غير مهتم.
ما رأته كان قاعة رقص، لكن لم يأت أحد ليطلب منها الرقص.
"هل شعبيتي منخفضة حقا إلى هذه الدرجة؟"
كانت الابنة الكبرى لعائلة ريان هارت.
كانت تبرز دائمًا في مجموعتها، وكان مظهرها أكثر من كافٍ لجذب انتباه الرجال.
كان مثل هذا الوضع لا يمكن تصوره.
أدركت سيلا التنافر الغريب بين الواقع وتوقعاتها، فقرصت خدها.
"آآآآه!"
امتد خدها مثل العجين الطري، لكنه لم يؤلمها.
"آه، بالطبع، هذا حلم."
في تلك اللحظة، احترق مشهد قاعة الرقص، الذي بدا حقيقيًا جدًا، مثل لوحة فنية مشتعلة، وتناثر إلى بقايا رماد، ليكشف عن داخل خافت ومخيف.
كانت السجادة، والستائر، والأثاث كلها ذات تصميم عتيق، لكن الهيكل كان يشبه بشكل غريب مقهى أديل هول.
"يا له من حلم غريب."
ثم تحولت الموسيقى العذبة الصادرة عن الأوركسترا إلى صوت صارخ فظيع، مثل صراخ خنزير يتم ذبحه.
"صرخة! صرخة!!"
ابتسمت سيلا وغطت أذنيها.
حتى في حالتها الحالمة، كان الصوت لا يطاق.
غادرت سيلا المقهى مسرعة، وكأنها تهرب.
"أوه، هذا الأحمق الغريب."
في الخارج، كان الفرسان المدرعون يتجولون، وكان الطلاب يضحكون ويتحادثون بينما كانوا يتبعونهم.
رغم أن المشهد كان غريبًا، إلا أن سيلا لم تشعر بأنها غريبة عن مكانها.
شعرت بدفء لطيف وأرادت الاستمتاع بالهواء النقي في الخارج.
وبينما كانت في طريقها إلى الطابق السفلي، سمعت صوتًا مألوفًا.
"واو، سيرتا، لماذا تتركيني؟"
"اصمت أيها الأحمق، أنا فقط أتحمل نبرة صوتك المثيرة للاشمئزاز من أجل المال."
كان ليمبيرتون متمسكًا بتنورة امرأة، ويبكي، بينما كانت هي، تركله مرارًا وتكرارًا بحذائها.
ابتسمت سيلا.
"ههه، كنت أعلم أن الأمر سيصبح بهذا الشكل."
تجاهلتهم واستمرت في النزول على الدرج، ولكن بعد ذلك سمع صوت المرأة الغاضب بصوت عالٍ.
"اعرف مكانك! بصراحة، ما الذي تجيده حقًا؟ أنت فقط تستغل هيرسيل وتتبعه. بدونه، أنت لا شيء. هل فهمت؟"
في الآونة الأخيرة، اكتسبت ليمبيرتون بعض الشعبية.
لكن في الواقع، كان كذلك تمامًا - شخصًا يتبع الناجحين، ويحاول التقاط الفتات.
"إنه أمر مثير للشفقة. لقد كان مخدوعًا، والآن حصل على ما يستحقه."
فكرت سيلا في نفسها، وهي تعلم أن ليمبيرتون سوف يظل دائمًا أحمقًا مثيرًا للشفقة.
وجهت نظرها بعيدًا عن الزوجين.
لكن لسبب ما، لم تتحرك قدماها.
فجأة، عادت إليها ذكريات تلك اللحظة.
الوقت أثناء ممارسة عالم الشياطين عندما تم القبض عليها من قبل عصابة لون، وهذا الرجل، الذي كان بإمكانه أن يتركها، بدلاً من ذلك وجه قوسه إلى زعيم الذئب ذي الرؤوس الثلاثة المقيد وقال -
"ولكن على عكسكم، فهي تمتلك الكرات."
غلى دمها عند هذه الفكرة.
بخطوات غاضبة، اقتربت سيلا من المرأة وحدقت فيها.
"يا أنت. قد يكون أحمقًا، لكنه ليس
كذلك إلى هذه
في نهاية المطاف، كان هذا مجرد حلم.
مثل النسيم الذي سيتم نسيانه بمجرد استيقاظها، لن يهم.
هذه المرة فقط، قررت سيلا أن تعترف على مضض بأن ذلك الرجل كان رائعاً إلى حد ما في ذلك الوقت.
***
كانت ليانا تلهث بحثًا عن أنفاسها.
حتى مع قدرتها غير العادية على التحمل، فإن القضاء على فرسان الوهم بنفسها بدا وكأنه قد أرهقها.
ومع ذلك، كان هؤلاء الأعداء جميعًا غذاءً لنموها.
وبما أنها هزمتهم بنفسها، فبحلول الوقت الذي انتهت فيه هذه المعركة، كانت ستصبح أقوى.
"المعبد... لقد وصلنا أخيرا."
أشارت لينا إلى المدخل.
لقد أخذت زمام المبادرة وخطوت فوق العتبة.
ما كان ينتظرنا في الداخل كان رجلاً غامضًا والكابوس إيرتي.
وشيء مختلف تمامًا عن دوروسيان الذي عرفتها - دوروسيان من المستقبل.