أعرف ما يكفي عن خلفية إيرتي.
لقد اقترب من البشر بشكل ودي وقدم لهم عرضًا، ولكن خانه ملك بيلام في ذلك الوقت، مما ملأه بالرغبة في الانتقام.
في العادة، من شأن مثل هذه الذكريات أن تبقى على شكل صدمة، ولكن بالنسبة لإيرتي، كانت الأحداث التي وقعت هنا أكثر رعبًا بكثير.
وعندما اقتربنا من المدخل، تحدثت لينا.
"هذا المبنى... يبدو مألوفًا إلى حد ما."
"ربما رأيته في أحد كتبك المدرسية."
وبما أن هذا المكان يدرب رواد المسار، فإن كتبهم المدرسية تحتوي على رسوم توضيحية وأوصاف تفصيلية للآثار القديمة، بما في ذلك الأساليب المعمارية.
"فهذا هو الخراب؟"
"يبدو أن الأمر كذلك."
بعد الإجابة، قامت لينا بفحص المبنى عن كثب.
وعلى عكس الرسوم التوضيحية في الكتب المدرسية، كانت الأرضية الحجرية الناعمة والجدران خالية من أي طحالب.
كانت الأسقف المقوسة والتماثيل في حالة ممتازة، دون أي شق واحد، وكأنها جديدة تقريبًا.
"لكن لا يبدو الأمر وكأنه قديمًا إلى هذه الدرجة."
هذا لأن المتاهة في ذاكرة إيرتي كانت لا تزال مأهولة بالسكان.
إنه شيء تتعلمه بشكل مباشر في الجزء الأخير من السيناريو.
بحلول ذلك الوقت، سيكون المكان قد تحول إلى أنقاض، متهالكًا بفعل الزمن.
في هذه المرحلة، كان من المستحيل تقدير عمر إيرتي - كان قديمًا جدًا بحيث لا يمكن فهمه.
أومأت برأسي على سؤال لينا، ولم أظهر أي علامة للشك.
"إنه ممكن."
"أوه، صحيح. أعتقد أن هذا ممكن."
مممم، على الرغم من إدراكها أن هذا حلم، إلا أن إدراكها لا يزال غامضًا.
كررت كلماتي وكأنني ألقي تعويذة.
"إنه ممكن."
بأعين زجاجية، أومأت لينا برأسها.
نعم، أنت على حق. هذا ممكن.
بسيطة. أنا أحب ذلك.
تقدمت للأمام ودخلت المبنى.
في تلك اللحظة سمعت صوتًا، وأمسكت ليانا بكمّي.
"هيرسيل، هناك شخص هنا."
"لا داعي للقلق، إنهم ليسوا لصوصًا."
توجهت نحو وسط المعبد، وصوت خطواتي يتردد.
ومع ذلك، فإنهم لم يلاحظوا وجودنا.
لقد كانت مجرد ذكريات أعيد تشغيلها، لا تختلف عن الصور المجسمة.
"دعونا نتحرك."
لقد مشيت بشكل غير رسمي، وتبعتني لينا، وهي تسحب سيفها، وتراقب محيطها بحذر.
وفي الوسط كان هناك سلم.
في الأسفل كان هناك رجل راكع بأجنحة تشبه أجنحة الخفاش، ينظر إلى أعلى الدرج. كان هذا الرجل هو إيرتي.
وبصوت يائس قال: "آه، ولكن جلالتك، خادمك المخلص إيرتي سيحمي بالتأكيد الأشياء العزيزة عليك".
رفعت رأسي.
لم أستطع رؤية وجه الملك الذي تحدث إليه إيرتي.
كان مستلقيا على سرير في أعلى الدرج، وكان وجهه مغطى بحجاب أبيض.
على الرغم من أنني كنت فضوليًا، إلا أنه لم يكن شيئًا أستطيع لمسه، لذلك لن أتمكن من رؤية وجهه.
ولكنني تمكنت من رؤية وجه المرأة التي تقف بجانبه وهي تبتسم بسخرية.
يبدو أن لينا تعرفت عليها أيضًا، لأنها تمتمت باسم بصوت عالٍ.
"دوروسيان...؟"
لقد كان، على وجه التحديد، دوروسيا من المستقبل.
كان مكياجها أكثر سمكًا قليلاً، وكان شعرها مصففًا على شكل كعكة مستديرة.
نظر دوروسيان إلى إيرتي وقال، "هذا لأن أساليبك خاطئة، أليس كذلك؟"
"اصمتي أيتها الفتاة! جلالتك، من فضلك لا تستمعي إلى كلمات تلك المرأة الحقيرة. أتوسل إليك، من فضلك."
وعندما أصبح صوت إيرتي أعلى، استجاب له صوت ضعيف.
تحرك الحجاب الأبيض، مما يدل على أن الرجل الذي كان مستلقيا على سرير المرض هو الذي يتحدث.
"هدوء، دوروسيان. إيرتي."
حتى أنا، مع كل تجربتي، لا أعرف الهوية الحقيقية لهذا الرجل.
علاوة على ذلك، كلما ظهر المستقبل الدوروسي، كان دائمًا مرتبطًا بالسيناريو الرئيسي.
من المؤكد أنه بدا وكأنه شخصية مهمة، لكن هذا الجزء بقي لغزا.
بينما كنت أفكر في هذه الأفكار، واصل الرجل المحجوب حديثه.
"وإرتي، كما يدعي دوروسيان، أساليبك خاطئة."
ردًا على كلمات الرجل، ابتسم دوروسيان بسخرية.
"هل هذا كل شيء؟ قيمك خاطئة أيضًا. لا يمكن للشياطين أبدًا أن تتقبل البشر. حتى أدنى خطأ، وتنظر إلى الأشياء من منظور متطرف."
وبينما كانت تتحدث، قامت دوروسيان بلطف بتمشيط فك الرجل.
بالنسبة للشخص الخارجي، فإنها تظهر كالمرأة الشريرة التي سحرت الملك وجلبت الأمة إلى الدمار.
في تلك اللحظة، لم أستطع إلا أن أشعر بالأسف تجاه إيرتي، الذي بدا وكأنه مجرد خادم مخلص.
هل انا مخطئ؟
وبينما حاول إيرتي أن يقول شيئًا، سخر منه دوروسيان.
"في اللحظة التي فكرت فيها حقًا في هذه الخطة المجنونة، كنت مخطئًا بالفعل. أنت لست سوى حالم. إذا تُرِك الأمر لك، فمن المؤكد أن كل شيء سوف ينهار."
أجاب إيرتي وهو يصر على أسنانه:
"...لا يمكنك معرفة ذلك دون المحاولة، دوروسيان!"
"توقف عن الحلم أيها الأحمق إيرتي. إذا كان العالم الذي تريد إنقاذه يستحق الإنقاذ، فهل تعتقد أن لدي أي سبب للقدوم إلى هنا؟"
بدأ تعبير وجه إيرتي يصبح مخيفًا.
سئم الرجل المحجب من جدالهم الصاخب، تنهد بعمق وتحدث.
"ثم ابدأ يا دوروسيان."
قبل أن تنتهي كلماته، اخترقت يد دوروسيان معدة الرجل.
جلجل!
تقلصت عيون إيرتي في الرعب.
"أه، جلالتك!!"
طار بسرعة نحو دوروسيان، والدموع تنهمر على وجهه الملتوي.
"كيف تجرؤين على ذلك أيتها المرأة البائسة!!"
أطلق دوروسيان ابتسامة ساخرة تجاه إيرتي الذي كان يقترب.
ثم رفعت إحدى قدميها.
"إيرتي المتغطرسة. عندما أنظر إليك عن كثب، أجد أن لديك جانبًا لطيفًا، أليس كذلك؟"
اصطدم كعب حذاء دوروسيان الحاد بجبهة إيرتي.
لقد كانت ركلة قاتلة.
"غررر!"
تراجعت عينا إيرتي إلى الوراء عندما فقدت أجنحته قوتها، وسقط على الأرض.
وبينما كان يتدحرج على الدرج، بدأ دوروسيان في رسم تعويذة.
"الآن، نم لفترة طويلة، إيرتي."
وبينما أغمضت إيرتي عينيها ببطء، اختفت الشخصيات في ضوء خافت.
كل ما تبقى هو المعبد وضحك دوروسيان الساخر.
"ها ها، كم هو مضحك أن شيطان الأحلام ينام."
كانت تلك نهاية ذاكرة إيرتي. وبما أن مصدر الصدمة كان نائماً، لم يكن هناك أي تفسير لسبب قيام دوروسيان بثقب بطن الرجل.
ما يمكن استنتاجه هو أنها كانت تحاول منع الدمار بطريقتها الخاصة، باستخدام السفر عبر الزمن.
وبينما كان إيرتي لديه خططه الخاصة، أحبطها دوروسيان، مما دفعه إلى النوم العميق.
ربما لأنها شعرت بالشفقة عليه، تحدثت لينا بهدوء.
"يبدو وكأنه شيطان مثير للشفقة إلى حد ما..."
"في الواقع، في هذه اللحظة، بدت دوروسيان وكأنها شيطانة."
"حسنًا، لقد بدت حقًا وكأنها امرأة شريرة."
تصبح دوروسيان أكثر قسوة مع تقدمها في السن.
إنها حقيقة يجب أن تبقيها في ذهنك إذا كنت ترغب في العيش لفترة طويلة.
***
لقد كان نائما لفترة طويلة جدا.
وعندما استيقظ، كان الملك قد توفي بسبب مخططات تلك المرأة الشريرة.
لأسباب غير معروفة، اختفى جنس الشياطين، وأصبحت الأرض التي كانوا يعيشون فيها تُعرف باسم عالم الشياطين.
ومع ذلك، فقد بحث عن البشر لتنفيذ مهمته. وتعلم آداب السلوك الحديثة ومد يده إليهم، لكنه تعرض في النهاية للخيانة من قبل ملك بيلام.
جلس إيرتي على كرسيه ويقضم أظافره.
"الملك هو اللقب الذي يُطلق على أعظم شخص في العالم."
"كيف يجرؤ هذا الحشرة الحقيرة على تسمية نفسه ملكًا؟ كيف تجرؤ مجرد دودة على التدخل في مهمتي ...؟"
وبينما كان يتذكر لحظة قطع جسده، بدأت الدموع تنهمر، وقبضتاه مشدودتان بقوة. وغرزت أظافره في جلده من شدة المرارة، وتساقط الدم من الجروح التي انفتحت من جديد.
"الانتقام يجب أن يأتي أولا."
بعد أن فقد أطرافه، لم يعد بإمكانه معاقبة الجاني بنفسه بعد كل هذا الوقت.
ومع ذلك، بالنسبة للشيطان، كانت الخيانة جريمة خطيرة بما يكفي لجلب العقاب الجماعي.
ولحسن الحظ أن نسله لا يزال على قيد الحياة.
"إن تنفيذ خط دمه كمثال وجعل بيلام قاعدتي لن تكون فكرة سيئة على الإطلاق."
اعتبر إيرتي هذا قرارًا عقلانيًا تمامًا. فبغض النظر عن الانتقام، فإن البشر أغبياء للغاية بحيث لا تنجح أي بادرة مصالحة.
لقد انحرفت عن أساليب الملك الذي كان يخدمه ذات يوم، ولكن سواء في الماضي أو الآن، فإن الإخضاع من خلال الخوف كان لا يزال أسلوبًا صالحًا.
"ملكي... على الرغم من أنني أخالف إرادتك، فإن هذا أيضًا ينبع من ولائي. سأقبل عقوبتي بكل سرور بعد الموت."
لقد شحذ إيرثي عزيمته وفكر في الدمار الحتمي والنبي دوروسيان.
"دوروسيان، أينما كنت، سأتأكد من أنك تستطيع الرؤية بوضوح. سأريك أن طريقي لم يكن خاطئًا."
ورغم أنها كانت امرأة بغيضة، إلا أنه كان صحيحاً، كما قالت، أن العالم لم يتبق له الكثير من الوقت.
في الواقع، كان هذا متوقعًا منذ أن مرض الملك.
وقف إيرتي بقلب مشتعل بإحساس الواجب.
"يجب أن أسرع."
بالنسبة لإيرتي، الذي عاش عبر عصور لا حصر لها، فإنه سوف يمر في غمضة عين.
"سأحول العالم كله إلى عالم من الأحلام. سأضع حدًا للدمار، لأن الملك..."
لو كان بإمكانه جذب العالم بأسره إلى نطاق قدراته، لكان ذلك ممكنًا.
ومن خلال التلاعب بالواقع، فإنه يستطيع القضاء على مصدر الدمار نفسه.
ولكن من أجل ذلك كان يحتاج إلى كميات هائلة من العناصر الغذائية.
"سأرشد جميع الكائنات الحية إلى عالم الأحلام. وسأصبح إله الأحلام من أجل الملك."
ومن خلال جعل العالم يحلم بأرض مليئة بالأمل، فإنه سيحصل في المقابل على القوة اللازمة لدعم العالم.
إن الحياة كالماشية لن تكون سيئة إلى هذه الدرجة.
سيكون ذلك أفضل بكثير من الدمار.
نقطة البداية ستكون قلب الصقيع.
"يا ملكي، سأحافظ بالتأكيد على العالم الذي بذلت حياتك لحمايته."
عندما خرج إيرتي من الغرفة، قام شخص ما بتنظيف حلقه.
"آهم."
وضع جومون الكتاب القديم الذي كان يقرأه وهز رأسه.
لقد نظر إلى شخصية إيرتي المنسحبة بنظرة ازدراء.
"قيادة العالم إلى الأحلام؟ من بين كل الأحلام التي كان من الممكن أن يحلم بها، لماذا هذا الحلم...؟"
بالنسبة لغومون، بدا وكأنه مجرد رجل مجنون يظهر في الحلم.
***
وكان الكنز مخفيا تحت المعبد.
نزلت مع لينا إلى الكهف المصنوع من الصخر.
وفي الوسط كانت هناك ساحة كبيرة للمبارزة.
وكانت الجدران مليئة بالدروع والأسلحة المختلفة.
للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنه ساحة تدريب، ولكن في الحقيقة، كان مكانًا لتدريب شخص ما.
لمعت عينا لينا وهي تنظر إلى السيوف النادرة.
"هذه... هذه تبدو وكأنها بعض العناصر المذهلة."
وكما قالت، كانت كلها قطعًا أثرية قديمة ذات قيمة هائلة.
لكن بمجرد انتهاء السيناريو، سوف يختفون.
الشيء الوحيد الذي استطعت أخذه من هذا المكان هو الكنز الذي كنت أبحث عنه.
بالطبع، من أجل المضي قدمًا، كان علينا أولاً هزيمة رئيس الغرفة المخفية.
"سيظهر زعيم العصابة قريبًا، لكن قبل ذلك، علينا أن نذهب إلى مكان ما لفترة."
أخذت لينا إلى غرفة، وكان خلف الباب شلال داخل كهف.
ششششششش
لقد قمت بتوجيه لينا إلى الحافة حيث تلتقي الأرض بالمياه. خطوة واحدة فقط، وسوف نسقط في المسبح.
لقد أمسكت بيد لينا.
"هيرسيل؟"
ارتجفت ليانا، ونظرت إلي بمفاجأة.
سحبت يدها ورميت نفسي في الماء مع رشة!
"واو!"
لم يكن الماء عميقًا، بالكاد وصل إلى منتصف أجسادنا.
اتسعت عينا لينا وهي تسأل، "ماذا تفعل؟"
"هذه المياه مليئة بالطاقة الحيوية. تأمل في هالتك هنا."
هذا المكان هو أرض تدريب تستخدمها عادةً لاحقًا في السيناريو.
بالنسبة للمبتدئين في قلب الصقيع، كان هذا المرفق متقدمًا للغاية.
بمجرد التأمل في الماء المليء بالطاقة، يمكن للمرء أن يصل إلى مستويات منتصف اللعبة من القوة.
بالطبع، بمجرد موت إيرتي، كل هذه القوة سوف تختفي...
أغلقت ليانا، وهي الآن في حالة شبه منومة، عينيها وبدأت تأملها بطاعة.
لو كان مركز الطاقة الخاص بي سليمًا، لكنت انضممت إليها، لكن لم يكن هناك أي شيء يمكن فعله.
لقد دخلت الماء فقط في حالة وجود بعض الفوائد الصحية، لكنني لم أشعر بأي شيء من هذا القبيل.
رش.
خرجت من الماء بمفردي، ووضعت قدمي على الأرض الجافة. ثم أخرجت عصاي واستخدمت التحريك الذهني لتجفيف الماء من ملابسي.
"هيرسيل؟ إلى أين أنت ذاهب الآن؟"
"لقد انتهيت. ابق هنا واستمر في التأمل. وفي الوقت نفسه، سأختار بعض الأسلحة المفيدة."
وبعد ذلك، عدت إلى مكان التدريب.
كانت المعدات المعروضة كلها من مستوى اللعبة النهائية.
لقد قمت بفحص الدروع التي سأرتديها لليانا والسيف الذي سأعطيه لها بعناية.
في الزاوية، لفت انتباهي خنجر صغير.
كان تصميمها بسيطًا بشكل غير عادي، مما جعلها تبرز.
بدافع الفضول، التقطته وتساءلت بصوت عالٍ، "كل شيء آخر باهظ الثمن، لكن هذا عادي جدًا".
لم أكن أتوقع إجابة، لكن دوناتان رد.
"مممم، إنه يبدو مألوفًا."
"لا يمكن أن يكون الخنجر هو الذي ختمك، أليس كذلك؟"
مازحته، معتقدًا أنه سيغضب، لكنه رد بنبرة جدية.
"لا يمكن استبعاد هذا الاحتمال. لقد مر وقت طويل منذ أن صدأ وعاء هذا الجسد. في الواقع، مر وقت طويل لدرجة أنني لا أتذكر شكله الأصلي..."
'حقًا؟'
ركزت على اختيار المعدات المناسبة لليانا.
اخترت لها سيفًا طويلًا مشبعًا بطاقة النيران ومجموعة من الدروع.
وبما أنها كانت تتمتع بنعمة الحصانة ضد النيران، فقد كان بإمكانها استخدامها.
[سيف ألكين، ملك روح اللهب]
الصفة : النار.
-سيف إلهي لا يستطيع استخدامه إلا أولئك الذين لديهم مقاومة شديدة للنيران.
-عندما يتم ضخ الهالة في النصل، فإن قوته التدميرية تزداد بشكل كبير.
-عندما يتم تغليفه في طاقة النار، فإنه يمنح تأثيرًا خارقًا للدروع.
-هذا السيف لن يتعرض لخدش أبدًا.
بالنسبة لدرعها، اخترت شيئًا أقوى تقريبًا.
[درع مشبع بأنفاس الفينيق]
الصفة : النار.
- درع لا يستطيع ارتداؤه إلا الأشخاص الذين يتمتعون بمقاومة شديدة للنيران.
-يزيد من تجديد الصحة بشكل ملحوظ.
-يعزز الدفاع بشكل كبير.
- يقوم الدرع بإصلاح نفسه على الفور في حالة تعرضه للتلف.
-إذا مات مرتديها، فإنه يتم إحيائه بجسد سليم.
-عند القيامة، يتم تدمير الدرع بشكل دائم.
كانت كل قطعة تحتوي على خيارات تستحق معدات نهاية اللعبة.
بعد أن اخترت معدات لينا، بحثت عن شيء مناسب لنفسي.
تتطلب معظم العناصر مقاومة شديدة لعناصر معينة أو القدرة على استخدام الهالة.
أفضل ما أستطيع تجهيزه هو العناصر ذات الإحصائيات الأساسية في أعلى مستوياتها.
كان السلاح الذي يتجاهل الدفاع والدروع التي تمتص كل الضرر هو أفضل ما يمكنني الحصول عليه.
"هيرسيل؟"
في الوقت المناسب، انتهت لينا من التأمل في هالتها وظهرت.
لقد استخدمت قدراتي الفائقة في التحريك الذهني لإزالة الماء من ملابسها.
"استخدم هذا."
ارتدت لينا الدرع الذي سلمته لها.
بدا الأمر صعبًا بالنسبة لها أن تتعامل مع الأمر بمفردها، لأنها لم تكن معتادة على ذلك.
لقد جلستها وربطت مشابك الدرع.
هل تشعر بالضيق أو عدم الراحة؟
"إنه يشعر بأنه على ما يرام."
وبمجرد أن أصبحنا مستعدين، قمت بإرشاد لينا إلى أرض التدريب.
ثم ظهر ضباب غريب من الجانب الآخر من الغرفة وسحب الدرع الأرجواني الذي كان معلقًا على الحائط.
صرير، صرير.
بدأ الدرع بتجهيز نفسه تلقائيًا.
وكان الضباب هو القائد الذي قاد فرسان الأحلام.
مع عيون زرقاء متوهجة، سحب سيفه.
حبال-
***
"يا أنت. قد يكون هذا الرجل أحمقًا، لكنه ليس أحمقًا إلى هذه الدرجة."
ما الذي يهم؟ إنه حلم، فكر سيلا، متحدثًا بلا تحفظ.
عند سماع صوتها الحاد والمزعج، تراجعت المرأة من أسرة بورجر إلى الوراء، وبدأت عيناها ترتعشان، وتراجعت خطوة إلى الوراء.
"الرئيس C..."
كانت سيلا امرأة تعيش في عالم مختلف تمامًا عن عالم ابنة النبيل العادي.
لقد كانت دائمًا في مركز حفلات الشباب وسجلت أعلى الدرجات في قاعة أديل، لذلك كان من الطبيعي أن تشعر فتاة بورجر بالتوتر.
"إذا لم يكن لديك ما تقوله، فتنحَّ جانبًا."
تراجعت المرأة البرجر بصمت.
نقرت سيلا بلسانها وهي تنظر إلى ليمبيرتون، الذي كان يمد يده إلى المرأة.
"لا تذهب، سيريدا..."
"لديك حقًا موهبة تجعلني أرغب في التراجع عن كل ما قلته للتو في غضون ثوانٍ."
أمسك سيلا ليمبيرتون من قفا رقبته وسحبه إلى كرسي.
وبمجرد أن جلسوا، بدأت تنفث السم.
"أنت أحمق، حتى في أحلامي. لا بد أنني رأيتك حقًا كأحمق."
عند هذا، انتبه ليمبيرتون لأذنيه.
"حلم؟ صحيح، كل هذا مجرد حلم. لا يمكن لسيردا أن تتخلى عني بأي شكل من الأشكال."
فكرت سيلا لفترة وجيزة في صفعه على رأسه.
تنهد
"انس الأمر، كل هذا مزيف على أية حال."
إن إدراكها أن كل شيء كان وهمًا جعلها تطلق ضحكة فارغة بدلاً من ذلك.
"أنت حقًا شيء مميز. لو أنك التزمت الصمت وتصرفت بشكل جيد، لكانت النساء ستنجذب إليك بشكل طبيعي."
رغم أنها لم تظهر ذلك ظاهريًا، إلا أن تقييم الرجال كان متعة سرية بالنسبة للنساء.
ليس جميعهم بالطبع، ولكن بين الأصدقاء المقربين كان هذا نشاطًا شائعًا.
حتى اسم ليمبيرتون كان يظهر في بعض الأحيان، ولم يكن سلبيا دائما.
"ربما يرجع ذلك إلى أنك تمارس الرياضة، وجسدك يبدو جيدًا، وأسلوبك لائق وليس مبهرجًا. لكن المشكلة تكمن في فمك."
عرض عليه سيلا بعض النصائح، معتقدًا أنها قد تكون مفيدة.
ولكن يبدو أن ليمبيرتون استعاد وعيه وأعرب عن استيائه.
"من تظن نفسك حتى تتشاجر معي حتى في أحلامك؟"
فجأة شعرت سيلا بالانزعاج.
عند التفكير في الماضي، كان دائمًا يغازل الفتيات الأخريات بلا خجل.
ومع ذلك فقد تصرف بوقاحة وتمرد تجاهها فقط.
سواء في الأحلام أو الواقع، كان الأمر نفسه دائمًا.
هل هذا الرجل يميز بين الناس أم ماذا؟
غرقت سيلا في كرسيها، وهي تتنهد.
"مهما يكن. ما الهدف من التحدث معك هنا؟"
وبينما وقفت، استعدادًا للمغادرة، نظر إليها ليمبيرتون في صمت، وكانت نظراته مليئة بالإحباط.
لماذا؟ تبدأ شيئًا ما ثم تبتعد عنه؟
"هل لديك شيئا لتقوله؟"
"كثيرًا. لم أقل شيئًا حتى الآن."
جلس سيلا مرة أخرى، وكأنه يعطيه الإذن ليقول ما يدور في ذهنه.
"حسنًا، دعنا نسمع ذلك."
"...أنت لا تفهم وضعي على الإطلاق. فقط قل ما تريد."
"همف، ما الذي لا أفهمه؟"
فجأة وقف ليمبيرتون من مقعده.
"انظر إليّ، أنا قصير القامة، ووجهي عادي، ولا أنتمي إلى عائلة جيدة. هذه هي الحياة التي عشتها. بالتأكيد، حاولت أن أبقي فمي مغلقًا، كما قلت. لأنني في كل مرة أتحدث فيها، أفسد المزاج".
كان صوته يحمل صدقًا جعل عيني سيلا ترتعشان قليلاً.
"وهل تعلم ماذا حدث بعد ذلك؟ لم يلاحظني أحد. ولم يعرف الناس حتى أنني موجود. أفضل أن يتذكرني الناس كأحمق على أن أعود إلى ذلك. بصراحة، هل تعتقد أنك كنت لتتذكرني على الإطلاق لو تصرفت بشكل طبيعي في الحفلة في ذلك اليوم؟"
كان ليمبيرتون يلهث بشدة بحلول الوقت الذي انتهى فيه.
أبعدت سيلا نظرها.
ربما لم تكن لتتذكره، بل كان ليصبح مجرد رجل آخر من بين الرجال الذين رفضتهم ونسيتهم سريعًا.
"إذا فكرت في الأمر، لم أفكر قط في الأمور من وجهة نظره. من كان ليتصور أنه يعاني مثل هذه الصراعات...؟"
كانت لحظة تفكيرها قصيرة.
استرخت سيلا تعبيرها ونظرت إلى ليمبيرتون بنظرة ناعمة.
لم تتمكن من معرفة ما إذا كانت صدق هذا الرجل حقيقيًا، نظرًا لأن كل هذا كان مجرد حلم، ولكن لسبب ما، لم تشعر بالسوء حيال ذلك.
خرجت نغمة أكثر لطفا من شفتيها.
"للمرة الأولى، أشعر وكأنني أجري محادثة مع نفسك الحقيقية، وليس مع الأحمق."
كلماته السخيفة كانت مجرد طريقته في التصرف بشكل يائس.
لقد كان نهجه خاطئًا، لكنه كان أشبه بعرض مغازلة لطاووس ذكر.
عندما أدركت سيلا ذلك، وقفت وتحدثت بهدوء وهي تستدير للمغادرة.
"ولكنك تعلم، لو كان بإمكاني العودة إلى ذلك الوقت..."
بإبتسامة خجولة، تركت وراءها ملاحظة أخيرة.
"ربما أفكر في الرقص معك."
عندما ابتعدت سيلا، شعرت بالارتياح لأن الأمر كله كان مجرد حلم.
على الرغم من أنها شعرت بأنها أخف وزناً، إلا أن ذلك سيبقى إلى الأبد ذكرى مظلمة ومحرجة لن تشاركها مع أي شخص.
ولم تنظر حتى إلى ليمبيرتون، خوفًا من أن يكشف وجهها عن مشاعرها.
وبعد بضع خطوات سمعت صوت البكاء الهادئ.
لقد كان كليف.
"أنا...أنا أفهم..."
كان كلاف، الذي صادف مروره، يبكي عندما نظر إلى ليمبيرتون.