طار السيف في يد الفارس الذي كان يرتدي درعًا بنفسجيًا. ورغم أن الدرع لم يكن أكثر من قذيفة مملوءة بالدخان، إلا أن الثقل الثقيل في الهواء كان ملموسًا، وكأن الجاذبية نفسها تضغط عليه. ابتلعت لينا ريقها بعصبية، وخفق قلبها بقوة.
"...ما هو هذا الشيء؟"
لأكون صادقًا، لم أكن متأكدًا تمامًا. كل ما كان لدينا هو نظريات غامضة، تشير إلى أنه كان نوعًا من دمية التدريب التي استخدمها محارب قوي من الماضي. على الأقل بذلت إيرتي قدرًا كبيرًا من الجهد في إعادة إنشائها.
"ليس لدي أي فكرة. لكنه يظهر بالتأكيد ميولاً عدوانية."
لذا كان السؤال الحقيقي هو، هل يمكننا هزيمته ونحن لا نزال في الجزء الأول من السيناريو؟ وكانت الإجابة: بالكاد. بغض النظر عن مدى تقدم معداتنا، وحتى برغم أن لينا كانت تسبح في مياه مملوءة بالجوهر، فإن الفجوة بيننا وبين هذا العدو رفيع المستوى كانت شبه مستحيلة.
لكن هذا كان على افتراض أننا كنا في العالم الحقيقي، وليس في عالم الأحلام. هنا، كانت هناك الكثير من الطرق لإسقاطه.
"لينا، لا تركزي على هزيمته. فقط ركزي على الصمود."
"هاه؟"
"نحن بحاجة فقط إلى شراء الوقت."
كان هذا وهم إيرتي. فالحفاظ على عالم الأحلام هذا يتطلب قدرًا هائلاً من الطاقة. وكان الثمن الذي يدفعه قائد فرسان الكابوس لإظهار مثل هذه القوة العالية هو بطبيعة الحال استهلاك هائل للطاقة، مثل آلة متعطشة للطاقة.
"إذا صمدت، فسوف تأتي لحظة تضعف فيها. في الوقت الحالي، اسمح لي أن أريك نوع القوة التي نواجهها."
كانت نقطة التحول عندما استنفدت طاقة القبطان أكثر من النصف. مسحت يدي على درعي وتقدمت نحو الفارس. وردًا على ذلك، اشتعلت عينا القبطان الزرقاوان داخل الخوذة، وهاجمني.
بينغ!
كانت ضربة السيف سريعة للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى أن أواجه شفرته بسيفي. وعلى الرغم من أن درع صدري كان متينًا للغاية، فقد تم تقطيعه مثل الورق. لم يكن لدي خيار سوى المشاهدة في ذهول. لحسن الحظ، امتص درعي كل الضرر، لذلك لم يكن من الضروري تفعيل "الحصانة لمدة ثانية واحدة".
"دوناتان، ألا يمكنك قراءة تحركاته؟"
في اللحظة التي سألت فيها، طعنني سيف الفارس في كتفي. انفصلت طبقات درعي، وطارت درعي.
"إنه أمر غريب. إنه يستخدم أسلوبًا قديمًا في المبارزة بالسيف لم يعد يستخدم منذ فترة طويلة. أستطيع قراءة مسارات الهجوم، لكنها سريعة جدًا بحيث لا يستطيع جسمك الرد عليها."
بينما كان دوناتان يتجول، أمسكت بسيفي بكلتا يدي، ووجهته لحماية صدري وكتفي. ثم استهدف الفارس قفازي بعد ذلك، فحطمه عند الاصطدام وأرسله بعيدًا عن ذراعي.
رنين!
لم أضيع الفرصة ولفت جسدي بسرعة في سحري الدفاعي السريع.
'حسنًا، سأزيد السرعة قليلًا.'
وبينما كنت أتحدث، كان دوناتان يشتعل بالطاقة الساكنة.
كان بإمكاني التحرك بأقصى سرعة ممكنة مع عدم التسبب في "عدم القدرة على التأثر لمدة ثانية واحدة" - خطوتان بقدمي، وضربتان بكل ذراع. من المفترض أن يمنحني هذا بعض الوقت الإضافي.
!!!!!
بحركة بسيطة من جسدي، تمكنت بصعوبة من الإفلات من الضربة العمودية التي وجهها لي القبطان. مرت الشفرة قريبة جدًا من أنفي لدرجة أنني شعرت بها تلامس جسدي تقريبًا. لو لم أتصرف في الوقت المناسب بناءً على توقعاتي، لكنت قد تعرضت للقطع بالتأكيد.
"لقد كان هذا مجرد حظ محض. يجب عليك الانسحاب الآن، هيرسيل."
اقترح دوناتان الانسحاب. كنت مرتبكًا بعض الشيء. كان هذا النوع من الخصوم جديدًا بالنسبة لي.
لففت ساقي بسرعة في السحر الدفاعي وقفزت إلى الخلف.
باهت!
لكن القبطان، وكأنه يتوقع تحركي، أغلق الفجوة على الفور مرة أخرى.
بابا بابا بابا!
كنت لا أزال في الهواء، بعد أن قفزت إلى الخلف، بينما تجاوزت سرعة الفارس ذلك. وبعد استخدام خطوتين من خطواتي في تلك الخطوة إلى الخلف، وجدت نفسي في موقف خطير.
هل ينبغي لي أن أقوم بتفعيل "الحصانة لمدة ثانية واحدة" الآن؟ ولكن إذا استخدمتها قبل أن يطلق الفارس هجومه النهائي، فسأموت بالتأكيد عندما يبدأ وقت التهدئة.
وبينما كنت أعيد النظر في استراتيجيتي، هبت عاصفة من الرياح، ولامست شعري الأحمر وجهي.
رنين!
لقد اعترضت لينا الضربة القطرية التي وجهها الفارس.
ومع ذلك، بدا أن لينا كانت تكافح لصد الضربة الثقيلة، حيث التوى معصمها الأيسر في اتجاه غير طبيعي. ورغم أنها لم تشعر بألم بسبب وجودها في حالة منومة مغناطيسية، ربما أثارت الصورة المروعة شعورًا بألم وهمي. فأطلقت تأوهًا صغيرًا.
"اوه."
أصدر سيف قائد الفرسان صوت صرير عندما اصطدم بسيف لينا، سيف ألكين، ملك أرواح النار، والذي حمل التأثير التالي: "لن يُخدش هذا السيف أبدًا". وبفضل هذا، تلاشت الشقوق، وسقطت الشظايا من سلاح العدو، مما أجبره على التراجع. كان معصم لينا يتعافى بالفعل من تلقاء نفسه، بفضل الدرع بقدراته الأسطورية.
[درع أنفاس الفينيق]
السمة: اللهب
درع لا يمكن أن يرتديه إلا الأشخاص الذين لديهم مقاومة شديدة للنيران.
يزيد من التعافي الصحي بشكل كبير.
يزيد الدفاع بشكل كبير.
يصلح نفسه عند تعرضه للتلف.
يعيد إحياء مرتديه في حالة ممتازة عند الموت.
يتم تدمير الدرع بشكل دائم عند القيامة.
سألت لينا، "هل تستطيعين الرد على هجماته؟"
"لا، لقد تمكنت للتو من الهجوم لأنك قفزت للخلف أولاً."
"لا يزال القرار جيدًا."
لقد شن قائد الفرسان خمس ضربات حتى الآن. وبما أن كل واحدة منها كانت بمثابة هجوم قوي من محارب، فلا بد أنها استنفدت قدرًا كبيرًا من الطاقة. ومع ذلك، بدا أن الهجوم التالي يتطلب المزيد من الطاقة.
صليل!
رفع قائد الفرسان يده اليمنى، وطار سيف جديد في قبضته. اجتاحت المنطقة ريح حادة، وبدأ سيفه يهتز.
صياح-
امتلأ الهواء بصوت مرعب، أشبه بدق المسامير على السبورة. قمت بسحب لينا على عجل ورائي وألقيت بنفسي خارج ملعب التدريب. أصاب ظهري جرح أزرق اللون.
رنين!
تحطمت درعي على الفور، وظهر خط أفقي طويل محفورًا في جدار الكهف. لا شك أنه كان هالة سيف متحررة.
بوم!
سقطت لينا على الأرض بقوة، ثم شهقت بصدمة عندما انحنيت فوقها بشكل محرج وأعطيت الأوامر دون تردد.
"مع ضربة مثل هذه، ربما يتعب. سأمنع هجومًا آخر، ثم يأتي دورك للتعامل مع الباقي."
"... هل ستمنع ذلك؟ بدون درع؟"
رفعت لينا نظرها إلى الأعلى. وقفت بسرعة وتبعت عينيها. كان قائد الفرسان قد قفز بالفعل عالياً لدرجة أن رأسه كاد يلمس السقف.
صياح-
اتجه السيف المتنافر نحونا. وقفت منتصبة، وألقيت بظلي على لينا. كان الهدف من الضربة أن تقسمني إلى نصفين مثل التفاحة.
[تم اكتشاف التأثير.]
[القدرة على التنشيط.]
[مدة إعادة تنشيط القدرة على عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة: 59 ثانية]
نزل قائد الفرسان، تاركًا وراءه أثرًا من الضوء الأزرق. كانت عيناه المتوهجتان باهتتين بشكل ملحوظ الآن. بعد إنفاق ضربتين من الطاقة، كان الأمر بمثابة تحدٍ يمكن للينا التعامل معه.
"منع ذلك... بجسدك العاري؟"
"لا وقت للحديث الفارغ."
بينما كنت أتحدث، نهضت لينا على قدميها بسرعة. قفزت بسرعة إلى أرض التدريب، وثبتت وضعيتها بينما كانت تلتقي بعينيها بنظرة قائد الفرسان.
بابا بابا بابا!
هاجم قائد الفرسان، ممسكًا بسيفه وكأنه مستعد لطعنه. كانت سرعته قد تباطأت بشكل ملحوظ، حتى في عيني. صدت لينا بمهارة الدفعة، مما سمح لها بالانزلاق أمام نصلها. حاول قائد الفرسان الاستمرار بسلسلة سلسة من الهجمات، لكن النيران المحيطة بدرع لينا أعادت بسرعة أي ضرر لحق بها.
وبينما تبادلا الضربات عدة مرات أخرى، تباطأت حركات قائد الفرسان تدريجيًا. فاستغلت لينا الفرصة وأطلقت وابلًا لا هوادة فيه من الهجمات، فاستنفدت قدرتها على التحمل التي لا حدود لها.
كلانج، كلانج، كلانج!
كان من الآمن أن نقول إننا نملك اليد العليا الآن. لم يتم تفعيل القدرة النهائية لدرع أنفاس الفينيق -القيامة- حتى الآن. بدا الأمر وكأن هذه المعركة قد انتهت تقريبًا.
رنين!
انكسر درع قائد الفرسان. وابتداءً من نقطة ما، انهار أكثر فأكثر. وأخيرًا، انزلق سيفه من قبضته، وأسقطته ليانا، وهي تمسك بسيفها بإحكام بكلتا يديها، بكل قوتها.
يتحطم!
بصوت حاد، انفصلت خوذة قائد الفرسان عن جسده. سقط الدرع الذي لا رأس له على ركبتيه، وبصوت ارتطام، تفتت إلى قطع. التفتت لينا وهي تلهث بشدة، ووجهت نظرها نحوي.
وبما أن الأمر كله كان مجرد حلم على أي حال، فقد اعتقدت أن القليل من الثناء لن يضر.
"لقد عملت بجد لكي تصبح فارسًا. لا داعي للقلق بشأن مستقبلك."
خفضت ليانا سيفها، وكان تعبيرها متضاربًا.
"لست متأكدًا مما أقول... سماع هذه الكلمات منك يبدو... غريبًا، حتى في الحلم."
ربما كانت كلماتي التي خرجت من فمي، حتى في الحلم، قد فاجأتها.
ربما كان هذا مجرد زلة لسان. شعرت بالحرج بعض الشيء، فاقتربت من درع قائد الفارس المكسور لتغيير الموضوع وتحقيق هدفي الأصلي. من لوحة الصدر، انتفخ الضباب الأرجواني، وتجمع ببطء في قارورة زجاجية مملوءة بسائل أزرق.
[إكسير الأحلام]
الصفة: الوهم
جرعة تم تصنيعها بعناية من قبل إيرتي، رب الأحلام.
المدة: 3 دقائق
عند استهلاكها، تصبح جميع الحالات السلبية ضمن المدة مجرد أوهام.
حتى أوقات التهدئة يتم إعادة تعيينها باستمرار.
إذا مات الشارب فإن الموت نفسه يصبح وهمًا بمجرد انتهاء المدة.
هذا هو واحد من أكثر ثلاثة عناصر مكسورة في أساريث.
لمدة ثلاث دقائق، يمكن استخدام أي قدرة دون حدود، وحتى الموت يمنح فرصة ثانية - لا شك أن هذا عنصر قوي للغاية.
وضعت الجرعة بعناية في مخزوني وكأنها قطعة أثرية مقدسة. كنت آمل أن أحتفظ بها لوقت حرج...
"هيرسيل؟ هل هذه تذكار؟ دعني أرى."
"تذكار؟ ما الذي تتحدث عنه؟"
"لقد أتينا إلى هنا لاستعادة الهدية التذكارية المسروقة، أليس كذلك؟ "
"أوه، هذا؟ لقد باع اللصوص كل شيء بالفعل."
وبعد أن حصلت على كل ما أحتاجه، فقد حان الوقت لإنهاء هذه المهزلة.
كان أول مكان قاد روكفلر قسم السحر الخاص بأديل هو قاعة شلاف. ومن بين الطلاب الذين طهرهم بسحر التطهير، كان ريكس فقط هو الذي اعتبره جديرًا. وبالنسبة له، لم يكن بقية طلاب شلاف سوى حثالة.
عندما وصلوا إلى المعقل، سأل ريكس، الذي أصبح الآن في كامل قواه العقلية، "البروفيسور روكفلر، ألم يكن من الأفضل تحرير الكبير ماكدال أيضًا؟"
"حدوده واضحة. لا جدوى من تعليمه المزيد."
أراد ريكس أن يقول المزيد، لكن بيلمان وضع يده على كتفه، وهز رأسه، وكأنه يقول، "لا تضيع أنفاسك".
ألقى روكفلر نظرة ازدراء على الطلاب في القلعة. "يبدو أنهم جميعًا تحت تأثير التنويم المغناطيسي هنا أيضًا."
أعرب بيلمان عن رأيه قائلاً: "البروفيسور روكفلر، إن الأساتذة الآخرين سيكونون عونًا كبيرًا. ألا يستحق الأمر إطلاق سراحهم على الأقل؟"
رد روكفلر على الفور: "نحن لا نعرف حتى ما يحدث في الأكاديمية الآن. أولويتنا هي تحديد الجاني وراء كل هذا. التجول بحثًا عن أساتذة لا نستطيع تحديد مكانهم قد يكون خطيرًا ويضيع وقتًا ثمينًا".
سأل بيلمان وهو يتعرق بتوتر: "هل أنت مذنب؟ هل تقترح أن هذه ليست مجرد ظاهرة خارقة للطبيعة؟"
"هذا صحيح."
كان هناك الكثير من الأدلة. كان تحويل الجزء الداخلي من القلعة إلى شيء يشبه قلعة أحد أمراء الشياطين المذكورة في الأدب مقصودًا بوضوح.
"لا يبدو أن هذا مجرد هلوسة تؤثر على العقل الباطن للأفراد. أنت والآخرون الذين ما زالوا عاقلين ترون نفس المساحة ونفس الأشياء التي أراها أنا. يبدو الأمر وكأن شخصًا ما قد غيّر الحصن نفسه."
واصل روكفلر مراقبة المكان بعيون مرتابة، واستغل الفرصة لتعليم طلابه المختارين.
"إن الأولوية الأولى هي جمع المعلومات. وفي مثل هذه المواقف، يجب أن تفهم هدف العدو في تدبير أمر بهذا الحجم. فالتأخير قد يؤدي إلى عواقب غير متوقعة، لذا فكر دائمًا بطريقة إبداعية وابقَ متشككًا."
ابتلع بيلمان ريقه بصعوبة. "هذه بالتأكيد الخطوة الأولى. فبفضل المعلومات التي نجمعها، يمكننا صياغة خطة وإطلاع الأساتذة على التفاصيل بمجرد وصولنا إلى مبنى الكلية، مما يوفر الوقت في هذه العملية".
"حسنًا، هذه إحدى الفوائد."
"لذا، لماذا تستخدمين سحر التطهير على عدد قليل منا فقط؟ لتوفير الوقت؟"
"لا، لم أكن أريد أن أضيع ماناي على أشياء لا قيمة لها."
التفت روكفلر إلى ريكس بحثًا عن المزيد من الأدلة. "ريكس دون أورين، هل قلت إنك تعتقد أن كل شيء كان مجرد حلم؟"
"نعم، كان ذهني مشوشًا، ولولا تعويذة التطهير التي قمت بها، لما أدركت أبدًا أن هذا هو الواقع."
"همم."
لوح روكفلر بعصاه، مما استدعى ثلاثين غرابًا في الهواء.
سأل ريكس، وعيناه تتألقان بالفضول، "هل هذا سحر الروح؟"
"لا، هذه أشكال حياة اصطناعية تم إنشاؤها من خلال الوهم والسحر من نوع خاص. لا تمتلك قدرًا كبيرًا من الذكاء ولا يمكنها سوى اتباع الأوامر البسيطة."
انتشرت الغربان على نطاق واسع، وحلقت في جميع الاتجاهات.
"إذا لاحظوا شيئًا مريبًا، فسوف يصرخون. ابق آذانك مفتوحة."
من الطوابق العليا، بدأت الغربان تنعق. كان ذلك في قاعة النادي. عندما وصل روكفلر والطلاب، وجدوا فارسًا مدرعًا يتجول بلا هدف في مكان قريب.
"مممم، يبدو أنه أجوف من الداخل."
سواء كان ذلك شكلاً من أشكال السحر أو التصوف، كان من الواضح أن قلب الصقيع بأكمله قد وقع تحت تأثير مجال هذا الفارس.
كلانج، كلانج.
انطلق الفارس المدرع إلى الأمام. ومع ذلك، حتى باستخدام تعويذة تحريك ذهني، تم تفكيك الفارس بسهولة، مما منع سيفه من الوصول إلى هدفه. قام روكفلر بمسح المنطقة.
أشار بيلمان إلى امرأة. "أستاذ، هناك سيلا هناك."
"أوه هوو."
كانت سيلا إن ليونهارت موهبة واعدة. ولن تكون فكرة سيئة أن نأخذها معنا لاكتساب بعض الخبرة العملية.
اقترب بيلمان من سيلا وقال: "سيلا، هل أنت أيضًا تحت تأثير التنويم المغناطيسي؟"
"هاه؟ يا رجل الجرس؟ ماذا تفعل هنا؟ هل الأستاذ هنا أيضًا؟ روكفلر، ذلك الوغد-"
غطى بيلمان فم سيلا بسرعة. "مممم!"
"...يبدو أنها تخطئ في اعتبار هذا حلمًا."
اقترب منها روكفلر، وقد بدا عليه الانزعاج، وكانت يده تتوهج بسحر التطهير. ثم ضربها على رأسها بخفة.
"أوه!"
أمسكت سيلا برأسها، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها، بينما شرح لها بيلمان الوضع.
"أفيقوا من هذا! هذا ليس حلمًا، إنه حقيقة. لقد كنتم تحت تأثير التنويم المغناطيسي مثل أي شخص آخر. والآن، كل أعضاء الأكاديمية منشغلون بالتفكير في أن كل هذا مجرد حلم."
ربما بسبب الألم، استعادت وعيها أسرع من ريكس. اتسعت عينا سيلا.
"هذا ليس حلمًا؟ انتظر، إذا كان الأمر كذلك..."
أصبح تعبيرها أكثر تعقيدًا عندما بدأت ذكريات ما حدث للتو في الظهور.
- هل تعلم؟ لو كان بإمكاني العودة بالزمن إلى الوراء... حسنًا، ربما كنت سأفكر في الرقص معك مرة واحدة.
"أوه لا!!"
لمعت عينا روكفلر عندما لاحظ شخصًا متكئًا على كرسي - ليمبيرتون.
"أوه، ليمبيرتون بيل ديلسي هنا أيضًا. لديه عينان حادتان، وقد يكون أكثر فائدة مما كنت أعتقد."
وبيد متوهجة، تحرك روكفلر نحو ليمبيرتون، مستعدًا لاستخدام تعويذة التطهير.
تشوه وجه سيلا من الرعب. "أستاذ!!"