صرخت سيلا داخليا.
في اللحظة التي يلمس فيها روكفلر رأس ليمبيرتون بعصا التطهير، سينتهي كل شيء.
المحادثات التي أجروها بلا مبالاة، معتقدين أنها كانت مجرد حلم، ستصبح حقيقة.
"بمجرد انتهاء التنويم المغناطيسي، سوف يدرك أن كل شيء كان حقيقيًا!"
سار سيلا بسرعة أمام روكفلر.
"انتظر دقيقة يا أستاذ."
رفع روكفلر حاجبه وسأل: "ما الأمر؟"
"من فضلك، فكر مرة أخرى. نحن نتحدث عن ليمبيرتون. الأحمق من قاعة شلاف. لو اخترت شخصًا آخر، ربما كان بإمكانه مساعدتك، لكن هل تعتقد حقًا أن هذا الرجل سيكون مفيدًا؟"
على الرغم من أن صوتها كان أعلى قليلاً ومتشعبًا بعض الشيء، إلا أن روكفلر لم يجد الأمر مثيرًا للريبة.
نظر روكفلر إلى ليمبيرتون وأومأ برأسه.
"ليمبرتون بيل ديلسي. أنت على حق؛ إنه شخص عديم القيمة إلى حد ما. لقد أراد أن يصبح فارسًا، لكنه لم يكن قادرًا حتى على حمل السيف بشكل صحيح، ولم يكن يتمتع بمهارات استراتيجية استثنائية. لكن..."
شعرت سيلا بعدم الارتياح عندما سمعت عبارة "ولكن".
"لا أستطيع أن أنكر أنه يبتكر طريقًا مختلفًا. بل إنه حقق بعض النجاح، لذا ربما تكون هناك بعض الإمكانات. الآن، تراجع."
عندما لمعت عينا روكفلر بشدة، شعرت سيلا بقشعريرة وتراجعت خطوة إلى الوراء.
وفي هذه الأثناء، قام ليمبيرتون بتغطية وجهه بيده ببطء.
وعندما اقترب موظفو روكفلر من رأس ليمبيرتون، بدأ قلب سيلا ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"لا، هذا لا يمكن أن يكون..."
وعندما كانت على وشك التدخل، أمسك أحدهم فجأة بذراع روكفلر.
أدار روكفلر رأسه، فرأى رجلاً يحدق فيه.
"ماذا تعتقد أنك تفعل لطفل يحلم بحلم لطيف؟" هدر الرجل.
وكان له قرنان صغيران على جبهته، وأجنحة خفاش، وذيل.
مع الظهور المفاجئ لهذه الشخصية التي تشبه الشيطان، أصبح الجو باردًا.
هز روكفلر يد الرجل بسرعة وتراجع إلى الخلف.
قام الرجل بمسح محيطه وتحدث بلهجة باردة.
"لقد رأيت أتباعي ينهارون عندما دخلت. لقد حطمت عددًا لا بأس به منهم حقًا. هل كان هذا كل ما فعلته؟"
ولم يرد روكفلر بأي شيء ردا على ذلك.
لم تفهم سيلا ما كان يحدث، فهمست لبيلمان، "الأتباع؟ هل فعلتم ذلك يا رفاق؟"
"إذا كان يقصد هؤلاء الفرسان المدرعين، إذن نعم... لكننا قضينا على اثنين فقط."
"فهل هذا يعني أن المزيد من الناس قد استيقظوا؟"
"من المحتمل."
حتى في خضم التوتر، شعرت سيلا ببعض الراحة. وبفضل هذا الرجل، لم يكن روكفلر ليستيقظ ليمبيرتون على الفور.
أشار روكفلر بعصاه إلى الرجل وهو ينظر إليه بنظرة غاضبة.
"لذا، أنت العقل المدبر، أليس كذلك؟"
"العقل المدبر؟ أنت تجعل الأمر يبدو وكأنني الشرير هنا."
لوح الرجل بيده بلطف في الهواء وقدّم نفسه.
"أنا إيرتي، رب الأحلام، منقذك الذي سيرشدك إلى عالم الأحلام."
"أنا لا أعرف من أنت، ولكن أستطيع أن أقول أنك فقدت عقلك،" رد روكفلر بإنزعاج، وهو يهز عصاه بسرعة.
مع صوت "بوب!" انفجر جسد إيرتي.
نظرت سيلا في حيرة، ووجدت النتيجة مخيبة للآمال بشكل غريب.
ومع ذلك، ظل تعبير روكفلر جديا.
"...الطاقة الشيطانية باقية. إنه ليس ميتًا."
بدأت القطع المتناثرة من جسد إيرتي تتلوى مثل الوحل، وتتجمع معًا لتشكل شخصيته السليمة.
ابتسمت إيرتي وقالت: "هذا عالم من صنعي. أنا مثل الإله هنا".
خفض روكفلر عصاه وسأل.
في الوقت الحالي، لم يكن يعرف سوى القليل جدًا عن العدو.
"دعونا نسمع ذلك الآن. ماذا تريد منا؟"
"هذا شيء يجب أن تقوله. وظيفتي هي أن أعطيك الأحلام التي ترغب فيها. يمكنني أن أزرع وهمًا يقطر عسلًا، أحلى بكثير من الواقع الكئيب. مثالي لدرجة أنك لن تدرك حتى أنه حلم."
"وإذا رفضنا؟"
اختفت ابتسامة إيرتي على الفور.
هل تعتقد حقا أن الرفض هو خيار؟
انتشر صوت الطنين في جميع أنحاء القلعة.
تهتز الجدران وكأنها داخل بطن وحش.
ضيق روكفلر عينيه من عدم الارتياح.
هل لديه القدرة على التحكم بالفضاء...؟
قبل أن يتمكن من معالجتها بالكامل، بدأت المنطقة المحيطة تمتلئ بالغاز الأرجواني.
بدأ الطلاب الذين كانوا يضحكون، معتقدين أن الأمر كله مجرد حلم، بالانهيار واحدًا تلو الآخر.
"والتنويم المغناطيسي أيضًا. هل يقصد أن المقاومة غير مجدية؟"
استخدم روكفلر بسرعة القدرة على التحريك عن بعد لتفريق الغاز المنوم وأشار إلى بيلمان.
"احذر من لمسها."
قام بيلمان بإنشاء حاجز لمنع الغاز من الوصول إلى المجموعة.
ضحكت إيرتي بهدوء.
"بغض النظر عن مدى كفاحك، فالأمر مجرد مسألة وقت. ففي اللحظة التي أصبح فيها هذا المكان ملكي، كانت النتيجة قد حُسمت بالفعل."
اعتقد روكفلر أن هذا المكان يشبه الزنزانة.
الطريقة التي يمكن إعادة تشكيلها حسب الرغبة، والفخاخ التي كانت تخفيها.
وفوق ذلك، الحراس الذين عادوا إلى الحياة حتى بعد قتلهم، على الرغم من أن دورة الإحياء كانت أسرع بكثير من أي دورة رآها من قبل.
"لا يوجد شيء اسمه كائن خالد. كل شيء لديه نقاط ضعف."
ومع ذلك، نظراً لأن حتى تفجيره لم يقتله، لم يكن هناك عيب في جسده المادي.
من المرجح أن هذا يعني أن ضعفه كان مخفيًا في مكان ما.
لقد واجه روكفلر مواقف مثل هذه مرات عديدة من قبل.
في الأبراج المحصنة، وفي قلب الصقيع أيضًا.
"كانت هناك أدوات ملعونة مثل تلك. والحارس الذي أخفى قلبه بشكل منفصل."
في الحالة الأولى، كان عليهم ببساطة تدمير الأداة، بينما في الحالة الثانية، كان سحق القلب كافياً.
قام روكفلر بترتيب أفكاره وأمسك بعصاه بقوة.
"قلت أنك مثل الإله؟ هذا معقول إلى حد ما."
ظل إيرتي ساكنًا. وكان رأس عصا روكفلر موجهًا نحو المجموعة المحمية بحاجز بيلمان.
سأل روكفلر: "إذا كان هذا حلمًا جيدًا، فهل بإمكاني اختياره بنفسي؟"
"بالفعل. سأتأكد من منحك معاملة خاصة."
"ولن أدرك حتى أن هذا حلم؟"
"بالطبع."
ضحك روكفلر بمرح، وكأنه راضٍ. اتسعت عينا بيلمان من الصدمة.
"أستاذ؟"
"يقول إنه سيمنحني حلمًا جيدًا. لقد كنت متوترة للغاية بسبب العمل مؤخرًا، لذا فهذا ليس عرضًا سيئًا على الإطلاق."
هل تطلب منا الاستسلام؟
"نعم، يجب عليكم أن تضعوا أسلحتكم وتستسلموا أيضًا."
شد بيلمان على أسنانه، وكانت عيناه تحترقان بالغضب.
أرجح روكفلر عصاه نحو الأرض بلا رحمة.
بوم!
ظهرت حفرة في الأرض وكأن الخلد قد حفر من خلالها.
بدأت الاهتزازات تتردد، وكأن زلزالاً قد ضرب.
وبعد ثانية واحدة، ظهر ثقب أيضًا في الحاجز.
ارتجف بيلمان والآخرون، وتراجعوا إلى الوراء كما لو أن شيئًا غير مرئي قد لامس أكتافهم.
"م-ما هذا؟"
لم يكن لدى بيلمان سوى لحظة للتعبير عن ارتباكه.
قبل أن يعرفوا ذلك، تم إلقاء بيلمان، وريكس، وإيدينا، وسيلا بعيدًا بواسطة قوة غير مرئية.
شاهد روكفلر اختفائهم خلف باب قاعة النادي، ثم وجه انتباهه مرة أخرى إلى إيرتي.
"أنا لست متأكدًا من مقدار الوقت الذي سيشترونه، ولكن..."
واثقًا من أنهم سيتعاملون مع الأمر جيدًا، أشار إلى موظفيه تجاه إيرتي.
***
ولإنهاء الأمور بأمان، كان علينا العودة إلى المكان الذي بدأ فيه التنويم المغناطيسي لليانا.
فقط ما يكفيها للاستيقاظ في المقهى والتفكير، "يا له من حلم غريب كان لدي".
بفضل القضاء على معظم الفرسان المدرعين في طريقنا، فمن غير المرجح أن نواجه المزيد منهم.
في بعض الأحيان، كانت غربان روكفلر تراقب المنطقة مثل كاميرات المراقبة، ولكن ربما افترضوا فقط أننا طلاب منومون مغناطيسيًا، لذلك لم ينبهوا أحدًا.
"من المؤكد أن هناك الكثير من الغربان، هيرسيل."
"إنها علامة سيئة. في حفلات الزفاف، من المفترض أن تكون الحمامة بيضاء، أليس كذلك؟"
وصلنا بسلامة إلى المقهى الموجود في قاعة أديل.
لقد قمت بإرجاع لينا بعناية إلى المقعد الذي كانت تجلس فيه.
ثم أخرجت ساعتي.
وكان مفتاح هذا السيناريو هو أن يقوم بيلمان والآخرون بتدمير النواة قبل أن يلاحظ إيرتي ذلك.
باعتباري خبيرًا في هذا الأمر، فقد حفظت الجدول الزمني تمامًا ويمكنني التنبؤ بما سيحدث بعد ذلك على وجه التحديد.
"بقي خمس دقائق..."
"هاه؟"
"لا تقلق، إنه لا شيء."
في خمس دقائق، سيواجه روكفلر إيرتي، وسيقاتل الآخرون لكسب الوقت حتى يتمكنوا من العثور على النواة.
خلال هذه العملية، سوف يملأ الغاز النائم مرة أخرى كل قلب الصقيع.
لقد اضطررت إلى الانتظار حتى تنام لينا، لذا جلست وسألتها، "هل ترغبين ببعض الشاي؟"
"حسنًا، أود رؤية القائمة أولًا..."
لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة.
كل ما كان علي فعله هو ترك لينا هنا، والاختباء، والأمل في أن ينجح اللاعبون الرئيسيون.
ولكن بعد ذلك، حدث شيء غير متوقع.
سسسسسسسسس—
على الرغم من أنه لم يحن الوقت بعد، إلا أن غاز النوم الأرجواني بدأ يتسرب بالفعل إلى المقهى.
اتسعت عيني من المفاجأة.
ليانا، تبدو نعسانة، أغلقت عينيها بهدوء.
"آه، فجأة... أشعر بالنعاس الشديد..."
بالطبع، لن أستطيع النوم، بفضل "قوتي التي لا تقهر لمدة ثانية واحدة".
نهضت بسرعة، وشعرت أن هناك شيئًا غير طبيعي. وبقدر ما لم يعجبني الأمر، فقد قررت أنني بحاجة إلى التحقق من الأمور...
تدحرج بيلمان والآخرون على الأرض قبل أن يتوقفوا. عبست سيلا، التي اصطدمت بالحائط في وضع مثير للسخرية.
"روكفلر، أيها الخائن القذر!"
لقد غضبت سيلا، لكن بيلمان لم يهتم بها وألقى تعويذة حاجز على وجه السرعة.
تم حجب الغاز النائم المقترب بواسطة الحاجز.
مع لحظة وجيزة من الارتياح، نظر بيلمان إلى سيلا.
"اهدئي يا سيلا."
"هل أنت تمزح معي؟ لقد خاننا الأستاذ، وهذا كل ما لديك لتقوله؟"
لا يزال يركز على تعويذة الحاجز الخاصة به، قام بيلمان بإزالة معطفه بعناية.
"عندما ألقى علينا البروفيسور روكفلر في وقت سابق، شعرت بالدفء. بدا لي أن القماش يحمل نوعًا من الرسالة. هل يمكنك أن تقرأها لي؟"
فتح ريكس المعطف، وكما قال بيلمان، كانت هناك حروف مضيئة منقوشة على ظهره.
قرأتها إيدينا بصوت عالٍ، بوضوح وثبات.
"يبدو أنه لا يمتلك القدرة على الاكتشاف. لو كان يمتلكها لما تساءل عن الشخصية الغامضة التي تتعامل مع الفرسان المدرعين."
لقد فهم بيلمان على الفور.
لم يتمكن روكفلر من أسر سوى فارسين. ومن المرجح أن يكون مصادفة محضة أن يلتقيا بإيرتي.
"لا بد أنه قد واجه الاضطراب الناجم عن صوت سيلا العالي."
يبدو أن هذا هو التفسير الأكثر ترجيحًا. حتى أثناء المحاكمة الثالثة، كانت نوبات غضب سيلا سببًا في تعريضها لمخلوقات الزنزانة عدة مرات.
"يبدو أن حالة التنويم المغناطيسي هي النوم. لذا كن حذرًا وتجنب استنشاق الغاز بأي ثمن."
واصلت إيدينا القراءة.
"لا بد أن هناك نقطة ضعف. لقد أمرت الغربان بالبحث. وإذا عثروا على أي شيء مريب، فسوف ينعقون. استخدموا ذلك كدليل لمزيد من التحقيق. هذا كله من البروفيسور روكفلر."
التفت بيلمان إلى سيلا وحذرها.
"لقد أخبرتك من قبل أنه يجب عليك خفض صوتك في المواقف المتوترة، أليس كذلك؟"
"أعلم ذلك، ولكن هذه المرة لم أستطع مساعدة نفسي..."
سأل بيلمان بفضول: "أوه؟ هل كان هناك سبب لذلك؟"
"لا أعلم، ولكن بدلًا من الحديث عن الأمر، هل يمكننا التركيز على الخروج من هذا الوضع؟"
تذمرت سيلا، وحركت رأسها بشكل حاد.
تنهد بيلمان بعمق، وهو يفحص المناطق المحيطة.
كانوا في الرواق عند مدخل قاعة النادي. وعلى عكس ما كان عليه الحال من قبل، كان عدد الأشخاص حولهم أقل بشكل ملحوظ.
لقد أرسل روكفلر فقط بيلمان، وريكس، وإيدينا، وسيلا في رحلة جوية.
"أعتقد أن الأمر كان أكثر مما أستطيع التعامل معه في وقت واحد ..."
في الوقت الحالي، كان عليهم الاعتماد على نعيق الغربان كدليل لهم.
أعطى بيلمان التعليمات للمجموعة.
"لا يمكننا تحمل تكاليف البقاء هنا لفترة أطول. دعنا نتحرك. وابق آذانكم مفتوحة على مصراعيها لصوت الغربان."
كانت هناك سلالم على جانبي الرواق. وللتأكد من عدم تفويت أي أصوات من الخارج، فتح بيلمان نافذة.
مع صوت كشط، جاء صوت ناعق الغراب.
مرحباً! مرحباً!
لم يكن النعيق مرة واحدة فقط، بل كان يتكرر على فترات منتظمة.
طلب بيلمان من الآخرين تأكيد ما سمعه.
هل يبدو الأمر وكأنه يأتي إليك من الأعلى؟
"إذا كان الأمر كذلك، فهناك طريقة للتأكد."
ابتسم ريكس واستخدم سحر التجسيد لإنشاء سلم.
"كنا نعيش في منزل صرير، لذلك أصبحت جيدًا جدًا في العثور على مصدر الضوضاء."
صعد السلم وضغط أذنه على السقف وأومأ برأسه.
"تشير الاهتزازات إلى أن الصوت يأتي بالتأكيد من الأعلى."
"حسنًا، دعنا نذهب للتحقق من ذلك."
حافظ بيلمان على تعويذته الحاجزة، استعدادًا للغاز المنوم، بينما صعدا الدرج. أصبح صوت نعيق الغراب أعلى.
وصلوا إلى الطابق الذي لم يكن أحد يستطيع الوصول إليه سوى أديل هول، إلى غرفة الطعام والمقهى.
وعندما اقتربوا، اتسعت عينا بيلمان عند سماع صوت عميق.
"يبدو أن الجميع مشغولون."
كان هرسيل متكئًا على الحائط، ويتحدث بشكل غير رسمي.
أطلق بيلمان ابتسامة مريرة.
"فهل كان هيرسيل هو الذي تعامل مع الفرسان المدرعين؟"
وبالنظر إلى تعبيرات الآخرين، يبدو أنهم توصلوا إلى نفس النتيجة.
اقترب بيلمان من هيرسيل وسأله: "يبدو أنك لم تتأثر بالتنويم المغناطيسي".
فتح هيرسيل عينيه جزئيًا وأجاب: "نعم، هذا صحيح. ولكن ماذا تفعلون جميعًا؟"
لقد لخص ريكس الوضع بسرعة.
لقد استولى إيرتي على الأكاديمية، وكان روكفلر يحاربه، وقد تلقوا رسالة من روكفلر تشير إلى وجود ضعف خفي يحتاجون إلى التحقيق فيه.
لقد كان إحاطة موجزة ودقيقة.
لكن هيرسيل أطلق تنهيدة معقدة بشكل خاص بينما كان يحدق باهتمام في سيلا.
سألت سيلا وهي تبدو منزعجة: "ماذا؟ لماذا تتنهدين وأنت تنظرين إلي؟"
"أنت من فرقة الفرسان، فكيف انتهى بك الأمر مع هذه المجموعة؟"
"لقد صادفت روكفلر أثناء تنويمي مغناطيسيًا، فحررني. ما الغريب في ذلك؟"
"لا، لا يوجد شيء غريب في الأمر. لا شيء على الإطلاق..."
كان هيرسيل يقود الطريق، ويمشي إلى الأمام.
"على أية حال، أنا أفهم الموقف. اتبعني. كنت في طريقي للتو للتحقق من المكان الذي كانت الغربان تنعق فيه."
وشعرت مجموعة بيلمان بطفرة من الأمل، معتقدة أنهم قد يتمكنون من إنهاء هذا الأمر قريبًا.
لقد اتبعوا خطى هيرسيل.
كانت الوجهة هي الحديقة التي تقع مباشرة تحت مكتب المدير.
ارتجفت سيلا عندما وصلوا.
"هذا المكان..."
كان هذا هو نفس المكان الذي هُزموا فيه تمامًا على يد لوون. استعاد الآخرون تلك الذكريات، وضغطوا على أسنانهم وهم يدخلون.
كانت الحديقة جميلة في السابق لكنها أصبحت الآن مخيفة، مع نباتات ذابلة تبدو مثل الأعشاب السامة والتماثيل الغريبة.
في تلك اللحظة، عبس بيلمان، حيث أحس بطاقة شيطانية قوية.
كان يسير نحو المصدر.
"توجد رائحة كثيفة من الطاقة الشيطانية قادمة من التمثال."
"هل هذا صحيح؟ إذن هذا هو ضعفه."
عند سماع كلمات هيرسيل، ضغطت سيلا على قبضتها، التي أصبحت الآن متوهجة بالهالة، ووجهتها نحو التمثال.
بفضل تدريبها، أصبحت سيلا الآن قادرة على إطلاق الهالة، وبفضل قوتها، كان من المفترض أن يتم تحطيم التمثال إلى قطع.
لكن التمثال لم يتزحزح، وكل ما استطاعت سيلا فعله هو ذرف الدموع.
"آآآه! هذا يؤلمني حقًا!"
"إذا لم تنجح الهالة، أعتقد أنه سيتعين علينا تجربة السحر"، قال بيلمان وهو يهز عصاه.
أطلق "رمح اللهب"، أحد التعويذات العنصرية الأكثر تدميراً.
ولكن النتيجة كانت واحدة.
نظر هيرسيل إلى إيدينا.
"إذا لم تنجح الطرق الفيزيائية، فقد يكون التحويل هو الحل."
اعتقد بيلمان أن هذه كانت الفكرة الصحيحة.
"توجد قصص عن آثار قديمة وصناديق كنوز لا يمكن فتحها. ويقال إن سحر التحويل هو أفضل طريقة لفتحها."
لهذا السبب كان السحرة من الفروع الخاصة الذين لديهم قدرات التحويل قيمين للغاية.
لقد كانوا مثل المفتاح الرئيسي القادر على فتح أي آلية زنزانة.
وبينما رفعت إيدينا عصاها، ألقى هيرسيل كلمة تحذيرية.
"الجميع، تسلحوا. إذا كان القلب مخفيًا حقًا في الداخل، فسوف يعرف ذلك بمجرد كسر القشرة الخارجية."
"افتراض معقول. إذا كان جزءًا من الجسم، حتى لو تم فصله، فقد يظل قادرًا على الشعور بما يحدث."
بينما كان هيرسيل وبيلمان يتحدثان، لوحت إيدينا بعصاها.
"هل أنت مستعد؟ هيا بنا!"
ذاب التمثال مثل الطين، وظهر قلب يطفو في الهواء.
دق، دق.
تراجع هيرسيل خطوة إلى الوراء، وتحرك بعيدًا عند هذا المنظر.
وبينما كانت سيلا على وشك ضرب القلب بقبضتها المليئة بالهالة، تم سحب بيلمان والآخرين بعيدًا فجأة بواسطة قوة غير مرئية.
وكان واقفًا أمامهم إيرتي، ممسكًا بالقلب في يده.
"ماذا تحاول أن تفعل بقلبي؟"
في تلك اللحظة، صدى صوت خطوات من الخلف.
حرك بيلمان رأسه وابتلع بقوة.
كان روكفلر يسير نحوهم، بعيون فارغة، حاملاً عصاه عالياً.
أضاء وجه سيلا، واقتربت منه.
أوقفها بيلمان بسرعة.
"سيلا، توقفي هنا!"
"هاه؟"
"إنه يتمتع بقدرات التنويم المغناطيسي. انظر إلى الأستاذ، يبدو أنه أصبح خادمه."
صفق إيرتي بيديه.
"نعم، بالضبط. لكن لا تقلق كثيرًا. في الوقت الحالي، لقد جعلته عبدًا للعبودية، لكن بمجرد أن أنتهي من التعامل معكم، سأرسلكم جميعًا إلى عالم الأحلام."
وبينما كان الغاز النائم يتدفق نحوهم، ألقى بيلمان بسرعة تعويذة حاجز.
سخر إيرتي.
"بغض النظر عن مدى مقاومتك، فالأمر مجرد مسألة وقت. هل تعتقد حقًا أنك تستطيع الحفاظ على هذا الحاجز إلى الأبد؟"
"أنت لا تفهم. حتى لو قمت بغسل دماغ البروفيسور روكفلر، فما زال لدينا ورقة رابحة."
حدق بيلمان بثقة في إيرتي.
ولكن بعد ذلك قام شخص ما بالضغط على كتفه.
التفت ليرى سيلا تهز رأسها وتشير إلى شيء ما.
اتسعت عينا بيلمان.
"شهقة!"
كانت الورقة الرابحة التي كان يعتمد عليها -هيرسيل- قد تم القبض عليها خارج الحاجز وكانت الآن مغمورة بالغاز المنوم.
كانت عيناه فارغة، وكتفيه منحنيان.
ابتسمت إيرتي بخبث.
"بالحكم على رد فعلك، لا بد أن يكون هذا الرجل شخصًا مهمًا."
لمعت عينا إيرتي باللون البنفسجي عندما اقترب من هيرسيل.
أمسك إيرتي بذقنه وحدق في عينيه.
"ها! ماذا ستفعل الآن؟ هذا الرجل أصبح الآن أحد خدمي المخلصين."
وبينما كان إيرتي يمشي، كان هيرسيل يتبعه مطيعًا، ويتعثر خلفه.
لقد كان الوضع أسوأ ما يمكن.
كان وجود روكفلر ضدهم سيئًا بما فيه الكفاية، ولكن الآن حتى هيرسيل، حلفائهم الأقوى، أصبح عدوًا.
"اللعنة، ماذا سنفعل الآن؟"
مسح بيلمان وجهه بيده، محاولاً بشكل يائس التوصل إلى خطة جديدة.
ولكن مهما فكر بجدية، لم يخطر بباله شيء.
ويبدو أن الخوف انتشر إلى الآخرين أيضًا.
ابتلع ريكس وسيلا وإيدينا ريقهم، وكانوا مرعوبين بشكل واضح.
وفي هذه الأثناء، فكر هيرسيل في نفسه...
"ليس سيئًا، أليس كذلك؟ كان أدائي مقنعًا إلى حد كبير. بعد كل الاحتيالات التي قمت بها، أعتقد أنني أصبحت ممثلًا جيدًا إلى حد كبير. حتى أنني خدعت الشيطان."
ألقى هرسيل نظرة على القلب في يد إيرتي.