أحس إيكوك بألم حاد في قبضته.
"ألم؟ في هذا الجسد؟"
في ذكريات دوردون، لم يكن هناك إحساس كهذا من قبل.
كائن قادر على سحق الحجر وتحويله إلى رمال وتسطيح أي معدن مثل الطين بقوة هائلة.
بالنسبة له، مفهوم الصلابة لم يكن موجودًا على الإطلاق في العالم.
"همف."
حدق هيرسيل في إيكوك بتعبير هادئ ولكن مستاء إلى حد ما.
بالنسبة لشخص تعرض للتو لهجوم كان يهدف إلى تحطيم جمجمته، كان رد فعله هادئًا ومثيرًا للقلق.
'ماذا... هذا الرجل؟'
كانت الضربة قوية بما يكفي لتحطيم الهواء.
تركت الأرض التي هبطت عليها حفرة دائرية عميقة.
ولكن شيئا آخر أصبح واضحا في نفس الوقت، وتجمد عقل إيكوك للحظة.
ظلت التربة تحت قدمي هرسيل سليمة تمامًا.
عندما سار هرسيل إلى الأمام، كان أثر نعل حذائه محفوظًا تمامًا في الأرض، وهي شهادة على هذه الحقيقة.
"لقد تلقى تلك الضربة ولم يتزحزح حتى؟"
واجه إيكوك صعوبة في فهم الوضع.
تردد وهو يفكر فيما إذا كان سيؤكد ذلك بضربة أخرى.
ولكن بعد ذلك، توقف هرسيل أمام الحاجز وأطلق صوتًا منخفضًا، كما لو كان يبتلع شيئًا.
"هل ستهاجمني من الخلف مرة أخرى؟"
لقد هاجمه إيكوك بلا مبالاة، وكأنه يضرب ذبابة. ومع ذلك، تجاهل هيرسيل الاتهام بالجبن وهز رأسه، وارتسمت على وجهه ابتسامة ساخرة غير راضية.
"على الرغم من امتلاكك لجسد طاغية، إلا أنك تبدو تفتقر إلى رباطة الجأش إلى حد ما."
ضحك هرسيل بصوت خافت وأشار إلى الحاجز.
"اكسرها، ايكوك."
"ماذا؟"
"لقد أخبرتك بالفعل - أنا لا أريد تدميره بنفسي."
ضيّق إيكوك عينيه، وحدق في هيرسيل.
حتى مع وجود جسد دوردون، فإن كسر الحاجز لم يكن بالأمر السهل؛ فقد استعاد جسده عافيته بنفس السرعة التي تضرر بها.
ولكن هنا أشار هيرسيل إلى أنه لو كان أقل حذرا لكان بوسعه أن يمحوه بالكامل.
"واثقة جدًا."
كانت أفكار إيكوك مضطربة.
بالتأكيد، كانت قوة هيرسيل لا يمكن إنكارها عند سرد إنجازاته، لكن ألم يكن لا يزال طالبًا؟
كان إيكوك يفترض دائمًا أنه أدنى من أركاندريك، سيد قلب الصقيع.
"مع هذا النوع من القوة، لماذا التسجيل في الأكاديمية على الإطلاق؟"
رغم أن الأمر لم يكن منطقيًا، إلا أن إيكوك اقترب من الحاجز.
ظلت مياه المحيط راكدة تحت سيطرة دوروسيان، لكن اتساعها الشاسع ظل يشكل تهديدًا.
ستكون هناك فرصة للاستيلاء على الغلبة في نهاية المطاف. في الوقت الحالي، قرر الاستعداد لمواجهة خصم لا يمكن التنبؤ بسلوكه حقًا.
انفجار!
اصطدمت قبضة إيكوك بالحاجز، مما أدى إلى إنشاء حفرة كبيرة استغرقت عدة ثوانٍ لإصلاح نفسها.
لقد خرج أولاً، وتبعه هيرسيل.
ضاقت عينا إيكوك وهو يلف جسده ويضرب هيرسيل بقبضته.
على عكس هجومه السابق، كانت هذه اللكمة قوية بالكامل، واستهدفت بطن هيرسيل.
أزمة!
تردد الصوت، لكن هيرسيل لم يتراجع حتى.
ولكن إيكوك لم يتراجع.
"يتمتع هذا الجسم بقدرات تجديدية معززة. إذا قمت بمزامنة الهجوم والتعافي، يمكنني إطلاق وابل لا نهاية له."
طارت قبضات إيكوك، وضربت نقاطًا حيوية - الأنف والفك والصدر - بسرعة وقوة لا تصدق.
لقد أحدثت كل ضربة تأثيرًا مدويًا، ولكن النتيجة كانت هي نفسها.
"...هل من الممكن أن أيًا من هجماتي لم تنجح؟"
لا يوجد خدش، ولا حتى أدنى تحول إلى الخلف.
في تلك اللحظة، حرك هرسيل يده، ممسكًا بسيفه.
كان النصل يلمع بالضوء - بلا شك كان نصلا مانا.
انخفض قلب إيكوك عندما تراجع بسرعة.
بينغ!
وبعد لحظة، رسمت الشفرة قوسًا عبر الهواء، حادًا ودقيقًا.
من خلال التركيز الشديد، قام إيكوك بالتلاعب بمياه البحر المحيطة به.
على الرغم من كونه مقيدًا بسيطرة دوروسيان، إلا أنه لا يزال قادرًا على اكتساب قدر كافٍ من التركيز للتصرف.
استجابت المياه لإرادته، وتشكلت على شكل كرة مركزة في يده.
ووش!
ومن خلال ضغط الكرة، تمكن إيكوك من إنشاء تيار رفيع للغاية من الماء قادر على تقطيع المعدن.
لقد استخدمه مثل السيف وضرب هيرسيل.
لكن هيرسيل لم يحاول حتى التهرب، بل على العكس من ذلك، اقترب منه أكثر.
شُكرك!
مر تيار الماء فوق جذع هرسيل، مما أدى إلى تمزيق ملابسه.
ولكن الجلد المكشوف تحته لم ينزف قطرة واحدة.
ركز إيكوك التدفق على صدر هيرسيل، وضغط على أسنانه.
"حسنًا. دعنا نرى إلى متى يمكنك الصمود!"
من خلال تركيز هجومه على نقطة واحدة، اعتقد إيكوك أنه يستطيع في النهاية اختراقها.
في الوقت الحالي، لا يزال هناك وقت للمراقبة.
بغض النظر عن مدى اقترابه، فإن سرعة هيرسيل لم تظهر إلا ببطء بالنسبة لإيكوك.
إذا لزم الأمر، يمكنه التراجع في أي لحظة عندما تقترب المسافة.
لم يستطع إيكوك إلا أن يتساءل عن التفاوت بين سرعة هيرسيل ودفاعه.
"لماذا هذا؟ جسده قوي جدًا، لكن سرعته مخيبة للآمال."
وكانت الفجوة بينهما تضيق.
لقد حان الوقت للتراجع.
تمامًا كما حرك إيكوك قدمه -
مقبض!
في لحظة، كان هيرسيل أمامه مباشرة، وهو يدفع بسيفه نحو قلب إيكوك.
كانت السرعة لا تقارن بأي شيء رآه إيكوك من قبل، مما لم يترك له أي وقت للرد.
جلجل!
إحساس النصل يخترق اللحم.
على الرغم من أن إيكوك بالكاد تمكن من لف جسده لتجنب ضربة قاتلة، إلا أن السلاح ما زال يضرب عميقًا.
قفز إيكوك إلى الخلف، واصطدم بجدار من مياه البحر.
وبينما انتشر الدم القرمزي على السطح، شعر إيكوك بقشعريرة.
"هل يمكن لشفرته أن تصل إليّ...؟"
إذا أطلق هيرسيل تلك الدفعة المفاجئة من السرعة مرة أخرى، أدرك إيكوك أنه قد يموت على الفور.
كان يحتاج إلى درع أكثر سمكًا.
تحول إيكوك إلى شكله الحوت القاتل، مستخدمًا جسده الضخم كدرع طبيعي.
عند مشاهدة الهجوم، لم يستطع دوناتان إلا أن يعبر عن إعجابه.
"سرعة لا تصدق..."
لقد أنفق هيرسيل كمية هائلة من طاقة الحياة، متجاوزًا بكثير الكمية التي استخدمها خلال هجومه الأخير عالي السرعة، حيث استهلك يومًا واحدًا من عمره.
ورغم ذلك فإن سرعته فاقت كل التوقعات.
بدأ دوناتان يرى الإمكانات الموجودة في هذا الجسم.
"وُلِد بقدر استثنائي من طاقة الحياة. ونوعية هذه الطاقة تفوق المعدل الطبيعي بمراحل."
مع هذا الأساس القوي، الموروث من سلالة متفوقة، لم يكن من المستغرب أن يكون لديه مثل هذه الإمكانات الكامنة.
لو ظلت هالته سليمة، ربما كان قد وصل إلى ارتفاعات لا يمكن تصورها.
ومع ذلك، أظهر تعبير وجه هيرسيل عدم الرضا.
"كان ينبغي لي أن أسكب كل شيء في تلك الضربة الواحدة..."
وكان ندمه مفهوما.
وكانت الضربة السابقة قد كلفته ثلاثين عامًا من حياته.
حتى مع وجود استراتيجية مدروسة تهدف إلى مباغتة إيكوك، فإن الهجوم فشل في النهاية.
وبينما كان خصمه متوتراً بشكل واضح، شعر هيرسيل بثقل خيبة الأمل على كتفيه.
"هيرسيل، استمع بعناية. يمكنك استخدام هذا الهجوم مرتين أخريين - ليس أكثر من ذلك. وحتى في هذه الحالة، لا أستطيع ضمان قوته الكاملة، لذا استخدمه بحكمة."
ومع ذلك، كانت هناك فرصتان للحصول على مكان حيوي ولم تكن سيئة.
على الأقل، هذا ما كان دوناتان يعتقده - حتى أكمل إيكوك تحوله إلى حوت قاتل.
حسنًا، ربما لا... ربما كانت هذه فرصتنا الأخيرة.
'عليك اللعنة…'
أصبح جسد إيكوك الآن مغمورًا في المحيط، وأصبح ضخمًا.
إن الوصول إلى النقاط الحيوية يتطلب الآن تقطيع طبقات اللحم السميكة.
كان من المحتم أن يتم تنفيذ أكثر من هجومين.
وبينما كان الوضع يبدو ميؤوسا منه، تحدث هيرسل.
"ضربة واحدة. سأضع كل شيء في ضربة واحدة."
ماذا؟ هل تقول أنك ستنفق كل هذه الطاقة على هجوم واحد؟
"الضربة القاضية. هذه هي الطريقة الوحيدة."
لقد ذهل دوناتان عند ذكر الضربة.
تقنية تركز الطاقة في الشفرة لإطلاق موجة حادة من الطاقة.
لقد كان مشابهًا لما استخدمه هيرسيل لهزيمة تنين العظام في الماضي، لكن تكراره في هذا الموقف كان أمرًا صعبًا.
"إذا أخطأت، فإن الأمر قد انتهى. ألا يكون من الأفضل الاعتماد على الضربات المضمونة؟"
كانت المشكلة أن الضربة القاطعة، باعتبارها مقذوفًا، كانت تتحرك بسرعة أبطأ من الضربة المباشرة. وفي مواجهة خصم سريع وعنيد مثل إيكوك، كان هذا عيبًا بالغ الخطورة.
لكن هيرسيل عرض أسبابه.
"انظر إلى جسده الآن، إنه ضخم للغاية. وهذا يعني أنه أصبح أبطأ أيضًا. والمفتاح هنا هو ما إذا كان بوسعنا أن نضرب نقطة حيوية بضربة واحدة."
"هذا صحيح... ومقاومة الماء ستلعب دورًا أيضًا."
"الأمر الأهم هو أنه ليس لدينا أي خيارات أخرى. توقف عن الشكوى وركز. الدقة في النهاية ستكون بيدك."
وأمام الضغوط المتزايدة، لم يستطع دوناتان إلا أن يتذمر.
"أنت واهم إذا كنت تعتقد أنني أستطيع التحكم في هذا المستوى من الطاقة بدقة. هل لديك أي فكرة عن مدى ندرة تعاملي مع مثل هذه القوة؟ حتى أن السيد السابق استخدمها ثلاث مرات فقط في حياته، ونادرًا ما استخدمها. والآن تتوقع مني أن أوجه ضربة إلى نقطة حيوية في ضربة واحدة؟"
عندما احتج دوناتان، أطلق هيرسيل تنهيدة عميقة.
"أنا أيضًا لا أريد المخاطرة بكل شيء في هذا الأمر. لكن انظر إلى الموقف. انتهى بي الأمر في مواجهة شخص لا أفضل مواجهته. الحياة هكذا - عليك أحيانًا أن تفعل أشياء لا تريد القيام بها. وعندما لا يكون هناك سوى طريق واحد للمضي قدمًا، حتى لو كان متهورا، عليك فقط أن تمضي قدمًا."
لم يتمكن دوناتان من الجدال بشأن هذا المنطق، حتى لو كان يضايقه.
إذا فشلوا، فليكن، فلم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله.
إذا لم ينجح الأمر بعد المحاولة، فهذا يعني أنه ليس من المفترض أن ينجح.
"أوه، وللعلم، إذا مت، سألعنك إلى الأبد، حتى من القبر. بعد كل شيء، هذه الفوضى كلها ستكون نتيجة لعدم كفاءتك."
"هذا اللقيط..."
غمد هرسيل سيفه واتخذ وضعية السحب السريع.
على الرغم من التوتر، تمكن دوناتان من استعادة بعض رباطة جأشه وبدأ في توجيه القوة الكامنة في أعماق جسد هيرسيل.
طاقة نقية ومركزة تدور حول هيرسيل مثل عاصفة هائجة.
كانت ملابسه ترفرف، وشعره يرفرف بينما كانت عيون الحوت القاتل تتألق بشكل مشؤوم.
ومن الواضح أن المخلوق قد أحس بالطاقة غير العادية التي تشع من هيرسيل.
ركز دوناتان تركيزه بشكل دقيق على طرف أنف الحوت القاتل، عازمًا على تقسيمه إلى نصفين.
صلصلة!
وعندما انزلقت الشفرة سنتيمترًا واحدًا فقط من غمدها، بدأت التيارات الكهربائية -وليس الكهرباء الساكنة فقط- تتطاير حول هيرسيل.
فرقعة!
عندما تم سحب النصل بالكامل، شق طريقه عبر الهواء، وأطلق سيلًا من الطاقة.
انطلقت موجة هائلة من القوة من الشفرة، متوجهة نحو إيكوك.
في تلك اللحظة، أصبح العالم مغمورًا بالضوء الساطع.
وبعد ذلك انتهى الأمر.
عندما نظر دوناتان إلى البحر الأحمر الدموي، امتلأ باليأس.
"لقد فشل..."
لقد سقطت الضربة مباشرة على طرف أنف الحوت القاتل.
ومع ذلك، يبدو أن إيكوك قد التوى جسده في منتصف الهجوم، مما تسبب في انحراف الزاوية قليلاً.
كان جسد الحوت القاتل الضخم قد بدأ بالفعل في الشفاء.
"كما هو متوقع."
افترض دوناتان أن هيرسيل كان يتمتم بشيء ساخر.
ولكن لم يكن هذا هو الحال.
"دوناتان، تحقق من داخلي مرة أخرى. أعتقد أن الطاقة عادت."
دوناتان، في حيرة، فحص الخزان الداخلي للطاقة الحيوية.
لقد تنهد بصوت مسموع.
الطاقة التي استنفدت بالكامل أصبحت الآن متجددة بالكامل، وكأنها لم تستخدم أبدًا.
ماذا... ما هذا...؟
"من المحتمل أن يكون هذا هو المشروب الذي شربته في وقت سابق."
"هيرسيل، أيها الوغد! هل كنت تعلم هذا ومع ذلك تضعني تحت كل هذا الضغط؟!"
حسنًا، لم يكن الأمر مضمونًا. ماذا لو لم ينجح الأمر؟ يجب عليك دائمًا بذل قصارى جهدك، معتقدًا أن كل فشل قد يكون الأخير.
"أنت-! أنت متغطرس...!"
كان دوناتان منزعجًا للغاية لدرجة أنه لم يتمكن حتى من التوصل إلى الكلمات المناسبة.
انسي القتال - لقد أراد فقط قتل هيرسيل على الفور.
[إكسير الأحلام]
نوع السمة: وهم.
تم تصنيعها بعناية من قبل سيد الأحلام إيرتي.
المُدة: 3 دقائق.
عند الاستهلاك، تصبح جميع الظروف التي تحدث أثناء المدة خيالية.
حتى فترات تهدئة القدرات يتم إعادة تعيينها إلى حالتها الأولية.
عند الموت، يتم محو الموت نفسه كما لو أنه لم يحدث أبدًا، في نهاية المدة.
وكان وصف الجرعة بسيطا.
ولكن لماذا لم يؤدِ استنزاف طاقة الحياة إلى الموت؟
الجواب يكمن في إشعار النظام.
[تم الكشف عن التهديد: مستوى الإرهاق الحرج مميت.]
[تم تفعيل خاصية عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة.]
[مدة التهدئة لمدة ثانية واحدة للحفاظ على الحصانة: 60 ثانية.]
[تأثير "إكسير الأحلام" يعيد ضبط وقت التهدئة.]
كانت قدرة الجرعة مجرد تحويل جميع الحالات إلى خيال مؤقتًا.
عندما تراكمت النتائج إلى حد الموت، تم محو هذا الموت ببساطة بعد انتهاء مدة الجرعة.
ومع ذلك، فإن سمة "عدم الهزيمة لمدة ثانية واحدة" ألغت تمامًا نتيجة الموت دون تأخير.
وبطبيعة الحال، من المرجح أن هذا لم يتم اختباره تجريبياً بسبب خطر النتائج غير المقصودة.
ولكن مع وجود "إكسير الأحلام" ساري المفعول، فقد تمكنوا من إجراء اختبارات جريئة - وقد أثبتوا ذلك للتو.
حتى أن "عدم القابلية للهزيمة لمدة ثانية واحدة" ألغت الموت الناجم عن استنفاد طاقة الحياة.
وكنتيجة لذلك، كان استعادة طاقة الحياة نتيجة طبيعية.
إذا تم إبطال الموت الناتج عن الإرهاق، كان على النظام أيضًا أن ينفي استنفاد طاقة الحياة الذي يؤدي إليه.
لقد كان ذلك نتيجة منطقية للحفاظ على اتساق آليات اللعبة.
لقد كانت هذه الثغرة في النظام بمثابة مكافأة غير مقصودة.
"حسنًا، إذن، فلننهي هذا الأمر."
لقد انتهت مدة الجرعة تقريبًا.
[مدة إكسير الأحلام: 30 ثانية متبقية.]
ولكن حتى هذا الوقت كان أكثر من كافٍ.
لأنه من الآن فصاعدا، أصبح هيرسيل قادرا على صب كل شيء في كل ضربة.