بعد الراحة الجيدة، كان الأمر أشبه بإرهاق السفر وليس إرهاق المخاض. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لاستعادة طاقتي. كان بإمكاني الجلوس بهدوء على طاولة في الحديقة، مستمتعًا بالمناظر الطبيعية ومتذوقًا للشاي اللذيذ والوجبات الخفيفة. أكره الاعتراف بذلك، لكن المضيفة قامت بعمل رائع في الحديقة. إذا تم نقل هذا المسار الحجري وترتيب الزهور الذي تم صيانته جيدًا إلى العالم الحديث، فقد يصبح معلمًا سياحيًا. ربما يسبب ضجة على وسائل التواصل الاجتماعي.
"هناك الكثير من الحديث هذه الأيام، أتساءل هل كل شيء على ما يرام؟"
بينما كنت أضيف السكر إلى فنجاني، سمعت الخادمات يتحدثن عن بعد. التقت إحداهن بنظراتي.
"حسنًا... يبدو أنه سيكون هناك اجتماع مع عائلة شفايكي، لذا إذا سارت الأمور على ما يرام، فيجب أن يكون كل شيء على ما يرام."
انتبهت إلى ما سمعته. بدا الأمر وكأنه استمرار للقصة التي ذكرها جاك في المنجم. كانت الأسرة في حرب باردة مع عائلة شوايكي، وبدا أن اجتماعًا كان يُعقد لحل الموقف. أردت أن أسمع المزيد، لذا انتظرت حتى تواصل الخادمات الحديث. ثم لاحظتني إحداهن.
"آه."
"آهم... دعنا نتخذ طريقًا آخر."
الخادمات، وهن يتعرقن من شدة التوتر، استدارن بسرعة ومشوا مبتعدين بخطوات سريعة.
في الماضي، اعتادوا الاقتراب مني بشكل محرج لمحاولة اغتيالي. ولكن منذ أن توفي شخص ما في حجرتي ونُفيت إلى المنجم، توقفت زياراتهم. الآن، كلما التقينا، كانوا يفرون كما لو كانوا قد رأوا شبحًا. بفضل هذا، تمكنت من الاستمتاع بالشاي في الحديقة بأمان، لكن الأمر لا يزال يؤلمني. بعد كل شيء، من الذي يريد الاقتراب مني؟ لقد بنيت صورة من الرعب لدرجة أنه كان من الطبيعي أن يشعروا بالخوف.
ومع ذلك، كان هناك شخص ما. فتاة تبدو في العاشرة من عمرها تقريبًا.
***
كانت الفتاة تمسك بحزمة من الأوراق، وتعرج نحوي. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها. كان ذلك في وقت عودتي إلى القصر بالأمس تقريبًا. كنت قد سمعت أن التوأمين اللذين كانا في منزل أجدادهما من جهة الأم قد عادا أثناء وجودي في المنجم. كانت الفتاة ذات الشعر البيج الفاتح والعينين الخضراوين هي الابنة الأصغر لهذه العائلة. لقد لوحت من مسافة بعيدة. كيف كان رد فعلي حينها؟ كنت أعتقد أنها كانت تحيي الخدم القريبين وتجاهلتها. كانت ابنة العشيقة، بعد كل شيء. لم أكن أعتقد أنها ستحيي محتالًا مثلي.
ولكن الآن، كانت تسير نحوي. كانت مشيتها غريبة، حيث كانت تجر ساقًا واحدة بوضوح. كان اسم هذه الفتاة نياسيل. أخيرًا وصلت إليّ وأشارت إلى البسكويت الموجود على الطبق. وبدون أن تقول كلمة، أشارت إليّ بأنها تريد بعض البسكويت. وعندما رأيت وجهها المبتسم، أجبتها بصراحة.
"يأكل."
أخرجت نياسيل قلمًا وبدأت بالكتابة على الورقة التي أحضرتها.
خربشة خربشة.
[شكرًا لك.]
ولأنني لم أكن متأكدة من كيفية الرد، توقفت مؤقتًا، ولكن بعد ذلك سمعت صوت دوناتان.
-يبدو أن هذا الطفل غير قادر على الكلام وهو أعرج أيضًا ...؟
"آه؟ هممم. أرى."
-إنها محظوظة لأنها ولدت في مثل هذه الأسرة. فلو ولدت في أسرة عادية، لما تم التعامل معها حتى كإنسانة. لابد أنها نشأت وهي تتلقى الكثير من الحب، حيث إنها لا تشعر بأي ذرة من الاستياء.
لا أعلم ذلك... على الرغم من كونها ابنة عائلة مرموقة، إلا أن إعاقتها الجسدية لم تكن لتجعل حياتها مشرقة وجميلة. حتى في عصرنا الحديث المتقدم المتحضر، لا يزال التمييز ضد المختلفين عنا قائمًا. وغني عن القول أن هذا المكان بعقليته التي تعود إلى العصور الوسطى لا يفهم سبب اقتراب نياسيل مني بهذه الطريقة غير الرسمية. لم أستطع أن أتخيل أن هيرسيل قد تتعايش مع هذه الفتاة الصغيرة.
خربشة خربشة.
لكن الشكوك سرعان ما تلاشت مع ملاحظة نياسيل الجديدة.
[أخي الأكبر، في المرة الأخيرة قلت لي أن أذهب إلى الحفل وأقوم بهذا الشيء. علمني مرة أخرى.]
"همم؟"
[كما تعلم، الأمر هو أنه عندما ترى رجلاً وسيمًا، تشرب وتتصرف بوقاحة. هل كان الأمر على هذا النحو؟]
أرخى نياسيل قبضته على يدها، ولم يسمح إلا لإصبعها الصغير بالامتداد قليلاً، ثم قلدت امرأة حساسة مخمورة.
[يا إلهي... يبدو أن الكحول لا تتفق معي. ماذا حدث بعد ذلك؟]
"هاه؟"
[حسنًا، لقد قلتِ لي أن أضع رأسي على صدر رجل وسيم. هذا ما ينبغي أن تفعله المرأة في الحفلة الراقصة.]
فجأة شعر هيرسيل بأنه حقير للغاية. من ما استنتجته من العيش في هذا الجسد، لم يكن هيرسيل محتالًا عاديًا. كان لديه موهبة طبيعية في تدمير حياة الناس. حتى لو كانت شقيقة غير شقيقة ونصف قرابة الدم فقط وابنة العشيقة المنفصلة، كانت لا تزال مجرد طفلة. فتاة نقية وبريئة في سن حيث يجب أن تتعلم الأشياء الجيدة فقط. لقد سمم هيرسيل قلب هذه الفتاة البكر بمثل هذا السم، بهدف تدمير حياتها بلا شك بلسانه الثعباني.
باعتباري شخصًا نشأ على فهم قيمة الأطفال في بلد منخفض معدل المواليد، كان عليّ أن أتدخل لتصحيح هذا الأمر. كان هذا واجبي كشخص بالغ!!
"كل ما قلته كان مجرد مزحة، لذا لا تفعل مثل هذه الأشياء. فقط انسى كل ما قلته لك."
انحنت جفوني نياسيل وكأنها فقدت الاهتمام. بالنسبة لهذه الفتاة، بدا وجود هيرسيل وكأنه وجبة خفيفة رخيصة ولكنها مثيرة للانفعال بشكل غريب.
"إذا كنت تشعر بالملل، فلماذا لا تطلب من إخوتك الحقيقيين اللعب معك؟ هناك الكثير من الوجبات الخفيفة في القصر أيضًا."
بعد كل شيء، كانت ابنة السيدة. كان انزعاجي الداخلي واضحًا، وكانت تبدو مكتئبة.
حسنًا، ما الخطأ الذي ارتكبته...؟
"لا بأس، افعل ما يحلو لك، هناك الكثير مما لا أستطيع تناوله بمفردي على أي حال."
أضاء وجه نياسيل.
أزمة أزمة.
بدأت في تناول البسكويت دون أن تقول كلمة واحدة. لقد أكلته جيدًا حقًا. كنت قلقًا من أنها قد تختنق. صببت الشاي في الكوب الفارغ. رفعت نياسيل الكوب بشغف إلى شفتيها وابتلعته.
ثم وضعت رأسها على الطاولة. للحظة، شككت في وجود سم، لكنه كان شايًا من نفس الوعاء. لا يمكن أن يكون كذلك.
"ماذا تفعل؟"
[يتظاهر بأنه في حالة سكر.]
آه، لقد تم إفسادها بالكامل. بسبب سم هيرسيل.
***
مسح ديزل فخذه بمنديل بمجرد جلوسه على أريكة غرفة المعيشة. كانت بنطاله نظيفة تمامًا، لكنه شعر وكأنها متسخة.
"عليك اللعنة…"
حدث ذلك أثناء سيره عبر الممر للوصول إلى هنا. عندما واجه أخته الصغرى التي كانت تعرج وتبدو بلا عقل، تظاهر بأنها غير موجودة وحاول المرور دون حتى أن يلقي عليها نظرة. لكن نياسيل تعثرت واصطدمت بركبته.
كان بإمكانه مساعدتها على النهوض، لكنه لم يفعل ذلك بسبب اشمئزازه. بل على العكس، قام بتقوية ركبته، مما تسبب في سقوطها. ولأن هناك من يراقبها، فقد حرص على أن يكون ذلك بطريقة خفية... وبينما كانت نياسيل تكافح من أجل النهوض بمفردها، ساعدها دييسيل على النهوض وهو يتمتم بصوت خافت لينفس عن غضبه قليلاً.
-ألن يكون من الأفضل ألا تتمكني من استخدام ساقك الأخرى أيضًا؟ عندها لن تصطدمي بي مرة أخرى.
تذكر ديزل ذلك، فنظر إلى اليد التي لمست ذراع نياسل، وأخرج منديلًا جديدًا ومسحه بقوة، عابسًا.
"لا أستطيع أن أقبل ذلك. إنها وصمة عار في جبين سلالتنا النبيلة..."
"ما الأمر يا ديزل؟ هل حدث لك شيء قذر؟"
أدار ديزل رأسه عند سماع الصوت من خلفه. كان هناك صبي يشبه نياسيل تمامًا، لكن بشعر أقصر، يحدق فيه بغضب. كان ميرسيل، شقيق نياسيل التوأم. ابتسم ديزل بقسوة وحاول تحية ميرسيل بحرارة.
"لم نلتقي منذ فترة طويلة. اجلس."
"لقد فعلت ذلك عمدًا لنياسيل، أليس كذلك؟"
لكن وجه أخيه الأصغر سنا الذي كان يبدي عدم الاحترام المستمر أربك رباطة جأشه.
رد دييزل بحدة.
"لقد قلت لك أن تحترم كبار السن، أليس كذلك؟"
"وقلت لك، إذا واصلت التنمر على نياسيل، فلن أسمح بذلك."
انفجار.
تقدم ميرسيل خطوة إلى الأمام. وفي الوقت نفسه، شعر ديزل بوخز في جميع أنحاء جسده، وكأن الإبر تخترقه. كانت هالة مرعبة، قوية بما يكفي لشل حركته. أدرك فجأة مرة أخرى أن هذا الصبي، في سن يسمح له باللعب بالسيوف الخشبية، كان وحشًا لا يمكن تخيله.
وعلى الرغم من نية القتل، تمكن ديزل من التحدث.
"دعونا نتوقف، إنها مناسبة نادرة حيث يجتمع الإخوة، وسوف تحزن أمي عندما ترانا نتشاجر."
"أوه؟ كم هو مؤثر، ديزل، أنك تهتم كثيرًا بوالدتك."
لحسن الحظ، ظهرت والدتهما خلف ميرسيل لمنع تصعيد الأمر إلى قتال بالسيف. ابتسمت لهما بحرارة.
"هل التقيتما؟ ميرسيل، تعال إلى هنا. أريد أن أعانقك بعد كل هذا الوقت."
"أمي... عمري الآن عشر سنوات. وهذا يعني أنني تجاوزت العشرة أعوام."
تذمر ميرسيل، متحدثًا بطريقة طفولية، بينما عض ديزل لسانه في صمت. لقد استاء من ميرسيل لأنه كان حرًا جدًا في التحدث مع والدتهما بشكل غير رسمي. في بعض الأحيان كان يستاء حتى من والدتهما لأنها تستسلم لنزوات ميرسيل.
كان ميرسيل يتمتع بموهبة استثنائية في المبارزة بالسيف، متفوقًا حتى على والدهما. فهل سيظل منصبه آمنًا عندما يكبر ميرسيل بما يكفي لتولي منصب الرأس؟ كان هذا قلقًا كان يحمله لفترة طويلة. بدا الشك في أن مقعد الرأس ربما كان مخصصًا لميرسيل، وأنه كان مجرد بديل، واضحًا من محاباة والدتهما.
تاركًا خلفه الصورة المثالية لاجتماع الأم والابن، غادر دييسل الغرفة.
***
بعد أن هرب أخيرًا من والدته، سار ميرسيل في الممر محاولًا تهدئة غضبه. منذ فترة طويلة، كان ديزل باردًا تجاهه، وكأنه يريد تجميده حتى الموت. كان لديه شقيق ثانٍ أحمق، إروسيل، يتبع ديزل. على الرغم من كونهما شقيقين بالدم، كان ميرسيل يتحمل عدائهما. ومع ذلك، لم يستطع قبول قسوتهما تجاه نياسيل.
وأحيانا حتى أمه.
-يجب أن تسيري على قدميك، نياسيل. إذا لم تتمكني من القيام بذلك، فسوف تعيشين حياة عالقة في مكان واحد.
لقد فهم أنها تريد تربيتها بقوة، ولكن كان بإمكانها أن تكون أكثر مراعاة. كانت هناك أوقات بدا فيها صرامتها فعالة؛ كلما واجهت معاملة غير عادلة، كانت نياسيل تقف بثبات. لكن ميرسيل كان يعلم جيدًا أن كل هذا كان مجرد تظاهر بالرضا.
-كل ليلة تبكي وحدها، محبوسة في غرفتها، والضوضاء القادمة من الغرفة المجاورة لي عالية جدًا...
على الرغم من ذلك، كانت نياسيل مختلفة. كانت متفهمة ومحترمة تجاه الآخرين. وهذا جعل ميرسيل يتساءل عما إذا كانت شخصيته السيئة قد تسببت في حالة نياسيل عندما كانا في الرحم معًا.
بفكرة تسبب له الصداع، بحث ميرسيل عن نياسيل. ومن خلال النافذة، رأى رأسها الأشقر. كانت تتبع هيرسل عن كثب في الحديقة.
"اللعنة... لقد قلت لها ألا تقترب منه."
ضيّق ميرسيل عينيه وهو يشاهد.
"نعم، هناك واحد آخر. ثعبان يعلم الأشياء الدنيئة فقط."
في تلك اللحظة، مر خادم، فناداه ميرسيل.
"أنت هناك، أحضر لي سيوفين خشبيين."
"عفوا؟ سيوف خشبية؟"
"نعم، قوية."
"سأحضرهم على الفور، سيدي الشاب!"
أشرقت عينا الخادم وكأنه يشعر بالتكريم. وبينما كان يبتعد بسرعة، كان ميرسيل يفكر.
"لماذا هذا الرجل لا يزال على قيد الحياة؟"
هل كان هناك حديث عن مهرجان أو شيء من هذا القبيل؟
تذكر ميرسيل فجأة، فأمال رأسه في حيرة.
"حسنًا، لا بأس. دعنا نذهب لمساعدة أمي."