في يوم من الأيام، لم يكن من السهل التعامل مع تزايد عدد أفراد الأسرة فجأة. لحسن الحظ، كانت العشيقة زوجة أبي، لذا تمكنت من الحفاظ على مسافة. أما بالنسبة لإخوتي، فلم يكن التعامل معهم بحب، مثل أبناء وبنات الأخوات، صعبًا للغاية.
"هف... هف... كنت أستريح بعد التدريب، وأشعر وكأنني سأموت. إذا كنت بحاجة إلى الدعم، يمكنني مساعدتك. من فضلك، انزل."
"اصبر يا إروسيل، لقد وصلنا تقريبًا إلى الطابق العلوي."
لكن التعامل مع وجود الأب كان مختلفًا. كان لدي والدي الحقيقي، وكان مناداة شخص غريب بـ "الأب" يعتبر خطيئة. لو كان وقحًا مثل عشيقتي، لكان الأمر أسهل. لكن على الرغم من كراهيته للمهرجان، لم يكن زوج أم.
"هممم."
لو كان هذا تناسخًا، لربما كان لدي الوقت للتكيف وقبوله. ولكن بما أنني لم أكن مستعدًا لهذا عاطفيًا، فقد شعرت بثقل كل خطوة على السلم. ومع ذلك، كانت لدي أسبابي لهذا اللقاء غير المريح ولم أستطع تجنبه إلى الأبد. تماسكت وواصلت طريقي إلى الطابق العلوي.
"أوه، حتى الوصول إلى هنا مرهق..."
"هف... هف... لقد كان الأمر مرهقًا حقًا."
"لا، ليس أنت. أنا."
وبينما انهار إيروسيل في الردهة، سمع صوتًا عجوزًا.
"تسك، تسك. ما زلت تتنمر على أخيك الأصغر، كما أرى."
كان اتهامي بإساءة معاملة أخي بهذه الطريقة مزعجًا. ضيّقت عينيّ في استياء. ومع ذلك، عندما رأيت الرجل العجوز الضعيف أمامي، تبدد غضبي في تعبير محايد.
وكان قائد الفرسان، كولوت.
بعد Aol، كان الأقوى في العالم.
لم أكن متأكدة من كيفية مخاطبة مثل هذا الرجل، لذا التزمت الصمت. ولكن بما أنه هو من تحدث أولاً، لم أستطع أن أظل صامتة إلى الأبد. وبينما كنت أراقب إروسيل بحثًا عن الإشارات، لعبت بحكمة.
"أوه... أشعر وكأنني أموت، يا سيدي كولوت..."
"تسك، هل تعتقد أنني أقف إلى جانبك؟ يا إلهي، السيد الشاب الثالث مبالغ في تصرفاته. الآن، انهض!"
ركل كولوت مؤخرة إروسيل برفق. وباعتباره قائدًا للفرسان ورجلًا قويًا بشكل لا يصدق، كان حتى هيرسيل ليحترمه بعض الشيء. لذا، قررت أن أفعل الشيء نفسه.
"أنت تبدو بصحة جيدة، يا سيد كولوت. أتمنى لك طول العمر."
"هاه؟"
ربما كان تحيتي المهذبة مبالغ فيها، لأن عينيه اتسعت من المفاجأة.
"حسنًا، نعم... يبدو أنك تعافيت كثيرًا."
"بالفعل. لدي عمل يجب أن أقوم به، لذا سأذهب الآن."
خوفًا من ارتكاب خطأ آخر، استدرت لأغادر. لكن كولوت ضيق عينيه وقدم لي كلمة تحذير.
"انتبه، الدوق في مزاج سيئ. لا تفعل أي شيء قد يزعجه. لا ترتكب أي خطأ."
"هل هناك شيء يزعج الأب؟"
"حسنًا، غادر السيد الشاب الثاني المنزل، لذا فمن الطبيعي أن يكون منزعجًا. والجوائز الموجودة في الطابق السفلي... يبدو أن الطائر الوحشي أكلها كلها، مما زاد من غضبه."
يا إلهي، هذه أخبار سيئة. شعرت بتوتر أكبر، فبدأت أسير ببطء متعمدًا، متظاهرًا بأنني أشعر بألم أكبر.
***
راقبت كولوت ظهر هيرسيل بتعبير محير، ثم التفتت إلى إروسيل.
"هل أصبحت عجوزًا وفقدت سمعي؟ لقد قال ذلك الفتى الوقح شيئًا مهذبًا، أليس كذلك؟"
"لقد سمعت بشكل صحيح يا سيدي."
"ماذا؟"
لم يبدو أن إروسيل يكذب. تراجعت كولوت، التي فوجئت بالعالم المقلوب رأسًا على عقب، دون وعي.
"هل قال هذا اللسان الطليق شيئًا مهذبًا حقًا؟"
وبما أن هيرسيل كان ينشر باستمرار شتائم مثل "الرجل العجوز المغرور" أو "العجوز الذي ينفخ الفقاعات"، لم تستطع كولوت إلا أن تشعر بالدهشة.
"لم أشاهد شيئًا غريبًا كهذا في حياتي. ما الذي يحدث؟"
"لا أعرف التفاصيل، لكن يبدو أنه كان غير مستقر عقليًا في الآونة الأخيرة."
قام إروسيل بتدليك ساقيه المرتعشتين من الإرهاق.
"لكن لا تخفف من حذرك يا سيدي كولوت. فهو لا يزال فاسدًا في أعماقه. أقسم أنني سأفعل...؟"
أومأت كولوت برأسها عند سماع كلمات إروتشيل الحاسمة.
لم تكن هناك طريقة أخرى لتفسير الوضع السابق سوى الاعتقاد بأن هيرسيل قد أصيب بالجنون.
"اعتقدت أنني فقدت جوهرة، لكن يبدو أنه لا جدوى من الانتظار..."
وكان كولوت ينتظر تقييم قدرات هيرسيل كفارس.
بعد قياسه، بدا أن شخصيته قد تغيرت قليلاً، لكن المحتوى بقي كما هو.
"حسنًا، هذا الأمر أصبح مثيرًا للاهتمام بطريقته الخاصة."
ضحك كولوت وهو يشاهد هيرسيل يدخل غرفة الاستقبال. كان فضوليًا بشأن ما قد يحدث إذا دخل هيرسيل الأكاديمية بهذه الحالة.
* * *
عندما دخلت إلى غرفة الاستقبال، كان أول شيء لاحظته هو زجاجة من الكحول وكأسين على الطاولة.
بدأ أول، الذي جلس على رأس الطاولة، بالتحدث بينما كان ينظر إلى الرفوف المليئة بالزجاجات.
"لم يتغير الكثير منذ وقتي هنا."
سمعت أن هذا هو المبنى الملحق الذي كان يعيش فيه أول قبل أن يصبح رئيسًا. الآن، كان يعبر عن تأملاته. حييته.
"لقد دعوتني يا أبي."
رغم أن مناداته بـ "الأب" كانت تبدو محرجة، إلا أنه لم يكن من الصعب نطقها. ربما كان ذلك بفضل سمة "جمرة الدم النبيل".
"خذ مقعدًا."
وأشار أول إلى المقعد الذي كان عليه كأس.
كان الجو يوحي بأنه يريد أن يشرب معًا.
لم تعجبني الفكرة لأنني قررت التوقف عن الشرب.
"لقد توقفت عن الشرب فعليا."
أومأت Aol برأسها عند ردي الصادق.
"هذا شيء جيد."
لقد بدا مسرورًا حقًا وسكب لنفسه مشروبًا.
صب-
كأس واحد، كأسان،
كان يشرب وحده بشكل متواصل.
وفي النهاية، أفرغ الزجاجة بأكملها...
بوب!
وعندما فتح الفلينة الثانية، تساءلت عما إذا كنت قد ارتكبت خطأً بعدم قول أي شيء بينما كان يشرب في صمت.
وأخيرا، فتحت شفتيه الثقيلة.
هل أنت مستاء مني؟
بدأ صوته العميق الهادئ بسؤال غامض، جعل رأسي يدور. هل كان يشير إلى صراعات سابقة لم أكن على علم بها، أم أنه تجاهل هجوم السيدة القاتل؟
"أنا لست متأكدًا مما تشير إليه ..."
"أي شيء، في الحقيقة. ولكنني أتحدث تحديدًا عن الأوقات التي اختبرتك فيها بحياتك."
"…."
ولأنني لم أعرف كيف أرد، فقد التزمت الصمت.
يبدو أن أول قد فسر صمتي كما يشاء وشرب مشروبًا آخر.
"بصراحة، علاقتنا كانت دائمًا علاقة حب وكراهية. إذا مت، فسيكون ذلك هو مصيرك."
يبدو هذا قاسياً بعض الشيء.
"مع ذلك، كنت مثل إصبع مؤلم بالنسبة لي. كان إلقاء اللوم عليك بمثابة إلقاء اللوم على نفسي. أنا أيضًا كنت أتجول مثلك ولم يكن لدي الحق في أن أكون صارمة معك. كطفلي الأول، لم أكن أعرف كيف أربيك. على الرغم من ذلك، كنت دائمًا أشعر بخيبة الأمل فيك، رغم أنه لم يكن لدي الحق في أن أكون..."
عندما استمعت إلى كلماته المتواصلة، شعرت بالحرج.
لقد بدا وكأنه يريد الاعتذار، مدفوعًا بالكحول، لكنني لم أستطع أن أرى ذلك إلا كظروفه وليس استياءه.
لا بد أن هيرسيل قد تسبب في مشاكل كبيرة له.
"بعد أن قلت ذلك بصوت عالٍ، يبدو الأمر وكأنه عذر."
ضحك أول بمرارة وهو يسكب مشروبًا آخر.
"لكن يبدو أنني كنت مخطئًا. ربما لم أحاول حتى أن أفهمك."
في هذه اللحظة، شعرت أنني يجب أن أقول شيئًا، لذلك فتحت فمي.
"أنا لا أركز على الأحداث الماضية."
لقد كان شعورا صادقا.
على الرغم من أن التواجد في جسد هيرسيل كان محبطًا، إلا أن ذلك لم يكن خطأ Aol.
اتسعت عينا أول قليلاً وابتسم.
"لقد أصبحت شخصًا واسع الأفق إلى حد كبير."
"أنت تملقني."
"نعم، هذه جلسة شرب، لكننا تحدثنا بجدية فقط. هيرسل، هل لديك أي شيء تريد أن تقوله لي؟"
مع تأثير الكحول، شعرت أن المزاج كان على ما يرام.
لقد كان الوقت مناسبا لطرح طلبي.
قد يأتي التخلي عن منصب الرئيس في وقت لاحق. أولاً، كنت بحاجة إلى التحدث عن السحر.
"في الواقع، حول الأكاديمية..."
"لا تتردد في التحدث بشكل مريح."
"حسنا إذن."
وبدون أي تردد، تحدثت بوضوح.
"أريد الالتحاق بقسم السحر هذه المرة. هل يمكنك أن تجد لي ساحرًا ماهرًا ليعلمني الأساسيات؟"
جلجل!
تم إغلاق باب غرفة الإستقبال.
لقد تم رفضي بشكل قاطع وتم طردي.
في الحقيقة، رد فعله كان ضمن توقعاتي.
- عائلة تينيست بنيت على السيف، ماذا سيقولون إذا أراد الابن الأكبر تعلم السحر؟
كما يقولون، ما زرع هو ما ينمو.
سواء كان الأمر يتعلق بفنون المبارزة أو السحر، فإن العائلة التي تأسست على أحد التخصصات لا تسمح بالتخصص الآخر، وفقًا لتقاليد هذا العالم.
- على الرغم من أنني لا أستهين بالسحر، إلا أنه لا يناسب نسبنا.
مع ميرسيل، الذي سيجعل اسم تينيست مشهورًا فيما بعد، كان هناك أمل في أن يتغاضوا عن الابن الضال.
لكن حادثة الطائر الوحشية حطمت هذا الأمل.
- من المتوقع منك أن تساهم بشكل كبير. لقد سمعت أنك ساعدت في اصطياد الطائر. لذا، ركز على السيف ولا تضيع الوقت في الهراء.
بالنسبة لشخص لديه دانتيان تالف، كان الأمر بمثابة حقيقة مؤلمة.
إن منعى من دراسة السحر، والذي أُجبرت على تعلمه، جعلني أرغب حقًا في متابعته.
وكان الدافع الأكبر هو رد فعل Aol المثير للشفقة.
- وهيرسل، على الرغم من أنه من المحرج أن أقول، أنت تتعلم السحر... هذا يتطلب ذكاءً. لا يهم، فقط ارحل.
مقارنة ذكائي بذكاء هيرسيل؟
لم أشعر قط بمثل هذه الإهانة لكبريائي.
إن مقارنتي بذلك الأحمق البدائي الذي يهدر وقته في الشرب وقراءة القصص الفاحشة كان بمثابة القول بأنني لا قيمة لي.
كان علي أن أثبت ذلك، سأصبح ساحرًا.
***
"ما رأيك في تعلمه للسحر؟"
سألت آريا وهي تدير قلمها، بينما كان ديليرجر يحك رأسه من الأريكة.
"حسنًا، إنه قوي بالفعل بقدر ما يستطيع، لذا من الطبيعي أن ننظر إلى أشياء أخرى."
بدت آريا متشككة.
"...لا أستطيع أن أصدق ذلك. هل هيرسيل أقوى منك حقًا؟"
رغم أنها سمعت عن الحادث الذي وقع في المناجم من ديليرجر، إلا أنه كان من الصعب تصديقه.
لكن ديليرجير أجاب دون تردد.
"نعم، لا مثيل لها حقًا."
"…"
كانت آريا عاجزة عن الكلام بسبب رده الحازم.
أدرك ديليرجر قلقها، فأضاف توضيحًا.
"لقد سمعت عن نجاته من هجوم نفس الوحش، أليس كذلك؟"
"لا أستطيع أن أصدق ذلك حتى الآن. أليست هذه شائعة مبالغ فيها؟"
"إنها ليست مبالغة. حتى سكان البلدة شاهدوا ذوبان الجبل. بالإضافة إلى ذلك، هناك روايات شهود عيان."
أراحت آريا ذقنها على يدها، وصمتت. كان الدليل واضحًا.
"لكنني أتساءل عما إذا كان الأمر على ما يرام."
"ماذا تقصد؟"
"طلبه لساحر. لن يسمح الدوق بذلك في عائلة معروفة بمهارات المبارزة بالسيف."
لقد كان صداعًا.
على الرغم من وجود العديد من السحرة غريبي الأطوار، إلا أن عدد قليل منهم كانوا مجانين بما يكفي لتعليم ابن الدوق.
ولكن مع وجود ما يكفي من المال، لا يوجد شيء مستحيل.
ابتسمت آريا بخبث.
"يمكننا أن نفعل ذلك سراً. لدي الوسائل اللازمة."
"سراً؟ هل يوجد ساحر حقاً على استعداد للقيام بمثل هذا الشيء؟"
"نعم، وهم من الطراز الأول في مجالهم."
"بالتأكيد ليس ساحرًا من برج السحر؟ هذا سيكلف ثروة."
أومأت ديليرجر برأسها مندهشة عندما أخرجت آريا كتابًا قديمًا من أحد الأدراج. كان هذا هو "دفتر أسلافها" الذي وجدته بفضل هيرسيل.
"إذا حصلت على شيء، يجب أن أرد عليه بسخاء، ألا تعتقد ذلك؟"