هناك أيضًا درجات في السحر.
تنقسم الدرجات إلى دنيا ومتوسطة ومتقدمة، بينما تنقسم الرتب إلى ابتدائية وعالية. وخلف ذلك يوجد عالم لا يمكن الوصول إليه إلا للسحرة العظماء، وهو الرتبة العالية الفائقة.
كارميلو، الذي أصبح للتو ساحرًا رفيع المستوى، قام بتنظيم مجلات الأبحاث التي كان ينوي استكشافها هنا وأخرج ورقة بيضاء فارغة.
"بمستواه الحسابي، فإنه سيجتاز الأكاديمية بسهولة، لذا دعونا نستبعد هذا الجزء..."
كان ما كان يعده الآن هو منهج محاضرات. كان المنهج سريعًا، أسرع من المستوى العام. كان تعلم الصيغ وفقًا لمعايير القبول في الأكاديمية يستغرق عادةً حوالي ثلاث سنوات. وكان استبعاد هذا الجزء من المنهج يختصر الوقت بشكل كبير.
"ما تبقى هو النظرية والتطبيق. ويمكننا التركيز فقط على هذه الأمور."
لقد كان الوقت الذي استغرقه هيرسيل ليصبح ساحرًا مدهشًا...
"يا إلهي، من المدهش أن الأمر لا يستغرق سوى هذا القدر من الوقت لكي تصبح ساحرًا."
أربع سنوات.
* * *
كنت متوترة، خائفة من أن يطلب مني حل مسألة صعبة أخرى. ولكن لسبب ما، قال كارميلو إن الحسابات كافية واقترح أن ننتقل إلى الدروس النظرية. لم أسأله عن السبب، خوفًا من أن يعطيني مسألة أخرى مرهقة للعقل مثل تلك التي حدثت بالأمس.
نظرًا لأنني بدا وكأنني نجحت بالكاد، فإن تخطي الرياضيات يجب أن يكون جيدًا.
"يُقال عمومًا إن إدراج مجموع العناصر المتقابلة في صيغة واحدة أمر مستحيل في معظم الكتب المدرسية، ولكن أريد أن أخبرك أن ذلك يعتمد على الموقف."
شرح كارميلو أثناء رسمه لمعادلة باستخدام عصاه. لقد أثار اهتمامي الطبيعة العملية للدرس النظري، لذا طرحت سؤالاً بطبيعة الحال.
"في المعارك الحقيقية، لا يمكنك دائمًا رسم الصيغة بشكل مثالي، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح. في بعض الأحيان، عند استخدام سحر النار والفشل في التحكم في شدته، يمكنك إضافة صيغة من نوع الماء لضبط القوة. من الناحية المثالية، يمكنك مسحها وإعادة رسمها، ولكن في حالة وجود العدو أمامك مباشرة، فإن هذا النوع من التعديل هو القرار الصحيح."
وبينما كان يلوح بعصاه، ارتفعت ألسنة اللهب، ثم ارتفع البخار.
فسسسسس!
عندما شاهدت النار المشتعلة تتحول إلى لهب شمعة متوسط الحجم، انفتح فمي قليلاً. شعرت حقًا وكأنني أتعلم السحر.
"على الرغم من أنني لا أحب ذلك، فإن هذه الكتب المدرسية الرديئة هي المعيار لامتحانات القبول في الأكاديمية. فقط اكتب الإجابات كما هو موضح هنا وقم بتمزيقها بعد دخولك."
لقد أصبح واضحًا لماذا كتبت آريا في رسالتها أن كارميلو كان ساحرًا ماهرًا للغاية. كان المحتوى الذي علمه أكثر تفصيلاً وشمولاً مما هو موصوف في الكتب المدرسية. بالإضافة إلى ذلك، تعلمت نصائح حول تكوين الخطوط بكفاءة وإظهار العناصر ودمجها.
في اليوم الخامس، وخلال محادثة عادية، أدركت أن كارميلو لم يكن ساحرًا عاديًا.
"... هل أنت مرتبط ببرج السحر؟"
"هذا أمر مدهش. كنت أعتقد أنك تعتبرني مجرد ساحر من الدرجة الثالثة."
"حسنًا، من كان ليتخيل أن ساحرًا من برج السحر سيأتي إلى هنا ليعلمك؟ حتى أنت يجب أن تجد الأمر غير متوقع."
"ها، البحث يحتاج إلى تمويل كبير. ولتأمين الميزانية المحدودة، يجب على المرء أن يكسب المال مباشرة من خلال العمل. لولا ذلك، لما أتيت إلى هنا."
بعد المحادثة، ظل تعبير وجهه غير سار لعدة أيام. ورغم أن نبرته كانت قاسية، إلا أنه أكمل بجدية دروس النظرية المتوسطة المطلوبة للقبول في الأكاديمية.
بالنظر إلى أن الأمر استغرق ثلاثة أسابيع فقط، فقد كان الأمر مزعجًا إلى حد ما...
"إن التقدم سريع للغاية لدرجة أنه يثير الشكوك. هل هناك أي شيء لم أنتبه إليه أو أحتاج إلى معرفة المزيد عنه؟"
"….هل تتفاخر بكونك جيدًا في الحسابات؟"
"هممم؟ تحدث بصوت أعلى قليلاً. لا أستطيع سماع همهمتك جيدًا."
"قلت أنك فهمت كل النظرية التي علمتك إياها على الفور، لذا فالأمر على ما يرام."
"ألم أقل ذلك بشكل أكثر إيجازًا؟"
ثم جاء الدرس الذي طال انتظاره. كان "التطبيق العملي للسحر" هو الموضوع الأخير. وبينما كانت الحسابات والنظريات دروسًا استماع، كان هذا الدرس عن صنع جسد قادر على استخدام السحر. هدأ كارميلو قلبي المضطرب، وأزال حلقه. كانت المحاضرة الحقيقية على وشك أن تبدأ.
هل تتذكر الحواس الخمس لحساسية المانا جيدًا؟
"بالطبع."
تتضمن حساسية المانا الشعور بالمانا من خلال الحواس الخمس: اللمس والبصر والسمع والشم والتذوق. يتم التعرف على الساحر بمجرد استيقاظ إحدى هذه الحواس.
"هل تتذكر أيضًا المواهب الخمس السحرية؟"
"لا، لقد قلت أنك ستشرح ذلك بشكل صحيح اليوم."
من ما سمعته باختصار، هناك خمسة فروع في السحر، وكل شخص لديه ميل إلى أحد هذه الفروع. وهذا ما يسمى بالموهبة.
"آه، هذا صحيح. لابد أنني تأخرت في ذلك لأن هناك علاقة بين الموهبة وحساسية المانا."
"اتصال؟"
كما سألت من باب الفضول، ضحك كارميلو.
"نعم، ومن الغريب أن أول حاسة تستيقظ تتحدد بموهبتك."
جلجل!
وضع كارميلو خمسة كتب على الطاولة.
"ثم دعني أشرح لك العلاقة بين المواهب الخمس وحساسية المانا."
حتى دون أن يفتح الكتب، أشار كارميلو بإصبعه إلى أحدها. كان كتابًا سحريًا من فرع العناصر.
"بالنسبة لأولئك الذين يتعاملون مع الرياح والنار والبرق والماء، فإن السحرة الذين يستيقظون أولاً حاسة اللمس موهوبون بشكل طبيعي. نسبة السحرة في هذه الفئة عالية بشكل ساحق، وبالتالي فإن الصيغ المتطورة هي أيضًا الأكثر شمولاً."
ببساطة، يبدو أنها موهبة متعددة الاستخدامات. إنها شائعة، ولكن بسبب انتشارها، فإن عدد التعاويذ السحرية التي تم تطويرها هو الأكبر.
ثم أشار كارميلو إلى كتاب فرع التكوين.
"إن فرع التكوين هو موهبة لأولئك الذين يستيقظون أولاً حاسة البصر. يتم تطوير سحر الوهم بشكل شائع في هذه الفئة، ولكن إذا تم إتقانه، فيمكنه أيضًا إنشاء أشياء ملموسة أو حياة اصطناعية."
عندما أرجح كارميلو عصاه، ظهرت فراشة في الهواء وهبطت على الكتاب. وعندما رأيت الفراشة ترفرف بجناحيها وكأنها حية، كنت آمل أن تستيقظ حواسي من خلال الرؤية. وبهذا، ربما أتمكن من صنع الذهب...
"الفرع التالي هو اللعنات. هذه الموهبة مخصصة لأولئك الذين يستيقظون أولاً بحاسة السمع. إنها نادرة، حوالي واحد من كل مائة، ولكن بسبب العالم المليء بالكراهية الذي نعيش فيه، يطور البعض هذا الفرع حتى لو لم يكونوا موهوبين بشكل طبيعي. عادةً المجرمون، على سبيل المثال."
مع ضربة أخرى من عصا كارميلو، تحللت الفراشة.
يبدو أنه مات بسبب لعنة.
"الموهبة التالية هي كسر الغصن. هذه الموهبة مخصصة لأولئك الذين يستيقظون أولاً بحاسة الشم. وهي الأكثر قيمة بين المواهب الخمس."
أراهن بكل الأموال التي في جيبي أن هذا الرجل استيقظ من خلال حاسة الشم.
"من حيث الندرة، يحدث هذا بنسبة واحد من كل ألف. ويندرج معظم أعظم السحرة المسجلين في التاريخ ضمن هذه الفئة. ولأن هذه موهبة مفيدة للغاية، فإنها تتألق أيضًا في مهن أخرى."
يبدو أن القدرة على الكسر هي موهبة لفهم السحر غريزيًا. المعرفة قوة، كما يقولون. وفقًا للشرح المفصل الذي قدمه كارميلو، فإن هذه الموهبة لا تؤثر على السحر فحسب، بل تؤثر أيضًا على قدرات أخرى، مما يجعلها متعددة الاستخدامات.
لا عجب أن بعض شخصيات السحرة في الألعاب تتمتع بقدرات ومهارات استثنائية؛ فهم ينتمون إلى هذه الفئة...
"على سبيل المثال، المبارز السحري الذي يلغي التعويذات من خلال فهم السحر بشكل غريزي."
لمعت عينا كارميلو وهو يؤدي السحر عن بعد. طارت عصا أخرى من حقيبته واستولت على تعويذة بشكل مستقل.
عند رؤية الهواء المتوهج وأشكال الصيغة، كان من الواضح أنها سحر نار عنصري.
ووش!
انطلقت النيران نحو كارميلو مثل مدفع المياه. ولكن عندما حرك كارميلو عصاه، اختفت النيران دون أن تترك أثراً.
إن القدرة على ملاحظة السحر بدقة أكبر تسمح للمرء بإبطال التعويذة دون أي ارتداد، تمامًا مثل نزع فتيل قنبلة موقوتة بأمان. كانت هذه مجرد واحدة من العديد من القدرات الرائعة لموهبة التكسير.
"بالإضافة إلى ذلك، هناك باحثون ثوريون من برج السحر أو الكيميائيون الذين يصنعون أدوات سحرية عن طريق غرس السحر في الأشياء، أو أولئك الذين يجدون الفخاخ في الأبراج المحصنة ويقومون بتعطيلها بشكل استباقي."
"كفى من التباهي، انتقل إلى التالي."
قطع كارميلو حديثه بعبوس، فقد استيقظ من خلال حاسة الشم.
"آه، أخيرًا، الفرع الغريب. أول حاسة تستيقظ هي التذوق. يجمع هذا الفرع ويصنف أنواعًا غير محددة من السحر. يندرج التحريك الذهني تحت هذا الفرع، بالإضافة إلى سحر الاسترداد أو السحر الذي يخفف من وزن الأشياء."
في الواقع، فإن التحريك الذهني وسحر الاستعادة الذي ذكره كارميلو لم يتناسبا مع أي من الفئات السابقة.
"على الرغم من أن هذه الموهبة أكثر ندرة من الفرع المنكسر، إلا أنها الأقل قيمة في الوقت الحالي."
أشار كارميلو إلى الكتاب الأرق. كان واضحًا ما كان يقصده.
"لأن عددهم قليل جدًا، فهل هناك الكثير من السحر المتطور؟"
"نعم، بالضبط. على الرغم من أن الفرع المكسور صغير العدد أيضًا، إلا أنه يتمتع بوثائق موسعة بسبب جهود العباقرة في هذا المجال، لكن الفرع الغريب مختلف. طبيعته الغامضة تجعل البحث صعبًا. الاستخدامات العملية التي تم التحقق منها حتى الآن هي التحريك الذهني للراحة وسحر الاسترداد."
وبعبارات بسيطة، إنه مجال ذو إمكانات غير مستغلة، لكنه ليس مزدهرا بسبب الافتقار إلى التطوير.
"في حين أن الأبحاث لا تزال نشطة، فقد يستغرق الأمر على الأقل القرن المقبل لتحقيق إمكاناتها الكاملة."
…أتمنى أن لا تكون هذه موهبتي.
بدا كارميلو عطشانًا، فأفرغ كوبًا من الماء وسألني.
"لقد شرحت لك كل شيء. متى تخطط لدخول الأكاديمية؟"
"لم أذكر ذلك؟"
"لا، ولكن بهذه الوتيرة، قد تصل إلى هدفك أسرع مما تعتقد."
بطبيعة الحال، كان لابد أن يكون ذلك في العام المقبل، وليس العام الذي يليه. لكي أتمكن من مواكبة السرد القصصي للشخصيات القابلة للعب، يجب أن ألتحق بالأكاديمية في العام المقبل.
"ستة أشهر."
"ستة، ستة أشهر؟"
هل فعلت شيئا خاطئا؟ ظهرت الصدمة على وجه كارميلو وهو يضبط نظارته وينظر بحدة.
"سيدي الشاب، هل تعتقد أن أن تصبح ساحرًا يشبه خبز الخبز في المخبز؟"
"ألم يكن...؟"
سألته عن غير قصد، فضرب كارميلو الطاولة بقوة وصرخ.
"لقد بدأت للتو، وتتحدث بهذا الهراء!"
يا لعنة، هذا فاجأني.
"حتى إذا استثنينا الوقت المخصص للحسابات والنظريات، فإن الاستيقاظ الأول يستغرق أربع سنوات على الأقل. والاستيقاظات التالية تستغرق وقتًا أطول. هذه هي السرعة الطبيعية. ستة أشهر؟ يجب أن تعتقد أن القليل من التعلم السريع جعلك تعرف كل شيء!"
لم أكن أدرك أن السحر يستغرق وقتًا طويلاً. يبدو أن الشخصيات القابلة للعب تدخل اللعبة بشكل جيد...
"إذا كنت تخطط حقًا للدخول في العام المقبل، فلماذا لا تجد ساحرًا ليؤدي اختبار القبول نيابة عنك!"
"آه."
لقد كانوا عباقرة موهوبين بطبيعتهم، لذا فقد كانوا استثناءً. ولكنني لست استثناءً، بحق الجحيم.
كان الموقف قاتمًا. إذا فاتني دخول الأكاديمية هذا العام، فلن أتمكن من مواكبة الجدول الزمني للشخصيات القابلة للعب. حتى لو تعلمت السحر ودخلت متأخرًا، فسيكون العالم قد حُكم عليه بالهلاك بالفعل.
انتظرت حتى هدأ كارميلو وتحدثت بحذر، متمسكًا بقشة.
"أنت ساحر من برج السحر. حاول أن تجعلني ساحرًا متوسط المستوى خلال ستة أشهر، بطريقة أو بأخرى."
مع وجود موضوع واحد فقط يجب تحقيقه، شعرت بالندم الشديد للاستسلام.
كارميلو، يهز رأسه كما لو لم يكن هناك إجابة، أدلى فجأة بملاحظة مثيرة للاهتمام.
حسنًا، لا توجد طريقة على الإطلاق... لكنها... هممم.
ماذا تقصد؟ أخبرني.
"هناك فرضية قديمة حول العلاج بالصدمات الكهربائية لإيقاظ الحواس قسراً. هذا مجال أقوم حالياً بالبحث فيه، ولكن كل الموضوعات..."
"لا تدور حول الموضوع، فقط أخبرني."
"…ماتوا جميعا."
التجارب على البشر؟ أخلاقيات هذا الرجل ملتوية. ولكنني اعتقدت أن هذا قد يكون فرصة للإحياء، فقررت أن أطرح المزيد من الأسئلة.
"كيف ماتوا؟"
"الموت المفاجئ. رسم 70 تركيبة كيميائية على الجسم بالقوة مثل الوشم، لم يستطع الجسم التعامل مع ذلك. تمكن الشخص الذي ظل على قيد الحياة لمدة أطول من 37 تركيبة كيميائية من رسم 37 تركيبة كيميائية، لكنه أصبح في النهاية جزءًا من الطبيعة... إنها قصة لا معنى لها".
"جربها."
اتسعت عينا كارميلو مندهشا من ملاحظتي العفوية.
"عفو؟"
"قلت، حاول أن ترسم الخطوط بالقوة. إذا نجحت، فإن الحواس تستيقظ، أليس كذلك؟"
"هل تريد مني أن أفعل ذلك بك، الابن الأكبر لعائلة تينيست؟"
"نعم."
"...إذا فشلت، سأموت أيضًا بسيف الدوق."
عندما رفع حاجبه وأظهر ترددًا، ابتسمت وشرحت لماذا كان الأمر على ما يرام.
"إذا مت، فلن يعرف أحد أنك كنت هنا سواي. وهل تعلم؟ لقد نجوت من أنفاس الطائر العملاق. ماذا عن هذا الجسد، مختلفًا عن الجثث التي ماتت؟ يستحق التجربة، أليس كذلك؟"
اتسعت عيناه للحظة قبل أن يبتسم بشكل مهدد.
العديد من السحرة غريبو الأطوار. يختار برج السحر الأكثر تطرفًا بينهم. كان من الطبيعي أن يقبل ساحر من برج السحر، مدفوعًا بالفضول.
"هذا منطقي بالفعل، ولكن ألا تحتاجين إلى الوقت لتسوية أمورك؟"
"هل هذا ضروري؟"
مجرد صدمة الموت.
بالمقارنة مع ما واجهته، فهذه طريقة مضحكة للموت.
"أعلم أنني لن أموت."
اعتقدت أن الأمر سينجح بطريقة ما.
لدي قدرة لا تقهر لمدة ثانية واحدة.
***
لقد كان المساء قد حل بالفعل. قررنا أن نبدأ التجربة غدًا، وكنت في طريقي إلى القصر.
"من المثير للريبة أن دوناتان لا يحثني على ممارسة المبارزة بالسيف."
- قررت ألا أقول المزيد. رغبتك في تعلم السحر قوية جدًا، كيف يمكنني إيقافك؟
لقد جعلني تعليق دوناتان غير المبالي أشعر بعدم الارتياح أكثر. لقد هدأ الرجل الذي كان ينتقد السحر باستمرار فجأة...
لقد بدا الأمر كما لو كان لديه خطة ما، لكن لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفتها، لذلك بقيت صامتًا.
وعندما اقتربت من البوابة الرئيسية، بدأت ساقاي تؤلمني، فتوقفت عن المشي.
"لا أعلم لماذا أشعر بالتعب الشديد مؤخرًا. أشعر أيضًا بألم في العضلات."
- …
"هل مجرد المشي ذهابًا وإيابًا يعد تمرينًا؟"
- في الواقع، كانت قوتك البدنية ضعيفة جدًا لدرجة أن هذا لا بد أن يكون صحيحًا.
كنت أضيق عيني بريبة عندما اقترب مني أول بنظرة مشكوك فيها.
"لقد كنت تخرج كثيرًا في الآونة الأخيرة، هيرسيل."
تذكرت ما كان من الممكن أن يقوله هيرسيل، فأجبت بلا مبالاة.
"ذهبت إلى منطقة الضوء الأحمر، يا أبي."
أصبحت نظرة أول المشبوهة أكثر رقة، ورفع حاجبه.
لقد كانت إجابتي مقنعة بكل تأكيد.
"... آه، أنا عاجز عن الكلام لأنك وقحة للغاية. حسنًا، لا بأس. بمجرد دخولك الأكاديمية، سيتعين عليك أن تعيشي حياة عازبة، لذا العبي بقدر ما تريدين الآن."
"حسنًا، سأقبل عرضك. هل يمكنك أن تمنحني بعض المال للعب القمار غدًا؟"
"………."
بدون مزيد من الأدلة، فإن هذه الحجة التي تشبه الغش من شأنها أن تمنع أي شخص من اكتشاف أنني أتعلم السحر. والمفتاح هو مدى وقاحتي.