في يوم واحد فقط بعد دخولي إلى سكن شلاف، جمعت 1150 قطعة نقدية، أنفقت منها حوالي 800 قطعة.
"سيدي، من هنا،" صاحت سيلي وهي تلوح بيدها مع العناصر المنظمة المكدسة خلفها في بهو الطابق الأول.
"هل حصلت على كل ما طلبته؟"
كان قلب الصقيع يعمل بنظام السوق الحرة، مما يجعل شراء العناصر المختلفة ليس بالأمر الصعب حيث كان هناك سوق يبيع جميع أنواع السلع.
"بالطبع، ولكن لماذا تحتاج إلى سيف طويل بعد انضمامك إلى قسم السحر؟"
"...أعتقد فقط أنه قد يكون ضروريًا." بعد كل شيء، لا يمكن للعصا اختراق جلد الوحش.
شينج—
عندما أخرجت السيف من غمده، لمع نصل السيف. وعلى الرغم من الصدأ الطفيف الذي أصاب واقي الصليب، إلا أنه بدا سلاحًا جيدًا.
"وهذه الجرعات... اشتريتها من قسم الخيمياء كما قلت، لكنني لست متأكدًا ما إذا كانت هي ما تريده بالضبط لأنني لست على دراية بها."
هل أظهرت لهم نموذج الطلب؟
"نعم، ولكن كان من الصعب نطقه."
لقد قمت بفحص الكيس الذي أحضره سيلي. كانت الجرعات صحيحة، وكانت الكميات متطابقة.
"همم، لم يحاولوا الغش."
"لماذا ستستخدم هذه؟"
في مسكن شلاف، تُجرى تدريبات وهمية مفاجئة تحاكي غزوات الوحوش، وهي أشبه بتأهب الاستعداد لمدة خمس دقائق في الجيش. ورغم عدم وجود داعٍ للقلق على الفور مع بداية الفصل الدراسي الجديد، فلا يمكن للمرء أن يكون متأكدًا تمامًا. كان لهذا الرجل تاريخ في التلاعب بالاختبار الثالث.
"اعتبر الأمر بمثابة تحضير. بالمناسبة، ألم يكن هناك المزيد مما طلبته؟"
عبست سيلي بوجهها وأخرجت شيئًا ملفوفًا بالورق. انبعثت رائحة السمك من ذلك الشيء اللزج.
"لقد قمت بإزالة كل العظام بنفسي. ولكن لماذا تحتاج إلى شيء مثل هذا؟ إذا كنت تريد أن تأكل السمك، يمكنك الذهاب إلى الكافتيريا."
"الطبخ يحتاج إلى عناية."
شمت سيلي يديها وتذمرت.
"آه، الرائحة لن تختفي حتى بعد الفرك بالصابون..."
الصابون؟ لم يكن لديها نقود لشرائه، لذا فلا بد أنه كان يُعطى مجانًا. فجأة، أصبحت فضولية بشأن كيفية عيش الخدم هنا. وعلى عكس توقعاتي، بدت سيلي راضية تمامًا.
هل يعطونك الصابون؟
"هاه؟ أوه، نعم... إنهم يوفرون أشياء مختلفة."
هنا، علينا أن نشتري كل شيء.
"الطعام أيضا؟"
"بالطبع، الوجبات جيدة. كنت قلقًا في البداية، لكن السرير دافئ والغرفة مريحة. والناس لطفاء أيضًا."
كان هذا الأمر غير متوقع. كنت أفترض دائمًا أن الخدم كانوا يعاملون معاملة سيئة. كان النبلاء هنا محاطين بأشخاص يعانون من الجوع والبرد.
"... أفضل حالاً من بعض النبلاء."
"اعذرني؟"
"لا شيء. اذهب واسترح الآن."
بعد إرسال سيلي، قمت بجمع العناصر وأخرجت المرآة مع تعليمات اليوم المكتوبة عليها.
[لا تستخدم السلالم الموجودة في نهاية الممر الأيمن. استخدم الممر الأيسر فقط. إذا استخدمت السلالم عن طريق الخطأ، فستجد نفس الطابق يتكرر. لا داعي للذعر، حافظ على هدوئك وانتظر. سيأتي شخص ما لإنقاذك في الصباح.]
"همم."
اليوم لا ينبغي لي أن أستخدم الممر الأيمن.
***
بعد وصولي إلى الغرفة 303 في المبنى 3، قمت بفك حقيبتي واستحممت. بدا أن فصول قسم الفرسان أصبحت أطول، حيث كانت غرفة الاستحمام والممرات فارغة بشكل مخيف.
عدت إلى غرفتي، ووضعت السمك الذي أعدته سيلي على طبق بجانب الباب واستلقيت على السرير، متذكراً دروس اليوم.
"……"
كان اليوم الأول من الدراسة يدور حول علم الأعشاب فقط. استغرقت مهمة جمع الأعشاب التي كلف بها الأستاذ هول خمس ساعات مذهلة. ولم يحصل سوى جرافيل وأنا على تقدير A+. وحصل ريكس، الذي قام بتقسيم الجذور مع شريكه، على تقدير A، وحصل الباقون على تقدير B. ونظرًا لأن المهمة كانت شاقة بالنسبة للطلاب الجدد، فقد كانت الدرجات سخية، وهو ما أدى إلى استياء بين الزملاء.
- لا بد أن الانتظار كان صعبًا. هيرسل، اذهب وسلمه إلى البروفيسور روكفلر على الفور.
في طريق عودتي من تسليم محاضراتي إلى روكفلر أثناء الدرس، سمعت طلاب قسم السحر يتحدثون مع الأستاذ هول من مسافة بعيدة.
- هل قدمت له معاملة خاصة لأنه من عائلة تينيست؟
- صحيح، لم نشاهده منذ ساعات، أليس هذا مثيراً للشكوك؟
كان من الواضح أن رجال ليثي الذين كانوا يبتسمون من بعيد هم من خلقوا هذا المزاج. وبسببهم، وُضِع البروفيسور هول في موقف صعب.
- لقد وجد ريكس واحدًا أيضًا، أليس كذلك؟
- قال ريكس أن هيرسيل أعطاه إياه.
- لماذا هو الوحيد الذي وجدها؟ هل أعطاه الأستاذ تلميحًا؟
تحول وجه ريكس إلى وجه من الحيرة، وكأنه يلوم نفسه على الموقف. ونظراً لشخصيته، لم يكن بوسعه أن ينسب الفضل لنفسه، وقد ذكر المصدر بصدق.
- صحيح، حصى.
وبطبيعة الحال، انتقل اللوم بعد ذلك إلى الهدف السهل، جرايفل، الذي كان شريكي.
- كن صادقا، لقد كنت معه، أليس كذلك؟
- لا، هذا ليس...
- لماذا التردد؟ فقط قل الحقيقة.
- إذن، أنت متواطئ أيضًا، أليس كذلك؟
غير قادر على المشاهدة لفترة أطول، تدخل ريكس.
- حتى لو كانت هناك شائعات سيئة عن هيرسيل، توقف عن إطلاق افتراضات لا أساس لها من الصحة. من الممكن أنه وجده بالصدفة. لا تطرح قضايا دون دليل.
على الرغم من أن أعضاء فرقة Lethe اختبأوا بين الحشد، وأطلقوا تعليقات لاذعة، إلا أن شعبية ريكس ضمنت عدم اكتسابهم أي قوة.
- ريكس لن يفعل ذلك.
- صحيح، لقد عرفته منذ الطفولة، وأنتم مخطئون.
- بعضكم يعرف ذلك، أليس كذلك؟ ألم يقرضك قفازات عندما كانت يديك باردة؟ وحملني عندما سقطت.
ومع تأييد الرأي العام لريكس، بدا أن الموقف قد استقر. ولكن الشكوك ظلت قائمة، وظللت أنا وجرافيل موضوعاً للقيل والقال. وفي تلك اللحظة، اقتربت منه وقلت له:
- إذا كنت تنوي النميمة، فلا تفعل ذلك من خلف ظهري، بل قلها في وجهي.
عندما واجهتهم، بدأوا يتعرقون وتجنبوا نظري، فسخرت منهم.
- استمروا في ذلك، فمعظمكم سيظل عالقًا في مسكن شلاف لمدة ثلاث سنوات على أي حال. ولن تجدوا متعة إلا في النميمة والحسد بين الآخرين.
حدقت المجموعة فيّ بغضب، لكنني ابتسمت بغطرسة.
- لدي ضمير، وسأشعر بالسوء لو أخذته منك. لذا، يمكنك أن تثرثر كما تريد، وإلا فسوف تصاب بالجنون.
- هـ-هيرسيل…
- لا تتظاهر بأنك تعرفني يا جرايفل. لقد كنت عبئًا عليّ طوال الوقت، والآن الأمر نفسه.
من المدهش أن جرايفل الخجولة لم تشعر بالإحباط. بل كانت تحدق في ريكس وأنا بلا تعبير. وهذا ما حدث في درس اليوم.
-هيرسيل.
'ماذا؟'
- هل تستمتع بتكوين الأعداء؟
هل هذا ممتع؟
- حتى لو أظهرت اللطف، فلا تتوقع من الآخرين أن يعترفوا بذلك.
لقد جعلتني كلمات دوناتان أضحك لا إراديًا. ربما كان يعتقد أنني كنت أستفز زملائي في الفصل وأحول غضبي إلى جرايفل. لكن أفعالي كانت مدروسة.
"إذا أظهر شخص متباهٍ مثلي اللطف، فهناك دائمًا سبب لذلك."
منذ أن أصبحت مسكونًا، كنت دائمًا الشخص الذي يتحمل اللوم. الآن، لا يزعجني انتقاد الناس. نظرًا لهذا، فلماذا أرفض مكافأة مقابل بعض الانتقادات؟
[ريكس دون أورين]
• البركة
◆ نعمة الحكيم المخلص
◆ المعرفة لا تنتمي لأحد، بل هي للجميع.
تزداد القوة السحرية مع عدد الأشخاص الذين يظهرون تفضيلاً لصاحبها.
عند هزيمة الوحوش، فإنه يزيد قليلا من مانا أولئك الذين يظهرون التأييد.
• سمات
◇ استعادة المانا ◇
◇ الكاريزما اللطيفة ◇
كانت نعمة "الحكيم المخلص" هي النعمة الأكثر احتياجًا بالنسبة لي. حتى الزيادة الطفيفة في المانا كانت دائمة، مما سمح لي بإلقاء المزيد من التعويذات. هذا هو السبب الذي جعلني أستخدم ريكس في المقام الأول.
***
بعد أن انتهيت للتو من الاستحمام، كان شعري لا يزال مبللاً. نزل ريكس، حاملاً الخيط الذي استخدمه لربط ذيل حصانه حول معصمه، إلى بهو الطابق الأول. كان جرايفل جالسًا على المقعد الطويل.
"ريكس، هنا، هنا."
"آسف لإبقائك منتظرًا."
"لا، لقد وصلت إلى هنا للتو. هل تريد أن تسألني عن شيء؟"
أومأ ريكس برأسه وسألها بالتفصيل عن كيفية حصولها على جذر ميريلي. سمع بعض النقاط المريبة.
"هل قمت بإعداد الحبل منذ البداية؟"
"نعم."
وهذا يعني أنه كان يعلم مسبقًا أنه كان في الكهف تحت الجرف.
"لكنني لم أتلق أي تلميحات من الأستاذ. في ذلك الوقت، كان هيرسيل يتعامل مع رجال ليثي، لذا لم تكن لديه الفرصة."
إذا لم يكن من الأستاذ، فمن المحتمل أنه حصل على المعلومات من مكان آخر. ثم شعر ريكس بأن ما كان يفعله كان سخيفًا. كانت فكرة اعتباره غشًا سخيفة. بعد كل شيء، سعى العديد من الطلاب الجدد إلى الحصول على المشورة من كبار السن.
"لقد دفع البعض 5 عملات مقابل معلومات عن علم الأعشاب. ولكن تبين أن الأمر كان عملية احتيال..."
في الأساس، كان العديد من الطلاب يغشون، ويبدو أن الأستاذ كان يغض الطرف عن ذلك. فعندما يطلب أحد الطلاب المساعدة من أحد كبار الطلاب، كان الأستاذ يسمعه لكنه يمر بجانبه.
"آسفة على إضاعة وقتك، جرايفل."
"انتظر دقيقة."
"هل هناك شيئا آخر؟"
"لا، إنه مجرد... يتحدث الآخرون بشكل سيء عن هيرسيل، لكنني لا أعتقد أنه سيئ كما يقولون. لقد ساعدني عندما كنت في خطر."
رمش ريكس. كان جرايفل خجولاً عادةً ودائماً ما يكون على الهامش، ونادراً ما كان حازماً.
"وكان يتكلم بقسوة مع الآخرين، ربما لحمايتي من الأذى."
"ربما كان الأمر كذلك، لكن ذلك الرجل..."
كانت الشائعات حول هيرسيل كلها أفعالًا فظيعة لم يستطع ريكس فهمها. وهذا جعله أكثر شكًا. ربما كانت الطريقة التي تصرفت بها هيرسيل تجاه جرايفيل مجرد واجهة لكسب ودها.
"كن حذرًا يا جرايفل. ربما تكون هذه طريقته. لديه سمعة سيئة بين النساء."
لم يستطع ريكس أن يثق بهذا الرجل على الإطلاق.
***
كان نومًا عميقًا حتى رن البوق والجرس بصوت عالٍ. بمجرد أن فتحت عيني، قلت،
"أنت بالتأكيد تمزح معي."
هل كان من الصحيح أن تدريبات الدفاع الوحشية كانت تجري بعد يومين فقط من وصول الطلاب الجدد؟ لا بد أن هذا كان انتقامًا من روكفلر. كان لديه السلطة لبدء التدريبات، وقد أغضبته كثيرًا بالأمس. ومع ذلك، لم أتوقع أبدًا أن يأمر بشيء كهذا دون تدريب الطلاب الجدد أولاً. لا بد أن قلب هذا الوغد صغير مثل الإبرة.
تحركت بسرعة بسبب الكراهية التي انتابني. وبينما كنت أحزم الحقيبة المليئة بالأغراض التي اشتراها سيلي، رأيت قطة سوداء تأكل السمك عند الباب. وتحولت إلى دخان بمجرد أن التقت أعيننا.
- هل كانت السمكة لذلك؟
'يقال أن الصداقة معه تجلب الحظ.'
لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في هذا الأمر. هرعت إلى خارج الباب. في الردهة، كان آسل يتثاءب وفمه مفتوحًا على مصراعيه، وبدا ليمبيرتون قلقًا. ثم امتلأ الهواء بخطوات سريعة وأصوات عالية من الدرج.
"ألم يكن من المفترض أن نقلق لفترة من الوقت؟"
"أوه، ذلك المجنون روكفلر يبدأ التدريبات بالفعل بعد بضعة أيام فقط مع الطلاب الجدد!"
"انتظر، ما هي القاعدة اليوم؟"
من خلال حديثهم، كان لا بد أن يكونوا في السنة الثانية أو الثالثة.
"هل هي حرب أم ماذا!"
"لا داعي للذعر، ليمبيرتون. سوف تعتاد على الأمر سريعًا."
"ما الذي يحدث؟"
"حسنًا…"
وفي تلك اللحظة، تردد صوت روكفلر في أرجاء السكن.
– هاجم سرب من الوحوش. طلاب سكن شلاف، يجب أن يتسلحوا على الفور. هذا الموقف هو تدريب وحقيقي.
كان قلب الصقيع يعقد مثل هذه الأحداث أحيانًا دون سابق إنذار. وكان من المفترض أن يكون ذلك استعدادًا لهجمات وحوش في قلب المتاهة، ولكن في هذه الحالة، كان مجرد انتقام تافه.
– الوحوش هي ثيران جليدية، ويبلغ عددها 300. حظا سعيدا.
بعد هذا الإعلان، تنهد ليمبيرتون بارتياح.
"فإنه مجرد تدريب؟"
"إنه تمرين يبدو حقيقيًا. إنه مثل الاختبار الثالث. إنه يعني أننا قد نموت."
"... لقد فكرت. أنا متعب للغاية ولا أستطيع أن أفاجأ. لكن هيرسل، عندما رأيت أنك حزمت حقيبتك جيدًا، فقد أعددت شيئًا آخر، أليس كذلك؟"
رفع ليمبيرتون حاجبه، ونظر إلي بعينين نصف مغلقتين. ضحكت.
"يبدو أنك اعتدت على ذلك بالفعل."
لم يكن الموقف سيئًا تمامًا بالنسبة لي. فعلى الرغم من أن الغزو كان من المفترض أن يحدث بعد أسبوعين، إلا أن فارق التوقيت لم يكن كبيرًا. كانت الوحوش هي نفسها، وكنت مستعدًا.
"هل نذهب لنحصل على غنيمة إذن؟"
حان الوقت لمضاعفة استثمار 800 عملة.