بسبب الاقتحام المفاجئ لطلاب قاعة بورجر، أصبحت قاعة شلاف صاخبة. ولأن الطلاب تعرفوا على الوجوه المألوفة، فقد خافوا من قول أي شيء. كان في قاعة بورجر بعض الرجال اللائقين، لكن الحشد هنا كان مليئًا بالرجال السيئين حقًا.
"من الذي فعل هذا بأخي؟ اخرج الآن!"
"هل فقد هؤلاء الأوغاد قدرتهم على الإدراك؟ ألا يقومون بتدريب الطلاب الجدد بشكل صحيح؟"
وبينما كانوا يهددون الطلاب المارة، قام شوبيل بنفخ صدره وقد لف أنفه بالضمادات. وهز مدير السكن رأسه في وجههم.
كان من المفترض أن يتولى الطلاب أنفسهم التعامل مع النزاعات داخل السكن الجامعي. وفي مثل هذه الحالات، كان من المفترض أن يتوسط الممثلون لحل المشكلات.
في تلك اللحظة، ظهرت أثيرا، التي سمعت الضجة.
"ماذا تفعلون هنا يا شباب؟ مرحبًا، إيبيل."
"...أثيرا."
حدقت أثيرا في إيبيل وسألته،
"لماذا تسبب هذا المشهد في منتصف الليل؟"
"لقد فعل أحد طلاب السنة الأولى هذا بأنف أخي. لقد تعبنا. فقط اجمع الطلاب الجدد حتى نتمكن من التعامل مع هذا الأمر بسرعة."
"ماذا؟"
"لا بأس، فقط اتصل بماكدال."
لوح إيبيل بيده رافضًا. ضيّقت أثيرا عينيها عند رؤية موقف إيبيل الفظ.
هل ممثلك على علم بهذا الأمر؟
"آه، آثيرا، توقفي عن التظاهر بأنك ممثلة. بصراحة، ليس لديك سوى اللقب؛ ولا أحد يتبعك. لقد استولى بيدون على السلطة الحقيقية، والآن أصبحت في ظل ذلك الطالب الجديد هيرسيل. انظري حولك. لا أحد هنا لمساعدتك."
كما قالت إيبيل، أدار طلاب قاعة شلاف أعينهم، متظاهرين بعدم ملاحظة الأمر. وبينما أصبح وجه أثيرا داكنًا، ظهر ماكدال.
"لماذا كل هذا الضجيج؟ أوه، إيبيل، لم أرك منذ وقت طويل."
استقبله إيبيل بمرح.
"واو، انظر إلى نفسك. هل فقدت بعض الوزن؟ كيف حالك؟"
"أصبحت أكثر صحة من أي وقت مضى. ولكن ماذا يحدث هنا؟"
عندما سأل ماكدال، ابتسمت إيبيل.
حسنًا، لقد فعل أحد طلاب السنة الأولى هذا لأخي. لذا، أريد منك أن تجمع طلاب السنة الأولى.
على عكس ما حدث مع أثيرا، تحدثت إيبيل بطريقة ودية مع ماكدال. لكن تعبير وجه ماكدال أصبح غريبًا.
"حسنًا، هذه مسألة خطيرة للغاية. ولكن من الأفضل حلها سلميًا."
"... ما الأمر معك فجأة؟"
"لا شيء، فقط..."
أومأ إيبيل برأسه، مندهشًا من تصرفات ماكدال اللطيفة بشكل غير عادي. بدا الانطباع العنيف الذي يتذكره قد خفت حدته بشكل كبير.
"على أية حال، ليس لدي السلطة لاتخاذ هذا القرار. الممثل هنا هو من يملك هذه السلطة. هل ناقشت هذا الأمر مع أثيرا؟"
شخرت أثيرا ورفعت ذقنها.
"فيقول يا إِبِيل."
لعدم فهمه لما كان يحدث، تراجع إيبيل على مضض خطوة إلى الوراء.
"أثيرا... هل يمكنك جمع الطلاب الجدد؟"
"حسنًا؟ ماذا يجب أن أفعل؟"
"ولكن ألا ينبغي لنا أن نحل هذه المشكلة؟"
"نحن بحاجة إلى سماع آراء المعنيين، لذا أعتقد أنه ينبغي علينا ذلك."
بأمر من أثيرا، بدأ طلاب السنة الأولى في قاعة شلاف في الخروج واحدًا تلو الآخر. قام شوبيل بمسح وجوههم، واتسعت عيناه.
"لماذا كل هذه الضجة؟ أنا متعبة كما هي الحال."
لقد جاء. الشقراء ذات الأطراف الطويلة. همس شوبيل لإيبيل.
"أخي، هذا هو الرجل."
ابتسم إيبيل، معتقدًا أنه وجد الجاني واقترب منه. كان ماكدال وأثيرا يراقبان بفضول.
ولكن عندما حاول إيبيل أن يحرك جبهته،
وام!
أمسكت يد بحجم غطاء القدر بمعصمه. حدق أسلاي، الذي كان يقف بجانب الرجل، في إيبيل.
ضغط!
على الرغم من قبضته الثقيلة، أرغم إيبيل على ابتسامة غير مبالية.
"ماذا، ما هذا؟ هل أنت صديقه؟ يجب أن تتوقف. مع بنيتك، ستكون في بورجر هول قريبًا بما فيه الكفاية. تريد أن تعيش حياة مريحة، أليس كذلك؟"
فغر طلاب قاعة شلاف أفواههم من الدهشة. اتسعت عينا ماكدال من الصدمة، وتمتمت أثيرا بهدوء،
"هذا الوغد المجنون..."
تردد صوت أسلاي الهادئ في الصمت.
"يا رئيس، هل يجب أن أكسرها؟"
"لا داعي لذلك. ماذا تريد؟ أنا لا أعرفك."
عندما تركته أسلاي، أشار إيبيل بسرعة إلى شوبيل.
"يقول أخي أنك كسرت أنفه ببعض الحيل الماكرة."
ضيق هيرسيل عينيه على شوبيل.
"أوه، هذا؟ لقد تعرض للضرب من قبل المدرب لأنه تصرف كالأحمق."
عبس شوبيل واحتج.
"لا تكن سخيفًا. لقد فعلت هذا!"
في عالم حيث الرتبة هي كل شيء، إذا قال رئيس شيئًا، يجب أن يكون صادقًا. حث شوبيل إيبيل.
"أخي، هل يمكنك أن تصدق هذا الرجل؟"
كان إيبيل يشعر بالثقة في حاشيته الكبيرة، وتجاهل الرجل الضخم وقال،
"أثيرا، علينا أن نتعامل مع هذا الرجل. هل هذا جيد؟"
ظلت أثيرا صامتة، في حيرة من أمرها، وبدأت مجموعة إيبيل في محاصرة هيرسيل.
وبعد ذلك، سمع صوتًا مكتومًا عندما تلقى رأس إيبيل ضربة من الخلف.
اجتز!
"أيها الوغد المجنون! انحني واعتذر!"
الذي ضربه كان ماكدال.
"م-ماكدال، لماذا..."
ماكدال أجبر رأس إيبيل على الأسفل.
"يا رب هيرسل، من فضلك اغفر لنا!"
"ماذا…"
لقد صُدم إيبيل. هيرسيل، الطالب الجديد الذي هزم بيدون. الحاكم الجديد لقاعة شلاف. إذن، كان هذا هو الرجل؟
وعندما ذكر اسمه ترددت المجموعة وتراجعت إلى الوراء مذهولة.
"إذا كنت لا تريد أن تموت، انحني واعتذر!"
وعند صراخ ماكدال، بدأوا في الركوع واحدًا تلو الآخر. وشعرت إيبيل بالخطر، فتبعتها. ولم يبق سوى شوبيل، الذي كان لا يزال غافلًا، واقفًا يرتجف.
"ب- أخي... ماذا يحدث..."
"اصمت واركع أيها الأحمق."
ركع شوبيل أيضًا خائفًا. بدا أن الصوت القادم من الأعلى، العميق والمنخفض، يضغط عليهم.
"فأتيت للانتقام لأخيك لشيء لم أفعله؟"
"نعم... لكنني الآن أدركت أن ذلك كان خطأً. أليس كذلك يا شوبيل؟ لقد كذبت، أليس كذلك؟"
ضرب ماكدال مؤخرة رأس إيبيل مرة أخرى.
اجتز!
"اوه..."
"تكلم باحترام إذا كنت تريد أن تعيش."
"نعم، لقد كان خطأً. بالتأكيد أخي نادم على ذلك. أليس كذلك، شوبيل؟"
عندما أحس شوبيل بالخطر، عرف أنه كان خائفًا جدًا من مواجهة الموت بمفرده.
"ب-الأخ..."
جلس هرسيل على شوبيل الراكع وتحدث إلى إيبيل.
"أنا لست شخصًا سيئًا. إذا اعتذر أخوك، فسأترك الأمر."
رأى شوبيل فرصة، فاعتذر بسرعة.
"أنا آسف. لم أتعرف عليك يا لورد هيرسيل، وكنت وقحًا!"
لكن هيرسيل نظر فقط إلى إيبيل.
"يبدو أن لديك قاعدة. إذا تعرض أحد من سكنك للأذى، فيجب عليك الرد. هل هذا صحيح؟ لهذا السبب اجتمعتم جميعًا معًا."
"نعم-نعم."
"ثم قِف. بما أن أخاك اعتذر، فسوف أحافظ على كلمتي."
تنهدت مجموعة إيبيل بارتياح وبدأت في النهوض. لكن هيرسيل التفت إلى أثيرا.
"سيدي، شعبنا عانى كثيرًا على أيديهم، أليس كذلك؟"
"حسنًا... نعم، هذا صحيح."
"ماذا تنتظر؟ الانتقام هو القاعدة، أليس كذلك؟"
فهمت، صرخت أثيرا.
"نعم، هذه هي القاعدة. أي شخص تعرض للظلم، فليتقدم بشكوى."
تردد طلاب قاعة شلاف، ولكنهم عندما رأوا هيرسيل، اكتسبوا الثقة. وسرعان ما حاصروا مجموعة إيبيل.
وبدأ الضرب.
انهالت الركلات واللكمات، وتجمعت مجموعة إيبيل مثل حشرات الحبوب.
واك! واك!
صمدت مجموعة إيبيل، وضغطت على أسنانها من خلال الدموع والمخاط.
"هذا اللقيط يضرب رأسي دائمًا!"
"أنت، كفى من النكات القذرة!"
"لقد تلاعبت بعملاتنا المعدنية؟ هل تعتقد أننا سهلو التعامل لأننا من Schlaphe Hall؟"
استمر العنف لأكثر من عشر دقائق. وعندما تعب المهاجمون أخيرًا، وصل ريكس الذي كان يستحم.
"آسفة على التأخير، كبير أثيرا..."
"ريكس، هل عانيت من أي وقت مضى على أيديهم؟"
"لا؟ أنا لا أعرف هؤلاء الأشخاص. ماذا يحدث؟"
أوضحت أثيرا الوضع لريكس، الذي وبخهم على أفعالهم.
"نحن أناس نبلاء وذوي ذكاء. يجب أن نكون قدوة للآخرين. هذه العقوبة الوحشية ليست صوابًا."
سأل هيرسيل بهدوء،
"حقا؟ إذن ماذا يجب أن نفعل؟"
"هيرسل... العقاب الإنساني أفضل."
وأشار ريكس إلى مرآة القواعد، مسلطًا الضوء على المبادئ التوجيهية.
[الغرفة 309 غير موجودة. لا تدخلها بدافع الفضول. إذا دخلتها، فالتزم الصمت لمدة 24 ساعة حتى يأتي شخص لإنقاذك في الساعة 6 مساءً.]
لقد أعجب هيرسيل.
"أوه، هل تقصد سجنهم؟"
"نعم، سيكون الوقت للتأمل أكثر فعالية."
وعندما سمع إيبيل هذا، بدأ في اللعن تحت أنفاسه.
"هذا الوغد..."
بالنسبة لمجموعة إيبيل، بدا ريكس أسوأ. لقد تعرضوا بالفعل للضرب المبرح، وكانت أنوفهم تنزف، وعيونهم منتفخة، وأجسادهم مصابة بكدمات...
وفي هذه الأثناء، كان ليمبيرتون يراقب من بعيد، وهو يتمتم لنفسه بينما يقرأ رواية إباحية.
"لا يوجد هنا أشخاص عاديون."
***
في اليوم التالي، نظر إليّ طلاب مدرسة شلافه هول وكأنني بطل. بدا الأمر وكأنهم يعتقدون أنني دافعت عنهم بالأمس.
لم يكن هذا قصدي على الإطلاق. لم أكن أهتم بكبار السن عديمي القيمة طالما أنهم لا يضايقونني. ولكن إذا تسبب شخص مثل شوبيل في مشاكل، فسيكون ذلك مزعجًا.
إن حفظ الوجوه الآن من شأنه أن يجعل الأمور أسهل في المستقبل. ولكن لأنه كان غبيًا للغاية، فقد كان من الضروري أن يحتفظ بذكرياته من خلال العنف.
"ماذا، هل استسلم؟"
في الفصل الدراسي، نظر هيثرسون إلى المقعد الفارغ. شرحت له،
"إنه في المستشفى ولن يعود."
"هل كان رأسي قاسيًا إلى هذه الدرجة؟"
ربت هيثرسون على رأسه برفق.
"حسنًا، هذا جيد. سيكون التدريس أسهل. الآن، لقد أتقنا طي الورق، إذن ما الذي ينتظرنا بعد ذلك..."
وبعد أن فكر قليلا، نقر أصابعه.
"نعم، هذا سيفي بالغرض. اليوم، سوف تنام."
"نائم؟"
وأوضح هيثرسون وهو يسترخي فكه.
"نعم، النوم. ولكن ليس النوم العادي. أستاذ، أحضر وسادة."
"همم."
ولوّح الأستاذ بعصاه، وطارت وسادة من مدخل الفصل الدراسي.
"إن القوة السحرية هي قوة تفسد العقل. إنها مثل السم. إنها تثير رد فعل الرفض. لذا فإن السحر الأسود الوحيد الذي يمكنك التعامل معه الآن هو طي الورق."
"لأنني لا أستطيع التعامل مع الكثير من القوة السحرية؟"
"بالضبط. لذا، عليك أن تدخل في حالة يكون فيها وعيك أضعف: النوم. بهذه الطريقة، يمكن لجسمك بناء بعض المقاومة."
ببساطة، الأمر أشبه بالكحول. فالمشروب الأول يجعلك في حالة سُكر سريعًا، ولكن مع اكتسابك القدرة على التحمل، يمكنك شرب المزيد.
وبالمثل، تتطلب القوة السحرية مقاومة معينة للتعامل مع المزيد منها. ورغم أن النتيجة النهائية قد تكون الإدمان...
أعطاني هيثرسون الوسادة ورسم صيغة على السبورة.
"اتبع هذه الخطوات بالضبط واسحر الوسادة. لقد فهمت كيفية طي الورق، لذا يمكنك القيام بذلك. أستاذ، أخرج بعض القوة السحرية."
استدعى الأستاذ قوة السحر الأسود من تحت الأرض. واتباعًا لتعليمات هيثرسون، رسمت الصيغة بعصاي.
سسسسسسس
تحولت الوسادة البيضاء إلى اللون الأسود عندما غمرتها القوة السحرية.
"الصيغة تجعل الجسيمات أدق."
"نعم، إنه يزيد من الاختراق. الآن، ادفن رأسك فيه ونم."
رغم الشك، كنت أمتلك مهارة "الحصانة لثانية واحدة". إذا أصبحت مدمنًا على القوة السحرية، فسيتم إبطالها.
استلقيت على الأرض، ووضعت رأسي على الوسادة.
***
وبمراقبته له، سخر هيثرسون.
رفع الأستاذ حاجبه، مندهشًا من رد فعل هيثرسون.
"من النادر أن تقوم بالتدريس بهذا القدر من الاجتهاد."
حك هيثرسون ذقنه، ونظر إلى السقف.
"مممم، إنه يستحق التدريس."
لقد كان الاستاذ في حيرة.
السحر والسحر الأسود مترابطان. كان هذا الطالب يفتقر إلى موهبة السحر، وكان مثله تمامًا.
"على الرغم من أن فهمه استثنائي، إلا أن قدرته البدنية أقل من المتوسط. هممم."
بطبيعة الحال، كانت كمية المانا التي يمكنه امتصاصها منخفضة. كان إحساسه بالتلاعب بالمانا ضعيفًا، مما أدى إلى إهداره. لقد كان من المعجزة تقريبًا أن يصبح ساحرًا.
"لا أفهم. حتى لو كنت تعرف كيف تبحر، فلا يمكنك الذهاب إلى البحر بدون قارب. ومع ذلك، تقول إنه يستحق التدريس؟"
ابتسم هيثيرسون.
هل سبق لك أن رأيت شخصًا نبيلًا يقبل قوة سحرية؟
لقد أدرك الأستاذ ما يعنيه هيثرسون بـ "تستحق التدريس".
"إنه ليس لديه قارب، لكنه ألقى بنفسه في البحر واختار السباحة."
في بعض الأحيان، كان هناك طلاب مثل هؤلاء. على الرغم من معرفتهم بحدودهم، فقد استمروا في المحاولة، وفي النهاية حصلوا على دعم المتفرجين.
"والآن هو نائم على أرضية مغبرة أمامي."
"لا عجب أنك أنت الذي تكره النبلاء، تحبه."
حك هيثرسون رأسه، محرجًا.
"إنه يبدو غير سار، لكن اختياراته مثيرة للإعجاب."
ضاقت عينا البروفيسور عند الرد الإيجابي.
"ثم هل ستعلمه ذلك؟"
"أستاذ."
اختفت ابتسامة هيثرسون، وأجاب ببرود.
"لا تظن أنني لا أعرف نواياك. لن أعلم أحدًا أبدًا سحري السري. سأحمله معي إلى قبري."
لقد أبقت الإمبراطورية هيثرسون على قيد الحياة ليس فقط لتعليم الطلاب ولكن بسبب سحره الأسود الفريد.
هل تدرك أن السحر الذي ابتكرته هو اكتشاف رائد من الممكن أن يغير الحضارة؟
أطلق هيثرسون على سحره اسم "المخزون". وهو سحر أسود يسمح بتخزين العناصر واسترجاعها في أي مكان، بغض النظر عن المساحة. وإذا أمكن توحيده في شكل سحر رسمي، فسوف يحدث ثورة في العالم.
"النقل، وسلاسل الإمداد العسكرية، وعدد لا يحصى من التطبيقات الأخرى."
ضحك هيثرسون.
"هل يهمني ذلك؟ أستاذ، أعطني عصاك حتى أتمكن من الحصول على بعض البيرة الباردة."
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن العناصر الموجودة داخل المخزون ظلت طازجة ومحفوظة، وكأنها في مكان متوقف زمنياً...