تحت قيادة كبار الطلاب، خضع طلاب السنة الأولى في Adelle Hall لجلسات تدريب ليلية إضافية. ركضوا حول ساحة التدريب، وشاركوا في تمارين القوة، وتدربوا على المبارزة، وتدربوا على السحر.
كان طلاب السنة الأولى منشغلين بالفعل بفصولهم الدراسية العادية، وقد وجدوا أن جلسات التدريب المستمرة كانت معذبة للغاية.
"هف هف، أنا عطشان جدًا..."
"آه، لقد كدت أتقيأ ما ابتلعته."
"أنا أكاد أجن. حتى أنني حضرت دروسًا بعد المدرسة اليوم."
لم يكن أمامهم خيار سوى تحمل الأمر. ورغم أنه قيل إن الأمر طوعي، فمن الذي يستطيع أن يرفض عندما كان ممثل أديل هول يراقبهم بعينين حادتين؟
"لا تلوموني كثيرًا، ليس الأمر وكأنني أستمتع بتعذيب الناس."
لم يستطيعوا أن يجادلوه، لأنه شارك هو أيضًا في التدريب، ليضرب المثل. لقد فعل هذا وهو يرتدي ما يشبه الدرع الحديدي الثقيل.
"هل القمر ظهر بالفعل؟ دعنا ننهي هذا اليوم."
غمد بيرنثال، ممثل أديل هول، سيفه وجمع الطلاب.
على الرغم من سلوكه الودود، إلا أن حضوره المهيب جعل بعض الطلاب يشعرون بالتوتر.
"كما ذكرت من قبل، ستخضع قريبًا لاختبار تدريب الزنزانة. ربما سمع بعضكم من كبار السن أن هذا الاختبار أكثر خطورة من الاختبار الثالث. لكن بما أنك من أديل هول، فأنا لست قلقًا للغاية. لم أكن أخطط لهذا التدريب، لكن..."
خفض بيرنثال الابتسامة التي كانت على شفتيه.
"مؤخرًا، هزم فريق قاعة شلابه فريق قاعة بورغر. والآن يتحدوننا بكل قوة. لقد سمعت أن أحد طلاب السنة الأولى تمكن من هزيمة إيميريك."
كان لدى طلاب السنة الأولى في مدرسة أديل هول، الذين كانوا يعيشون بهدف الانضمام إلى العشرة الأوائل، فكرة غامضة عن هوية إيمريك. وقد انتشرت شائعات بين الطلاب في السنة الأخيرة مفادها أن الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يحتل أحد المراكز العشرة الأولى.
"لا يمكننا تحمل الحصول على درجات أقل من درجات هؤلاء الرجال في قاعة شلابه. وبصفتي ممثلكم، لن أسمح لهذا الرجل بالحصول على المركز الأول في تدريب الزنزانة. يجب أن تذهب أعلى الدرجات دائمًا إلى Adelle Hall. إنه تقليد."
في الواقع، خسارة بعض الرتب الأخرى لصالح مساكن أخرى لن يكون لها أهمية كبيرة.
في الفصل الدراسي الأول من السنة الأولى، كان طلاب قاعة شلابه يتألقون في بعض الأحيان.
ومع ذلك، لم تخسر أديل هول المركز الأول في أي اختبار على مر التاريخ.
لو حدث مثل هذا الحادث، فإنه لن يكون وصمة عار على الخريجين فحسب، بل وعلى طلاب المستقبل أيضًا.
"هذا كل ما لدي لأقوله. بالطبع، سيستمر التدريب غدًا. الأمر صعب، لكن تحمله لمدة شهر. إذا كان عليك أن تحمل ضغينة، ألقِ باللوم على أولئك الذين تسببوا في هذا الموقف".
بعد أن غادر بيرنثال، انهار سيلا على أرض التدريب.
"آه، أشعر وكأنني أموت...."
لينا، التي كانت بجانبها، مسحت عرقها بمنديل.
"ألا تشعر بالتعب؟ لقد كنت تتسلق الجبل كل يوم لجلب الثلج. لا يبدو الأمر حتى درسًا مناسبًا. لو كنت مكانك، لكنت استسلمت."
"لا بأس، سيلا. هذا النوع من التدريب هو شيء أقوم به كل ليلة."
عبست سيلا عند رؤية تعبير لينا المنعش.
"لا تقلق، فمشاهدتك وأنت تعمل بجد تجعلني أشعر بالتعب."
عندما نظرت سيلا إلى لينا، لاحظت رجلاً طويل القامة ينزل الدرج.
"مهلا، زوجك يمر من هنا!"
"هذه النكتة لا تؤثر علي"
على الرغم من كلماتها، تحول رأس لينا قليلاً.
عندما رأت تعبيرها يتحول إلى بارد، ابتسمت سيلا.
"هذه المرة أنا على حق، أليس كذلك؟"
"لقد قلت لك عدة مرات، أنا وهيرسل لسنا مثل ذلك!"
"حقا؟ إذن لماذا تستمرين في النظر إليه؟"
واصلت سيلا مراقبة هيرسيل.
وبالفعل، كان واقفا في مكانه، ينظر فقط بنظرة فارغة.
ثم رأت رجلاً صغيراً يتبعه على الدرج.
"ماذا؟"
حدقت سيلا في الموضة المبهرة وتسريحة الشعر الغريبة في المسافة.
"إنه بعيد جدًا بحيث لا يمكن رؤيته بوضوح، ولكن هل يمكن أن يكون...؟"
"ماذا تقصد؟"
أومأت ليانا برأسها بدافع الفضول.
وقفت سيلا وراقبت الرجلين عن كثب.
وكان الرجل الذي كان بجانب هيرسيل هو بالفعل من ظنت.
ابتسمت سيلا بخبث وسألت لينا.
"لينا، هل التحق ليمبيرتون بيل ديلسي، تلك البطة، هنا؟"
"لغتك فظة للغاية."
"حسنًا، ماذا عن هذا؟ هل التحق أكبر أحمق في الإمبراطورية بالجامعة؟"
يبدو هذا الأمر أخف بكثير.
وجدت ليانا أن الأمر مقبول، فأومأت برأسها.
"نعم، ألم تعلم؟ إنه دائمًا مع هيرسيل."
"لماذا ألاحظ ذلك؟ كان هناك فصل مشترك، ولكن..."
"ربما لم تراه لأنه قصير جدًا."
في الواقع، كان طوله تقريبًا بنفس طول سيلا، مما يجعله قصيرًا بالنسبة لرجل.
"ألم يكبر على الإطلاق على مر السنين؟ لا يزال مثيرًا للشفقة كما كان دائمًا."
مسحت سيلا الابتسامة من شفتيها.
لو كان مع هيرسيل، فهو بالتأكيد كان في قاعة شلافه.
بفضل رجال شلاف، كان عليها أن تتحمل هذا الشهر الصعب.
لقد كان مثاليًا لتنفيس ضغوطها عليه.
"رائع. حان الوقت لضربه قليلاً."
أطلقت سيلا صوتًا مسموعًا لتشقق رقبتها.
ورغم ذلك، ظلت عيناها ثابتتين على هدفها مثل حيوان مفترس.
شعرت ليانا أن هناك شيئًا خاطئًا، وسألت بقلق.
"سيلا، هل أنت بخير؟"
"هاه؟ ماذا؟"
"تعبيراتك... لا يهم."
ابتلعت ليانا كلماتها.
على الرغم من أنها كانت قصيرة، إلا أن تعبير سيلا كان شرسًا مثل الأسد.
***
انتهى درس ما بعد المدرسة اليوم متأخرًا.
توقفت في منتصف الدرج، وشعرت بالحيرة بسبب وجود ليمبيرتون، وتوقفت في منتصف الطريق إلى الأسفل.
انهار طلاب السنة الأولى في أديل هول على أرض التدريب.
لقد بدا الأمر وكأنهم كانوا يتلقون تدريبًا خاصًا.
هل حدث هذا من قبل؟
لا، لم أتذكره.
كان التدريب حتى وقت متأخر من الليل قبل شهر من التدريب في الزنزانة أمرًا غير مسبوق.
هززت رأسي، متجاهلاً قلقى.
ثم تذكرت أنني كنت أنزل الدرج وتحدثت إلى ليمبيرتون.
"آسف، لقد تشتت انتباهي للحظة."
"……"
"ليمبيرتون؟"
لماذا توقف دون أن يقول كلمة؟
التفت لكي أنظر إليه.
وكان وجهه شاحبًا، ويرتجف كما لو كان من الخوف.
"ما هو الخطأ؟"
"لا شيء. فقط أتحقق من مظهر فتيات أديل هول."
"حقًا؟"
بدافع الفضول، تابعت نظراته.
لقد كان الأمر بعيدًا جدًا بحيث لا أستطيع الرؤية بوضوح، لكنني لاحظت فتاة ذات شعر أحمر ملفتة للنظر.
يجب أن تكون هذه لينا، والفتاة القصيرة بجانبها...
شعر بنفسجي فاتح.
لقد كانا دائمًا معًا، فلا بد أن تكون هي.
【سيلا وقلب الأسد】
قلب الأسد، يرمز إليه الأسد.
عائلة مشهورة بتقنيات السيف المشحونة.
سيلا، الابنة الكبرى، كانت شخصية قابلة للعب وعدو ليمبيرتون.
"دعنا نذهب، هيرسيل. لقد تأخر الوقت."
نزل ليمبيرتون الدرج بسرعة.
تنهدت وأنا أنظر إلى رأسه.
وكان لقائهما أمرا لا مفر منه.
غالبًا ما واجهت الشخصيات القابلة للعب تجارب بسبب التفاعلات، وإذا لم يرغب ليمبيرتون في أن يتم استبعاده من السرد، فكان عليه أن يمر بهذا.
وكان ذلك بفضل مباركة ليمبيرتون.
◆ نعمة الناسك الريح
[لا تسأل عني فأنا لا شيء.]
الإله الغامض الذي لم يكشف حتى عن اسمه كان لديه قوى خفية ظهرت فقط في ظل ظروف محددة.
كانت لدى كل شخصية قابلة للعب طرق مختلفة لفتح هذه القوى، وبالنسبة إلى ليمبيرتون، كان المفتاح هو النمو الشخصي.
وكانت الخطوة الأولى هي سيلا.
لكي أعرف مدى استعداده، سألته:
"ليمبيرتون، هل تريد مني أن أقدم لك فتاة؟ هذه المرة، بجدية."
"حقًا؟"
"بالتأكيد. ماذا عن الفتاة التي بجوار لينا؟ إذا لعبت أوراقك بشكل صحيح، يمكنني أن أقدمك."
وكما كان متوقعا، استدار ليمبيرتون بسرعة ورفض.
"لا شكرًا، أشعر بالتعب فجأة، أريد فقط أن أستريح."
"حقا؟ الرجل المهووس بالفتيات يرفض؟ هذا غريب."
تحدثت بنبرة استفزازية، محاولاً استفزازه قليلاً.
هل تعرفها؟
كما كان متوقعًا، كان الأمر لا يزال كثيرًا بالنسبة له.
لم أكن أريد أن أستعيد الذكريات المؤلمة.
"إذا كنت لا تريد التحدث، فلا بأس بذلك."
بدأت بالنزول على الدرج، معتقدة أنه سيتولى الأمر عندما يحين الوقت المناسب.
ولكن بعد ذلك، تمتم ليمبيرتون، الذي كان صامتًا.
"...حسنًا، أعتقد أنني أستطيع أن أخبرك."
"همم؟"
كان هذا مفاجئا.
رغم أننا أصبحنا أقرب مؤخرًا، إلا أنني كنت لا أزال شخصًا أعطاه ذكريات سيئة.
تنهد ليمبيرتون بعمق واستمر.
"كنت في العاشرة من عمري. كان هناك حفل في قاعة المحكمة... هل تعلم كيف يعقد الأطفال النبلاء اجتماعات منفصلة؟ لقد حضرت واحدة منها."
لقد عرفت كل شيء عن هذا.
مع ذلك، تظاهرت بأنني سمعته للمرة الأولى لأنه كان يتحدث بجدية.
"كنت صبيًا حينها. كان الحديث مع الفتيات أمرًا مخيفًا، ولكن كانت هناك فتاة واحدة أردت التحدث معها. لذا، استجمعت شجاعتي. ولكن... كل ما فعلته هو أن..."
تحدث ليمبيرتون وهو على وشك البكاء.
"فجأة، صبت الحساء على رأسي. كل ما فعلته هو التحدث معها!"
وكان هذا تشويها لذاكرته.
في ذاكرة سيلا، اقترب منها صبي يبلغ من العمر عشر سنوات بتعليق مثير للاشمئزاز، لذلك عاقبته بحق.
لو لم يكن ليمبيرتون في العاشرة من عمره، لكانت الشرطة قد تدخلت.
"كانت ملابسي مبللة. كنت قلقة بشأن شرح الأمر لأمي. ثم أحضرت وسادة ومزقتها وغطتني بريش البط. هكذا حصلت على لقب "حمامة البط ليمبيرتون".
"……."
"كان الأطفال يضحكون علي، ويشيرون بأصابعهم، وحتى أنهم كانوا يشتمونني مثل عامة الناس."
اختنق ليمبيرتون، وهو يكافح من أجل الاستمرار.
بالتأكيد، كان الأمر أكثر مما يمكن لطفل يبلغ من العمر عشر سنوات أن يتحمله.
بعد كل شيء، كانت قاعة المحكمة بمثابة حلم ومسرح أول للنبلاء الشباب.
كان وصفي بالأحمق أمام أقراني وظهوري أمام والديّ مغطى بالريش أمرًا مبالغًا فيه.
"...هذا قاسي. الريش كان كثيرًا جدًا."
"ريش البط."
"البطة والدجاج، نفس الشيء."
"الدجاجة تعني الجبان، البط أفضل، أليس كذلك؟"
على الأقل، عند رؤيته يتحدث بهدوء شديد، لم يبدو الأمر سيئًا بالنسبة له لمواجهة سيلا الآن.
لقد مر وقت طويل، وكانت ثقته بنفسه في ارتفاع في الآونة الأخيرة.
على الرغم من أن شهرته كانت مقتصرة على قاعة شلافه، إلا أن شعبيته زادت قليلاً.
"بالمناسبة، هيرسيل، هل يمكنني أن أسألك عن شيء كنت أرغب في أن أسألك عنه؟"
"بالتأكيد، تفضل."
عندما وصلنا إلى السكن، نظر ليمبيرتون إلى الأعلى.
"لماذا تتسكع معي؟"
"هذا سؤال واسع النطاق."
"حسنًا، أنت وأنا من عالمين مختلفين، أليس كذلك؟ عائلات مختلفة، وأكره الاعتراف بذلك، لكن..."
تتبع ليمبيرتون وجهه بيده.
لقد وجدت الأمر مسليًا وضحكت.
"ها، هل أنت فضولي حقًا بشأن هذا؟"
"لا تتوقف، فقط أخبرني."
حسنًا، أعتقد أنني أخبرتك بالسبب بالفعل.
ربما كان ذلك أثناء معركة الدفاع عن الوحش.
لقد كنت أوبخه في ذلك الوقت، لذلك مر الأمر بسهولة.
- ليمبيرتون؟ أعتقد أنك شخص رائع. قد تبدو مثيرًا للشفقة في بعض الأحيان، لكنك تفعل دائمًا ما يجب فعله عندما يكون ذلك مهمًا.
-أوه، ما هذا الإطراء.
-ولكن عندما تتحدث عن الفتيات، فهذا أمر مزعج تمامًا.
-همف.
لقد انتهى الأمر بالتوبيخ، لكنه كان صادقا.
"لا أتذكر. ماذا قلت؟"
"لا أحب تكرار نفسي. ولكن إذا كان علي أن أضيف شيئًا..."
توقفت ونظرت إلى ليمبيرتون.
"أنا أحترم تصميمك على ملاحقة الفتيات حتى بعد ما مررت به."
التحدث معه الآن جعلني أفكر أنه ربما كان يحاول التغلب على صدمته مع الفتيات من خلال الاستمرار في التقرب منهن.
أو ربما لا.
"هل ترى؟ طريقي صحيح."
"لا، هذا خطأ. استمر في التفكير في الفتيات على أنهن يرقات. إذا تحركت كثيرًا، فسوف يطيرن بعيدًا."
"تش."
أعتقد أنه طبيعي هكذا.
(يتبع)