بعد سنتين…
العاصمة الإمبراطورية - إمبراطورية وادي النهر
"أمي ، أسرعي!! الشوكولاتة ستنفذ من جديد!"
شدّ صبيّ صغير كمَّ ثوب أمه بإلحاح ، بينما كان الاثنان يحاولان التقدّم داخل طابورٍ هائل التفّ حول زاوية شارع السوق الصاخب.
قالت الأم وهي تلهث ، بين الحرج وضيق النفس.
"انتظر أيها المشاغب! هذه خامس مرة هذا الشهر تأكل واحدة. بحقك ، ماذا يضعون في تلك الأشياء لتجعلك تشتهيها هكذا؟!"
تنهدت ، ونظرت إلى الأمام نحو المتجر المتواضع الذي كانا يقتربان منه ببطء.
واجهة خشبية صغيرة مطلية بالأحمر والأبيض.
لا جداريات فاخرة ، ولا تحسينات باهظة الثمن.
فقط لافتة واحدة في الأعلى ، مكتوبة بخط طريف:
<بيت الشوكولاتة اللانهائية>
رغم مظهره البسيط ، كان طابور الزبائن يضم جميع الأعمار وكل الطبقات الاجتماعية. امتد الصف لمسافة بعيدة حتى سدّ مداخل ثلاثة متاجر مجاورة.
كان المتجر قد ظهر قبل سنتين بشكل غامض ، دون إعلانٍ مسبق ، ولا داعمين من النبلاء ، ولا ضجة.
رغم ذلك ، اجتاحت الحلويات التي يبيعها الحلقة الخارجية من العاصمة الإمبراطورية كالإعصار.
الأطفال يبكون طلبًا لها.
المغامرون يصطفّون قبل الفجر.
حتى أن شائعات انتشرت عن بنات نبلاء يتسللن ليلًا فقط لتذوّقها.
كان جنونًا… جنونًا مغطّى بالشوكولاتة اللذيذة.
بينما كان الطابور يتقدّم ببطء ، شقّ اضطرابٌ مفاجئ الحشد.
مجموعة من الرجال العراض ، ضخام البنية ، تقدّموا نحو مدخل المتجر بخطواتٍ ثقيلة ، سيوف سميكة تتدلّى من أحزمتهم. قائدهم ، أقرع ضخم بعروق نافرة على عنقه ، يشعّ بهالة محارب من الرتبة F.
تعالت شهقات الزبائن.
"مرة أخرى؟"
"هؤلاء التجّار الجشعون اللعناء لا يستسلمون أبدًا…"
"التنمّر على فتى متواضع… مثير للشفقة."
داخل المتجر ، غير مدرك لما يحدث في الخارج ، كان فتى في الرابعة عشرة من عمره يعمل بهدوء خلف المنضدة.
شعره الأزرق المصفوف إلى الخلف يلامس كتفيه ، ويؤطر وجهًا وسيمًا أكثر مما يليق بعمره. كان كما قميصه الأبيض مطويّين ، وهو يغرف حلاوة الشوكولاتة الناعمة في أكواب صغيرة. ساعداه نحيفان مشدودان ، يلمعان بخفة تحت برودة الجليد المنبعثة من المنضدة المبردة.
عدة فتيات شابات داخل المتجر تطلّعن فوق أكوابهن ، ووجوههن تحمرّ خجلًا وهنّ يراقبن حركاته.
"عشر نحاسات لكوب حلاوة الشوكولاتة."
قال ويل بابتسامة سهلة ، وهو يناول الحصة.
قبل سنتين ، حين وصل ويل إلى العاصمة لأول مرة ، لم تكن الشوكولاتة موجودة أصلًا في هذا العالم.
كان غلاف هذا العالم الجوي يفتقر إلى تركيز المغذيات اللازم لنمو نبات الكاكاو. لم يكن أحد قد سمع بها من قبل.
فجوة سوقٍ هائلة.
وانقضّ عليها ويل كما ينقضّ ذئب جائع.
باستخدام الامتياز الشهري المجاني من النظام ، اشترى واحدًا من أغلى العناصر العبثية في المتجر:
آلة بيع الشوكولاتة اللانهائية.
قطعة أثرية على شكل زجاجة ، تمتص المانا المحيطة من الهواء وتحولها إلى شراب شوكولاتة لا ينضب.
كانت تساوي مليارات من نقاط النظام.
ثم أنفق جزءً كبيرًا من مدّخراته لشراء هذا المتجر الصغير في الحلقة الخارجية.
منذ اليوم الأول ، صاغ صورة العلامة التجارية بإتقان:
أصل غامض ، نكهة غريبة ، قوام فاخر ، وقصة "وصفة عائلية سرية".
وكان النجاح… ساحقًا.
في الأسبوع الأول ، راح الأطفال يصرخون طلبًا للمزيد.
في الأسبوع الثاني ، بدأت الشابات يتوافدن فقط لمشاهدته وهو يحرّك الشوكولاتة.
بحلول الشهر الأول ، أصبح المتجر ظاهرة.
لكن النجاح يجذب المفترسين.
تجار الحلويات الكبار ، خصوصًا المدعومين من النبلاء ، شعروا بالتهديد.
ففي النهاية ، فتى مراهق واحد طغى على أعمال حلوى كاملة.
لإيقاف نموه ، استخدموا نفوذهم النبيل لمنعه من فتح فروع داخل الحلقة الداخلية.
بل وأرسلوا أتباعًا لترهيبه.
لكن ويل لم يقاوم باندفاع. كان قد خطط للبقاء في الظل قبل يوم الصحوة واختبارات الأكاديمية.
في البداية ، أزعجته هذه المضايقات المستمرة… حتى حدث أمر غير متوقع.
إيثان بدأ التدريب.
المختار بدأ يتدرّب على السيف تحت إشراف قدّيس السيف.
وتقدّمه… كان وحشيًا.
في كل مرة كان إيثان يلوّح بسيفه ، كان ويل يشعر باندفاع خافت من الفهم يتردّد في ذهنه.
في كل مرة كان إيثان يتدرّب على وضعية ، كان استيعاب ويل يتضاعف مئة مرة.
فوائد رابطهما كانت ساحقة.
ونمو ويل… لم يكن أقل من مرعب.
ما زال يتذكر الإشعارات التي رآها في اليوم السابق.
[رنين!!]
[قام "إيثان" بالتدرّب على "الهيئة الثانية" لـ "تقنية سيف العاصفة" ألف مرة.]
[تهانينا على اكتساب "100×" من البصيرة في "الهيئة الثانية".]
[تهانينا! "الهيئة الثانية" لـ "تقنية سيف العاصفة" وصلت إلى مرحلة "المبتدئ"]
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه ويل ، حتى إنها أفزعت الزبائن.
كان يعرف نمط تدريب إيثان من الرواية.
إيثان دائمًا ما يدفع كل شكل من تقنية سيف العاصفة إلى مستوى المتوسط قبل الانتقال إلى التالي.
كان يتدرّب بجد… بجدّ شديد.
في سنتين…
بدأ إيثان بتدريب جسدي مكثف لبضعة أشهر. وفي تلك الفترة ، اكتسب ويل بدوره قدرة تحمّل وبنية جسدية محسّنة ، كما لو أنه كان يتدرّب منذ ولادته.
تشكّلت عضلاته ، وبرز وجه منحوت جعله يبدو كسليل نبيل.
حين وصل إيثان إلى الإتقان المتوسط للهيئة الأولى…
قفز ويل عبر الموثِّق فورًا متجاوزًا إياه مباشرة إلى الكمال.
الآن ، وقد بدأ إيثان الخطوة الثانية… فهذا يعني أن إتقان ويل بالسيف سيقفز مجددًا.
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[ملاحظة المترجم]
{مراحل إتقان التقنيات:
مستجد → مبتدئ → متوسط → خبير → السيد الكبير → الكمال.}
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
رغم ذلك ، فإن نجاح تجارة الشوكولاتة لم يخلُ من المشاكل.
فقد ازداد تجّار الحلويات جرأة مع مرور الوقت.
واليوم… عاد أتباعهم مجددًا.
في الخارج ، ابتسم القائد الأقرع بازدراء وهو ينظر إلى الزبائن المرتعبين.
صاح.
"تنحّوا جانبًا. جئنا لنتحدّث في أمور تجارية مع الصبي."
لم يتحرّك أحد.
كان الناس يحبّون ويل.
ويحبّون شوكولاتته.
كان جزء منهم يُعجب بذلك الشاب الذي يقاتل وحده.
لكنهم كانوا عاجزين.
في الداخل ، مسح ويل يديه بهدوء وتنهد.
تمتم.
"يا نظام ، كم مرة جاءت هذه المجموعة هذا الشهر؟"
[ثلاث مرات أيها المضيف. إحصائيًا ، إصرارهم مثير للإعجاب… لكن ذكاءهم محلّ شك]
حتى الآن ، لم يقاوم ويل أبدًا. هؤلاء الأتباع كانوا يطلقون تهديدات لفظية فقط ، ولم يتصرفوا ، لوجود فرسان يقومون بدوريات في المنطقة.
بالطبع ، كان أولئك الفرسان قد رُشوا أيضًا ، لكن أمام هذا الحشد الهائل لم يجرؤ أحد على التهور.
"هل أقطع ذكورهم بسيفي هذه المرة؟"
[هيهي… أي سيف تقصد أيها المضيف؟]
همس ويل ، والابتسامة لا تزال على شفتيه
"يا نظام ، اصمت… قبل أن أقطع سيفك أنت."
[أرجوك لا. لديّ كرامة]
وضع ويل آخر كوب حلاوة على المنضدة.
ثم خرج من خلف الطاولة ، وشعره الأزرق يلمع تحت أشعة الشمس المتسللة من النافذة.
مرّت سنتان… ولم يعد بحاجة إلى كبح نفسه.
الأتباع المساكين… لم تكن لديهم أدنى فكرة عمّا سيذوقونه اليوم.