ضربة.
"آآآآآررررغغغغ!!!"
انطلق صراخٌ مرعب من حنجرة الرجل ، بعدما انثنت معصمه في اتجاهٍ لم يُخلق له قط.
انهار التابع على ركبتيه ، قابضًا على يده المكسورة ، يرتجف من الصدمة والألم. وللحظة ، خيّم الصمت على الشارع بأكمله.
وقف أمامه فتى في الرابعة عشرة من عمره ، هادئًا كسطح ماءٍ ساكن. لم يظهر على ويل أيّ جهد يُذكر.
شهق الحشد.
"يا إلهي… مبهر! السيد ويل محارب أيضًا!"
صاحت شابة ، وعيناها تتّسعان حماسة.
"انتظر… أليس غير ذي صحوة بعد؟"
همس شخص آخر.
"هذا ما سمعته! لم يخضع للصحوة بعد أصلًا!"
تعالت الهمهمات. قبل لحظات فقط ، كان الجميع يظنّ أن ويل هالك لا محالة أمام أولئك ذوي العضلات الذين جاؤوا لمضايقته مجددًا. لكن الآن ، كان أولئك أنفسهم مطروحين على الأرض ، يئنّون ويتشنّجون كدمى محطّمة.
أما ويل؟ فلا خدش واحد. كان فقط ينفض يديه بلا مبالاة ، كأنه أبعد بضع ذبابات.
ثم دوّى صوتٌ ثقيل في الهواء.
"تنحّوا جانبًا!"
انشقّ الحشد فورًا ، كاشفًا عن فارسٍ يتقدّم نحو الفوضى. كانت دروعه تصطكّ مع كل خطوة ، واتّسعت عيناه ما إن رأى الأجساد الملقاة على الأرض والصبيّ الواقف فوقهم.
وميض صدمةٍ مرّ في عيني الفارس. كان يعرف ويل. الجميع في الحلقة الخارجية يعرف ويل. والجميع يعرف أيضًا أن هذا الفارس نادرًا ما كان يحرّك ساكنًا كلما وقعت المشاكل عند باب متجره.
لكن الآن ، بعدما دافع ويل عن نفسه… فجأة أصبح الأمر يعنيه.
قال الفارس محاولًا التظاهر بالعدل.
"عليك أن تأتي معي ، أيها الصبي. بسبب الشجار وإصابة هؤلاء المواطنين."
ارتجّ الحشد. لقد رأوا هذا النفاق لعامين كاملين. في كل مرة كان الأتباع يثيرون المتاعب ، كان هذا الفارس يتظاهر بأنه لم يرَ شيئًا.
لكن ما إن دافع ويل عن نفسه؟
آه ، الآن فقط صار يؤدي واجبه.
نظر ويل إلى الفارس مبتسمًا بأدب.
قال بخفّة.
"أيها السيد الطيب ، لكنني لم أُصبهم. لقد تعثّروا فحسب."
تقطّبت حواجب الفارس بعنف.
صاح.
"أتظنّ أن الكذب سينقذك اليوم؟! لقد رأيناك جميعًا تضرب هؤلاء المساكين دون سبب!"
ارتفع صوته ، متوقّعًا أن يؤيّده الحشد. لكن ويل لم يرمش. بقي تعبيره هادئًا ، بل يكاد يكون مستمتعًا.
كرر ويل.
"رأينا؟ فلنسأل الحشد إذن."
رمش الفارس ، مشوشًا للحظة. ثم ومض الذعر في عينيه حين أدرك ما يحاول ويل فعله. التفت الصبي إلى الناس المحيطين بالمتجر.
سأل ويل بنبرة لطيفة.
"يا جماعة ، هل رأيتموني أضرب هؤلاء؟"
لنبضة قلب ، ساد الصمت الشارع. ثم انفجر.
"أجل ، أيها الفارس!"
صاح رجل.
"لقد تعثّروا فقط. مجموعة خرقاء حقًا."
رفعت امرأة أخرى يدها.
"أجل سيدي ، وليام يقول الحقيقة. لقد رأينا ذلك جميعًا."
في ثوانٍ ، بدأ الجميع يردّدون الشيء نفسه ، بصوتٍ عالٍ وحازم ، يحمون الصبي الذي أصبح محبوبًا في مجتمعهم الصغير.
ارتجفت ركبتا الفارس. احمرّ وجهه غضبًا وإذلالًا ، كأن ويل قد أذلّه أمام والدته.
لم تكن له سلطة هنا.
"أنت… فقط انتظر!"
بصق كلماته في وجه ويل ، ثم استدار وغادر غاضبًا ، درعه يرنّ بعنف بينما ضحك الحشد وسخر خلفه.
اكتفى ويل بالابتسام وهو يراقبه يبتعد.
* * * *
حلّ المساء أخيرًا ، وأُغلق المتجر بعد خروج آخر زبون. أقفل ويل الباب خلفه ، ثم صعد إلى الطابق العلوي حيث المساحة الصغيرة ذات الغرفة الواحدة التي كان يسمّيها منزلًا.
بعد حمّام دافئ غسل عنه رائحة الشوكولاتة والعرق وبقايا فوضى اليوم ، تمدّد على الأريكة ، يحدّق بلا اهتمام في الفانوس الخافت المتأرجح قرب النافذة.
كانت أصوات العاصمة تتسلّل من الخارج ، مكتومة وبعيدة ، مانحة الغرفة هالة هدوء غريبة.
بحلول الآن ، كان قد جمع ثروة إجمالية قدرها خمسمائة قطعة ذهبية ، مبلغ يضعه بسهولة فوق متوسّط سكّان الحلقة الخارجية.
بالنسبة لأيّ شخص آخر في هذا الحي ، كان هذا المال كفيلًا بتغيير مصيره ، وربما العيش برخاء لسنوات دون أن يحرّك إصبعًا.
لكن بالنسبة لـ ويل… لم يكن هذا الرقم يعني شيئًا على الإطلاق.
لم تكن الثروة هدفه يومًا. لم تُرضِه الثروة ، ولم تمنحه ما يريده حقًا: النفوذ ، القوة ، والقدرة على التحرك بحرية في العالم دون أن يعيقه أحد.
كان طموحه يكمن في الحلقة الداخلية للعاصمة ، حيث يسير النبلاء ، والتجّار النخبة ، والسحرة الأقوياء ، والنوابغ ، والغطرسة منقوشة في كل خطوة. مكان توجد فيه الفرص الحقيقية… لكن تسكنه أيضًا أخطر الأعداء.
للأسف ، كان أولئك النبلاء والتجّار أنفسهم قد استخدموا سلطتهم لقمعه في كل منعطف ، لا يجرؤون على مواجهته علنًا ، لكنهم يضعون العوائق في طريقه باستمرار ، يمنعونه بهدوء من إنشاء متجر في دوائرهم ويقيّدون امتداده.
كانت أفعالهم ، رغم صِغَرها ، كافية لإثارته. كان يعلم تمامًا ما يفعلونه ، وقد قرر اليوم أخيرًا أن وقت سحق نفوذهم بات قريبًا.
كان يوم استيقاظه يقترب. بعد يومين ، سيبلغ الرابعة عشرة ، العمر الرسمي الذي تُكشف فيه التقاربات العنصرية والمواهب.
كان جداهُ قد اختارا هذا التاريخ منذ زمن بعيد ، يوم وجداه رضيعًا مغطّى بالدماء ، وبقايا الحبل السري الجاف لا تزال متّصلة بجلده ، ما جعل من الواضح أنه تُرك بعد ولادته بلحظات فقط.
أخذاه إلى منزلهما في ذلك اليوم ، أطلقا عليه اسمًا ، وربّياه كابنٍ لهما ، مما جعل ذلك التاريخ ذا معنى عميق بالنسبة له.
حتى النظام نفسه أقرّ بأن هذا اليوم يتوافق بدقة مع دورة إعادة ولادة روحه ، مؤكّدًا أنه يوم الصحوة المناسب فعلًا.
لكن هذه السنة ، لم يعد عيد ميلاده مجرّد ذكرى عاطفية. ليس هو وحده من سيخضع للصحوة ، بل كذلك بقية الشخصيات الرئيسية في الرواية.
النوابغ ، الأشرار ، العباقرة الخفيّون ، ووحوش المستقبل… جميعهم يقتربون من فترة الصحوة.
بالنسبة لـ ويل ، كان هذا كنزًا على وشك الانفجار. كان قد وضع الروابط بالفعل على أربعةٍ منهم ، ضامنًا أن كل ارتفاع في مواهبهم وقوتهم سيتدفّق مباشرة إلى نموّه هو.
ألقى نظرة على لوحة النظام المتوهّجة بخفوت إلى جانبه.
[الروابط الموضوعة – 4/4]
ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه. كان إيثان بطبيعة الحال الأول ، أما الثلاثة الآخرون فكانوا أفرادًا تتبّعهم بصمت داخل العاصمة ، وخدعهم ليستهلكوا دمه تمامًا كما فعل مع إيثان.
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[سيُناقش كيف فعل ذلك في فصولٍ منفصلة.]
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
تحرّك ويل قليلًا على الأريكة ، مسندًا ذراعه خلف رأسه ، وهو يحدّق في السقف بتعبير هادئ لكنه حازم.
مع تأمين المال واستقرار كل شيء ، لم يتبقَّ عليه سوى وضع خطط للسنةِ القادمة والاستعداد لاختبار القبول.
قريبًا ، سيتحرّك. سرعان ما ، سيتعلّم العالم اسمه.