داخل مجال اللانهاية ، وقف ويليام وحده ، يستنشق النفس تلو الآخر وهو متوتر.
كان قد وضع ليا داخل الكوخ ، وخرج الآن إلى سهلٍ حيث لا شيء يحجب ضوء الشمس.
المكان من حوله كان فارغًا وصامتًا ، مما ضاعف صوت تنفسه. ارتفع كتفاه وانخفضا بإيقاع بطيء ، وأصابعه متشنجة إلى جانبيه بينما كان يتهيأ لما هو قادم.
لقد واجه الألم من قبل ، لكن شعور العذاب لم يقلّ مع التجربة.
"لنشتري بعض المسكنات."
خرجت الكلمات من فمه بهدوء ، بلا تفاخر. لم يكن يحاول أن يكون شجاعًا. كان يريد فقط البقاء على قيد الحياة من العذاب الذي توقعه.
في المرة السابقة ، ابتلع دم تنين حقيقي ، وكان الألم هائلًا؛ دم كائن الحجاب يجب أن يكون أقل قوة من دم التنين الحقيقي - هذا ما افترضه.
بعد كل شيء ، التنانين الحقيقية كائنات تتجاوز حدود هذا العالم ، ودم كائن الحجاب مخفف.
[أيها المضيف ، لا أظن أن المسكنات العادية ستنجح بالكامل إذا اعتبرنا دم التنين الحقيقي كمرجع. لماذا لا تشتري سم حشرة عقرب قديمة ، والذي يخدر حواسك تمامًا ويوقف مستقبلاتك؟]
أطلق ويليام نفسًا قصيرًا من خلال أنفه. الفكرة وحدها جعلت جلده يقشعر.
اشتدّت فكه ، وهزّ رأسه قليلًا ، كما لو أن النظام يرى الإيماءة.
"تسك ، هذا يبدو فظيعًا."
[فماذا تريد أن تفعل؟]
فرك كفه بفخذيه ، مترسخًا في الإحساس الجسدي.
"أفضل أي شيء يمكنه تخفيف الألم ، لأكون صريحًا ، لكن لا أريد أن أصرف كل نقاط المتجر. أرني شيئًا رخيصًا ، حتى تخفيف الألم جزئيًا سيكون جيدًا."
ظهرت واجهة النظام أمامه ، الخيارات تصطف واحدة تلو الأخرى. تجوّل ويليام ببطء في الفضاء وهو يتصفح.
حبوب تعد بتخفيف جزئي. جرعات موسومة بتعهدات غامضة. مواد تدعي "تخدير الإدراك" أو "تقليل التحمل الحسي". لم يبدو أي منها مقنعًا ، لكن الإقناع كان رفاهية لا يستطيع تحملها.
مرت عشر دقائق...
في النهاية ، اشترى أرخص مسكنات متاحة ، ليس لأنه قلل من شأن الألم ، بل لأنها جميع النقاط التي كان مستعدًا للتضحية بها الآن.
تناولها بلا مراسيم.
ابتلعها كلها ، واحدة تلو الأخرى ، وانتظر الدفء الباهت والكيميائي يتسلل إلى جسده.
عندما انتهى ، زفر وتحول انتباهه إلى الكبسولة في يده.
جوهر الحجاب ذو التوهج السماوي ينتظر أن يُبتلع.
نقر ويليام المشبك في أحد طرفي الكبسولة بإصبعه.
انكسر المشبك نظيفًا ، لكن السائل بدا كأنه بالكاد يتحرك.
تمتم ويليام ، رافعًا الكبسولة أقرب إلى وجهه.
"لديه قوام هلامي كثيف جدًا ، هل هو دم حقًا؟"
مال بها ببطء ، يراقب السائل ينزلق بِلزوجة ثقيلة.
حرّكها كما لو كانت نبيذًا في كأس ، يدرس كيف تلتصق بالجوانب وكيف تبدو مختلفة عن الدم العادي.
بعد لحظة ، قبل أن تتجذر الترددات ، رفعها إلى شفتيه وابتلعه.
ضربه الطعم فورًا.
ارتد جسده من الطعم الرهيب؛ المرارة كانت ساحقة على لسانه. تقلب معدته بعنف.
"ما هذا بحق الجحيم!! طعمه مثل مزيج من المعدن والرمل ، كح!!"
انفجر الصوت منه بينما انحنى للأمام ، يسعل بعنف ، ودمعت عيناه ، واحترق حلقه.
[اجلس فقط.]
لم يجادل ويليام.
طويت ساقاه تحته ، وسقط على الأرض ، جالسًا وظهره منحني وذراعاه متراخيتان إلى جانبيه. لثوانٍ لم يحدث شيء.
لكن بعد ذلك ، فجأة ، تحرك شيء ما.
وبدأت الإشعارات.
[رنين!! تم الكشف عن "دم ؟؟؟"]
["دم ؟؟؟" يتحرك داخل جسد "المضيف".]
زحفت قشعريرة على جلده بينما شعر بشيء غريب ينتشر داخله ، كأن تيارات غير مرئية تشبك في عروقه.
["دم ؟؟؟" يفحص جسد "المضيف".]
تقطعت أنفاس ويليام.
"ما هذا بحق الجحيم!! هل ابتلعت كائنًا حيًا؟"
[تم اكتشاف "دم ؟؟؟" بواسطة "بنية إله الشمس الجسدية" ويتصادم مع النار النجمية.]
[تم اكتشاف "دم ؟؟؟" بواسطة "بنية التنين الحقيقي الجسدية" ويتصادم مع سلطة لهب التنين.]
[تم اكتشاف "دم ؟؟؟" بواسطة عناصر المضيف ويتصادم مع "الشمس" ، "الطاقة السفلية" ، "الظلام" ، "الجليد" ، "النور" ، "الظل" ، "النار" ، "الفضاء".]
تلاشت رؤيته بينما تتدافع القوى المتضادة داخله. شعر وكأنه يُسحب في عدة اتجاهات دفعة واحدة.
[تم اكتشاف "دم ؟؟؟" بواسطة "المانا" ويتصادم مع المانا.]
[تم اكتشاف "دم ؟؟؟" بواسطة "الطاقة الشيطانية" ويتصادم مع الطاقة الشيطانية.]
[تم اكتشاف "دم ؟؟؟" بواسطة "الطاقة الروحية" ويتصادم مع الطاقة الروحية.]
كل إشعار صدمه كالمطرقة. انكمشت يدا ويليام إلى قبضتين ، وأظافره تغرس في راحتيه.
["دم ؟؟؟" يحاول إعادة كتابة حمضك النووي]
"ماذا...؟"
الكلمة بالكاد خرجت من شفتيه قبل أن يصل الألم.
لم يتزايد تدريجيًا ، بل جاء كانفجار.
مزق العذاب جسده بعنف دمر كل فكرة. صرخته انفلتت كالوحش الخام ، تتردد عبر نطاق اللانهاية.
انقض جسده إلى الأمام وهو ينهار على بطنه.
ضربت قبضتاهُ الأرض بعنف ، محدثة حفرًا تحت قوة جسده غير المقيّدة. تحرك بجنون على الأرض.
بدأ يده تضرب السطح تحته أولًا ، وعندما لم يكن ذلك كافيًا ، انحنت أصابعه وحكت الأرض ، وأظافره تحفر في السطح كما لو كان يحاول الخروج من جسده نفسه.
جاء تنفسه متقطعًا بين صرخات رفضت التوقف.
الألم تعمّق أكثر. تجاوز الجلد. تجاوز العضلات.
شعر وكأن كل هيكله يتم تمزيقه وفحصه قطعةً قطعة.
صدم جبينه بالأرض مرارًا وتكرارًا ، يلاحق فقدان الوعي كرحمة لا تأتي.
فيض الدفء غمر فمه بنكهة المعدن. أصبحت رؤيته حمراء ودامية.
شعر بكل شيء. كثير جدًا. كل عصب يصرخ وكأنه قد جُلد ، وفي كل ذلك الألم ، لم يستطع حتى تسجيل الدم الذي يتدفق من فتحاته.
[تم تفعيل "التكيّف المطلق".]
["الاشتباك" داخل جسد "المضيف" يتم تهدئته.]
ببطء ، بدأت العاصفة داخله تهدأ. فقدت القوى الممزقة له تماسكها.
لم يختف الألم ، لكنه أرخى قبضته ، محررًا إياه شبرًا بشبر.
فقط حينها توقفت صرخاته ، منهارة إلى أنفاس مبحوحة ومهتزة.
["التكيّف المطلق" ينظر إلى "دم ؟؟؟".]
["التكيّف المطلق" يلتهم "دم ؟؟؟".]
["التكيّف المطلق" يهضم "دم ؟؟؟".]
["متجر النظام الأعلى" يتم تحديثه....]
استلقى ويليام هناك وهو يرتجف ، ورئتيه تحترقان.
تدحرج جسده ضعيفًا على جانبه ، ثم على ظهره.
ارتفع صدره كما لو كان قد ركض لأيام دون راحة.
"يا إلهي! حمدًا للخالق!! ~"
خرجت الكلمات بين الشهيق والزفير ، نصف ضحك ونصف بكاء. نظر إلى الأعلى ، عيناه غير مركّزة ، والسماء اللامتناهية ضبابية بينما اجتاحه شعور بالارتياح.
لقد تدحرج على الأرض لدقائق ، لكن تلك الدقائق شعرت وكأنها أبدية.
[رنين!! "التكيّف المطلق" قد هضم "دم ؟؟؟" بنجاح.]
["التكيّف المطلق" يستدعي "المجهول".]
[رنين!! "المجهول" قد نزل]
تغيرت سماء المجال فورًا.
اختفى الضوء كما لو أُمسح. ابتلعت السماء الشاحبة بطبقة من الغيوم الطاقية الكثيفة والمتموجة التي ضغطت من الأعلى.
حبس ويليام أنفاسه بينما انخفضت درجة الحرارة وتلاشت الشمس خلف طبقة من الطاقة الغائمة السوداء.
ما زال مستلقيًا على ظهره ، يحدق إلى الأعلى ، والرعب يتجمع في صدره.
تحركت الطاقة السوداء ، تتلوى على نفسها ، مشكلة شيئًا هائلًا.
ببطء ، تشكلت عين ضخمة في السماء بغمضة جفنها ، حجمها ضخم إلى درجة أنها تصغر الأفق نفسه.
[رنين! "المجهول" ينظر إلى "السيادي الأبدي".]
فتحت العين.
انكشفت حدقة أكبر من الجبال ، وتسارعت دقات قلب ويليام بينما التقى بصره بها. لم تكن الحدقة سوداء ، ولا أي لون آخر ، بل استقرت فيها الأكوان نفسها.
تشتعل النجوم هناك. تدور المجرات في حلزونات صامتة ، لا نهاية لها ولا مبالية ، كانت صورًا تعكس كأن العين تنظر إليها وليست إليه.
لفترة وجيزة ومرعبة ، تحركت الحدقة إلى الأسفل.
نظرت إليه.
فرغ ذهن ويليام.
لا خوف ، لا تفكير.
فقط الوعي الساحق بأنه يُرى من شيءٍ موجود خارج نطاق فهمه.
[رنين!! "المجهول" يعيّن مهمة...]
مرّت ثوانٍ بينما كانت العين تحدق فيه.
[رنين!! "المجهول" يغادر]
أُغمضت العين تدريجيًا. تلاشت الغيوم الداكنة ، وتحللت إلى العدم. عاد ضوء الشمس إلى السماء.
[رنين!!! جسد "المضيف" يستقر.]
"ماذا؟؟"
دفع ويليام نفسه إلى المرفقين ، صوته مبحوح ، قلبه لا يزال يخفق.
بدا النظام مرتبكًا.
[لا فكرة ، هذه المرة الأولى لي أيضًا.]
[لم أر أبدًا كل الطاقات تتقاتل ضد شيء ما معًا ، العناصر لا تتفق إلا إذا كانت من نفس العائلة.]
[ولا رأيت من قبل الطاقة الشيطانية والمانا تتقاتلان جنبًا إلى جنب.]
[كانت بيتيكَ الجسديتين وعناصرُك وطاقاتك تتقاتل كما لو كانت حياتهم على المحك.]
[شعرت وكأن "دم ؟؟؟" يهدد طبيعة وجودهم ووجودك بالكامل.]
ابتلع ويليام ريقه.
"هل حللت الأمر؟ ومن هو المجهول؟"
[أيها المضيف ، المجهول ليس عدوًا ، لكن المعلومات عنه مقفلة ولا يمكن الوصول إليها حاليًا ، كما قلت من قبل. لست "النظام الأعلى" الكامل ، بل جزء صغير صُمم لمساعدتك.]
[فيما يخص "دم ؟؟؟" ، لم يكن الدم المشكلة الحقيقية ، بل الطاقة التي يحملها ، لم تكن مانا ، أو طاقة شيطانية ، أو طاقة روحية.]
[كانت نوعًا جديدًا من الطاقة لم أرَه من قبل.]
حدق ويليام في الشاشة وفكه مشدود.
شيء جديد وخارج عن فهمه الحالي كشف نفسه للتو... شيء أرعب كل شيء داخله.
"إذًا ذلك يعني أننا ليس لدينا أي خيوط عن هذا المجهول أو حتى عن جوهر الحجاب."
[في الواقع ، أيها المضيف ، لدينا شيء ما ، لدينا مهمة جديدة تم تعيينها من قبل "المجهول". العناصر: لديه وصول خلفي إلى النظام الأعلى. لا أعرف السبب.]