قال ويل أخيرًا ، وقد تجمّع حاجباه معًا بإحكام.
"على ما يرام ، لننتقل إلى الأمر التالي ، ما بالضبط هذا التقارب البدائي؟"
كانت آثار الموهبة السابقة ، تلك الإشعارات الغبية ، قد تركت طعمًا مُرًا مميزًا في فمه.
الإثارة الأولية التي كان يشعر بها عادةً عند وصول المكافآت قد اختفت ، وحل محلها انزعاج خفيف وحذر محسوب.
لأول مرة منذ الصحوة ، شعر ويل حقًا أن النظام قد مزح معه ، ولم يكن المزاح من النوع البسيط.
[مفهوم.]
كان رد النظام محايدًا ، خالٍ من نبرة الدعابة المعتادة ، كما لو أنه شعر هو الآخر أن هذه ليست اللحظة المناسبة للمزاح.
[التقارب البدائي يتناغم مباشرة مع الكون. يحصل المضيف على القدرة على صحوة جميع الصفات العنصرية للعناصر.]
توقف ويل عن المشي للحظة ، واقفًا في ممر النزل الهادئ ، بينما استمر التوضيح.
[التقارب البدائي ، الذي حصل عليه إيثان في الصحوة ، يضمن صحوة العناصر الشائعة. كما يزيد من احتمال صحوة العناصر النادرة أو المفاهيمية مثل الزمن ، الفضاء ، الجاذبية ، والقوى المشابهة.]
[لكن التقارب البدائي يعمل بشكل مختلف.]
[مع التقارب البدائي ، يتم ضمان صحوة المضيف لجميع الصفات العنصرية للعناصر ، بما في ذلك الشائعة والنادرة والمفاهيمية ، طالما تم استيفاء الشروط.]
ضيّق ويل عينيه قليلاً ، وتباطأت أنفاسه وهو يركز تمامًا على الشرح.
[الشرط لصحوة كل عنصر يبقى كما هو بالنسبة للتوافق البدائي لـ إيثان]
[يتطلب التعرض الكافي ، والفهم ، أو الصدى مع العنصر أو المفهوم المقابل.]
للحظة وجيزة ، لم يقل ويل شيئًا ، ثم أطلق نفسًا طويلًا لم يكن مدركًا أنه كان يحمله.
تمتم.
"…جيد."
انتشر شعور بالارتياح في صدره ، خافت لكنه حقيقي. على الأقل هذه المرة ، لم يُمزح معه.
أضاف بهدوء.
"جميل."
كان التقارب البدائي يعني أنه في نهاية المطاف سيصحا على جميع العناصر ، حتى النادرة والمفاهيمية.
مع الوقت الكافي والظروف المناسبة ، كل عنصر ، كل مفهوم ، كل قوة يمكن تصنيفها ، ستستجيب له في نهاية المطاف.
بينما استقرت تداعيات ذلك في ذهنه ، استأنف ويل المشي.
ترك غرفة النزل خلفه ، وخطواته محسوبة وهادئة ، ونزل الدرج إلى الردهة. رفع صاحب النزل نظره من خلف المنضدة ، وانعكس على وجهه لمحة مفاجأة سريعة عند رؤية التغيرات في جسد ويل خلال أيام قليلة فقط.
سأل الرجل.
"هل ستغادر بالفعل ، سيدي؟"
أومأ ويل ، وسحب كيسًا من النقود وقال بهدوء.
"دفع مقابل الإقامة الممتدة في الغرفة ، اعتنِ بنفسك."
قبل صاحب النزل الدفع بسرعة ، مقدّمًا تحية مهذبة.
لم يتوقف ويل أكثر من ذلك. خرج إلى شوارع الحي الخارجي ، وكانت المدينة تبدو كأنها خافتة بشكل غريب بعد فوضى الأسابيع الماضية.
أثناء سيره ، انصرفت أفكاره طبيعيًا إلى روابطه.
[الرابطان الآخران سيخضعان للصحوة قريبًا ، المضيف.]
أجاب ويل في داخله ، بصوت تفكيري.
"حسنًا ، الأقوى قد صحوا بالفعل."
إيثان ، البطل. ماكسيموس ، شرير القوس الأول. الركيزتان الأساسيتان للصراع والتطور قد اتخذتا خطواتهما الحقيقية الأولى.
"التاليان هما البطلتان ، مهاراتهما فريدة ، على أقل تقدير. لكن التالية لن تخضع للصحوة إلا بعد بضعة أسابيع."
تابع ويل ، وعيناه تجوبان الشارع المزدحم."
توقف لحظة وهو يعبر تقاطعًا ، متجنبًا عربة تاجر قبل أن يواصل.
قال بجدية أكبر الآن.
"حتى ذلك الحين ، أحتاج إلى تأمين توصية لأكاديمية العالم ، وأدير بعض الخطط الأخرى أيضًا."
كانت أكاديمية العالم أرضًا محايدة للجميع. مكان تتعايش فيه الأجناس تحت توازن دقيق يحفظه تهديد الشياطين.
مكان حيث القوة تحدد مكانتك أكثر من النسب. لكن الأهم ، أنه كان مركز صراعات القارة المستقبلية.
العديد من الأقواس الكبرى في القصة كانت تتكشف هناك ، وأصبحت مركزًا لمصير هذا العالم.
تحافظ الأكاديمية على تصنيف لأقوى مئة فرد على القارة.
كان هؤلاء وحوشًا بحد ذاتهم. كوارث حية. كائنات يمكنها القضاء على الأمم بلمسة يد.
أن تكون من ضمن هؤلاء المئة يمنح امتيازات لا يمكن شراؤها بالذهب أو النفوذ.
واحد من هذه الامتيازات هو حق إصدار توصية.
الأشخاص الموصى بهم يتخطون الامتحانات التحريرية تمامًا ويدخلون مباشرةً في معارك الترتيب لامتحانات دخول الأكاديمية. بالنسبة لمعظمهم ، كان هذا وحده لا يقدر بثمن.
لكن بالنسبة لـ ويل ، القيمة الحقيقية كانت في مكان آخر.
هؤلاء المئة لن يخضعوا لفحص الخلفية.
لن يتم فحصهم من حيث المانا.
لن تُسجّل أو تُوثّق رتبة موهبتهم ، تقارباتهم ، أو صفاتهم الخفية.
تدّعي أكاديمية العالم أن أنظمتها محصنة ومشفرة ومن المستحيل اختراقها.
لكن ويل كان يعرف أفضل.
لقد تم اختراق بيانات السنوات الطويلة من قِبل جواسيس شياطين في الأكاديمية.
الانضمام إلى الأكاديمية كان ضروريًا. كان المكان الوحيد حيث يمكن لـ ويل الوقوف بين النخبة من كل جنس ، يمارس النفوذ علنًا ، ويُوجّه الأحداث من الداخل. الكثير من الصراعات المستقبلية كانت تدور حول تلك المؤسسة ، فلا يمكنه تجاهلها.
سأل النظام.
[لكن من سيمنحك التوصية؟]
ابتسم ويل بخفوت.
أجاب.
"في الإمبراطورية وحدها ، هناك العديد من الأقوياء ، لكن معظمهم لديهم تلاميذ بالفعل."
فكر للحظة في كلاوس. كان قدّيس السيف يحتل مكانة مريحة ضمن المئة الأوائل ، لكن توصيته كانت محجوزة بالفعل.
تابع ويل.
"حتى كلاوس ، له إيثان."
كان الدلالة واضحة. لا أحد سيهدر توصية على صاحب متجر مجهول في حي الدائرة الخارجية ، مهما كانت موهبته.
توقف ويل أمام مبنى مألوف.
بيت مشروب الشوكولاتة اللانهائي.
تم إعادة بناء المتجر بشكل جميل. الواجهة أنظف ، أقوى ، وأكثر دقة من ذي قبل. النوافذ تتلألأ. لوحة الاسم مصنوعة حديثًا ، مصقولة وأنيقة ، لكنها متواضعة بما يكفي لتندمج مع الحي الخارجي.
دفع الباب ودخل.
ظلّت رائحة الشوكولاتة خافتةً في الأجواء ، رغم توقف العمل لأيام. سار ويل ببطء عبر المكان الفارغ ، بينما تتردد خطواته برفق. هذا المكان كان درعه ، تنكره ، وربطه بالعادية.
تمتم وهو يلتفت حوله.
"أحتاج شخصًا ليُدير هذا المتجر أثناء غيابي ، لدي شخص في ذهني… لكن ليس بعد."
تقدم خلف المنضدة ، وأخذ لوحة خشبية صغيرة ، قلبها وعلقها على الباب:
مغلق
شعر باللوحة وكأنها أثقل من المعتاد.
عندما استدار ، تحدث النظام مرة أخرى.
[أنت تخطط لشيء خطير الآن (⊙﹏⊙)]
عاد ابتسامة ويل ، هذه المرة أكثر حدة.
قال.
"في السابق ، كانت لدي خطط مختلفة ، خطط أكثر أمانًا."
مدّ يده إلى رفوفه وبدأ بسحب المستلزمات ، ووضعها داخل مخزونه: مؤن ، أدوات طبخ ، بعض الملابس ، ومواقد صغيرة للطبخ.
تابع بصوت أخفض قليلًا.
"لكن ، بعد أن مَزَحَ معي برسالة محبوب الكون…"
اشتدت عيناه.
قال بهدوء.
"إذا لم أحصل على دعم السماوات ، فسأحصل على دعم كائن يتحدى السماوات نفسها."
اللمحة كانت ثقيلة في الهواء.
حذّر النظام.
[المضيف… إذا كنت تفكر فيما أظن أنك تفكر فيه.]
[قد تموت قبل أن تكبر بشكل صحيح ￣へ￣]
ضحك ويل برفق ، دون اكتراث ، قبل أن يتجه نحو باب الخروج
"كانت هذه دائمًا احتمالية."
استدار وألقى نظرة أخيرة على المتجر.
أضاف.
"إضافةً إلى ذلك ، بعض الأشياء لا يمكن تحقيقها بدون مخاطر حياة أو موت."
خرج وأغلق الباب خلفه.
"لدي نقاط المتجر من المهمة الأخيرة ، صحيح؟"
[أجل.]
"ممتاز. سأشتري جرعات الشفاء والقدرة على التحمل من جميع الرتب من المتجر ، سأحتاجها عند غروب الشمس."
خلال النهار المشمس الطبيعي ، يتجدد جسده ويتعافى بنفسه ، لكنه لم يكن لديه نفس الميزة ليلاً ، لذا كان عليه أن يكون حذرًا أثناء الليل.
صوت مألوف انطلق قبل أن يتمكن من التوجه نحو مدخل المدينة.
"انتظر دقيقة!!"