"انتظر لحظة."
انقطع الصوت في صمت بوابة المدينة تمامًا بينما كان ويل على وشك عبور نقطة التفتيش الأخيرة والخروج من حدود العاصمة الإمبراطورية.
لم يكن الصوت عاليًا ، لكنه حمل وزنًا غريبًا ، حادًا بما يكفي لإيقافه في منتصف خطوة.
استدار ويل ببطء.
شاب يقف على بعد عدة أمتار ، الحجارة المغسولة بالمطر تحت حذائه ، جسده مستقيم ، ونظره مثبت عليه بإحكام.
كانت عيناه شديدتين ، حادتين بطريقة توحي بالانضباط والهوس أكثر من الغرور. لم يكن هناك عداء في تلك النظرة ، لكن كان هناك تركيز خطير لا يقل خطورة عن العداء.
إيثان.
في اللحظة التي التقت فيها أعينهما ، حدث شيء خفي.
جاء إيثان إلى هنا بهدف محدد. كان يبحث عن صاحب متجر مشروب الشوكولاتة اللانهائي ، التاجر الغامض الذي ذاع صيته لنجاته بعد حادثة السيف المستحيلة ، نفس الشخص الذي ألمح كلاوس أنه قد يخفي أكثر مما يظهر.
لم يعرف إيثان وجه ويل ، لكن في اللحظة التي رآه فيها واقفًا قرب بوابة المدينة ، صرخ كل غريزة صقلتها ضربات السيف العديدة بالإجابة نفسها:
'إنه هو.'
كان وقوف ويل هادئًا ، لكنه متوازن. كتفاه مسترخيان ، ومركز ثقله مثالي ، لا يميل ولا يتصلب.
ساعداه العضليان ليسا ضخمين بشكل مفرط ، لكن كثيفان ، مُشكلان بالحركة المتكررة لا بتدريب القوة الخام. يداه خشنان ، مع تصلباتٍ في أماكن لا تأتي إلا من الألفة الطويلة مع مقبض السيف.
هذا ليس جسد تاجر. هذا جسد سيف.
خطا إيثان خطوة إلى الأمام ، ووجهه ثابت ومتحكم فيه. قال بصوت هادئ لكن حازم.
"تشرفت بمقابلتك ، ويليام."
رفع ويل حاجبه قليلاً لكنه لم يقل شيئًا.
تابع الشاب.
"اسمي إيثان ، وأود أن أتحداك في مبارزة سيفٍ."
كانت الكلمات بسيطة ، مباشرة وصادقة.
داخل عقل ويل ، تفاعل النظام فورًا.
[هاهاهاها!! (❤️´艸｀❤️)]
تنهد ويل داخليًا.
قال بنبرة مهذبة وغير متعجلة.
"آسف ، أنا في الواقع متوجه إلى مكان مهم ، والأهم من ذلك ، لا أعرف استخدام السيف."
استدار ، متخذًا خطوة بعيدًا.
لكن فجأة ، انطلقت يد وأمسكت بكتفه.
قبل أن يتمكن ويل من الرد خارجيًا ، تغير الهواء حولهم.
ظهر حضوران دون سابق إنذار.
كانا كلاوس وبراين.
لم تكن هذه ترحيلًا حرفيًا ، لكنها كانت قريبة بما يكفي أن معظم الناس لن يروا فرقًا.
لحظة ، كانت المساحة خلف ويل فارغةً ، وفي اللحظة التالية ، كان قدّيس السيف نفسه واقفًا هناك ، ذراعيه متقاطعتين ، ووجهه لا يُقرأ.
كان براين نصف خطوة خلفه ، سيفه المكسور مستريحًا بجانبه ، وعيناه قد ضيقتا بالفعل لتقييم الوضع.
تصلب إيثان.
"سيدي -!"
رفع كلاوس كفًا ، قاطعًا إياه دون حتى النظر إليه.
قال كلاوس بصوت منخفض لكنه يحمل سلطة طبيعية تجعل الجو مشدودًا.
"يا فتى ، أعرف أنك تستخدم السيف."
خطا خطوة إلى الأمام. ما يزال ، انبثقت ضغوط خفيفة إلى الخارج ، غير مرئية لكنها لا يمكن إنكارها. لم تكن نية قتل ، لكنها كانت ثقيلة ، تضغط على الحواس مثل تيار محيط عميق.
تابع كلاوس.
"ماذا لو تتبارز مع تلميذي ، وبالمقابل ، سأرفع شخصيًا تهمة القتل عنك."
داخل عقل ويل ، صرّ النظام لسانه.
[تسك… إنهم يعرفون كيف يضايقون.]
لم يرمش ويل حتى.
رد بهدوء ، وابتسم ابتسامة صغيرة مسلية.
"لم تكن هناك تهم قتل ضدي من البداية ، آه ، يا قدّيس السيف الموقر."
كان التكريم مقصودًا.
تابع ويل بصوت ثابت.
"الرجلان اللذان ماتا كانا مجرمين من عصابة سيئة السمعة ، إذا كان هناك شيء ، يجب أن أُكافأ."
لسعة قصيرة من الصمت سادت.
ثم ضحك كلاوس.
لم يكن ضحكًا عاليًا ، ولا ساخرًا. كان ضحكًا ينبع من اهتمام حقيقي.
قال كلاوس ، وعيناه تتلألأ.
"أوه حسنًا ، حسنًا ، إذا كنت تعرف اسمي ، فأنت بالتأكيد لست عاديًا."
هز ويل كتفه بخفة.
"أنا عادي جدًا. فقط وجهك سهل التعرف عليه. أنت مشهور جدًا."
توقف ، ثم أضاف بابتسامة ماكرة.
"خاصة بين النساء المتزوجات."
انفجر براين فورًا.
"يا فتى ، راقب نبرة صوتك."
لكن كلاوس تقدم خطوة ، وأوقفه بحركة واحدة.
قال كلاوس ، وعيناه حادتان. لقد أدرك بالفعل أن إخفاء الهالة لم ينجح على الإطلاق.
"أنت بالتأكيد لست عاديًا."
رغم ذلك ، عندما فحص مستوى المانا لدى ويل ، ما شعر به كان لا يمكن إنكاره:
الرتبة F+.
لقد جاء صادقًا ، لكن كلاوس لم يستطع الشعور بأي توافقات أو قوانين أخرى ، وكان ذلك غير منطقي.
قال كلاوس ببطء.
"بما أنك تعرف أنني فارس السيف ، ماذا لو أصبحت تلميذي؟"
اتسعت عينا إيثان قليلاً.
تجهم براين.
لكن ويل لم يتردد في هز رأسه ، قال ببساطة.
"كلا ، لديّ بالفعل سيد."
الثقة في صوته جعلت إيثان يتجمد.
تجهمت حاجبا كلاوس.
"هل تعتقد أن معلمك أقوى مني؟ هل لهذا السبب ترفض؟"
أجاب ويل فورًا.
"أجل ، تمامًا."
لثانية ، بدا أن العالم قد توقف.
حدق إيثان في ويل بعدم تصديق.
اشتد فك براين.
لم يتحدث أحد من قبل إلى قدّيس السيف كلاوس بهذه الطريقة.
ثم ، بشكل غير متوقع ، ابتسم كلاوس.
لم يكن ابتسامة غاضبة بل مبتسمة بحماس.
قال كلاوس ، ونبرته فجأة أخف.
"ماذا عن هذا ، إذا هزمت تلميذي ، سأحقق لك ثلاث أمنيات. أي ثلاث."
ألقى نظرة على ويل.
"إذا خسرت ، تصبح تلميذي وأخًا صغيرًا لـ إيثان."
داخل عقل ويل ، صرخ النظام.
[اغتنمها يا مضيف!! اغتنمها رجاءً!!!! هذه فرصة لا يمكن تفويتها.]
تعمقت ابتسامة ويل ، قال.
"أقبل ، لكن ستسمع أمنيتي الثلاث أولًا. لا أريدك أن تتراجع لاحقًا."
تقاطع كلاوس ذراعيه دون أن يغضب.
"اذكرها."
رفع ويل إصبعًا واحدًا.
"أولًا. ستدين لي بطلب. إذا حدث طارئ ، ستأتي للدفاع عني أو القتال بجانبي ، بغض النظر عن الخطر أو الصعوبة."
درس كلاوس الأمر للحظة ، ثم أومأ.
"لا بأس."
رفع ويل إصبعًا ثانيًا.
"ثانيًا. أريد مئات جرعات الشفاء ، القدرة على التحمل ، وتجديد المانا. بقدر ما تستطيع الحصول عليه باستخدام صلاتك. فورًا بعد المبارزة."
كاد وجه كلاوس أن يغيم قليلًا.
قال ببطء.
"لا أعرف أي نوع من المعارك تحضر لها ، لكن لا بأس."
رفع ويل إصبعًا ثالثًا.
"أريد تصريح دخول إلى العقدة الهاوية صادر بتفويضك."
انفجر الهواء ، وهبط ضغط ساحق على الفور ، هذه المرة بلا أي كبح.
ارتفعت هالة براين الجليدية ، باردة بما يكفي لجعل المارة يتراجعون ، فيما تجمدت الأرض على الحجر. تضاعف ضغط كلاوس الروحي ، حاد ومطلق ، كالسيف الموجه إلى النَفْسْ.
"كيف عرفت بذلك؟"
سأل كلاوس.
لم يتحرك ويل ، ولم يرتعش ، ولم يتردد.
حاول تقارب براين الجليدي التسلل ، لتبريد دمه وزعزعة أعصابه ، لكنه كُبح فورًا. بنية ويل الشمسية الإلهية الجسدية أحرق البرودة بصمت قبل أن تتسرب.
في الوقت نفسه ، فعّل التكيف الفوضوي بلا صوت ، مضبطًا جسد ويل وروحه لتحمّل الضغط. ما كان يجب أن يسحق فتى برتبة F بدلاً من ذلك تلاشى كضباب أمام جدار لا يُقهَر.
"لا تقلل من شأن سيدي."
قال ويل بهدوء.
عند سماع الكلمات ، تلاشى الضغط.
تراجع كل من كلاوس وبراين ، وعيناهما مليئتان بعدم التصديق.
"من هو معلمك هذا؟"
سأل كلاوس بهدوء.
أجاب ويل.
"اسم سيدي لا يستطيع البشر قوله ، أنت لست مستعدًا لسماع ما لا يُقال."
استقرت الكلمات الغامضة بثقل ، بالنسبة إلى كلاوس وبراين ، لم يعد مجرد تكهن بل يقين بأن ويل يملك دعمًا قويًا وعميقًا ، وكلماته جعلتهما يرفعان حذرهما.
تبادلا نظرة.
لم يعرفا أن هدوء ويل وقدرته على تحمل الضغط مدعومان بالموهبة والبنية الجسدية ، لا بالدعم الخارجي. رأوا فقط فتى مقاوم للضغط ، يخفي أعماقًا لا يمكنهما استكشافها.
نظر ويل إليهما.
سأل بنبرة خفيفة.
"إذن ، هل لا تزالان مستعدان للمراهنة أم لا؟"