"كلا ، لن تذهب."
قالت تاماسيا وهي تهزّ رأسها.
كانت نبرتها حازمة ونهائية ، لا تترك مجالًا لأي جدال فوري.
وقفت وذراعاها معقودتان ، وضعيتها مسترخية لكن تعبيرها صارم ، وكأن القرار قد اتُّخذ منذ زمن طويل قبل أن تنطق بالكلمات.
الظلال من حولها استجابت بخفوت ، فتباطأت حركتها كما لو أنها تعكس موقفها.
"لكن لماذا؟!! أنا قوي بما يكفي للدخول!"
قال ويل متحدّيًا.
استقام وهو يتكلم ، صوته ثابت لكن تشوبه حدّة انزعاج. كان ويل قد حسب قوته مرارًا وتكرارًا ، حسابًا موضوعيًا وبالحدس معًا ، وكل حساب قاده إلى النتيجة ذاتها.
لم يكن ضعيفًا. وبالتأكيد لم يكن شخصًا يحتاج إلى حمايته داخل قصر ذهبي في هذه المرحلة.
"لا أعلم من أين حصلت على تصريح الدخول ، لكن لا!! عُقَدة الهاوية خطيرة للغاية ، حتى عليك. امتحان دخول الأكاديمية بعد أسابيع قليلة فقط ، وأنا أريدك في أفضل حال. إن لم تهيمن على الامتحان وتسحق بضعة أفراد من أجلي ، فسأسحقك أنا مجددًا."
تكلّمت وكأنها أخت كبرى تمنعه أي فرصة لإثبات نفسه ، ثم هزّت رأسها فحسب.
كانت طريقة كلامها مستفزة بأُلفتها. لم تكن نبرة طاغية أو حاكمة تصدر أوامر ، بل صوت شخص قرر سلفًا ما هو الأفضل له ، ورفض تمامًا الإصغاء لأي اعتراض. والتهديد في نهايتها ، الذي قُدّم ببرود ، لم يزد الأمر إلا إغاظة.
"ولا أفهم أصلًا لماذا تريد الذهاب إلى ذلك المكان. أعني ، اذهب إلى غابة ما واصطد وحوشًا أو شيء من هذا القبيل ، لماذا تريد الذهاب إلى الهاوية؟!!"
تجعد حاجباها وهي تتكلم ، ونظرتها تفحّصت وجهه كما لو كانت تحاول حقًا فهم ما الذي يدفعه نحو وجهة متهورة كهذه.
بالنسبة لها ، لم تكن الهاوية ساحة تدريب ، بل مقبرة تبتلع المغرورين ومن أسعفهم الحظ السيئ على حد سواء.
"أريد الذهاب لاكتساب الخبرة وأيضًا للتنمّر على الشياطين."
قال ويل نافخًا صدره.
خرجت الكلمات دون تردد ، ورغم جدية الموضوع ، خانت وضعيته تلميحًا خافتًا من الكبرياء العنيد. فكرة مواجهة الشياطين مباشرة لم تكن ترعبه ، بل على العكس ، كان يتطلع إليها.
بعد عدة جولات من الجدال ، رضخت تاماسيا أخيرًا قليلًا.
"حسنًا ، إن كنت تريد الذهاب ، فعليك تنفيذ مهمة لي."
قالت تاماسيا وقد ارتفع حاجباها بمرح وهي تميل إلى الأمام.
كان التحول في سلوكها تدريجيًا. الرفض لان ، وتحول إلى فضول ، ولمع بريق تسلية في عينيها. استقامت قليلًا ، وقد بدا واضحًا أنها مسرورة بامتلاكها الآن ورقة ضغط.
"تسك ، ما هي؟"
سأل ويل بانزعاج.
كان انزعاجه واضحًا ، لكنه لم يتراجع.
بعد أشهر طويلة من العيش معها ، علمته التجربة أن التفاوض مع تاماسيا غالبًا ما يأتي بشروط غير متوقعة ، وأن الرفض الصريح نادرًا ما يقود إلى نتيجة مفيدة.
ناولته تاماسيا لفافة.
كان الرق جديدًا ، وسطحه موسومًا برموز باهتة تنبض بنور خفيف ، كما لو كانت تستجيب لوجودها. أخذها ويل بحذر ، مستشعرًا فورًا أنها ليست رسالة عادية.
"هذه لفافة أحتاج إلى إيصالها إلى صديقة لي في الإمبراطورية القريبة ، إمبراطورية الشمس المقدسة. لا أستطيع إيصالها بنفسي لأسباب معيّنة. أريدك أن توصل هذه الرسالة إليها. اللفافة ستتفاعل حالما تقترب منها."
ظل صوتها هادئًا ، لكن كان تحته توتر خفي ، ذاك النوع الناتج عن أحقاد قديمة وأمور لم تُحسم. وذكر إمبراطورية الشمس المقدسة وحده كان ذا ثقل.
"ولماذا تحتاجينني؟ أنتِ أقوى ، ألا يمكنك الذهاب وإنهاء الأمر؟"
سأل ويل بانزعاج ، وقد أفلت السؤال من فمه قبل أن يتمالك نفسه.
كانت إمبراطورية الشمس المقدسة تشارك إمبراطورية وادي النهر حدودها الجنوبية الشرقية. لم تكن أرضًا نائية أو مجهولة. بل كانت إمبراطورية قوية ، متشابكة بعمق مع السلطة الدينية ، وهذا وحده جعل الطلب مقلقًا.
"كما قلت لك ، لا أستطيع الذهاب. الإمبراطورية تحكمها الكنيسة والبابا ، ذلك الكلب التابع لـإله النور وفصيل النور."
تلبّد تعبيرها وهي تتكلم ، وبدأت الظلال عند قدميها تضطرب ، مستجيبة للعداء في نبرتها.
"أنا أُعدّ عدوّهما اللدود. البابا سيشعر بي فورًا إن دخلت. لكنك مختلف. تقارباتك محجوبة لأسباب لا يعرفها سواك. عدا رتبة المانا لديك ، لا أستطيع استشعار أي شيء ، ولهذا فأنت مثالي لهذه المهمة."
تفحّصته بعناية وهي تقول ذلك ، وكأنها تعيد تقييم قيمته كتلميذ.
"إن أوصلت هذه الرسالة ، فسيُسمح لك بالذهاب إلى عقدة الهاوية."
علّق الشرط في الهواء بثقله.
"لكن إن كانت الكنيسة عدوّتكِ ، فلماذا تعيش صديقتكِ في تلك الإمبراطورية؟"
سأل ويل وقد انتبه إلى التناقض.
ضيّق عينيه قليلًا ، غير مستعد لقبول أنصاف الإجابات. المنطق لم يكن مستقيمًا ، وويل اعتاد ألا يتجاهل مثل هذه التناقضات.
"هي لا تعيش هناك بإرادتها… إنها مسجونة في زنزانة تحت الأرض داخل القصر الإمبراطوري."
كانت الكلمات حادة ، وللحظة وجيزة ، تصدّعت رباطة جأش تاماسيا.
ظهر على وجهها تعبير قاتم ، وتصاعد الغضب الكامن تحت هدوئها إلى حافة الانفجار.
رغم أنها كبحت نفسها ، استطاع ويل أن يشعر بتغيّر الضغط في الهواء ، كما لو أن الظلال نفسها كانت تتفاعل مع مشاعرها.
امتدّ الصمت قبل أن تتابع.
"إن قُبض عليك أثناء تسللك إلى الإمبراطورية ، فهذا يعني أنك غير مستعد لعقدة الهاوية. إن حدث ذلك ، فسأقتحم المكان وأنقذك ، حتى لو عرّضت هويتي للآلهة."
تكلمت تاماسيا ببرود ، وكأنها تناقش إزعاجًا بسيطًا لا عاقبة كارثية. لكن كلماتها رسمت تعبيرًا كئيبًا على وجه ويل.
'إنها تخاطر بهذه الطريقة السافرة وغير المحسوبة…'
خطر الفكر في ذهنه قبل أن يتمكن من إيقافه.
[هكذا أشعر تجاهك منذ البداية. أنت وهي متشابهان ، كلاكما مجنون من هذه الناحية.]
ارتعش وجه ويل وهو يسمع صراحة النظام الفظة. لم يردّ ، لأنه في قرارة نفسه كان يعلم أنها الحقيقة. فالتهور كثيرًا ما يتخفّى في هيئة عزيمة حين تكون القناعة قوية بما يكفي لتدفعك إلى الجنون.
كانت عزيمة ويل أن يصبح أقوى ، وكان يخاطر بتهور من أجل تلك الطموحات.
"حسنًا ، أقبل الصفقة. سأوصل هذه الرسالة."
ابتسم ويل بثقة وهو ينظر إلى تاماسيا ، التي قابلت نظرته بتعبير حادّ محلّل.
لم تبتسم. بل قيّمته بصمت ، كما لو كانت تحاول تحديد إن كان هذا شجاعة أم حماقة.
'ظل ، هل أنت متأكد أنه لن يُقبض عليه؟'
<بحقكِ ، يا امرأة ، دعي رفيقكِ يذهب لمرة واحدة. إنه مثالي للمهمة ، ولن يجني خيرًا من بقائه هنا متعفنًا تحت جناحكِ. لا تقلقي ، حتى في إمبراطورية الشمس سأكون أراقبه.>
كانت نبرة الظل تحمل ألفة وضيقًا خفيفًا ، وطريقة حديثه عن ويل لم تكن جديدة.
لم تُفاجأ تاماسيا بمناداة الظل لويليام بـ "رفيقها". فهي تشارك الظل كل شيء ، وكان معلومًا بينهما كيف تنظر إلى ويل.
"متى تريد أن تذهب؟"
سألت تاماسيا ، متقبلة نصيحة شادو بصمت.
"الآن."
قال ويل بهدوء.
<تسك ، من أين يأتي هذا النوع من الثقة؟>
برز الصوت في ذهنها دون دعوة. راقبته للحظة أخرى ، ثم تنهدت بخفة.
"حسنًا ، استعد. سأنقلك إلى حدود الإمبراطورية."
لوّحت بيدها ، فانطلقت مجسّات من الظلام ، التفّت حول جسد ويليام كظلال حيّة.
قبل أن يتمكن من الرد ، انطوى العالم من حوله ، واختفى جسده من الغرفة في لحظة.
على بُعد آلاف الكيلومترات ، ظهر جسد ويليام في السماء المفتوحة.
استعاد الجاذبية سلطتها فورًا.
بدأ بالسقوط الحر.
[سحقًا!!! هذه العاهرة المجنونة تحاول قتلك ، أنا متأكد من ذلك!!]