"أمي!! انظري ، هل أذاك نجمٌ ساقط؟"
"كلا ، يا صغيرتي ، النجوم مقدّسة ، إنها لا تسقط أبدًا. لا بدّ أن ذلك بركةٌ من السماوات لصاحب القداسة البابا وينستون."
داخل العاصمة الإمبراطورية لإمبراطورية الشمس المقدّسة ، توقّف عددٌ لا يُحصى من الناس عن روتينهم اليومي ورفعوا أبصارهم إلى السماء.
توقّف التجّار عن دفع عرباتهم ، وأسند الحراس رماحهم إلى الجدران الحجرية ، واجتمعت العائلات على الشرفات وفي الشوارع ، بينما كانت شظايا الضوء المتناثر تشقّ السماء.
بالنسبة لعامة الناس ، لم تكن الأضواء الساقطة سوى ظاهرة سماوية نادرة ، فُسّرت غريزيًا عبر الإيمان لا المنطق.
كانت إمبراطورية الشمس المقدّسة مكانًا نادرًا ما توجد فيه المصادفة بلا تفسيرٍ إلهي. فأيّ حدثٍ غير مُفسَّر كان يُؤطَّر فورًا على أنه علامة رضا ، أو فضل ، أو تحذير من السماوات.
بخصوص هذا الحادث ، اختير التفسير بسرعة ودون أدنى شك: بركاتٌ للبابا وينستون ، بركاتٌ للكنيسة ، بركاتٌ للإمبراطورية نفسها.
لم يُدرِك أيٌّ منهم مدى خطئهم.
قبل بضع دقائق…
[سحقًا!! هذه العاهرة نقلك عن بُعد إلى هذا الارتفاع الشاهق فوق الأرض.]
"اهدأ يا نظام ، أستطيع التعامل مع هذا."
قال ويل.
بقي صوته ثابتًا رغم الرياح العاتية التي تمزّق أذنيه ، والأرض التي تندفع نحوه بسرعةٍ مُرعبة.
كان جسده قد بدأ يستجيب بالفعل؛ غرائزُ صقلتها عقودٌ من التدريب داخل نطاق اللانهاية. لم يعد الذعر مفيدًا له منذ زمنٍ بعيد.
[أنا أعلم هذا ، لكن هي لم تكن تعلم.]
"ربما كانت تختبرني؛ والآن إن كففتَ عن الثرثرة وتركتني أعمل."
عدّل ويل وضعيته في منتصف السقوط بمهارةٍ متمرّسة ، لَوى جسده لتقليل مقاومة الهواء ، وانتقل إلى انزلاقٍ مُتحكَّم به بدل هبوطٍ عمودي.
صرخ ضغط الهواء على جلده ، لكن عضلاته ظلّت مسترخية ومتجاوبة.
في لحظة ، تجسّد نصل الدهر القرمزي في يده.
تلألأ النصل لوهلة ، ثم فُعِّلت بالكامل خاصيةُ الإخفاء التي اكتسبها من دم أحد السكان السفليون.
اختفى جسد ويل عن الأنظار ، وابتلعه الهواء الخالي كأنه لم يوجد قط. حتى التشوّه الناتج عن حركته تلاشى ، ولم يبقَ شيء.
نيّة السيف السيادية
اندفعت إلى الخارج.
توهّجت طاقةٌ ذهبية من حوله ، مُشكّلةً شريطًا مُشعًّا شقّ عتمة سماء المساء.
ولأسبابٍ لم يفهمها تمامًا ، لم تُحجَب نيّة السيف المتدفّقة على الإطلاق.
بدل أن يقلق بشأن ذلك ، عدّل ويل مساره بحيث تتناثر الرقائق الذهبية وتتفتّت ، ممتزجةً بالغلاف الجوي بدل أن تتخذ أثرًا متماسكًا.
استجابت نيّة السيف فورًا لإرادته.
دفعت جسده إلى الأعلى ، مُلغيةً سقوطه ، وقاذفةً إيّاه إلى الأمام بسرعةٍ هائلة.
انقلب الزخم العنيف الهابط إلى طيرانٍ مُتحكَّم به ، وهو يندفع نحو العاصمة الإمبراطورية ، متّبعًا الخريطة الذهنية التي حفظها أثناء التحضير لرحلته إلى العقدة الهاوية.
[هاهاها!! ألا تشعر كأنك الرجل الحديدي!! ヾ(≧▽≦)o]
"أجل ، إنه مذهل."
جاء ردّ ويل عابرًا ، لكن تركيزه لم يتزعزع. كانت نشوة الطيران حاضرة ، لكنها أقل حدّة.
قرابة قرنٍ كامل قضاه داخل مجال اللانهاية أعاد تشكيله بعمق. التدريب ، العزلة ، الألم ، والتكرار - كلّها نحتت الكثير من اندفاعه. لا تزال حدّات العاطفة الشابة تطفو أحيانًا ، لكنها لم تعد تُملِي أفعاله.
تعمّد الحدّ من سرعته.
فكسرُ حاجز الصوت كان سيُحدِث اضطرابًا صوتيًا لا يمكن لأيّ قدرٍ من التخفي أن يُخفيه.
بدلًا من ذلك ، حافظ على سرعةٍ مُنضبطة؛ كافيةً لبلوغ وجهته سريعًا ، ومُقيّدةً بما يكفي ليبقى غير ملحوظ.
سرعان ما ظهرت أطراف العاصمة الإمبراطورية.
امتدّت جدرانٌ هائلة مغمورة بالضوء الذهبي على الأفق. وارتفعت الأبراج على فواصل منتظمة ، تتوّج كلٌّ منها نقوشٌ متوهّجة ، ويجوبها حرّاسٌ مدجّجون بالدروع.
خفّض ويل مخرجات نيّة السيف أكثر ، تاركًا فقط ذراتٍ ذهبية خافتة تنجرف من مساره.
من أسفل المدينة ، بدت تلك الذرّات كأنها انعكاساتُ ضوء القمر أو شظايا إشعاعٍ إلهي.
[أين تنوي الهبوط؟]
"سأهبط داخل القصر الإمبراطوري نفسه؛ سيوفّر ذلك الوقت."
[آه!!!! مخاطرةٌ أخرى (´.＿.｀)]
[لكن!! ، هيهيهي!!]
"ماذا؟؟ ما المضحك؟"
[لديّ فكرةٌ مجنونة!!]
"أوه!! تفضّل."
[إذًا!! إن استطعتَ…..]
---
بعد بضع دقائق…
القصر الإمبراطوري ، إمبراطورية الشمس المقدّسة
وقف ويل فوق برج مراقبة يُشرف على باحات القصر.
أتاح الارتفاع رؤيةً واضحة للساحات الداخلية ، والثكنات ، والقاعات الاحتفالية في الأسفل. أنارت الفوانيس المسارات الحجرية ، ونبضت النقوش المقدّسة المدمجة في الجدران بنعومة ، محافظةً على تشكيلاتٍ دفاعيةٍ متعدّدة الطبقات.
كان القصر يعجّ بطاقةٍ إلهية كثيفة بما يكفي لإزعاج حواسّ ويل.
بقي غير مرئيٍّ وانتظر اللحظة المناسبة.
كان منتصف الليل يقترب ، ومعه موعد تبديل النوبات.
تبادَل الحراس مواقعهم بكفاءة. اختار ويل هذه اللحظة بعناية ، فهي الوقت الذي تُخفَّض فيه الأضواء وينزلق معظم الناس إلى النوم.
بعد قليل ، دوّى صدى الأحذية صعودًا على الدرج.
صعد بالادين إلى البرج ، يرتدي درعًا يلمع بالذهب ، تتخلّل حوافه عروقٌ فضية محفورة.
كانت وقفته واثقة ، وحركاته مسترخية. لم يكن حارسًا مبتدئًا. الهالة المحيطة به أشارت إلى قوةٍ من الرتبة B ، وربما كان قائدًا.
ما إن وطئت قدمُ البالادين المنصّة حتى تحرّك ويل.
انقضّ من الخلف ، كابسًا يده على فم الرجل وجاذبًا إيّاه إلى الوراء قبل أن يفلت أيّ صوت. ثبّتته قوته فورًا ، وقبل أن يتصاعد أيّ مقاومة ، أطلق ويل خيوطًا من الطاقة الشيطانية مباشرةً نحو دماغه.
كان التفاعل فوريًا.
ارتعش جسد البالادين بعنف. تشنّجت أطرافه ، وانقلبت حدقتاه إلى الأعلى قبل أن ينسحب منهما اللون تمامًا. صكّت دروعه الحجر برفقٍ بينما تصلّبت عضلاته.
لم يقتله ويل.
بل فعل ما هو أسوأ.
بتحكّمٍ بالغ الدقّة ، وجّه ويل الطاقة الشيطانية عبر جسد البالادين ، مُعيدًا تشكيل اللحم والعقل ، وفي الوقت نفسه وسمه بـ وسم العبودية.
لم تكن هذه إفسادًا فظًّا؛ بل عمليةً دقيقةً جراحية تتطلّب سيطرةً كاملة على الطاقة - وبفضل ممارسته لمخطوطة من رتبة الإله ، امتلك هذا المستوى من التحكّم.
كانت طريقةً لن تعيد اكتشافها الطوائف الشيطانية إلا بعد زمنٍ طويل في الخطّ الزمني ، وبمساعدة شريرٍ معيّن.
عندما انتهت العملية ، أطلق ويل الجسد.
انهار البالادين على الأرض ، وقد بدأ التشوّه بالفعل. خلال ساعةٍ واحدة ، سيكتمل التحوّل.
لم ينتظر ويل.
تحرّك في القصر كظلّ ، مكرّرًا العملية عند عدّة نقاط.
كان كلّ اشتباكٍ خاطفًا وصامتًا. اختيرت الأهداف بعناية ، ومُوِّزِعت استراتيجيًا في أرجاء القصر.
حين اطمأنّ ، هبط نحو الطابق السفلي.
ظلّ السيف مُثبّتًا على ظهره للمحافظة على الإخفاء. كلّ خطوةٍ محسوبة ، وكلّ نَفَسٍ مُتحكَّم به.
بلغ قبوًا شديد الحراسة.
وقف بالادين من رتبٍ متعدّدة في الحراسة ، بينهم عدّة من الرتبة S. أكّد حضورهم شكوكه. لم يكن هذا مخزنًا. كان سجنًا.
من ذهنه ، أصدر ويل الأمر.
استيقظت الكائنات المشوّهة.
في أرجاء القصر ، التوت الأجساد بعنف. ذاب اللحم وتشكّل من جديد. تكسّرت العظام وأُعيد تشكيلها ، فيما نهضت أشكالٌ بشعة من حيث سقط البالادين قبل لحظات.
بووم
مزّقت الانفجارات القصر بينما انفجرت الطاقة الشيطانية.
وجّههم ويل ببرودٍ تام. أُرسِل بعضهم نحو أماكن السكن حيث كان الفرسان نائمين بلا علم.
وأُمِر آخرون بالتجمّع عند القبو تحت الأرض.
كُلِّف عددٌ منهم بتدمير تماثيل الآلهة المقدّسة المنتشرة في أرجاء القصر.
كان ذلك الأمر الأخير مقصودًا.
كان ويل يعرف نفسية الكنيسة جيدًا ، فالأرض أيضًا عرفت مثل هذه الجماعات.
إن تدنيس التماثيل سيُشعل الفوضى بفاعليةٍ أكبر بكثير من المذبحة وحدها.
بينما اشتبك الفرسان مع الكائنات المشوّهة ، انسلّ ويل خلف فارسٍ كان حزام خصره يحمل مفتاحًا. انتزعه بخفّة ، وفتح باب القبو قبل أن ينزلق إلى الداخل.
تجسّد مخلوقٌ ظليٌّ للحظة ، أخذ المفتاح وأغلق البوابة من الخارج قبل أن يعيده إلى حزام الفارس.
حين تلاشى الظلّ ، استدار الفارس غريزيًا.
كان ذلك خطأً قاتلًا.
فقد مزّق الكائنُ المشوّه الذي كان يقاتله رأسه في اللحظة التالية.
في الأعماق تحت الأرض ، وقف ويل صامتًا بينما كان الدمار يتكشّف في الأعلى؛ يراقب كلّ شيء عبر الحواسّ المشتركة التي منحتها علامة العبودية.
ثم شعر بها.
اندفاعٌ طاغٍ من الطاقة المقدّسة.
لقد وصل كَرادلة الكنيسة.
قطع ويل الرابط فورًا وأصدر الأمر الأخير.
التدمير الذاتي.
بعد أن أصدر الأمر ، بدأ جسده بالسير داخل النفق العميق.
نجحت خطته وخطة النظام ، رغم ذلك ، تجاوز حقد الكنيسة على الطوائف الشيطانية حدًّا تحوّل معه إلى ثأرٍ شخصي.
لقد بدأت الحرب بين الكنيسة والطوائف الشيطانية رسميًا ، وستُزلزل القارّة بأسرها.