انطلقت هالة السماوات وتأثير قمع مولود العالم في الوقت نفسه ، متداخلين ومعززين بعضهما البعض بطريقة جعلت الهواء نفسه يبدو أثقل.
لم يكن تغييرًا دراميًا ، بل جاء بهدوء ، يلتف حول فورين مثل قيود غير مرئية.
في البداية ، لم يفهم فورين ما يحدث.
بدأ مستواه ، الذي كان قبل لحظات على ذروة رتبة الصعود المطلقة ، في الانحدار.
لم يسقط كله دفعة واحدة. تراجع تدريجيًا ، كما لو أن شيئًا ما يقشر القوة من جوهره قطعة تلو الأخرى.
تزعزعت السلطة الهائلة التي كان يمتلكها على الفضاء ، رابطه بالعنصر أصبح باهتًا ومقاومًا.
في غضون أنفاس قليلة ، انخفضت رتبته.
لم يعد كائنًا لا يُشكك في رتبته ضمن رتبة الصعود.
أصبح الآن على حافة الرتبة SSS والصعود ، وكان شعور ذلك مخيفًا جدًا بالنسبة له. في الواقع ، كان مرعبًا.
تقلصت حدقته بينما كانت غرائزه تصرخ في داخله.
شعر وكأن العالم نفسه يرفض وجوده. وكان إيثان هو السبب.
ثبت فورين نظره على الشاب ، وفي تلك اللحظة ، اختفت كل الأولويات الأخرى.
لم يعد يهتم بويليام. لم يعد يهتم بأي شيء آخر.
هذا القادم هو التهديد.
لذلك ، يجب أن يموت هذا القادم فورًا.
شد فورين مخالبه ، وانطلقت طاقته الشيطانية بعنف حول ذراعيه وهو يندفع عبر الهواء.
لم يكترث بالتعاويذ هذه المرة. لم يكن هناك حاجة لأي دقة. جسده لا يزال قويًا بشكل هائل مقارنةً بمراهق فاني.
كان سيمزق إيثان بيديه.
تقلصت المسافة بينه وبين إيثان على الفور.
نزلت مخالبه نحو رأس إيثان ، مخالب منحنية تتوهج بنوايا مدمرة ، جاهزة لسحق جمجمته كالصخر الهش.
لكن قبل أن تصل هجمته ، تحرك شيء على طرف إدراكه.
كان متأخرًا جزئيًا عن الإحساس به.
صرخت حواسه مرة أخرى ، هذه المرة بالإنذار.
انقلب رأسه جانبًا تمامًا عندما ظهر قبضة أمامه.
وصلت الضربة القادمة بقوة قبل أن تلحق أفكاره.
اصطدم شيء صلب وكثيف وقوي بشكل وحشي بوجهه ، ودار العالم بعنف بينما طُرد فورين إلى الخلف بقوة متفجرة.
مزق جسده الهواء قبل أن يتحطم على الأرض ، محطمًا التربة والصخور وهو ينزلق عبر المساحة المفتوحة.
كان كائن أقل رتبة سيُسحق جمجمته بالكامل.
نجا فورين فقط لأنه تنين شيطاني ، وجسده متحجر عبر قرون من التدريب.
رغم ذلك ، انفجرت الآلام في فكه وجمجته عند اصطدامه بالأرض.
قبل أن يتمكن من الاستقرار ، كان ويليام بالفعل يتحرك نحو مكانه.
اندفع للأمام دون تردد ، ممسكًا بالنصل القرمزي بإحكام ، وخطواته ثقيلة بما يكفي لرفع الغبار وإخفاء المشهد.
كانت حركاته سريعة وخالية من أي بروز غير ضروري.
أغلق المسافة بينه وبين فورين بينما كان الأخير لا يزال يستعيد السيطرة على جسده.
أجبر فورين نفسه على الوقوف ، يهز رأسه بينما تتضح رؤيته. وعندما نظر للأعلى ، كان السيف الفضي مرفوعًا ، حافته تتلألأ بنية مكبوتة.
التقت عيونهما.
لم يكن هناك أي تردد من أي طرف.
بدأت المعركة الحاسمة.
زمجر فورين وأطلق تمزق الفراغ الشيطاني مرة أخرى ، ممزقًا الفضاء بقوة خام. تشققات سوداء تشكلت في الهواء ، لكنها هذه المرة كانت أضعف وغير مستقرة.
أثر انخفاض مستواه وقمع هذا المجال لاستخدام عناصر الفضاء على إخراجه.
وصلت القوة المتبقية إلى ويليام ، صادمة جسده ، لكنه قاومها دون أن يُطرد بعيدًا.
سخِر ويليام.
"لا مهرب الآن."
ابتسم فورين بمكر.
"لم أكن أنوي الاختباء. حتى لو قُمعت المانا خاصتي ، فهذا لا يهم. ستموتون جميعًا اليوم."
التقت المخالب بالحديد بينما تخلى فورين عن الاعتماد على سحر الفضاء واندفع للأمام ، مخالبُه تخترق وتقطع بنوايا قاتلة.
رن النصل القرمزي بصوت حاد بينما صد ويليام الهجمات ورد عليها ، تحرك النصل كالريح.
لكن لم يمر وقت طويل قبل أن يلاحظ ويليام شيئًا مهمًا.
كان فورين قويًا ، قويًا بشكل ساحق ، لكن حركاته تفتقر إلى الدقة.
كان في الأصل ساحرًا استثمر معظم وقته في التعاويذ بدل القتال البدني.
كانت ضرباته قوية لكنها متوقعة للغاية بالنسبة لويليام.
تزعزع توازنه بعد الضربات الثقيلة من ويليام. تركت متابعة حركته فتحات لا يسمح بها مقاتل متمرس.
قرر ويليام.
غرَس النصل القرمزي في الأرض بحركة حادة وتقدم بيديه العاريتين.
عم الصمت التام في غرفة التحكم الأكاديمية.
فهم كل من يشاهد ما يحدث.
تخلى ويليام عن سلاحه الأساسي.
تدفق الصدمة بين المشاهدين.
تكوَّن مكان طبيعي خالٍ من كل الدمار في تلك المنطقة ، حتى بقية المشاركين الناجين الذين لم يكونوا ضمن حاشية ويليام أو كانوا ضعفاء جدًا للوصول إليه سابقًا.
أغلق ويليام المسافة وبدأ الضرب بيديه. كل لكمة كانت تنفجر بقوة هائلة ودعم بدني صافٍ. تشققت دروع فورين الصلبة تحت الهجوم بينما استمرت الضربات تنهال على جسده وفكه.
"آآآآه!"
زأر فورين بالغضب والإذلال.
كان يتم دفعه للوراء.
دفعه بشر لم يتجاوز الخامسة عشرة بعد.
كان الإدراك مؤلمًا أكثر من الألم نفسه.
شحذ فورين مخالبه أكثر وهو يهاجم ويليام بجنون ، يتسلل اليأس إلى حركته. ومع ذلك ، لم تتوقف اللكمات.
أخيرًا ، ابتلع كبرياءه ، وأخرج خنجرًا من ثيابه.
كان النصل قصيرًا ومسننًا ، ينبض بالسم الشيطاني.
عندما اقترب ويليام مرة أخرى ، هجم فورين.
انطلق. الخنجر في حركة طعن شرسة.
تفاعل ويليام على الفور ، ملتويًا جانبًا ، لكن ليس بسرعة كافية.
احتكّ النصل بجانبه.
سسسسززز…!
اِسْوَدَ الجرح فورًا بينما انتشر السم الشيطاني في لحمه. تزعزع توازن ويليام بينما اجتاحه الألم.
ضحك فورين بصوت عالٍ.
"هذا سم شيطاني. استمتع به."
تأوه ويليام ، مجبرًا الطاقة الشيطانية في نواته على تثبيت الضرر حتى مع محاولة أشعة الشمس شفاء الجرح. لكن هذا التراخي القصير كان كافيًا.
انزلقت مخالبه من الخلف.
تمزقت درع ويليام الجلدي على الفور بينما شقّت خُدوش عميقة ظهره ، متناثرة الدماء على الأرض.
"آخ! بئسًا عليك ، أيها الوغد ابن الزانية!"
صرخ بغضب.
تابع فورين بلا رحمة ، ركل ويليام للأمام وأرسله إلى الأرض. شُفيت إصابات ويليام باستمرار ، لكن فورين لم يمنحه أي مساحة.
قفز وهبط بقوة على جسد ويليام ، هطلت مخالبه على صدره وبطنه.
"آآرغ!"
صرخ ويليام بينما تمزق مخالب فورين فيه مرارًا.
تقدم إيثان غريزيًا ، وجسده مشدودًا وكأنه يريد التدخل ، لكنه تجمد.
اهتز السيف القرمزي بعنف حيث تم غرسه.
لم يرَ فورين ذلك قادمًا.
انطلق النصل كوميض قرمزي ، مخترقًا كتف فورين ومثبتًا إياه في منتصف الحركة. غاب عن النقاط الحيوية عمدًا ، لكنه حمل قوة كافية لسحب جسده إلى الخلف.
اصطدم فورين بجذع شجرة ضخم ، النصل ثبته في مكانه بقوة.
عمّ الصمت ، ولم تُسمع سوى أنفاس عميقة وخرخشة من الدهشة.
نهض ويليام ببطء ، يتقطر الدم من جسده ، ويتصاعد البخار بينما تُغلق أشعة الشمس جروحه.
كان شعره الأزرق مغطى بالدم ، تنفسه ثابت ، وعيناه باردتان ومفترستان.
نظر إلى فورين.
ولأول مرة ، فهم الشيطان معنى الخوف.