استدار ويليام فجأة برأسه نحو الحشد المتجمع.
كانت الحركة حادة ومفاجئة ، كما لو أن شيئًا داخله قد انكسر فجأة وركز انتباهه بالكامل. شعره المبتل بالدم التصق بوجهه ، وخصلات تتشبث بخده وجبهته بينما تعكس أشعة الشمس لون الدم الأحمر الغارق.
انخفض الصخب والفوضى اللذان كان يملآن المكان قبل لحظات ، وساد صمت متوتر بينما جال نظره بين الحاضرين.
وقفت كاثرين جامدة بينهم.
كانت عيناها واسعتين مثل الآخرين ، تنفسها سطحي ، وعقلها يكافح لاستيعاب ما شهدته للتو.
لقد رأت العنف من قبل ، وسفكت الدماء بنفسها دون تردد.
رغم ذلك ، رؤية ويليام واقفًا هناك ، مغطى بدمه الخاص ، تنبعث منه شدة بالكاد يمكن كبحها ، جعلتها ترتجف.
عندما استقرت عيناه أخيرًا عليها ، بدا أن الهواء بينهما قد اشتد.
استعادت وعيها فجأة حينما وصلها صوت داخل عقلها:
"أحتاج خنجرَك."
لم يشرح ويليام سبب طلبه ، لكن لم تتردد كاثرين.
تحركت يدها تقريبًا بشكل غريزي وهي تصل إلى خاتمها المكاني. ظهر الخنجر في قبضتها ، سطحه يلمع بخفة.
كان السلاح مصنوعًا من الميثريل. وعلى عكس المتفرجين ، كانت كاثرين تعرف خصائصه جيدًا. كلما ضُخت المانا فيه ، أصبح أكثر حدة.
تشكل خيط من الظل أمام كفها.
كان رقيقًا ، سائلًا ، حيًّا ، يتمدد مثل الدخان.
وضعت كاثرين الخنجر فيه دون أن ترفع عينيها عن ويليام. غُلف الظل حول السلاح واختفى على الفور ، مسرعًا عبر الساحة بسرعة مخيفة.
في أقل من طرفة عين ، ظهر بجانب ويليام مرة أخرى.
استقر الخنجر بأناقة في يده.
انتشرت الهمسات بين الحشد. انتشر الارتباك بينما حاول الكثيرون فهم سبب اختيار ويليام لسلاح كاثرين تحديدًا.
شعر فورين ، المثبت بلا حول أمام جذع الشجرة الضخم ، برؤيته تشوش.
لأول مرة منذ نزوله إلى المجال ، تسللت الفزع إلى صدره. كان جسده مشلولًا ، قوة غريبة أحاطت بنواته ، شعر غريزيًا أن تلك القوة ستحطم جوهره لو تحرك حتى بمقدار بوصة واحدة.
خفقت نواته الشيطانية بعنف ، مدركةً الوجود الغريب المتوضع بجانبه.
رمش مرة ، محاولًا استعادة وضوح الرؤية.
عندما فتحت عيناه مرة أخرى ، كان ويليام واقفًا أمامه مباشرة.
تقطب وجه البشري في ابتسامة جعلت معدة فورين تتقلص. لم تكن انتصارًا ، ولم تكن قاسية بالطريقة التي يكون بها الشياطين قساة. كانت شيئًا أسوأ بكثير. كانت شخصية.
هبطت عين فورين إلى صدر ويليام.
الفجوة التي مزقها بمخالبه سابقًا قد اختفت.
اختفت تمامًا!!!
لقد التئم اللحم مرة أخرى دون أن يترك أي ندوب. أعيد تكوين العظام. لم يكن فقدان الدم مشكلة لهذا البشري.
حبس فورين أنفاسه بينما أدرك سخافة وجوده.
هذا البشري لم يتباطأ على الإطلاق. لم يشعر بالتعب على الإطلاق.
سطعت الشمس في السماء ، مباشرة خلف وجه ويليام الملطخ بالدم ، وتغمره بضوء قاسي.
اقترب ويليام.
تمتم بغضب.
"يا وغد ، لم يكن يجب أن تأتي إلى هنا أبدًا."
لم يعد ينظر إلى فورين.
ليس حقًا.
في عيني ويليام ، أصبح الشيطان أمامه شيئًا آخر تمامًا. الساحة ، الأكاديمية ، المتفرجون - كلها تلاشت منذ زمن بعيد.
ما وقف أمامه هو نفس الكائن من حياته السابقة. نفس النوع من الشياطين الذي كان يضحك أثناء وضع قلب أخيه الممزق بين يديه.
"كلااا!!!"
صرخة حادة ومؤلمة مزقت حنجرة فورين.
تحرك ويليام.
سحق قدمه على كتف فورين ، مثبتًا إياه بقوة ساحقة. تلألأ خنجر الميثريل بينما سحبت يد ويليام اليسرى إحدى ذراعي فورين الضخمة إلى الخارج ، مشددة المفصل إلى أقصى حد. هبطت يده اليمنى دون تردد.
تحرك النصل ذهابًا وإيابًا ، وقطع ويليام المفصل.
انفجر الدم إلى الخارج ، متناثرًا على الأرض ، الشجرة ، وويليام نفسه.
بعد صرخات لا حصر لها ، تمزقت الذراع وسقطت على الأرض بصوت ثقيل مقزز.
صرخ فورين مرة أخرى ، صوته متشقق من شدة الألم.
كانت إحدى الذراعين قد قُطعت سابقًا. والآن تبعها الأخرى.
لم يتوقف ويليام.
صورة قلب أخيه كانت تحترق في ذهنه ، واضحة ومتواصلة.
مهما حاول قمعها ، رفضت الذكرى أن تختفي. غرقت أفكاره تحت موجة من الغضب والانتقام.
تردد النظام ، ثم ساد الصمت ، عاجزًا عن إيجاد كلمات.
[المضيف...]
تحرك الخنجر مرة أخرى.
بدأ ويليام بتقطيع حراشف فورين بدقة منهجية. غاص النصل بعمق ، يقطع كل حرشفةٍ نصف الطريق قبل أن يمزق البقية بيديه العاريتين. تمزق اللحم. تدفق الدم. ارتجف جسد فورين بعنف ، ومع ذلك كانت أرجل ويليام تثبته في مكانه.
تراجع المشاركون المتفرجون برعب.
التفت البعض بعيدًا. وقف آخرون جامدين ، غير قادرين على النظر بعيدًا عن المشهد الوحشي الذي يتكشف أمامهم.
عندما أزيلت الحراشف عن صدر فورين ، رفع ويليام الخنجر وغرزه مرة تلو الأخرى.
كل ضربة كانت أقوى من السابقة.
كان فورين على شفير الموت ، ووعيه يتلاشى ، لكن ويليام لم يره. لم يستطع رؤيته. كان يرى فقط الشيطان الذي أخذ كل شيء منه.
توسل فورين ، صوته يتشقق.
"توقف... أرجوك... توقف..."
كان الألم لا يطاق حتى بالنسبة له.
لم يرد ويليام.
واصل الخنجر ضربه حتى انهار صدر فورين إلى الداخل.
غرس ويليام الشفرة في جذع الشجرة وغرز يديه العاريتين في التجويف المدمّر. غُطّت ذراعيه بالدم بينما مزق أعمق ، وأصابعه تبحث بيأس.
مرت دقائق.
أخيرًا ، أغلقت يداهُ على شيء صلب.
مزق ويليام قلب فورين.
كان ضخمًا ، أحمر ، ينبض بخفة. خفق لعدة مرات أخيرة قبل أن يسقط ساكنًا بين يديه.
حدق ويليام فيه.
أمسكهُ بكلتا يديه ، رافعًا إياه نحو السماء. ارتجف جسده ، ليس من النصر ، بل من الرعب. تنفسه أصبح غير منتظم ورؤيته ضبابية.
لم يرَ قلب فورين.
رأى قلب أخيه.
مزقت ومضاتٌ ساطعة عقله.
انزلق القلب من بين أصابعه وسقط على الأرض.
سطعت الشمس مباشرة في عينيه.
اتسعت حدقتاهُ ، وانهارت ساقاه.
سقط ويليام على الأرض.