وصل ويل أخيرًا إلى مسكنه.
كان من الظلم تسميته سكنًا طلابيًا. بل كان أقرب إلى بسقيفةٍ خُصّصت بعناية لصاحب الترتيب الأول.
المساحة كانت أكبر بكثير مما قد يحصل عليه طالب عادي في حياته.
ما إن خطا إلى الداخل حتى بدا واضحًا أن الأكاديمية لا تعامل الحاكم كطالبٍ عادي.
في الداخل ، وُجد مطبخ متكامل بأسطحٍ نظيفة ورفوف مرتّبة بعناية.
شرفة واسعة انفتحت على ساحات الأكاديمية ، تسمح للهواء النقي بالمرور بحرية.
في أحد جوانب الغرفة ، كانت هناك منطقة تدريب منفصلة بأرضية معزّزة.
كما وُجدت مساحة معيشة فسيحة متصلة بغرفة نوم خاصة أُبعدت قليلًا حفاظًا على الخصوصية.
كان المكان هادئًا.
لم يضيّع ويل وقته في الاستكشاف.
ما إن بلغ السرير حتى خانته قواه. اندفع إلى الأمام ودفن نفسه في الفراش الناعم من دون أن يخلع حذاءه على نحوٍ لائق.
تسبّبت الحركة المفاجئة في تدحرج تاماسيا ، التي كانت جاثمة فوقه ، عن ظهره ككرة قطنية. ارتدّت مرة واحدة واصطدمت بالجدار الصلب القريب.
"آااه!! أيها الشقي!! على الأقل أيقظني!!!"
تحوّلت تاماسيا فورًا إلى هيئتها الأصلية وهي تمسك رأسها من الألم.
شخير…!!!
لم يأتِ أي رد.
مالت إلى الأمام ونظرت عن قرب.
كان ويل قد غطّ في النوم بالفعل.
ذراعاه ملتفّتان بإحكام حول الفراش ، ويتسلّل منه شخير خافت.
كان تنفّسه بطيئًا ، وملامحه مسترخية تمامًا.
حدّقت تاماسيا فيه للحظة.
وقفت على السرير ورفعت ويل بحذر من كتفيه. وعلى الرغم من وزنه ، تعاملت معه بسهولةٍ تدل على خبرة.
عدّلت وضعه بعناية ومدّدته مستلقيًا على الفراش.
تمتمت بصوتٍ خافت.
"نام بمجرد أن لامس السرير."
سحبت بطانية قريبة ولفّتها حوله بإتقان ، وتأكدت من أن رأسه يستقر براحة قبل أن تتراجع خطوة.
مع أن ويل لم يكن قد استيقظ منذ وقتٍ طويل من جناح العلاج ، إلا أن الحقيقة أنه لم ينم نومًا حقيقيًا منذ مدة.
بصفته مستيقظًا من الرتبة S ، كان قادرًا على البقاء مستيقظًا لأشهر إن لزم الأمر.
لكن أحداث الأيام الماضية تركت أثرها.
كان عقله يعمل بلا توقف ، وتراكم الضغط حتى تحوّل إلى صداعٍ دائم.
ابتعدت تاماسيا عن غرفة النوم ودخلت غرفة المعيشة. جلست على الأريكة وزفرت ببطء.
ظهرت ريشة وورقة في يديها من الخاتم المكاني.
بدأت تكتب رسالة موجّهة إلى ويل.
خلال هجوم الأكاديمية ، أدركت تاماسيا بوضوح مدى عجزها.
مهما بلغت قدراتها في السابق ، فإن حالتها الحالية لم تكن كافية على الإطلاق. وإن أرادت الوقوف إلى جانب ويل وحمايته حقًا في المستقبل ، فعليها أن تستعيد زراعتها وقواها بأسرع وقت.
كان ذلك الآن على رأس أولوياتها.
فقط بعد ذلك يمكنها حمايته بحق.
كانت تثق بأندريا ، وتعلم أن أندريا ستعتني بتلميذها أثناء غيابها.
ذلك الإيمان هو ما سمح لها باتخاذ هذا القرار دون تردد.
تلاشت أفكارها السابقة عن البقاء مع ويل في مسكنه بهدوء ، وحلّ محلها عزمٌ أشد.
كانت تريد القوة واليقين. كانت تريد أن تكون قوية بما يكفي كي لا تشعر بالعجز مرة أخرى أبدًا.
حين انتهت من الرسالة ، لفّتها بعناية.
تحرّكت يداها مجددًا ، وظهر تجسيدٌ ظلي لقطةٍ سوداءَ صغيرةٍ. كان الشكل نفسه الذي استخدمته سابقًا. ربطت الرسالة الملفوفة بإحكام على ظهر القطة.
ثم عادت تسير نحو غرفة نوم ويل.
كان لا يزال نائمًا بسلام.
وقفت تاماسيا بجانب السرير ونظرت إليه من علٍ. ارتجفت أصابعها قليلًا وهي تمرّرها بلطف على وجهه الأملس.
بدت المسافة بينهما أقرب مما ينبغي لها أن تكون.
مالت إلى الأمام وطبعَت قبلةً خفيفة على جبينه.
همست بصوتٍ خافت.
"سنكون معًا قريبًا."
تلاشى جسدها بهدوء إلى خيوطٍ من الظلال ، واختفت من الغرفة دون أن تُصدر أي صوت.
* * * *
مرّت عدة ساعات…
واصل ويل نومه بسلام على السرير ، غافلًا تمامًا عن مرور الوقت.
رنين! رنين!
رنّ جرس الباب.
لا رد.
رنين! رنين ! رنين! رنين!
تلتها جولة أخرى.
ولا شيء.
جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس! جرس!
"واااه!!! قادم!!!!"
استفاق ويل فجأة.
قفز من السرير وتعثّر إلى الأمام حافي القدمين ، وما يزال نصف نائم. كانت حركاته متخبّطة وهو يهرع نحو الباب.
عندما فتحه ، كانت رؤيته ضبابية. وبدأت هيئة قصيرة تتضح ببطء.
كان قزمًا.
نظر القزم إليه بتعبيرٍ خالٍ تمامًا من أي مودة.
قال القزم ببرود.
"طردك ، أيها النعسان."
ردّ ويل بصوتٍ مثقل بالنعاس.
"آه!! صحيح!!"
أخذ الصندوق من القزم وأومأ برأسه. ومن دون كلمة أخرى ، استدار القزم وغادر الطابق.
كانت غرفة ويل تقع في الطابق العاشر ، إلى جانب حُكام السنوات العليا.
تحت ذلك المستوى ، كان المبنى ينقسم إلى جناحين منفصلين: أحدهما للطلاب الذكور ، والآخر للطالبات. وبينهما تمتد قاعة طعام واسعة.
أغلق ويل الباب وحمل الصندوق إلى الداخل.
وضعه على الطاولة ، ثم نظر حوله باحثًا عن تاماسيا.
ناداها.
"يا سيدتي؟"
لا رد.
توجّه نحو غرفة النوم ، فرأى قطةً سوداءَ صغيرةٍ تقفز إلى كرسيٍ وثير.
قال ويل مبتسمًا.
"ها أنتِ هنا."
حمل القطة بلطف ، محتضنًا إياها كطفلة.
في تلك اللحظة ، لاحظ اللفافة المربوطة حول بطنها.
تلاشت ابتسامته.
فكّ اللفافة وفتحها.
أثناء القراءة ، أخذ حاجباه ينقبضان ببطء.
بحلول انتهائه ، كان مزاجه قد ساء تمامًا.
من دون تفكير ، نهض ورمى القطة جانبًا كما لو أن وجودها لا يعني شيئًا. سقطت على ستارة وبدأت تمشي بمحاذاة الجدار.
كان المشهد غريبًا ، لكن ويل كان غارقًا في أفكاره لدرجة أنه لم يكترث.
تمتم.
"سحقًا ، سأضطر للعيش وحدي مجددًا."
[أم… أيها المضيف ، لم تكن تتوقع أن تعيش معك هنا ، أكنت؟]
صرخ ويل فجأة.
"أجل!! وماذا في ذلك!!"
فاجأه غضبه هو نفسه.
العيش معها خلال السنة الماضية غيّره أكثر مما أدرك.
في مكانٍ ما على الطريق ، لاَنَ قلبه. وصار فكر غيابها الآن أثقل مما توقّع.
وصل الإدراك إليه كاملًا.
أخذ نفسًا عميقًا.
قال ويل بهدوء ، مجبرًا نفسه على الهدوء.
"سأتدرّب فقط."
[أجل. لديك غاية عليك تحقيقها. تذكّر.]
ردّ ويل.
"حسنٌ."
جلس على الكرسي وقرّب الصندوق منه.
حين فتحه ، ظهرت بداخله عدة أغراض.
كان أولها بلورة متجر الأكاديمية. كريستالةً شفافة تسمح للطلاب بتصفّح وشراء الأغراض من متجر الأكاديمية باستخدام نقاط الأكاديمية.
التقطها ويل.
[رنين!! هل ترغب في دمج "كريستالة متجر الأكاديمية" مع "النظام"؟]