"لماذا يوجد فردٌ من إحدى الطوائف الشيطانية جالسٌ في هذه الغرفة؟"
ما إن غادرت الكلمات فم ويليام حتى تفاعلت الغرفة بأكملها في اللحظة نفسها.
"مـــاذا!!!؟؟؟"
تداخلت الأصوات بذهول ، إذ تكلّم الجميع تقريبًا في آن واحد.
قبل أن يتمكّن أيّ شخص من استيعاب الاتهام ، رفع ويليام يده وأشار نحو أحد أطراف الطاولة.
توقّف إصبعه عند أستاذٍ بشري يرتدي نظاراتٍ مستطيلة حادّة.
كان الرجل جالسًا بهدوء منذ البداية ، يتجنّب لفت الانتباه ويرفض المشاركة في الاستجواب.
في اللحظة التي أشار فيها ويليام إليه -
بوووووم!!!
انقضّت نيةٌ قاتلة حادة على ويليام فورًا.
هجومٌ عالي المستوى أُطلق دون أي إنذار.
نهض أحد الأساتذة الجالسين ضمن اللجنة فجأة.
كان هو الرجل نفسه الذي أشار إليه ويليام.
حتى هذه اللحظة ، ظلّ صامتًا ومنفصلًا عن مجريات الاستجواب.
كان خبير تشكيلات. وهو أيضًا الأستاذ الذي اخترق سابقًا غرفة التحكّم ووضع العنصر على كرة النطاق مع مساعدته.
كان قد نال ترقية مؤخرًا. وكان كثيرون يعتبرونه موهبة واعدة داخل الأكاديمية.
لكن تلك السمعة تحطّمت في لحظة واحدة عندما اتّهمه ويليام بأمرٍ خطير.
قبل أن يصل الهجوم إلى ويليام ، تبدّد في منتصف الهواء.
كانت أندريا قد تدخّلت.
توهّجت المانا خاصتها للحظة قصيرة ، ومحت القوّة القادمة قبل أن تُلحق أي ضرر.
أدرك الأستاذ المكشوف خطأه.
استدار وحاول الفرار.
لكن قبل أن يتمكّن من أخذ خطوة واحدة ، ارتفعت كاتانا مغلّفة بغمدٍ أرجواني في الهواء وتحركت دون تردد.
اندفع النصل للأمام.
قُطعت ساقا الرجل عن جسده بقطعٍ نظيف قبل أن يتمكّن من الهرب ، وتناثر الدم على الأرض وهو ينهار صارخًا من الألم.
ابتسم ويليام ابتسامة خفيفة.
لم يعد بحاجة لإثبات أي شيء. ذعر الرجل كان قد كشف الحقيقة بالفعل.
تحرّك ماركوس فورًا.
كان الغضب يملأ ملامحه وهو يتقدّم نحو الأستاذ الساقط. وفي الوقت نفسه ، اندفع عدة أساتذة إلى الأمام.
قمعوا الرجل المتخبّط وقيّدوه بأصفادٍ مانا قافلة. واصل الطائفي التلوّي على الأرض ، وجسده يرتجف بعنف.
عمّت الصدمة الغرفة.
ثم تكلّم أحد الأساتذة الذين كانوا يفحصون الرجل المقيّد بصوتٍ متوتر.
"سيدي… لا يمكننا استشعار نواة شيطانية."
أرسلت الكلمات موجة من الارتباك في أرجاء الغرفة.
التفتت كل الأعين نحو ويليام.
ضحك ويليام بخفوت.
تقدّم خطوةً إلى الأمام ، متجهًا نحو الأستاذ المصاب الذي كان لا يزال يتخبّط على الأرض.
قال ويليام بهدوء وهو يقترب.
"حان الوقت لأن تفتح الأكاديمية عينيها."
انحنى قليلًا وأمسك برأس الطائفي بإحكام. غرست أصابعه في فروة رأس الرجل وهو يرفع جسده شبه المبتور عن الأرض.
تابع.
"وأن تنظر إلى العفن الذي يصيب فنائها الخلفي."
اندفعت مانا مشبعة بطاقةٍ نجمية من كفّي ويليام.
اخترقت الطاقة رأس الرجل مباشرة.
صرخ الطائفي.
تشنّج جسده بعنف بينما غزت الطاقة عقله. حاول المقاومة ، لكن الفارق في القوة كان شاسعًا. ارتعشت أطرافه بلا سيطرة ، ثم بدأ وجهه يَسودّ.
برزت العروق عبر جلده ، وتحوّل لونها على نحوٍ غير طبيعي.
تصلّب جلده. وانبثقت مخالب شيطانية من أصابعه. وبدأت الطبقة الخارجية من اللحم تتمزّق وتذوب ، كأنها تتعفّن من الداخل.
تحت ضغط الطاقة النجمية ، أصبح التحوّل حتميًا.
تقشّر اللحم البشري. ذابت العضلات. وسال الشحم كالعجين.
"آآآآرررغغغغ!!!!!"
دوّى صراخ شيطاني حاد في أرجاء الغرفة.
لم يتبقَّ شيء بشري.
ظهر كيان شيطاني ملتوي ومشوّه ، بالكاد يحافظ جسده على شكله.
أفلت ويليام قبضته ورمى الجسد على الأرض. أخرج بهدوء منديلًا ومسح يديه.
تشنّج الشيطان نصف الميت مرة أخرى. وتقيّأ بعنف. وانسكبت على الأرض أعضاء بشرية متعفّنة مع شظايا نواة مانا محطّمة.
بدا بعض من في الغرفة مرعوبين. بينما حدّق آخرون بجمود في المشهد الذي يتكشّف أمامهم.
وقف ماركوس متجمّدًا.
بصفته جنرال الجيش السماوي ، لم يدرك أن كيانًا شيطانيًا كان جالسًا بجانبه طوال هذا الوقت. غلى الإحباط في داخله.
ارتفعت الكاتانا مرة أخرى.
أُعدم الشيطان الهجين الاصطناعي ، الذي كان لا يزال يرتجف على الأرض ، في لحظة واحدة.
خطوة. خطوة. خطوة.
دوّى وقع أقدام ويليام في الصمت الثقيل وهو يتقدّم.
ظهر دفتر يوميات في يده.*
[*الرجوع إلى الفصل 6]
صعد إلى المنصّة المرتفعة واقترب من الطاولة. التقت عيناه بعيني أندريا للحظة وهو يسلّمها الدفتر.
ثم حوّل نظره إلى الأستاذ مورغان ، الذي كان جالسًا متجمّدًا بعينين متّسعتين.
قال ويليام.
"أتذكر عندما قلت إن الأعراق الأقوى تمتلك ضعفًا قاتلًا يجعلها قادةً سيئين؟"
توقّف عمدًا ، تاركًا الكلمات تغوص.
ثم استدار وأشار إلى الجثة على الأرض.
تابع ويليام.
"ذلك الرجل كان يعمل خبيرَ تشكيلات في الأكاديمية ، كل فخٍ مخفي ، وكل تشكيلٍ سري ، وكل أصلٍ كان على علمٍ به ، يجب اعتباره الآن مخترقًا."
ثم التفت مجددًا نحو أندريا.
قال ، مشيرًا إلى دفتر يوميات الطائفي الذي كان قد عثر عليه في الغابة قبل ثلاث سنوات.
"آمل أن يفيدك ذلك."
من دون انتظار رد ، استدار ويليام.
امتدّت يده إلى مقبض الباب.
مع نقرةٍ خفيفة ، انفتح الباب.
خرج ويليام.
في الخارج ، لمح تاماسيا جالسة بهدوء على حافة النافذة. رفعها بلطف وضمّها إليه ، ثم اتجه نحو مركز الطلاب.
* * * *
بعد استلامه مفاتيح غرفته ، توجّه ويليام نحو قسم مهاجع الذكور.
كان الطريق هادئًا.
أثناء سيره ، اصطدم فجأة بجسدٍ ضخم.
كان الشخص الواقف أمامه طويلًا وعريض البنية. وقف غيليون هناك بجسده الجبار الشاهق. كان حضوره مهيبًا.
سأل ويليام بابتسامة صغيرة واثقة.
"هل تحتاج إلى شيء ، يا صاحب الجلالة ، أمير الجبابرة؟"
قبض غيليون على يده. وبرزت أسنانه وهو يبتسم.
قال غيليون.
"إنك لبشري قوي ، هذا المتواضع يرغب في قتالٍ بالأيدي معك."
هزّ ويليام كتفيه بلا مبالاة.
ردّ.
"لنؤجّلها أسبوعًا ، أنا حاليًا قيد تحقيق من الأكاديمية. لن يكون جيدًا إن تورّطتَ معي ، يا أخ."
اتّسعت عينا غيليون.
كررها.
"أخ؟"
قال غيليون مبتسمًا بوقاحة.
"هذا المتواضع لا يعقد أخوّة مع من لم يتقاطع معه بالقبضات."
ضحك ويليام بخفّة.
قال ، وهو يربّت على كتف الجبار قبل أن يواصل طريقه نحو غرفته.
"هاهاها. إذن فلنفعلها لاحقًا."
خلفه ، أطلق غيليون تنهيدة.
ثم استدار وبدأ بالبحث عن إيثان ، ليتمرّن معه.