بعد اختبار نواة التسليح لبعض الوقت ، لم يُضِع ويليام أي دقيقة أخرى. واحدًا تلو الآخر ، شرع في إضافة كل سلاح متبقٍّ يملكه إليها.
جميع الأقواس التدريبية والسيوف الخشبية التي جمعها على مرّ الزمن أُطعِمت إلى المكعّب بلا تردّد.
حتى ناب ملك الأفاعي ، الذي كان قد فكّر سابقًا في الاحتفاظ به منفصلًا ، استسلم في النهاية لإلحاح النظام وامتصّته نواة التسليح.
مع نهاية العملية ، أصبح المكعّب الأسود هو السلاح الوحيد الذي يحمله ويليام.
كان في هذا الإدراك شيء مُرضٍ على نحوٍ عميق.
كل ما يملكه ، كل نصلٍ وقوسٍ وأداة قتل ، بات موجودًا الآن داخل قطعة أثرية واحدةٍ مرتبطةٍ بروحه.
لم يعد بحاجة إلى القلق بشأن تبديل العتاد أو عدم الكفاءة في استخدام الأسلحة.
أثناء تجاربه اللاحقة ، لاحظ ويليام أمرًا جعله يرفع حاجبيه دهشةً.
كان بإمكانه تجسيد سلاحين في الوقت نفسه.
ليس هذا فحسب ، بل إن فعل ذلك لا يستهلك أي مانا على الإطلاق.
تمتم ويليام بهدوء ، وهو يختبر الأمر مجددًا ليتأكد. تشكّل نصل في إحدى يديه ، وفي الأخرى تجسّد قوس ، كلاهما ثابت تمامًا.
"هذا جنوني."
لقد كانت نواة التسليح على قدر اسمها فعلًا.
قال ضاحكًا بخفوت.
"هذا الشيء أسطوري بحق ، يستحق كل نقطة متجر ، مع أني حصلت عليه مجانًا."
بعد أن حسم ذلك ، انتقل ويليام إلى المهمة التالية.
مدّ يده إلى مخزونه وأخرج كريستالتين تعويذيتين من رتبة البلاتين كان قد اشتراهما سابقًا من متجر الأكاديمية.
كان قد أمضى وقتًا طويلًا في التصفّح ، لكن الخيارات كانت محدودة بما يتوافق مع احتياجاته الخاصة.
كانت هناك تعويذة واحدة من عنصر النور وأخرى من عنصر الظلام.
أما عن عنصري الطاقة السفلية والشمس ، فلم يجد شيئًا مناسبًا.
تعويذات عنصر الظل كانت موجودة ، لكن أسعارها كانت باهظة إلى حدّ أن ويليام نفسه امتنع عن الاقتراب منها في الوقت الراهن.
التعويذتان اللتان اختارهما كانتا حجاب الكسوف (بلاتين) والتطهير (بلاتين).
كانت الأوصاف مباشرة.
حجاب الكسوف تعويذة من نوع التخفّي ، تُمكّن المستخدم من محو حضوره في البيئات المظلمة عبر الاندماج بسلاسة مع الظلال المحيطة.
لم تكن مثالية ، فالأعداء ذوو رتب المانا الأعلى بكثير ما يزالون قادرين على استشعار الاضطرابات ، لكنها كانت أكثر من كافية ضد معظم الخصوم.
أما التطهير ، فكانت تعويذة دعم ، تُستخدم لتنقية التأثيرات السلبية مثل السموم ، والتحلّل ، واللعنات ، والأمراض.
كان اختيار ويليام لها مقصودًا.
تمتم ، متذكّرًا كيف استخدم إيثان تعاويذ مماثلة لإبقاء ضحايا التجارب الشيطانية على قيد الحياة.
"هذه التعويذة أنقذت كثيرين حين تعلّم إيثان هذه التقنية في قصة الرواية."
دون إبطاء ، سحق ويليام البلورتين واحدةً تلو الأخرى.
دخلت المعرفة إلى عقله بسلاسة ومن دون مقاومة.
بفضل التقارب المطلق لديه ، تجاوزت كلتا التعويذتين منحنى التعلّم المعتاد وقفزتا مباشرةً إلى مرحلة إتقان السيد الكبير.
علّق ويليام ببرود.
"كان هذا سهلًا."
مع ترتيب التعويذات العنصرية ، لم يبقَ سوى أمرٍ واحد.
كيف سيقضي السنوات السبع القادمة.
تحوّلت نظراته إلى الكريستالة الخضراء الداكنة المستقرّة في راحة يده.
قرأ ويليام بصوتٍ مسموع.
"فن إخضاع التسليح الحقيقي."
كانت هذه هي التقنية التي كان ينتظرها.
ما إن سحق الكريستالة حتى تدفّقت المعلومات إلى عقله.
على خلاف التعويذات العنصرية ، لم يكن هذا الفن سلسًا أو طبيعيًا. كان معقّدًا ، ثقيلًا ، ومُرهِقًا ذهنيًا حتى على مستوى الفهم.
كان فنّ طاقة روحية غير مكتمل وغير مُصنّف.
رغم ذلك ، كان ويليام يدرك قيمته.
يُمكّن فن إخضاع التسليح الحقيقي المستخدم من التحكم بعدة أسلحة في آنٍ واحد باستخدام الإرادة والطاقة الروحية وحدهما.
هيمنة خالصة عبر الإرادة والنيّة.
كانت للتقنية حاليًا أربع مراحل معروفة فقط.
المرحلة الأولى ، تحكّم الأيادي التسع ، تمنح تحكمًا ذهنيًا بتسعة أسلحة مميّزة.
المرحلة الثانية ، تحكّم الأيادي الثماني عشرة ، تُضاعف هذه القدرة.
المرحلة الثالثة ، تحكّم الأيادي الست والثلاثين ، تدفع حدود السيطرة الذهنية إلى 36 سلاحًا.
أما المرحلة الرابعة والأخيرة المعروفة ، تحكّم الأيادي الاثنتين والسبعين ، فكانت تُعد غير عملية تمامًا لدى معظم المزارعين بسبب صعوبتها الهائلة.
وُسِم هذا الفن بكونه "غير مُصنّف" لأنه غير مكتمل ، فمنشئُه الأصلي لم يُتمّه.
لكن ويليام كان يعرف ما لا يعرفه الآخرون.
كان هناك جزء ثانٍ من هذه التقنية موجودًا في مكانٍ ما على آريس.
كان ينوي الاستحواذ عليه لنفسه.
تقنيات الطاقة الروحية نادرة من الأساس ، وهذه تحديدًا تجاهلها معظمهم بسبب المستوى العبثي من التحكم الذي تتطلبه. فالمزارعون العاديون لا يمتلكون السعة الذهنية لاستخدامها على نحوٍ صحيح.
أما ويليام ، فلم يكن عاديًا.
بفضل مخطوطة التدفق الإلهي البدائية ، كان تحكمه بالطاقة الروحية واسعًا على نحوٍ مطلق واستجابتنا لديه سريعة.
تمتم.
"هذا صُنع لأجلي."
اشترى فورًا عددًا لا يُحصى من الخناجر التدريبية ، منفقًا مجرد 10 نقاط المتجر.
على عكس التعويذات والتقنيات العنصرية التي تُرفَع درجة إتقانها بفعل التقارب المطلق ، فإن الإرادة تحتاج إلى ممارسة التقنية من الصفر.
لا اختصارات هنا ، وكان ويليام مستعدًا للطحن.
لقد وفّر له مساره زيادة الفهم والاستيعاب.
* * * *
بعد سبع سنوات...
وقف ويليام خارج كوخه ، يحدّق في السهول المفتوحة بتعبٍ ممزوج بالرضا.
قال بهدوء.
"…أخيرًا ، اليوم الذي أعود فيه لأكلِ طعامٍ حقيقي (┬┬ ┬┬)."
كان مخزون الحلويات والمأكولات الشهية التي كنزها من مقصف الأكاديمية قد نفد منذ سنوات.
طوال معظم وقته داخل مجال اللانهاية ، عاش على حصصٍ باهتة المذاق بطعم الخيبة.
سبع سنوات من التدريب والتأمّل والطعام عديم النكهة جعلت حواسه مخدّرة ، والآن كان بحاجة إلى أي نوعٍ من التحفيز.
[أيها المضيف ، ستبدأ حصتك بعد ساعتين في الخارج.]
كان هذا اليوم هو اليوم الذي تنتهي فيه سبع سنوات التدريب.
تمتم ويليام وهو يفرك بطنه.
"أقسم ، وعاء الرامن (*المعكرونة) وقطعة فطيرة الجبن سيشفيان روحي."
كان قد ادّخر بضع مئات من نقاط الأكاديمية خصيصًا للوجبات ، مُخطّطًا للاعتماد عليها فور بدء الحصص. لم يكن يريد انتظار مخصّصه الشهري ليأكل جيدًا.
مع هذه الفكرة ، تلاشى المجال من حوله.
عاد ويليام للظهور داخل غرفة سكنه.
كان اليوم هو اليوم الأول للدروس.
للمرّة الأولى ، كان يتطلع فعلًا إلى استراحة الغداء.
أخذ حمّامًا ساخنًا ، أزال به رائحة التدريب والإرهاق العالقة ، ثم ارتدى زيّ الأكاديمية الأبيض.
شعر القماش نظيفًا وخفيفًا على جسده.
رنين! جرس!
رنّ جرس الباب.
كان ويليام في غرفته ، فنظر إلى القطة السوداء التي كانت تتجوّل داخلها.
"مهلاً!! أيتها الكسولة ، افتحي الباب."
نظرت القطة إلى ويليام ، رمشت ببطء ، ثم استدارت مبتعدةً ، متجاهلةً إياه تمامًا.
"تسك… هل تستطيع فعل أي شيءٍ مفيد غير التمدّد على الأرض طوال اليوم؟"
رنين! جرس!
صرخ ويليام وهو يتجه لفتح الباب.
"قادم!!"
وصل وأدار المقبض ، متسائلًا من قد يكون عند بابه في هذا الوقت.
كانت هناك ، تقف أمامه ، أنثى إلفٍ بشعرٍ أرجواني ترتدي زيّ الأكاديمية ذاته.
كانت عينا سيرافين حمراوين ومُغرورقتين.
تعلّقت الدموع برموشها وهي تنظر إليه.
كانا يلتقيان مجددًا بعد سنتين ، في حالٍ أفضل بكثير مما كانا عليه في بيت العبيد.
قالت بصوتٍ خافت ، ارتجفت شفتاها ، ولمست بضع دموع شفتيها.
"اشتقتُ… إليك…"
قبل أن يتمكّن ويليام من الرد ، تقدّمت على عجلٍ ولفّت ذراعيها حوله ، داخلةً في عناقه دون أي تردّد.
أعاد هو العناق غريزيًا دون تفكير ، لكن اندفاع سيرافين المفاجئ دفعه بضع خطوات إلى الخلف.
مع حركة دائرية من إصبعه ، ومضت الطاقة الروحية ، وأُغلِق الباب خلفها.
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
[ملاحظة المترجم: لا يوجد "سنو سنو" في الفصل الذي يليه يا أطفال ^^.]