---
لم يمض وقت طويل حتى حل منتصف شهر أغسطس. لقد حل أواخر الصيف، وأطلقت الشمس آخر حرارتها الهائلة.
"... الجو حار."
حتى وأنا جالس في ظل الأشجار في المنتزه، كنت أشعر بالهواء الحارق.
نظرت للأسفل، فرأيت ساعدي الشاحبين الهزيلين تحت قميصي الأبيض البسيط. لو كنت سميناً على الأقل، لربما تفهمت هذه الحرارة، لكن يبدو أن لوكاس يمتلك بنية تجعله حساساً للغاية للطقس الحار.
'كيف فشلت في وراثة ولو جين واحد يساعد في الصحة؟'
كنت أتذمر لنفسي وأهوي عندما جاء كولين، الذي لا يزال مفعماً بالحيوية كالعادة، راكضاً من بعيد.
"نبح نبح!"
"أجل، هل أحضرت الكرة؟"
مسحت على فروه الأسود اللامع. بعد أن حظي بتغذية جيدة وغسيل جيد، طور كولين هالة جذابة ووسيمة للغاية.
'وهو ذكي جداً أيضاً.'
بدا كولين وكأنه ما يمكن تسميته "كلباً عبقرياً".
في أقل من يوم، أدرك أن السيدة شميدت هي صاحبة المنزل وبدأ على الفور في كبح جماح نفسه عن أي سلوك قد يزعجها.
دون أن يعلمه أحد، كان يحضر الجريدة والحليب من عتبة الباب كل صباح لإسعادها— كانت تلك مكافأة إضافية.
بفضل هذا، احتكر كولين حب عائلة السكن في غضون أيام قليلة.
لكن بعيداً عن ذلك، يبدو أنه لم يعترف إلا بي كصاحب له. عندما كنت أعطي الأوامر، كان يفهمها ويمتثل لها على الفور.
الأوامر الأساسية مثل: اجلس، قف، استلقِ، انتظر، اصمت! كانت طبيعية، لكنه كان يطيع أيضاً بدقة تامة عندما أخبره بإحضار شيء ما، أو القفز وسحب الغسيل المعلق على شجرة، أو حتى محاولة الإمساك بطائر على السياج.
لا، بل بدا وكأنه يفهم ويستجيب لمعظم ما أقوله. وكأن شخصاً ما يجلس بداخله.
'كم هذا غريب.'
ما لم يكن طفرة ولدت بذكاء مستحيل، فلا بد أن صاحبه السابق قد بذل جهداً هائلاً في تدريبه.
لم يكن لدي أدنى فكرة عن سبب تجول مثل هذا الكلب في الشوارع.
"حسناً يا كولين. هل نجرب مرة أخرى؟ تخيل أن هذه الكرة هي دانيال."
"نبح نبح!"
رميت الكرة بقوة. بدأ كولين في مطاردتها بينما كان يختبئ ويتحرك عبر النقاط العمياء.
---
"حسناً إذاً، لإحياء ذكرى تجمع آمن آخر دون وقوع خسائر، نخبكم!"
"نخبنا!"
في ركن من أركان حانة رثة، قام حوالي أربعة أو خمسة شباب بقرع كؤوس البيرة معاً.
من الغريب أن النخب الذي يسبق "التحية" بدا وكأنه تمتمة ولم يكن من الممكن سماعه بوضوح حتى من مكان قريب، ولكن بما أن الجميع تصرفوا بشكل طبيعي بتعبيرات مشرقة، لم يولِ زبائن الحانة الآخرون أي اهتمام خاص.
وضع دانيال هارتمان حبة سوداني في فمه ونظر إلى الرفاق الجالسين حول الطاولة.
سواء كانوا يرتدون ملابس غالية الثمن أو ملابس رثة، كانت عيون الجميع تلمع ببراعة مثل النجوم.
"الآن، هل نسأل عن آخر التطورات؟ إيريكا، كم قرأتِ من الكتاب الذي أعرته لكِ الشهر الماضي؟"
"حوالي 30 صفحة من أصل 100. أخطط لإنهاء الباقي الأسبوع المقبل. ربما سيكون في الأسبوع الذي يليه."
"هذه قراءة سريعة جداً. إنه كتاب صعب للغاية. ماذا عنك يا ريتشارد؟ لقد تفاخرت بالاعتراف لتلك الفتاة التي أعجبتك."
"ممم، أعتقد أن الأمر لم يكن مقدراً له أن يحدث. تبين أنها كانت تواعد شخصاً آخر بالفعل."
"ههه! يا لك من أحمق. من الجيد أنك استمعت إلي، أليس كذلك؟ أخبرتك أن تنتظر وترى. النساء الجميلات دائماً لديهن شركاء."
صفق دانيال وضحك بصوت عالٍ. ابتسم ريتشارد أيضاً بلطف.
كان حديثهم بالكامل يتم عبر شفرات.
السؤال عن آخر التطورات يعني تلقي التقارير.
"الكتاب المستعار" يعني "المنشورات"، والحديث عن عدد الصفحات التي قرأت يعني عدد المنشورات التي تم توزيعها.
لذا فإن إيريكا، التي كانت مسؤولة عن توزيع المنشورات هذه المرة، قامت بمعالجة 30 من أصل 100 ورقة تم إنتاجها.
لقد قامت بنشرها بشكل أساسي في الجامعة التي تدرس بها، والمكتبات، والمتنزهات، وما شابه، متجنبة بطبيعة الحال الأوقات التي يتردد فيها الناس.
إذا تم القبض عليهم من قبل الدوريات أو رصدهم عملاء الأوسل المتنكرون بلباس مدني، فسيتم اقتيادهم وشنقهم دون أن يعرف أحد.
علاوة على ذلك، إذا تم اكتشاف منشورات في مكان ما، فسيتعين على الناس في تلك المنطقة أيضاً تحمل مخاطر كبيرة، لذا كان عليهم تجنب الأماكن التي لها أصحاب مثل المتاجر، أو السكنات، أو مكاتب الأساتذة، واختيار المواقع العامة قدر الإمكان.
لذا كان العمل أصعب مما يمكن تخيله، وكانت جفون إيريكا غائرة من التعب.
قصة حب ريتشارد تشير إلى أهداف التجنيد.
بعد تخرجه من كلية الطب وفتحه لعيادة صغيرة، راقب ريتشارد جيرانه وزبائنه بعناية.
كان يبحث عن أشخاص يعارضون أيديولوجية الزعيم الأعلى أو يتوقون للحرية— أشخاص يبدو من الآمن قبولهم كرفاق.
"الاعتراف" يعني مرحلة الكشف عن هويته.
بطبيعة الحال، كان عملاً خطيراً يجب دائماً مراعاة احتمالية وصوله إلى مسامع الأوسل.
إذا شعر هدف التجنيد بالخوف، أو إذا كان حكم ريتشارد خاطئاً وتبين أنه شخص يقدس الزعيم الأعلى وأبلغ عنه، فستنتهي حياة ريتشارد في ذلك اليوم نفسه.
"مواعدة شخص آخر" كانت الشفرة المستخدمة عندما يتبين أن هدف التجنيد له تاريخ في الإبلاغ عن الآخرين، أو لديه عملاء أوسل بين أقاربه، أو كُشفت عوامل خطر أخرى.
في مثل هذه الحالات، كانوا يتوقفون بطبيعة الحال عن عملية التجنيد.
"ظننت حقاً هذه المرة أنه الحب الحقيقي."
قال ريتشارد بتعبير مرير.
"هذا مؤسف."
ظهر صاحب الحانة فجأة ووضع بيرة أمامه.
"هاك، اشرب وانسَ الأمر. هناك نساء في العالم بقدر النجوم."
ظناً منه أنها قصة انكسار قلب عادية، ظهر التعاطف على وجه صاحب الحانة. شربوا نخبهم مرة أخرى.
"بالمناسبة يا دانيال، لقد قلت أيضاً أن هناك شابة لفتت انتباهك. كيف انتهى الأمر؟"
بينما ابتعد انتباه صاحب الحانة، طرح أوسكار الموضوع بعناية.
"آه، تلك المرأة..."
غرق دانيال في التفكير، وهو يداعب كأس البيرة الفاترة.
"لم تكن من نوعي المفضل في الأصل، ولكن بطريقة ما بدأت تلفت انتباهي مؤخراً. أتساءل متى بدأ ذلك؟"
كان دانيال متأكداً. لوكاس قد تغير.
لقد أصبح كتوماً.
كان يخفي أفكاره الداخلية.
مثل هذه الكلمات البسيطة لم تستطع التعبير عن الشعور بعدم الارتياح.
متى بدأ ذلك حقاً؟
العينان اللتان كانتا تائهتين ومتحمستين دائماً، وضائعتين في الخيالات بدلاً من الواقع، قد استقرتا في حالة من الإحباط الكئيب.
عيناه اللتان كانتا مشوشتين سابقاً بسبب تعاطي المخدرات، أصبحتا حادتين وذكيتين، ولكن داخل تلك الحدقتين الهادئتين، بدأت مشاعر مرعبة تدور.
بالطبع، كان هذا فقط للحظات عابرة— فقد كان لا يزال يمتدح الزعيم الأعلى كالعادة. ومع ذلك، فإن الشغف الذي لا يمكن احتواؤه من قبل لم يعد يظهر.
كان يعلم أن لوكاس قد اقتاده الأوسل وتم تعذيبه بسبب حادثة المسرح.
هل جعله ذلك يشعر بخيبة الأمل؟
في البداية، كاد دانيال يتقبل هذا التفسير. ولكن بالنظر إلى الماضي بعناية، أخبره حدسه أن لوكاس بدا وكأنه يتغير حتى قبل ذلك.
علاوة على ذلك.
بدلاً من أن يكون قد صُدم وتغير بعد الحادثة، لم يستطع دانيال التخلص من الشك في أن لوكاس هو من دبر الحادثة بنفسه.
"لكنني لست متأكداً. أنت تعلم أنني منتقٍ قليلاً عندما يتعلق الأمر بالنساء."
كان مجرد شك بلا أساس، لكنه لا يزال بحاجة للتحقيق بشكل أكثر شمولاً.
عما إذا كان لوكاس قد تغير حقاً، وإذا كان الأمر كذلك، فهل كان تغييراً جيداً.
بمعنى آخر، كان على دانيال أن يحدد ما إذا كان ذلك في صالحهم أم لا.
"لقد سألت بعض الأصدقاء المقربين من تلك المرأة بشكل عابر. وكما ظننت، لم يكن هناك سبب على الإطلاق للإعجاب بشخص مثلها."
لقد زار دانيال الأماكن التي ذكرها لوكاس بشكل عابر.
أحياء الأضواء الحمراء التي يُفترض أنه تاه فيها بعد وفاة والديه، الأماكن التي تفاخر بها كقصص بطولية.
كلما تعلم أكثر، زاد ازدراؤه للوكاس.
كل النساء اللاتي تورطن معه كن إما مومسات أو فتيات حانات، وعندما سُئلن عن لوكاس، وصفنه بالإجماع بأنه "حثالة".
بالطبع، كان دانيال يعتقد أيضاً أن لوكاس حثالة لا أمل منه. حتى قبل شهر واحد فقط.
"أعتقد أن الأمر خطر جداً. إنها لا تناسبك."
قالت إيريكا بتعبير بارد.
"ولكن يا إيريكا، قال دانيال في المرة الماضية إنه رأى جانباً غير متوقع منها. قال إنه ربما كان خطأ، ولكن هذا..."
عندما اعترض ريتشارد، غمز أوسكار ذو المظهر المرح بجانبه وهمس بشفتيه.
إ-ميل-هوف-مان.
عند ذلك، لم تستطع إيريكا المجادلة وقطبت حاجبيها.
بعد كل شيء، كانت تثق بحكم دانيال. دانيال هو من أنشأ مجموعة النقاش واصطاد الرفاق كالشبح.
"ههه، أنتم جميعاً مهتمون جداً بحياتي العاطفية. لا تقلقوا كثيراً. أنا لا أخطط للاعتراف على عجل أيضاً. في المرة القادمة أفكر في إجراء محادثة أعمق."
عند إجابته العابرة، اجتاحت المجموعة لحظة من أجواء القلق.
إجراء محادثة أعمق يعني استخدام كل وسيلة ممكنة للتحقيق بدقة. حتى الأساليب التي قد تكون غير قانونية أو خطيرة.
ومع ذلك، لم يعترض أحد.
كانت تربطهم علاقة أفقية إلى حد ما، لكن دانيال كان القائد في النهاية، وقد أصبحوا جميعاً رفاقاً بعد "إجراء محادثات عميقة" معه.
سحب دانيال فجأة ساعة جيبه.
"انظروا كم تأخر الوقت. هل نشرب كأساً أخيراً ونفترق؟"
"فكرة جيدة. يا سيد! جولة أخرى هنا من فضلك."
بينما كانوا على وشك البدء في الدردشة العابرة غير المرتبطة بالشفرات—
*بانج!*
فجأة طار باب الحانة مفتوحاً بصوت عنيف. في الوقت نفسه، اقتحم صبي بوجه شاحب المكان.
كان عضواً مكلفاً بالمراقبة في الخارج.
"ما الخطب يا جورج؟"
اقترب وانحنى ليهمس.
"أخي، أعتقد أن هناك جرذاً هنا."
"ماذا، جرذ!"
قفز صاحب الحانة القريب ونظر حوله بجنون، بينما شحب لون الرفاق على الفور وبدأوا يرتجفون.
"انتظروا، اهدأوا. قلت اهدأوا."
لوح دانيال بيديه ليحاول طمأنة الأعضاء، لكن عقله هو نفسه كان مغطى بذعر أبيض.
بغض النظر عن مقدار العمل الخطير الذي قاموا به حتى الآن، كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجهون فيها أزمة فعلاً.
'ماذا علي أن أفعل؟'
تجمد للحظة، ثم أخذ نفساً عميقاً صغيراً. بعد تهدئة قلبه ببطء، ابتسم وكأن شيئاً لم يحدث.
"جرذ؟ كم هذا غير صحي. هل نغادر؟ سأتصل بكم بخصوص الاجتماع القادم."
بصعوبة تمكن الرفاق، الذين كانوا في حالة ذعر ولا يعرفون ماذا يفعلون، من الإيماء ونهضوا للاندفاع للخارج.
"لا! لا توجد جرذان في مؤسستنا! أرجوكم صدقوني!"
متجاهلين صرخة صاحب الحانة التي تقشعر لها الأبدان والتي ترددت خلفهم.
---
راقب دانيال الأعضاء وهم يتفرقون ويهربون في ذعر، ثم أمسك رأسه بيأس.
"سحقاً، ما زلنا بعيدين عن الاستعداد."
لتجنب الشك، سيكون من الأفضل التصرف وكأن شيئاً لم يحدث.
كتم يأسه ودخل زقاقاً قريباً. وقف بالقرب من عمود إنارة يعمل بالقدرة السامية، وحاول تنظيم أفكاره.
'هل يجب أن أهرب أولاً؟ أو أقودهم إلى مكان آخر... من اللعين الذي تبعنا؟ الأوسل؟ سحقاً، قد يكون أحدنا معلقاً على المشنقة في الساحة غداً.'
شعر وكأن رأسه سينفجر من التعقيد عندما ومض شيء ما عند طرف بصره.
كان هناك ظل يختفي بصمت وراء الزقاق.
بدأ شك انطلق كنقطة وحيدة في ذهن دانيال يتضخم. دون تفكير مرتين، حرك ساقيه.
بينما تردد صدى صوت قدميه وهي تضرب الأرض بقوة، بدأ الطرف الآخر أيضاً في الركض. اندلعت مطاردة في غير وقتها تحت ضوء القمر الخافت والمليء بالغيوم.
عند الانعطاف عند الزاوية، رآه دانيال.
شعر أسود فاحم متشابك في فوضى وأطراف هزيلة تبدو وكأنها ستنكسر عند اللمس.
صك على أسنانه وسحب شيئاً من صدره. التصق معدن بارد وحاد بأصابعه.
"توقف عندك يا لوكاس!"
بينما صرخ بيأس، تباطأت خطوات الرجل الصغير.
"هاف، هاف، هيك..."
بعد أن ركض بالكاد، كان يلهث طلباً للهواء وهو يستدير ببطء.
عينان ترتجفان ووجه شاحب. لقد كان بالتأكيد لوكاس ريدان، الشخص الذي يعرفه دانيال.
"هاف، *سعال سعال*! ها... وصف شخص ما بالجرذ. كم هذا فظ."
ثبت دانيال يديه المرتجفتين واقترب منه، مصوباً نحو جبهته.
"هل كنت تتتبعني طوال هذا الوقت؟"
لوكاس، وفوهة المسدس أمام عينيه، رسم ابتسامة دموية.
"بالطبع."
سخن هواء ليلة الصيف اللزج وكأنه قد ينفجر غضباً ويأساً.
---