---
توقف دانيال عن الانتظار وبدأ في المشي.
'من الذي يحاول مقابلته؟ بالحديث عن ذلك، ألم يقل إنه يستمتع بالنقاشات الفكرية مع الأصدقاء مرة أو مرتين في الشهر؟'
أظهر لوكاس اهتماماً عابراً أيضاً، لكنه سرعان ما فقد حماسه بعد أن علم أنه شيء يشبه نادي الكتاب حيث يقرؤون الروايات ودواوين الشعر.
'إنه يحب قراءة الكتب على أي حال. حسناً، أظن أن هذا طبيعي بالنسبة لصحفي.'
بدأت بشكل طبيعي في تتبع جسد دانيال المبتعد. وبينما كنت أتحرك، تحركت كتلة الفرو خلفي أيضاً.
"أخبرتك ألا تتبعني، أيها الجرو."
*لهث لهث!*
جاء صوت لهات مبهج رداً على ذلك.
بدا دانيال غير مكترث للوهلة الأولى، لكنه كان ينظر خلف كتفه بين الحين والآخر وكأنه يراقب محيطه.
من وجهة نظر شخص يتتبعه بعناية، كان هدفاً صعباً للملاحقة.
زاد الأمر سوءاً بمجرد مغادرتنا للشارع الرئيسي ودخولنا في الأزقة. مسارات ضيقة ملتوية كالمتاهة، ومبانٍ رثة شتتت نظري.
السكارى الذين بدا أنهم يشربون منذ الصباح ملأوا الأجواء بضحكات صاخبة، وانبعثت رائحة زيت الطهي الزكية في الهواء.
نسج دانيال طريقه بمهارة وسط الحشود الصاخبة.
كان من المفترض أن عاصمة شوفابين، "لودلهايم"، قد حصلت على مزايا التخطيط الحضري النظيف وإعادة التطوير بأمر من الزعيم الأعلى.
... أو هكذا ادعت الدعاية الحكومية، لكن الكثير من الأزقة الخلفية مثل هذه لا تزال باقية.
تبعت دانيال بيأس، مختبئاً خلف المتاجر المبنية بشكل عشوائي أو مستخدماً الرجال السمان كغطاء.
'سحقاً، أنا لا آتي إلى هذه المنطقة كثيراً، لذا ليس لدي أدنى فكرة عن أماكن الأشياء.'
في اللحظة التي فكرت فيها بذلك، طرقت ذكريات لوكاس دماغي بعنف وكأنها تقول عكس ذلك.
"أوه!"
ارتجفت ركبتاي. ضغطت بيدي على الأرض ونظرت حولي بذعر.
كانت الشمس قد بدأت للتو في الغروب، وبدأت الفوانيس السامية تضاء هنا وهناك.
انسكب ضوء أحمر بلطف عبر النوافذ الزجاجية. رجال ونساء يضعون مساحيق تجميل كثيفة يبتسمون بجاذبية للمارة.
ما يسمى بـ "قلب الليل".
كان حي "الأضواء الحمراء" هذا هو المكان الذي كان لوكاس يعامله كمنزل ثانٍ له.
بمجرد أن أدركت هذه الحقيقة، تشنج وجهي بشكل طبيعي.
لا عجب أن هواء الليل كان يحمل عطراً لزجاً وغريباً. كانت رائحة الكحول والمخدرات.
'حسناً، حسناً، إنه رجل أيضاً، كما أظن؟ ومع ذلك، لماذا هنا من بين كل الأماكن؟'
لم أكن أعرف ولا أريد أن أعرف عن شؤون دانيال الخاصة.
كنت فقط متوتراً بشأن احتمال مواجهة معارف لوكاس القدامى.
'مثل تلك المرأة في الحانة التي كانت تعيل لوكاس الغندور. ما كان اسمها؟ "أميلي"، أليس كذلك؟'
"نيني، نيني!"
أنّ الجرو وعض كمي بينما كنت أجلس هناك بوضعية القرفصاء بشكل غريب.
"أنا بخير. ولكن أين ذهب دانيال؟"
لقد اختفى من نظري في لحظة. إما أن الزحام ابتلعه أو دخل مبنى ما.
بينما وقفت هناك عابساً، حرك الكلب الهجين جسده وكأنه يطلب مني النظر إليه.
"ماذا الآن؟"
"نبح نبح!"
دون أن يمنحني وقتاً لقول أي شيء، انطلق للأمام.
"مهلاً! أيها الجرو!"
مفكراً في أنه قد يعض شخصاً ما، مددت يدي وركضت خلفه، لأجد أن الكلب قد وصل فوراً إلى مقدمة مبنى قديم، وهو يهز ذيله.
"هاف، هاف، ماذا تفعل؟"
"نبح!"
هل يمكن أن يحاول إخباري أن دانيال قد دخل هنا؟
'من بين كل المباني، هذا المبنى؟'
لافتة ذهبية تعلن عن نفسها كـ "حانة راقية". باب خشبي قديم مصقول. في اللحظة التي نظرت فيها إليه، تدفقت ذكريات جامحة واحمر وجهي.
كم من الأشياء الفاحشة فعلها لوكاس، الذي كان أصغر مني بعشر سنوات، وهو يتسكع مع أميلي!
"أيها الوغد المحظوظ..."
غمرني الندم على حياتي الماضية الكئيبة. لم يمر يوم منذ سقوطي في هذا البلد دون مثل هذه المشاعر.
لكن على أي حال، إذا جاء دانيال إلى هنا حقاً، فهل يمكن أن تكون مصادفة؟
'مستحيل.'
لا توجد طريقة لعقد اجتماع نقاش فكري أو ما شابه في مثل هذا المكان غير اللائق.
إلا إذا كان لديه غرض آخر.
بعد التردد لفترة من الوقت، دفعت الباب الذي أصدر صريراً.
"أنت انتظر هنا."
مسحت على الكلب الذي أراد الدخول معي. أما عما إذا كان سينتظر مطيعاً حقاً، فهذا أمر آخر.
---
"لوكاس؟! ما هذا بحق الجحيم!"
"أهلاً، أملـ—"
*صفعة!*
قبل أن أتمكن من السؤال عن أي شيء بشكل صحيح، تلقيت صفعة من حبيبتي السابقة الغاضبة.
"... آي."
"أخبرتك ألا تظهر أمامي مرة أخرى أبداً!"
"لم آتِ لرؤيتكِ."
أمسكت بخدي المؤلم ونظرت إليها مباشرة. لقد تلقى جسدي الكثير من الضرب مؤخراً من الناس.
"أيها الوغد!"
"أجل، افعلي ما تريدين."
لحسن الحظ، بما أنه كان وقت المساء الباكر، لم يكن هناك زبائن في القاعة الصغيرة.
نظرت إلى أميلي المرتجفة ورفعت ذقني بتحدٍ وكأنني أجرؤها على ضربي أكثر.
حتى لو كان جسد لوكاس ضعيفاً، فقد كان يتمتع بقدرة تحمل أساسية، لذا فإن هذا القدر يجب أن يكون بخير. كنت مستعداً لتلقي الضرب حتى تهدأ.
أصدرت أميلي صوتاً من أنفها وحركت يدها عدة مرات، لكنها في النهاية لم تستطع إجبار نفسها على ضربي. عاد تنفسها المضطرب تدريجياً إلى طبيعته.
"إذاً، لماذا أتيت إلى هنا؟"
حدقت بي أميلي، التي كادت تهدأ، بعينين تبدوان جاهزتين للقتل. لم أستطع منع نفسي من إطلاق ضحكة جوفاء.
'لديها كل الحق في الرغبة في قتلي.'
خلال فترة مساكنتهما، تصرف لوكاس كشاب محبط وتائه بسبب العالم القاسي، لكنه في الواقع لم يكن سوى طفيلي غير كفء يعيش على حساب حبيبته.
على الأقل لم يلجأ إلى العنف، لكن قضاء اليوم كله في الاستلقاء وتدخين السجائر ولعن الألف (الجن) لا بد أنه جعل أحشاء أميلي تهترئ.
'أن يمتلك مثل هذه الحبيبة الجميلة ويضيع وقته في ملاحقات عديمة الفائدة.'
كانت عيناها تشبهان عيون الثعلب، مرفوعتين بجمال عند الزوايا، ولديها جسد ممتلئ، وشعر مجعد ناعم بلون بني فاتح.
سواء في شوفابين أو كوريا، كانت تمتلك جمالاً بمستوى المشاهير يستحق العبادة.
'ليس هذا هو المهم الآن.'
رفعت يدي بعناية لإصلاح شعرها الأشعث.
"هل جاء زبون يدعى دانيال هارتمان إلى هنا بالصدفة؟ رجل طويل بشعر بني."
"همف!"
أخذت أميلي نفساً عميقاً وكأنها تحاول السيطرة على غضبها، ثم أومأت برأسها.
"جاء في وقت سابق."
"أين هو الآن؟"
"لا أعرف. غادر من الباب الخلفي. بعد البقاء لحوالي خمس دقائق."
"لم يأتِ للشرب؟"
رفعت أميلي حاجبيها.
"سأل عن هذا وذاك بخصوصك، ثم ترك بعض المال وذهب."
كدت أبدأ في عض شفتي بدافع العادة لكنني منعت نفسي.
'هل يحاول التحقيق في خلفيتي أم ماذا؟ يا له من وضع، كلانا يشك في الآخر ويتتبعه.'
لا بد أنه كان مرتاباً تماماً. لقد أصبح الموقف مضحكاً.
"هل يمكنكِ إخباري عما سأل عنه؟"
حاولت أن أسأل بلطف قدر الإمكان، لكن أميلي حدقت بي بعينيها الخضراوين الجميلتين.
"لوكاس، هل تغيرت بطريقة ما؟"
"بالطبع تغيرت. لقد مرت سنوات بالفعل."
"هل نضجت، أم..."
نظرت عيناها إليّ من الأعلى والأسفل.
"حصلت على امرأة جديدة؟"
"لم يسبق لي الوقت لذلك."
للحظة، لم أفتقد العاطفة الخفية التي ومضت على وجه أميلي.
"على أي حال، الكلمات وحدها لن تنفع."
"ماذا تريدين؟"
مدت يدها. دون تردد، سحبت المظروف الذي حصلت عليه من البنك في وقت سابق وسلمته بالكامل.
"هذا كل ما أملكه الآن."
عدّت أميلي الأوراق النقدية بخشونة وأطلقت تنهيدة عميقة.
"أجل، لم تتغير بعد كل شيء. صحيح."
كما هو متوقع، أعادت المال. كانت تفضل عصر الدم من برغوث على ابتزاز الثروة الكاملة لحبيب سابق فقير كانت قد أحبته يوماً ما، ولو لفترة وجيزة.
"لم يتم مناقشة شيء مهم بشكل خاص. قدم نفسه كصديق لك. قال إنه سمع الكثير عني من لوكاس، وأنني كنت جميلة كما سمع— هراء كامل لن يخدع أحداً. ثم سأل عما إذا كان صحيحاً أنني واعدتك، وإلى متى عشت هنا، وأي نوع من الأشخاص كنت. هذا كل شيء. اشترى بيرة واحدة."
لم يبدُ أن أميلي تكذب.
'يا له من وغد ماكر.'
إذا واجهته بالأمر، يمكنه فقط التملص قائلاً إنه كان فضولياً وأراد التحقق من الأمر مرة واحدة. مجرد أسئلة كافية لتمرير الأمر ببساطة.
'بالطبع، إذا اكتشف أي ظروف مشبوهة أثناء التقصي هكذا، فسوف ينهشني مثل الكلب.'
أصبحت فضولياً جداً بشأن هوية دانيال الحقيقية.
"شكراً يا أميلي. رأيت صديقي يدخل هنا وجئت للتحقق. عندما ذكرتكِ، بدا حريصاً جداً على لقائكِ."
"حقاً؟ ظننت أنه قد يكون عميل أوسل متنكراً. رغم أنه كان أخرقاً جداً بالنسبة لمحترف."
حدقت أميلي بي باهتمام. للحظة، ومض قلق خافت في عينيها.
"هل حدث لك شيء؟"
تركني سؤالها عاجزاً عن الكلام.
'نعم. الكثير.'
لقد كانت سلسلة من الأحداث الصادمة التي يصعب شرحها بالكلمات.
شعرت فجأة أن ما حدث في كوريا قبل ما يزيد قليلاً عن عشرة أيام بدا بعيداً بشكل كوني.
"ماذا يمكن أن يحدث لي؟"
هززت كتفي وابتسمت.
بدأت أميلي في قول شيء ما، فاتحة فمها لفترة وجيزة، لكنها استدارت عندما دخل زبون.
غادرت من الباب الخلفي. كان لوكاس يعرف المنطقة المحيطة بحانة أميلي مثل كف يده.
تحققت من عدة أزقة قريبة، لكن دانيال لم يكن له أثر.
'ذلك الوغد، هل عاد للمنزل ليعبث في غرفتي مرة أخرى؟'
اجتاحني التعب فجأة.
شعرت بالقلق من أنني إذا لم أستجب بشكل صحيح لتحركات دانيال، فقد أُباغت وأتلقى ضربة مضادة.
لم تكن لدي أدنى فكرة عن نوع العمل الذي يقوم به ويجعله يحقق في مواطنين غير مهمين مثلي.
عندما خرجت إلى الشارع الرئيسي للتوجه للمنزل، تبعني الكلب الذي كان مستلقياً أمام مبنى الحانة بسعادة.
"لقد انتظرت حقاً؟ أنت بالتأكيد لست كلباً عادياً."
"نبح!"
"هل تريد العيش معي؟ هل هذه نوع من عملية اختيار أم ماذا؟"
"نبح نبح!"
"آسف، لكنني لا أملك مكاني الخاص بعد— أنا أدفع الإيجار في سكن، كما تعلم؟ قد يكون استقبالك صعباً بعض الشيء."
"نيني..."
أصدر الكلب صوتاً مثيراً للشفقة وهو يهز ذيله.
"ممم، لا أعرف. دعني أسأل. اتبعني."
"نبح نبح!"
لم يكن الأمر أن قلبي قد رق بشكل خاص، ولكن إذا كان الكلب بهذا الذكاء، فقد أتمكن من تدريبه لأغراض أمنية.
على أي حال، أولويتي القصوى هي الحفاظ على حياتي، لذا إذا نشأت حالة طوارئ، يمكنني على الأقل الاعتماد عليه لمراقبة ظهري.
---
"لقد عدت."
"لقد عدت للتو؟ نحن نتناول العشاء بالفعل."
بمجرد دخولي المنزل، فاحت الرائحة الزكية للحساء.
"لوكاس، أسرع! قبل أن آكله كله."
برؤية دانيال يلوح لي بابتسامة مشرقة من المطبخ، لماذا شعرت فجأة بالانزعاج؟
موقفه المفرط في اللامبالاة، متصرفاً وكأن شيئاً لم يكن، جعل حذري يرتفع بشكل ملحوظ.
'رجل خطر، بالتأكيد.'
بينما كنت أتذمر داخلياً، شهقت السيدة شميدت التي خرجت إلى المدخل في مفاجأة.
"لوكاس! ما هذا الكلب الذي خلفك؟"
"آه، حسناً، هذا الـ..."
شحذت ذهني بسرعة. ولكن يبدو أنه لم يكن هناك حاجة كبيرة للإقناع.
"يا له من لطيف!"
"أه..."
"يا إلهي، ولكن لماذا هو نحيف جداً؟ وشعره أشعث للغاية. لا بد أنه كلب ضال."
"يبدو ذلك. حالته مزرية. لوكاس، هل أحضرته للمنزل؟"
حتى دانيال جاء، مثيراً ضجة.
"يمكنك قول ذلك. كان قريباً من المكتب."
"تسك تسك، من الذي يذهب ويترك الكلاب هكذا! تعال هنا، أيها الصغير، سأجد لك شيئاً لتأكله."
لحسن الحظ، وبفضل السيدة شميدت طيبة القلب، نال الكلب وليمة من اللحم وحتى جلسة تنظيف.
على الرغم من أن السيدة شميدت قصت شعره بخشونة بمقص المطبخ، إلا أنه بمجرد زوال الفرو الأشعث الذي كان يغطي وجهه، ظهر مظهر وسيم بشكل مفاجئ.
علاوة على ذلك، وبسبب إصرار السيدة شميدت— التي قد تكون طيبة القلب ولكنها لا تحتمل دخول الأوساخ للمنزل— فبعد غسل شامل، بدأ يظهر وقاراً رغم كونه لا يزال صغيراً.
"ظننت أنه قد يكون كلباً هجيناً رثاً، لكن بعد الاستحمام يبدو أشبه بكلب "بيرينيه العظيم". ممم، هل توجد سلالات كهذه في شوفابين؟ يبدو وكأنه مزيج كامل."
تمتمت بينما كنت أغسل الرمل من قوائم الكلب بخرطوم الحديقة.
"كلما نظرت إليه، بدا أكثر فخامة. لست متأكداً من سلالته بالضبط على أي حال. هل أطلقت عليه اسماً؟"
خرج دانيال بفانوس وسلطه على الكلب بينما كان يسأل.
"كولين؟"
"هذا اسم كلاسيكي جداً. هل سيفي بالغرض؟"
كان مثل هذا الفعل مفهوماً. لا أحد يسمي كلبه "فحم" أو "سخام" هذه الأيام.
"فروه الأسود رائع. ألا يبدو جسده كله كقطعة فحم محترقة جيداً؟ هل يعجبك الاسم يا كولين؟"
"نبح نبح!"
"لقد أعجبه."
استمر دانيال في التشكيك حتى النهاية، لكنني لم أرغب في الاستماع حقاً.
اكتفيت بالإيماء والابتسام، بينما كنت أخطط داخلياً لكيفية تتبع هذا الفتى مرة أخرى واكتشاف هويته الحقيقية.
---