---
"غرررررغ...!"
كانت الدماء تتدفق بغزارة من الجرح المفتوح.
حدقت بذهول في المسدس الذي بيدي. بفضل تشغيله السامي، لم ينبعث منه سوى ضوء مزرق، نظيف وبدون رائحة البارود النفاذة كما في مسدسات الأرض.
كانت آخر مرة أطلقت فيها النار خلال تدريبات الجيش الاحتياطي العام الماضي. بالطبع، كانت هذه هي المرة الأولى التي أطلق فيها النار على إنسان منذ أن نبت الشعر في رأسي.
"لوكاس."
نظر إليّ دانيال بتعبير مرتبك. ومن عجيب المفارقات أن هذا ساعد قلبي الذي كان ينبض بجنون على الاستقرار ببطء.
'تماسك.'
ما حدث قد حدث.
إذا لم أتعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح الآن، فسنموت جميعاً.
"... لقد..."
خرج صوتي متهدجاً.
"لم يسبق لي أن قتلت أحداً من قبل. لكنني لا أعتقد أن هذا سيظل صحيحاً في المستقبل."
كانت وجوه أعضاء نظام الغراب الأبيض متصلبة تماماً. بدا أن لديهم جميعاً الكثير ليقولوه لكنهم لم يستطيعوا حمل أنفسهم على النطق به.
نظرت للأسفل إلى عضو الأوسل، الذي كان يتلوى على الأرض من شدة الألم والرغوة تخرج من فمه.
"سأستخرج منه المعلومات. من أرسله، وكيف عرف بأمرنا وتبعنا. بالطبع، إذا رفض، سأضطر لقتله لإسكاته."
*كليك!*
عندما وصل صوت إعادة التلقيم المرعب إلى مسامعه، حدق بي عضو الأوسل بعيون محتقنة بالدم.
"هل لدى أحد اعتراض؟ إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل أن تتحدثوا بسرعة. لا نعرف متى قد يبلغ شخص ما عن صوت طلق ناري. ليس لدينا وقت."
عندها تنفس ريتشارد، الذي كان واقفاً ساكناً كاللوحة، الصعداء.
"هل يمكنني معالجة هذا الرجل أولاً؟ إذا تركناه هكذا، فستكون حياته في خطر."
"هل يمكنك فعل ذلك على الفور؟"
"أحمل حقيبتي الطبية معي دائماً."
"جيد، لكن يرجى الإسراع قليلاً."
بدأ الأعضاء في التحرك لإيجاد مهامهم الخاصة.
حقن ريتشارد عضو الأوسل بمخدر واستعد للجراحة لاستخراج الرصاصة.
ساعدته إيريكا من الجانب، وقام جورج بربط معصمي عضو الأوسل بإحكام تحسباً لأي طارئ وخرج للمراقبة. أما أوسكار فكان يفتش في جيوب زي الأوسل.
أطلقت زفيراً طويلاً وذهبت للجلوس على كرسي في زاوية الغرفة. تسرب العرق البارد الذي كان يتجمع على جبهتي.
"ماذا تفعل بحق الجحيم؟ كيف تخطط لحل هذا؟"
عندما كانت الجراحة في ذروتها، اقترب دانيال وسأل بهدوء.
"حسناً، يعتمد الأمر على المعلومات التي سيعطينا إياها هذا الوغد."
"لوكاس...!"
بدا دانيال وكأنه بالكاد يكبح نفسه من الغضب، وهو يصك على أسنانه بقوة.
"اهدأ يا صديقي. الأمور ساءت منذ فترة. منذ اللحظة التي لم تقتلني فيها، لا، منذ اللحظة التي لم أبلغ فيها عنكم جميعاً."
"ماذا تقصد؟"
نظرت إليه وأنا أعبث بمسدس الأوسل.
"عندما قُبض عليّ وأنا أتجسس عليكم، كان يجب أن تقتلني. بما أنني قد أكون شخصاً يبلغ الأوسل. ولكن هل كنت لتستطيع قتلي؟ هل كنت تملك الشجاعة لذلك؟
أنا على نفس الشاكلة. أردت النجاة بطريقة ما. أردت فقط حماية نفسي. لذا كان من الأفضل أن أركض مباشرة للإبلاغ عنكم في اللحظة التي رأيتكم فيها. على الأقل كان ليكون مساراً أكثر أماناً بكثير مما هو عليه الآن. لكنني لم أستطع فعل ذلك ووصلت إلى هنا.
كما قلت سابقاً، لم يسبق لي أن قتلت أحداً بشكل مباشر أيضاً. ولكن من الآن فصاعداً، سأضطر للقتل. يجب أن أكون مستعداً للقتل. بما أن الأمور آلت إلى هذا النحو، يجب أن أمتلك على الأقل هذا النوع من العقلية."
كان صوتي يرتجف بشدة. وحلقي يختنق أكثر فأكثر، مما جعل من الصعب الاستمرار في الكلام.
"حسناً، كل هذا هراء في الوقت الحالي. قد نموت جميعاً خلال خمس دقائق على أي حال."
"..."
هز دانيال رأسه، وهو ينظر إليّ بعيون غريبة.
"حسناً، لوكاس ريدان. سأثق بك. لا، ليس لدي خيار سوى الثقة بك."
فركت عيني المتعبتين.
"سأبذل قصارى جهدي. للتأكد من أنكم جميعاً لن تصبحوا في خطر أكبر. بما أنني أتحمل الكثير من المسؤولية عما آلت إليه الأمور. ساعدني."
---
قبل أن أدرك، كانت الجراحة قد انتهت تقريباً.
كان ريتشارد يرفع رصاصة صغيرة بالملقط ليفحصها.
"لحسن الحظ، لم يتضرر العظم والأنسجة بشدة. بمجرد أن يلتئم الجرح، يجب أن يكون قادراً على المشي كما كان من قبل."
"هذا لأنها قطعة سلاح رخيصة بأداء ضعيف. ولكن هل يمكنك حقاً تسمية ذلك 'لحسن الحظ'؟"
تمتم أوسكار وكأنه مذهول، لكن ريتشارد بدأ بهدوء في التحضير للخياطة.
"من وجهة نظر الطبيب، لا يمكنني إلا قول ذلك."
بعد فترة وجيزة، تمت خياطة ساق عضو الأوسل بنظافة ومُسح الدم تماماً. تحقيق هذا المستوى من العمل تحت هذا الضوء الخافت— مهارة مثيرة للإعجاب حقاً.
"الآن اتركوه لي."
في اللحظة التي خطوت فيها للأمام، ساد جو من الارتباك بيننا.
لقد كنا في بداية تعارفنا وفي مرحلة الاستكشاف عندما وقعت هذه الحادثة، لذا كان من الطبيعي ألا يتم حل الارتباك الناتج عن عدم الألفة بعد.
اجتاحتني موجة من الندم المرير، لكن لم يكن باليد حيلة. كل دقيقة وثانية كانت ملحة.
انتظرت حتى يستعيد عضو الأوسل، الذي كان شبه غائب عن الوعي بسبب التخدير، حواسه.
الشيء الجيد هو أنه يبدو أن أحداً لم يسمع الطلقة النارية ويأتي للتحقيق، ربما لأن المنزل المهجور كان بعيداً جداً.
علاوة على ذلك، لا يبدو أن هذا الوغد من الأوسل قد طلب الدعم من المقر الرئيسي أيضاً. لو فعل ذلك، لكنا قد رُبطنا مثل الأسماك المجففة واقتدنا بعيداً في سلاسل منذ زمن طويل.
كان علينا حقاً أن نسمي ذلك حظاً.
ولكن إلى متى سيستمر ذلك؟
'ماذا علي أن أفعل؟ كيف يجب أن أتعامل مع هذا؟'
اجتاحني القلق ولم أستطع البقاء ساكناً. غرقت في التفكير وأنا أقلب المسدس في يدي وأديره بين أصابعي.
'أرجوكم، يجب أن يكون هناك عدد قليل فقط من الناس الذين يعرفون عنا. عندها فقط يمكنني تجربة شيء ما. سواء بقتله لإسكاته، أو التفاوض...'
بينما كنت أعض شفتي، تذوقت طعماً معدنياً. مسحت الدم السائل بكمي.
*تاب، تاب تاب.*
"غرررررغ..."
بينما كنت أنقر بنفاد صبر على المسدس، بعد أن وصلت إلى أقصى حدود صبري.
فتح عضو الأوسل عينيه أخيراً.
بعد أن أدار عينيه بذهول، رآني ففزع، محاولاً البحث في جيبه الداخلي بسرعة.
"مسدسك معي."
عندما وخزته بسخرية، تشنج وجهه الوسيم بشكل قبيح.
"لماذا أبقيت على حياتي؟"
"حسناً، لماذا حقاً؟ لاختبار التقنيات التي تعلمتها منكم في الأوسل، أحتاج أن يكون موضوع اختباري حياً أولاً، أليس كذلك؟"
أخفيت قلقي وتحدثت بصوت ماكر. بدأ عضو الأوسل في المقاومة، مطالباً إياي بقتله فقط.
"لا تهن خادماً للزعيم الأعلى العظيم!"
"هل اسمك 'خادم الزعيم الأعلى العظيم'؟ أليس لديك أي شيء آخر لتعرف به عن نفسك؟"
نظرت إلى ساقه حيث قُطعت السراويل، ثم ضغطت عمداً على فخذه المضمد.
"غرررررغ!"
"هذا سيزيد الجرح سوءاً!"
فزع ريتشارد، الذي كان يغفو في زاوية الغرفة من التعب، واقترب. متظاهراً بالاستسلام، رفعت قدمي وجثوت بجانب عضو الأوسل.
"حسناً إذاً، هل نبدأ؟ أولاً، دعنا نسمع اسمك ورتبتك."
---
"..."
فقد الرائد يوهان فيرنر رباطة جأشه أمام المشهد الذي تراه عيناه وحدق بعيداً نحو الجبال البعيدة.
في الفجر عندما كانت السماء تتحول إلى اللون الأزرق الساطع، رن جرس الباب فجأة وعندما فتح الباب الأمامي، كان مساعده الملازم فيليب ديكر واقفاً هناك، شاحباً كالملاءة.
كانت إحدى ساقي بنطاله ممزقة، وفخذه ملفوفاً بالضمادات، وكان يرتجف ببشرة شاحبة لدرجة أنه بدا مستعداً للانهيار في أي لحظة.
وخلف فيليب، رجل قصير يضغط بفوهة مسدس على مؤخرة رأسه.
في اللحظة التي أدرك فيها أنه لوكاس ريدان، فهم يوهان على الفور نوع الموقف الذي يتكشف أمامه.
'يا له من أحمق غبي. يبدو أنه انجرف وراء الحماس واندفع بمفرده، ليتم القبض عليه فقط.'
لقد كلف فيليب بتتبع لوكاس اليوم، ولكن من كان يظن أنه سيتسبب في مثل هذه الحادثة.
تراجع يوهان على الفور وفتح الباب الأمامي على مصراعيه.
"ادخل. ابقَ صامتاً."
وكز لوكاس رأس فيليب بمسدس إمدادات الأوسل. دخل فيليب، وهو يرفع كلتا يديه، المنزل وهو يعرج، ثم قام يوهان بعرقلة ساقيه، فسقط بارتطام.
"آك!"
نظر يوهان إلى فيليب بإشفاق، ثم أغلق الباب الأمامي وقابل عيني لوكاس ريدان.
"ماذا تريد؟"
"فهمك سريع كما هو متوقع."
كان يصوب الآن نحو يوهان. رؤية تعبيره الهادئ أصابته بصداع.
"إذا كنت قد خاطرت بأن يراك الآخرون وجررت هذا الرجل طوال الطريق إلى هنا، فلا بد أنك تريد شيئاً معيناً."
"أولاً..."
كان العرق يتصبب على شعر لوكاس الأشعث.
"أود إجراء محادثة."
دُفع يوهان للخلف نحو غرفة المعيشة كما وجهه لوكاس، ممتثلاً بطاعة.
دون إيلاء أي اهتمام للأثاث والزخارف الباهظة، أجلسه لوكاس على الأريكة وجلس مقابلاً له.
بالطبع، كانت فوهة المسدس لا تزال موجهة نحوه.
"حتى لو قتلتني، فلن تتمكن من الهرب."
حاول يوهان توجيه تهديد مبطن، لكن لوكاس اكتفى بالابتسام.
"لا، ليس لدي أي نية للهرب."
"إذاً أنت تشتري الوقت. تخطط للسماح لأولئك الذين تسميهم رفاقاً بالهرب؟"
"حسناً، قد يكون هذا هو الحال. ولكن أكثر من ذلك، جئت لأن هناك شيئاً أريد أن أسأله."
تلاشت ابتسامة لوكاس وهو ينظر إليه.
"سمعت أنك بدأت المراقبة في اليوم التالي لاستجوابي وإطلاق سراحي بشأن قضية المسرحية. لماذا فعلت ذلك؟ إذا كنت مشبوهاً إلى هذا الحد، لكان بإمكانك فقط اعتقالي وسجني."
ضحك يوهان ومد يده ببطء. كان يرى لوكاس يتوتر ويضع قوته في الإصبع الممسك بالزناد، لكنه تظاهر بعدم الاهتمام وأمسك بعلبة السجائر الموجودة على الطاولة.
"... هووف."
بعد إشعال سيجارة وأخذ نفس منها.
ألقى بالولاعة التي لا تزال مشتعلة نحو وجه لوكاس.
*ثاك!*
"آه، ساخن!"
كان هجوماً بسيطاً، لكنه استراتيجية رابحة لم تفشل قط.
أظهر لوكاس ردود فعل سريعة بشكل غير متوقع وتفادى الولاعة.
"هل أنت مجنون! ماذا تفعل!"
اندفع يوهان نحوه.
*تحطم! بانج!*
*رات-أ-تات-تات!*
من الأثر القوي لارتطام الجسد بالجسد، انقلبت الأريكة للخلف. طار جسد لوكاس الهزيل في الهواء.
أطلق النار على يوهان أثناء طيرانه، لكن الرصاصة بالكاد خدشت وجه يوهان.
اعتلى يوهان جسده وهو يتدحرج على الأرض ولوى معصمه ليجعله يسقط المسدس.
"جاك!"
صرخ لوكاس من أثر قفل المفصل.
"الملازم ديكر!"
"نعم!"
قام فيليب، الذي جاء متعثراً بطريقة ما، بفك حزامه ليربطه.
"أيها الأحمق الخرقاء."
ضغط يوهان بسيجارته بانزعاج على ساعد لوكاس.
"هسسسس!"
احمر وجه لوكاس بشدة من الألم.
"سألت لماذا أطلقت سراحك؟ سأجيب. أنت عديم القيمة ومثير للشفقة، لكن سلالتك ليست كذلك. أنت من نسل العائلة المالكة، لذا كنت أحقق فقط لأجد طرقاً لاستغلالك. هل ظننت أنه تم إطلاق سراحك لأنك مبهر؟ يا لك من واهم."
"*سعال، سعال*! أنا، أنا من نسل العائلة المالكة؟"
سأل لوكاس وهو يسعل بعنف بينما يتلوى.
"إنها عائلة أُبيدت باستثنائك على أي حال، لذا لا يوجد مكان لاستخدامها. ومع ذلك، قد لا تكون عديمة الفائدة تماماً. ماذا كان اسمها— نظام الغراب الأبيض؟ إنهم ليسوا سوى حثالة تافهين مثيرين للسخرية، لكنهم قد يستحقون حصة أداء لمدة شهر تقريباً."
"هاها! هذا جزاؤك، أيها الوغد المرتد! أوه!"
ضحك فيليب بصوت عالٍ وركل لوكاس بساقه المصابة، ثم صرخ وانهار.
فرك يوهان صدغيه من الصداع النابض.
"الملازم ديكر، انهض فوراً."
"نعم!"
"غاه، *لهث*! هيه هاها!"
ولكن بعد ذلك، بدأ لوكاس، الذي كان منكمشاً ويسيل لعابه على الأرض، في القهقهة بضحك.
"كيه هيه هيه *لهث*، حصة أداء لمدة شهر؟ أنت راضٍ بهذا القدر فقط؟ هاهاهاها!"
هز جسده لفترة طويلة، وكأنه وجد شيئاً مضحكاً للغاية، ثم أدار رأسه بصعوبة لينظر إلى يوهان.
"هااا... لدي فكرة أفضل. هل تريد سماعها؟"
"من أين تأتي بهذه الحيل السخيفة...!"
"انتظر."
كبح يوهان فيليب ونظر إليه للأسفل. بدت عيناه غير مباليتين ومستقرتين ببرود، لكنهما كانتا في الواقع تضجان بالاهتمام.
"عن ماذا تتحدث؟"
كان لوكاس ريدان ماكراً بما يكفي ليلتف ويقضي على متفوق هاجمه. إذا كانت خطة يائسة اعتصرها مثل هذا الرجل في أزمة حياة أو موت، فهي تستحق السماع.
"*سعال سعال*! ما مقدار الفائدة التي ستحصل عليها من القبض على مثل هذا التجمع الصغير؟ إذا قمت بتسمينهم جيداً وتتبيلهم، يمكنك التهامهم حينها، أليس كذلك؟"
بصق لوكاس سعالاً جافاً وتحدث وهو يقهقه كالمجنون. زحف على الأرض، مرغماً جسده الضعيف على الانتصاب.
"كيه *لهث*، انتظر قليلاً قبل الاستمتاع بالوليمة. سأجعل نظام الغراب الأبيض أعظم— لا، أسوأ جمعية سرية. سيكون الأمر لذيذاً جداً."
"سيادة الرائد! بالتأكيد أنت لا تصدق هذه القصة...!"
لكن فيليب ذُعر عندما نظر إلى يوهان. فقد ارتسمت على وجهه ابتسامة راضية وشريرة.
"الملازم ديكر."
"نعم!"
"لطالما أخبرتك أن تضع في اعتبارك."
"نعم، نعم! فكر دائماً في المدى البعيد..."
"هاهاهاهاها!"
انفجر لوكاس في ضحك جنوني مرة أخرى.
---