---
بعد أن اختفى لوكاس عند زاوية الزقاق، فتح يوهان فمه بصوت جاف.
"الملازم ديكر."
"سيدي!"
"ما حدث اليوم يجب أن يظل سراً للغاية."
"ماذا عن العقيد..."
عند سماع الرد المتردد، ضغط يوهان بقوة ودون تعبير على ساقه المصابة.
"غرررهاااا!"
"سأعتبر خطأ اليوم وكأنه لم يحدث قط. تذكر ذلك جيداً."
أومأ فيليب برأسه ووجهه محتقن باللون الأحمر.
بالطبع، كان عليه أن يبتكر عذراً جيداً لفقدان مسدسه. تركه يوهان يذهب وبدأ يفرك صدغيه ببطء.
'لوكاس ريدان، إلى أي مدى ستتمكن من الجامح بحرية؟'
---
"مجنون، مجنون، مجنون تماماً."
رفعت يدي اللتين كانتا ترتجفان بوضوح وحدقت فيهما. كانت اللعنات تنسكب من فمي بلا توقف.
"كدت أموت."
لقد قمت بمقامرة عبثية.
بعد سماع أخبار عن الأوسل ويوهان فيرنر— الذي عذبني— من فيليب ديكر، شعرت أن هذا أمر يجب أن أذهب وأحله بنفسي.
لذا اندفعت مباشرة إلى حفرة الخطر تلك واستنفدت طاقتي في الكلام حتى العظم.
في النهاية، أصبحت وسيلة لتمديد حياتي، لكن رأسي كان مشوشاً للغاية.
"هل تنجح حقاً هذه الحيل؟"
كنت مشككاً بنسبة خمسين بالمئة، لكنني تمكنت من الخروج حياً ببراعة شديدة.
بماذا كان يفكر الرائد؟ يبدو أن هناك قصة خلفية لا أعرفها، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح.
"وماذا أيضاً، سليل العائلة المالكة؟"
من كان يظن أن لوكاس يمتلك مثل هذا السر!
والداه لم يظهرا أي علامة على ذلك أبداً. ربما أرادا تجنب الأمور المزعجة، أو اعتبراها خلفية عديمة الفائدة في هذا العالم المتغير.
"حسناً، ليس هذا ما يهم مع يوهان الآن..."
بعد وصولي للعمل دون أن يكون لدي وقت حتى للعودة للمنزل، حدقت في المرآة الموضوعة على مكتبي.
تعبيري لم يكن جيداً في الأصل، ولكن الآن مع الهالات السوداء الكثيفة تحت عيني الغائرتين، بدوت كشخص على وشك الموت.
'مثالي. كنت بحاجة لبناء قوى للنجاة على أي حال. سأفكر في كيفية طعنهم في الظهر بدلاً من تسليمهم للأوسل لاحقاً.'
هذا ليس تبريراً ذاتياً.
إنه استراتيجية نجاة باردة.
---
"ماذا؟ تفاوضت مع الأوسل؟ عن ماذا تتحدث؟"
استجوبتني إيريكا بتعبير غاضب مكتوم. ورغم أنها خفضت صوتها، إلا أنها لم تستطع إخفاء سلوكها الحاد.
امتصصت القهوة المحملة بالكريمة عبر القشة.
هذا الوغد لوكاس لم يكتفِ بكونه مدخناً شرهاً ومدمن كحول— بل كان أيضاً مدمناً للسكر.
رغم أنني في الأصل لم أكن أحب الحلويات بشكل خاص، إلا أنه بعد دخولي جسد لوكاس، كلما شعرت بالتوتر بدأت أرغب في الشوكولاتة أو الحلوى بجنون.
'على أي حال، هذا الوغد استهلك كل ما هو سيئ لجسده.'
حتى وأنا ألعنه داخلياً، وبعد إفراغ كوب القهوة الباردة المليء بالكريمة المخفوقة بسرعة، بدأ رأسي بالعمل.
'لديهم شيء يشبه "آينشبينر" هنا أيضاً، رغم أن الاسم هو مجرد قهوة بالكريمة.'
بينما كنت غارقاً في أفكار تافهة، ظهر وجه إيريكا البارد فجأة أمامي.
"أنا أسألك سؤالاً."
"... معذرة، ماذا قلتِ؟"
كان الوقت نهاية الصيف مع ضوء الشمس الحارق الذي ينسكب بغزارة.
أعضاء نظام الغراب الأبيض الذين تجمعوا لعطلة نهاية الأسبوع كانوا يجلسون في مقهى خارجي.
كانت روايات التمويه منتشرة على الطاولة، لكن لم يعرها أحد أي اهتمام.
اختار دانيال هذا المقهى لأن موسيقيي الشوارع كانوا يعزفون في مكان قريب، لذا ستغرق الأصوات الهادئة في الضجيج.
مددت يدي لأمسح على كولين، الذي كان يرتدي طوقاً.
كان الصغير يجلس بمطواعية على فخذي، يراقب المارة.
"قل لي، ماذا فعلت، وكيف فعلت ذلك، مرة أخرى."
بصقت إيريكا كل كلمة بتعبير بارد.
"قلت إنني ذهبت للعثور على هؤلاء الرجال وتفاوضت معهم. قلت لهم أن ينمّوا نظام الغراب الأبيض ليصبح شهياً، وبدلاً من لمسنا الآن، يجب أن يبتلعونا لاحقاً."
"ماذا بحق...!"
"إيريكا، اهدئي."
تدخل دانيال كمنقذ للموقف.
"آسف لأنني لم أتمكن من إخباركم مسبقاً. رغم أن التفاوض كان خطة لوكاس الأحادية، إلا أنه كان أمراً وافقنا عليه."
'نحن' تعني دانيال، وأوسكار، وجورج.
في ذلك اليوم، لم يكن أمام إيريكا وريتشارد— اللذين قد يثيران الشكوك إذا تركا منصبيهما في الجامعة والمستشفى على التوالي— خيار سوى العودة أولاً.
كان لدى أوسكار وجورج أيضاً سبل عيش، لكنهما بقيا رغم تعبهما، قائلين إن بإمكانهما الهرب بسرعة إذا لزم الأمر. أما دانيال، حسناً، فقد كان يعمل بشكل حر لذا لم يهم الأمر.
في ذلك الموقف، وبسبب قلقي المتزايد، دفعت بالأمر من جانب واحد، لذا كان من الطبيعي أن ينفجر رد الفعل العنيف.
بالنسبة لدانيال وأوسكار وجورج الذين حاولوا منعي قائلين إن الأمر خطير للغاية، جادلتهم بقوة: "هل هناك طريق آخر إذاً؟!" وحصلت على موافقة فاترة.
حتى عندما أعربوا عن نيتهم في مرافقتي، منعتهم قائلاً إن الأمر خطير وذهبت وحدي.
بالنسبة لإيريكا وريتشارد، اللذين لم يكونا هناك، سيبدو هذا الخبر كالصاعقة.
"وافقتم؟"
أظلمت عينا إيريكا.
"ألم نقرر الاستماع لآراء الجميع واتخاذ القرار بالإجماع عند مناقشة الأمور الكبرى؟ لقد وعدنا!"
"لكن إيريكا."
"هل كنتم تخططون لعدم اتباع حتى هذه القاعدة الأساسية؟"
"لقد كان موقفاً طارئاً."
عندما قدم دانيال الأعذار، تنهدت إيريكا.
"صحيح، كان موقفاً طارئاً. موقفاً تسبب فيه ذلك الشخص. لو لم يظهر ذلك الشخص أمامنا."
"إذا وضعتِ الأمر بهذا الشكل، فهذا خطئي لاندفاعي في محاولة تجنيد لوكاس."
"دانيال، هل تثق حقاً في ذلك الشخص؟ قال إنه أخبر الأوسل أن ينمّونا ثم يلتهمونا؟ وأنه اشترى الوقت حتى ذلك الحين؟ يطلق على نفسه عميلاً مزدوجاً، ولكن كيف نعرف ما إذا كان حقاً في صفنا؟ كيف نعرف ما الذي تحدث عنه فعلاً مع الأوسل!"
كان صوت إيريكا هادئاً، لكن كل الجالسين حول الطاولة تجمدوا بسبب شدتها.
لم أقاطع وراقبت كليهما. بينما كنت أكشط الكريمة اللزجة، سرعان ما ظهر قاع كوب القهوة.
"أنا أثق بلوكاس. بالطبع، أنا أيضاً مشوش بسبب هذا الموقف. لكن لوكاس خاطر بحياته من أجلنا. لم يكن ذلك تمثيلاً بالتأكيد. حتى لو كان خداعاً، فأنا لا أشك في صديق قررت الثقة به مرة واحدة. لو لم أفعل ذلك، لما تمكن نظام الغراب الأبيض من الاستمرار في الوجود. بل لما أُنشئ على الإطلاق."
عند سماع ذلك الصوت الحازم والواثق، ثار في داخلي فجأة شعور لا يناسبني.
من ناحية أخرى، ارتجفت عينا إيريكا بعنف وكأنها تلقت صدمة.
كانت تقبض على قبضة يدها بشدة لدرجة أن ظهر يديها صار أبيض، ثم فجأة حركت شعرها الأسود القصير والتفتت برأسها نحوي.
"... لم يمر سوى بضعة أيام منذ ظهورك أمامنا، لكن نظام الغراب الأبيض يهتز. التأثر بشخص واحد فقط— أنت.
لا أعرف أي نوع من الأشخاص أنت أو بماذا تفكر بفعلك لهذا. لكن هذا الشيء الواحد مؤكد. لقد استهنت بنا وتجاهلتنا. منذ البداية، كان من الواضح أنك عاملتنا كأطفال يلعبون ألعاب الجمعيات السرية.
لذا، لا أعرف ما إذا كنت حقاً تابعاً للأوسل أم ماذا، ولكن حتى لو لم تكن كذلك، حتى لو جئت لفعل ذلك بنوايا حسنة، لا يمكنني الثقة بك. هذا ليس نظام الغراب الأبيض الذي كان في مخيلتي. أنا—"
انتفضت من مقعدها وبصقت شيئاً ما.
في تلك اللحظة، نفخ موسيقي بوقه بقوة، مغطياً على صوتها.
لكنني استطعت قراءة شفتيها.
'أنا منسحبة.'
"هذه هي النهاية. دانيال، إذا غادر ذلك الشخص، اتصل بي. عندها سأفكر فيما إذا كنت سأعود أم لا."
وضعت ثمن مشروبها واستدارت دون تردد.
أمسكتُ بهدوء بطرف بلوزتها.
"أعرف أن كلماتي تبدو عبثية أيضاً. لكنني أقسم أنها الحقيقة. سأجعل منكم جميعاً قوة جبارة تعارض كروجر. عودي في أي وقت."
كانت عينا إيريكا اللتان تنظران إليّ مليئتين بالحزن.
"نحن من أنشأنا نظام الغراب الأبيض."
ساد الصمت فوق الطاولة.
كانت ملامح الجميع تدل على الذهول، لكن ريتشارد، الذي لم يقل كلمة واحدة حتى الآن، وضع كوبه وتحدث.
"أنا منسحب أيضاً."
"ماذا؟! ريتشارد، أنت أيضاً؟"
صرخ أوسكار بتفاجؤ، ثم غطى فمه بسرعة عندما نظر المارة نحوه.
كان ريتشارد يحافظ على تعبيره الهادئ المعتاد الذي يشبه البحيرة.
"أنا لا أكرهك."
كانت العيون الشاحبة بلون البحر التي تواجهني دافئة.
"أنا فقط أعتقد أنك عامل خطر. أعرف أنك كفء. لكنك متهور وتعمل من جانب واحد. إيريكا محقة. هذا ليس نظام الغراب الأبيض الذي كان في مخيلتي."
"أخي!"
تجاهل صرخة جورج ومد يده بأناقة لمصافحة كل عضو بدوره.
"لقد كان الأمر ممتعاً. اعتمدوا بأنفسكم."
لقد كان وداعاً رزيناً للغاية.
وهكذا خسر نظام الغراب الأبيض عضوين.
كان الصيف يقترب من نهايته.
---
"ههوهوهو، ههوهوهوهوك..."
في جوف الليل. تدفق صوت يبث القشعريرة في العمود الفقري يشبه صوت شبح عذراء.
'ما هذا؟'
بينما كنت في حالة شبه نوم وأنا أنزل للطابق السفلي لاستخدام الحمام، استيقظ عقلي واندفعت إلى المطبخ.
استطعت رؤية شعر بني متموج مبعثر بإهمال فوق طاولة الطعام الخشبية الخشنة.
لقد كان دانيال.
في حالة سكر تام، كان يمسك بقدح جعة ومنهاراً، والدموع تنهمر منه.
اقتربت بحذر ومسحت على ظهره.
"ما الخطب؟"
"ههوهوهوهوك، إيريكا وريتشارد غادرا..."
"لا تحزن كثيراً، الأمر ليس بسببك."
"بالطبع ليس بسببي!"
رفع وجهه المغطى بالدموع والمخاط فجأة.
"الأمر ليس بسببي، بل بسببك! أنت!!"
"هذا صحيح."
بعد رحيل الاثنين، اعتذرت مراراً للأعضاء الباقين، لكن مثل هذه الأشياء لم تكن لتكون مواساة.
"لكن لا يمكنني طردك الآن يا لوكاس، لأنني لا أعرف ما الذي قد تفعله إذا كانت لديك نوايا أخرى!"
"هذا صحيح أيضاً."
كتمت رغبتي في النوم واستمعت لحديث دانيال الصادق تحت تأثير السكر.
بعد فترة، وبعد أن بكى بما يكفي ليهدأ، نظر دانيال إليّ بعيون منتفخة.
"لنقنع إيريكا وريتشارد بالعودة."
"حسناً، يجب علينا ذلك."
"أنت من يجب أن يفعل ذلك."
"أنا؟"
"بالطبع، لقد غادرا بسببك."
ضحكت بخفة وحككت جانب رأسي.
"هذه مهمة أعطيها لك بصفتي القائد."
"حسناً، إذا غير هذان الاثنان رأيهما، فلن يكون هناك شيء أفضل من ذلك."
"إذا فشلت، سأقتلك بيدي هاتين."
"أجل، بالتأكيد."
حدق دانيال بي بغضب، لكن الأمر لم يكن مخيفاً على الإطلاق. لم يكن هناك أثر لنية القتل.
"و... شكراً لك يا لوكاس. لإنقاذ حياتنا."
كان صوتاً مليئاً بالإخلاص.
رغم أنه كان دائماً يلعب دور 'الصديق المرح والخفيف' أمام لوكاس، إلا أن حقيقته كانت شاباً جاداً وحساساً.
"هراء. اذهب للداخل ونم."
أرسلت دانيال بعيداً وانهرت أمام طاولة الطعام.
'هل يصدق كلماتي حقاً؟ أم أنه متفائل بالفطرة؟ حسناً، فقط الشخص الذي ينظر للعالم بهذه الإيجابية يمكنه اختيار معارضة ديكتاتور.'
بهذا المعنى، كان من الغريب جداً أن أتورط أنا، الذي لم أكن متفائلاً بشكل خاص ولا أملك قناعات، في مثل هذه المنظمة.
'كيف حدث هذا؟'
أردت فقط النجاة.
لذا اخترت أفضل طريق في كل موقف واجهته. لقد ركضت فقط نحو الجانب الذي يمكنني فيه إنقاذ حياتي.
لذا لا أزال حياً، لكن لسبب ما أشعر أن الموقف يزداد تشابكاً أكثر فأكثر.
في الواقع، المشكلة الأكبر كانت أنني كنت أشابك مصيري الخاص.
الآن، للنجاة مرة أخرى، كان علي الوفاء بالوعد الذي قطعته مع الرائد يوهان فيرنر. حتى لو غيرت رأيي لاحقاً، فعلى الأقل في الوقت الحالي.
'ويجب عليّ إعادة إيريكا وريتشارد أيضاً.'
إنها منظمة صغيرة بالفعل، لذا لا يمكنني تركهما يرحلان هكذا. كما أنني أكره الاضطرار للقلق بشأنهما كعوامل تهديد خارجية.
بالطبع، كان عليّ كسب قلوب الأعضاء الحاليين أولاً.
تحت ضوء المطبخ الخافت، بدأت في تدوين أحرف في مذكرتي.
بينما كنت أفكر في كيفية تنمية نظام الغراب الأبيض ليصل إلى أحجام هائلة.
---
"أنا ذاهب للتمشي."
"أنت مثابر جداً، من الجيد رؤية ذلك يا لوكاس!"
عندما استحوذت على جسد لوكاس لأول مرة، كنت قد قررت ممارسة الهرولة لتحسين حالتي الجسدية المزرية.
ولكن بعد أن شعرت وكأنني قد أموت من فعل ذلك، تصالحت مع المشي، وبعد إحضار كولين، بدأت بطبيعة الحال في القيام بشيء بين المشي والهرولة.
"ووف ووف!"
مع تراجع الفجر وخروجي بالرباط في الصباح الباكر، استعد كولين بحماس للركض.
بالطبع، كونه كلباً ذكياً، فقد عدل سرعته بشكل مناسب لتتوافق مع سرعتي.
لكنني استطعت رؤية شخص يستند إلى الحائط بالقرب من منزلنا.
شعر أحمر. خيال مألوف.
"... أوسكار فيشر؟"
عندما ناديته بتردد، لوح بيده بقوة. على الأقل لم يبدُ وكأنه قد هرع إلى هنا بسبب حدوث شيء ما.
"مرحباً! لقد جئت لمراقبتك."
"ماذا؟"
"لا أزال لا أثق بك."
ابتسم ببراعة.
"كنت أعرف أنك تشك بي، ولكن هل المراقبة ضرورية حقاً؟"
"ها! عن ماذا تتحدث؟ انظر، أنا لا أكرهك بشكل خاص، ولا أعتقد أن هذا الموقف برمته هو مسؤوليتك بالكامل. أؤمن أن إيريكا وريتشارد سيعودان بعد أخذ بعض الوقت.
لكن هذا لا يعني أنني أعرف ما إذا كنت حقاً شخصاً جيداً أم لا، صحيح؟ لذا من اليوم، قررت مراقبتك عن كثب."
كانت عيناه اللوزيتان بلون البندق تلمعان بجدية تامة.
---