إنه صيف مشرق.
شاطئ خلاب تحت أشعة الشمس.
كنت قد حسمت أمري بالذهاب في عطلة فردية، أتمشى على طول البحر والمثلجات في فمي.
وقبل أن أدرك، وجدت نفسي في عالم آخر، مستحوذًا على جسد شخص آخر.
طرق، طرق، طرق!
طرقت الباب امرأة تبدو طيبة القلب ذات شعر مجعد ومصفف بعناية.
"لوكاس، هل لا تزال تعاني من حمى شديدة؟ لقد صنعت بعض المرق والسندويشات سهلة الأكل. هل يمكنك فتح الباب؟"
لكن لم يأتِ من خلف الباب سوى صمت بارد، دون أي رد على الإطلاق.
"لا بد أنه نائم. اتصل بي في أي وقت إذا شعرت بالجوع."
"هل لا يزال ذلك الفتى محبوسًا في غرفته؟"
سأل أحدهم بينما كان ينزل الدرج المؤدي إلى الطابق العلوي. شاب ذو شعر بني عادي وقامة طويلة.
"نعم. يبدو مريضًا جدًا. دانيال، هل ستخرج للعب مجددًا؟"
"إنه ليس لعبًا، إنها مجموعة قراءة. سآكل هذا."
توقف دانيال عن تعديل ربطة عنقه وأمسك بسندويش. نقرت المرأة بلسانها وأظهرت علامات البدء في التذمر.
"إذا لم يكن تجمع الشباب للشرب وإثارة الضجيج لعبًا، فما هو إذن—"
ابتلع دانيال السندويش ووضع ذراعه بخفة حول كتفها.
"كلها أنشطة إنتاجية. سأعود متأخرًا، لذا لا داعي لتحضير العشاء يا سيدة شميدت. أخبري لوكاس أنني خرجت عندما يستيقظ."
"حسنة، استمتع بوقتك. يجب أن أذهب للقيام ببعض التنظيف."
متبوعة بصوت نزول دانيال للدرج وفتح الباب الأمامي وإغلاقه، تلاشت خطوات السيدة شميدت.
أنا، الذي كنت مستلقيًا ووجهي للأسفل على السرير دون تحريك إصبع، أطلقت أخيرًا زفيرًا طويلًا.
"...تبًا."
نهضت بحذر واقتربت من المرآة في زاوية الغرفة حيث كانت الأشياء مبعثرة بفوضى.
حتى بعد مرور يومين تقريبًا، لم أعتد بعد على الوجه الذي أراه.
شعر أسود فاحم وبشرة شاحبة مريضة. عينان واسعتان تقعان تحت جفون عميقة.
مهما نظرت إليه، كان مظهر شخص قوقازي.
كان وجهًا وسيمًا إلى حد ما، لكن عندما كنت أعقد حاجبي بشدة، كنت أبدو سيئ الطباع للغاية.
"سحقًا."
لعنت مرة أخرى.
لقد تدمرت حياتي تمامًا.
حياة عادية ورتيبة دامت 32 عامًا.
لم أكن وسيمًا، ولم أمتلك أي مواهب خاصة.
خلفية عائلية؟ مظهر؟ قدرات؟
كنت متوسطًا تمامًا في كل جانب، مع عقل جيد للدراسة فقط.
تخرجت بيأس من جامعة من الطراز الأول وتوظفت بيأس في شركة كبرى.
كبارع مبيعات نموذجي، كان علي إتقان حفلات الشرب رغماً عني، وبينما كنت منهكًا من السياسات المكتبية ورحلات العمل المتكررة، ركضت بجنون والعرق في باطن قدمي، متطلعًا فقط إلى حلم متواضع بامتلاك منزلي الخاص.
والآن شخص مثلي وقع في فخ الاستحواذ في عالم آخر، وهو الأمر الذي لم أسمع عنه إلا في الإشاعات.
وذلك دون أي علامات تحذيرية على الإطلاق.
قد يحسدني شخص ما، قائلًا إن السقوط في عالم آخر كان حظًا، تجربة ثمينة لا تأتي إلا في الروايات.
محاربون أقوياء وسحر مذهل وخاطف للأنظار، مبانٍ أنيقة على الطراز الأوروبي، طبيعة مهيبة، وأعراق مختلفة غامضة وجميلة.
هذا العالم فيه كل ما قد يخطر ببالك عندما تسمع كلمة "خيال"...
هذا لو لم يكن هذا المكان دولة شمولية مجنونة تشبه مزيجًا بين ألمانيا النازية وكوريا الشمالية!
"آه، سحقًا..."
وقفت أمام مبنى رمادي مربع وصلب وابتلعت الغثيان المتصاعد.
يبدو أن هذا هو مكان عملي.
"عاش الزعيم الأعلى العظيم!"
"عاش الزعيم الأعلى."
يبدأ يومي بصوت مدوٍ يمدح الزعيم الأعلى.
طاخ!
بوضعية منضبطة، وضعت قبضتي على قلبي وصرخت، ورد الحارس الواقف أمام المبنى المتهالك بالمثل.
قد يقول قائل إن عوالم الخيال كلها ما قبل العصر الحديث على أي حال، والدول التي بها عائلات ملكية هي في الأصل أنظمة شمولية.
لكن هذا المكان، "القارة"، لم يكن بالتأكيد "ما قبل حديث".
لقد سقطت الإمبراطورية منذ زمن طويل، والملكية المطلقة التي ازدهرت بثقافة رائعة قُطع رأسها بـثورة جمهورية.
إذا أردنا مقارنتها بتاريخ الأرض، فهذا على الأقل أواخر القرن التاسع عشر.
عصر مضطرب حيث التهم الجنون والحرب العالم، وفي تلك الفجوة، كانت جميع أنواع الأيديولوجيات، بنكهاتها الحمراء والزرقاء على حد سواء، تكتسب القوة.
لقد سقطت في وسط تلك الدوامة تمامًا، تحت أبشع نظام سياسي، في "جمهورية شوفابين" التي كان يشار إليها كـ "محور الشر" من قبل الدول المجاورة!
قبل 1000 عام، شهدت الإمبراطورية العظمى حربًا أهلية وانقسمت إلى ممالك ودوقيات عديدة.
قبل 300 عام، دخلت الدول التي تغيرت حدودها مرات لا تحصى من خلال الصراعات المستمرة فترة من الاستقرار.
كانت شوفابين في الأصل إقليمًا لكونت طموح.
أعلن الكونت الاستقلال، وأسس سلالة حاكمة، وخاض حروبًا دموية لالتهام كل الأراضي التي يعيش فيها "الشوفابينيون"، مؤسسًا مملكة موحدة.
قبل 200 عام، خاض ملك شوفابين المهووس بالحرب معارك باستمرار واحتل نصف القارة، لكنه سقط بسبب التمرد والحرب الأهلية، لتعود الأرض وتتجزأ مرة أخرى.
قبل 30 عامًا، هبت رياح الثورة عبر القارة بأكملها.
كانت هناك دول قطعت رأس الملك وأسست جمهوريات، ودول قبلت فيها العائلة الملكية التسوية سريعًا وأصبحت ملكيات دستورية، ودول تمزقت بعد القتال.
كانت شوفابين لحسن الحظ حالة نجحت فيها الثورة ووصلت حكومة ديمقراطية إلى السلطة.
ومع ذلك، في غضون 12 عامًا فقط، قام "فريدريك كروجر"، الذي كان رفيقًا لزعيم الثورة وقائدًا للفرسان، بانقلاب.
اعتلى شخصيًا منصب الزعيم الأعلى، وقام بتصفية رفاقه، وكان يسير في طريق الديكتاتورية.
آه، الزعيم الأعلى العزيز كروجر!
في نظري، كان كروجر ديكتاتورًا مجنونًا نموذجيًا.
شوفابين، التي كانت جمهورية بالاسم فقط، تغير فيها كل شيء بكلمة واحدة من الزعيم الأعلى، وكانت العلاقات مع الجيران تتدهور.
كان الزعيم الأعلى المهووس بالحرب يضخ استثمارات ضخمة في الجيش، ويبدو أنه قد يصدر أمر تجنيد لا يرحم قريبًا.
لحسن الحظ وللأسف، لم أكن خاضعًا للتجنيد.
لأنني مريض سل فقير.
"سعال! سعال سعال! عاش الزعيم الأعلى العظيم!"
"عاش الزعيم الأعلى."
دخلت المبنى الكئيب المكون من أربعة طوابق وحييت كل من قابلته.
خطوت على الأرضية الخشبية التي تصدر صريرًا وتوجهت إلى زاوية في الطابق الأول.
غرفة الأرشيف.
كانت الغرفة، التي تبلغ مساحتها حوالي 30 مترًا مربعًا، مقفرة.
على الجدار حيث كان غبار الجير يتساقط، علقت شهادة خدمة مدنية فخورة.
«لوكاس ريدان.
مواليد 1 يناير 1875.
يتم بموجب هذا تعيين الشخص المذكور أعلاه كمساعد كاتب من الدرجة التاسعة في جمهورية شوفابين.»
اسمي لوكاس.
نبيل سابق في هذا العالم الآخر، ومن عائلة نبيلة سقطت علاوة على ذلك، أعمل كمساعد كاتب في القاع تمامًا... بالمصطلحات الكورية، موظف مدني من الدرجة التاسعة.
نعم.
موظف مدني من الدرجة التاسعة في عالم آخر.
هذه هي هويتي الجديدة.
عندما دخلت المكتب، ظل حلقي يدغدغني، وشعرت برغبة في الصراخ بشيء ما بصوت عالٍ.
'أقسم بالولاء والطاعة لفريدريك كروجر، الزعيم الأعلى لجمهورية شوفابين، وسأؤدي واجباتي بأمانة من خلال طاعة القانون، فليساعدني الرب.'
قسم الولاء الذي يتلوه الموظفون العموميون عند استلام خطابات تعيينهم.
يبدو أن الشخص المسمى لوكاس قبل أن أستحوذ عليه جعل من روتينه اليومي تلاوة هذا القسم وهو ينظر إلى خطاب تعيينه كل يوم.
لأن هذا الوغد كان من أشد المعجبين بالديكتاتور كروجر.
في اليوم الأول من الاستحواذ، شعرت براحة نوعًا ما بسبب صغر سني ووجهي الأكثر وسامة.
لكن لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لإدراك أن لوكاس هذا كان شخصًا لا يمتلك سوى مظهر خارجي لائق.
في الذكريات التي ضربتني كالعاصفة، كان لوكاس أحمقًا غارقًا تمامًا في أيديولوجية كروجر الشمولية الخام منذ طفولته.
يحلم بأن يصبح بطل حرب عندما يكبر ويتلقى وسامًا شخصيًا من كروجر – هل هذا حقًا حلم لطفل عمره 12 عامًا؟
والأكثر رعبًا هو حقيقة أنه لم يكن هناك طفل أو اثنان فقط مثل لوكاس.
ربما لأن كروجر اكتسب شعبية بتعامله المنعش مع الأمور في الأيام الأولى من حكمه، بدا الأمر كذلك أكثر بالتباين مع فوضى فترة الحكومة الثورية.
نجح انقلاب كروجر بسهولة أيضًا لأن الحكومة الثورية لم تستطع الصمود أمام تداعيات الثورة وأصبحت فاسدة.
على أي حال، كان لدى لوكاس مثل هذه الطموحات، ولكن بمجرد بلوغه سن العشرين، فشل في الفحص البدني في الجيش الذي هرع إليه.
كان نحيفًا وهزيلًا لدرجة أن المدربين أجبروه على العودة إلى المنزل.
"أنا أقر بروحك العسكرية التي لا تتزعزع وولائك للزعيم الأعلى. ولكن كيف يمكنك الصمود في ساحة المعركة بجسد ضعيف كهذا؟"
كانت هذه كلمات مدرب شعر بالأسف على لوكاس.
لقد كان طفلًا مريضًا منذ البداية، وكان من المعجزة بالفعل أنه نجا حتى سن الرشد دون أن يموت.
بسبب إحباطه، تجول لوكاس في مناطق الترفيه، وبدد ميراثه الهزيل على الكحول والسجائر والقمار. يا له من حثالة.
بطبيعة الحال، تدهورت حالته الصحية أكثر. لم يكن مرضًا محددًا بالضبط، لكن سعاله أصبح متكررًا، مما جعله عرضة لإشارة الأصابع إليه كونه مريض سل.
في أحد الأيام، بعد أن طرده صاحب حانة كان يتطفل عليها، تجول لوكاس في الشوارع وصادف المدرب الذي رفضه.
وعلى الرغم من أنه كان حثالة بشرية، إلا أنه كان لديه موهبة في كسب التعاطف، لذا استخدم المدرب علاقاته لتعيينه في منصب كاتب من الدرجة التاسعة.
هذا ملخص لحياة لوكاس "اليائس" ريدان البالغ من العمر 25 عامًا.
اليوم هو اليوم الثالث منذ أن استحوذت على جسد هذا الوغد.
لحسن الحظ، كان اليومان الماضيان عطلة نهاية الأسبوع.
حبست نفسي في غرفة السكن عند السيدة شميدت، متذرعًا بالمرض، وقمت بجمع ذكرياتي بيأس.
انتهيت من فهم الموقف، لكن قبوله مسألة أخرى.
لا أزال أريد البكاء فقط.
جلست بذهن شارد أمام المكتب.
كان المكتب مليئًا بالأرفف الفولاذية، وكان كل رف محشوًا بوثائق سميكة.
النافذة بحجم راحة اليد خلف المكتب كانت تطل بين المبنى المجاور وزقاق، لذا لم يدخل أي ضوء شمس على الإطلاق.
فقط مصباح كهربائي واحد معلق من السقف يوفر إضاءة خافتة.
غرفة أرشيف مظلمة ومتعفنة.
بالنظر إلى ذكرياتي، كانت مهامي الموكلة إليّ هي مجرد تنظيم الوثائق وتصحيح الأخطاء المطبعية أحيانًا في التقارير التي كلفني بها الآخرون.
باختصار، أعمال وضيعة.
كان الأمر مريحًا للغاية، لكن لهذا السبب كان الراتب زهيدًا وكان المنصب مملًا.
"تنهد، ماذا علي أن أفعل..."
وضعت قدمي بلا معنى على المكتب وتأرجحت ذهابًا وإيابًا بينما كنت أغرق في تفكير عميق.
'هل يمكنني البقاء على قيد الحياة؟'
كانت هناك أشياء كثيرة تعيق بقائي.
أولاً، هذا البلد.
تواجه جمهورية شوفابين حاليًا أزمة حرب.
حسنًا، ليس الأمر وكأن الديكتاتور المجنون أعلن أنه سيوحد القارة ويصبح إمبراطورًا، لا.
ولكن بالنظر إلى كيفية سير الأمور، فإن الأمر مقلق بشكل ينذر بالسوء. كما أن حكومات الدول الأخرى تلقي نظرات مريبة.
لم أستوعب الأمر بشكل صحيح بعد، لكن يبدو أن هذا العالم مكان يتعايش فيه السحر والتكنولوجيا.
شيء مثل الهندسة السحرية، إذا صح التعبير.
فرسان يعيثون فسادًا في ساحات المعارك بسيوف تحتوي على قوة متسامية، وسحرة يلقون النار والجليد، وجنود عاديون يطلقون النار ببنادق مرصعة بأحجار المانا.
على الأرض، تسير القطارات والعربات معًا، وفي السماء، تطير السفن الهوائية والتنانين.
بمجرد النظر إلى المصباح الكهربائي في هذا المكتب، أستطيع أن أقول إنهم ابتكروا تكنولوجيا مشابهة للكهرباء باستخدام السحر.
مع هذا المستوى من الحضارة، سيكون من الحماقة عدم توقع وقوع ضحايا من المدنيين عند اندلاع الحرب.
حتى لو لم يتم جري إلى ساحة المعركة، فلا بد أن أصاب بقصف أو هجمات تنفس أو شيء من هذا القبيل.
ثانياً، هذا الجسد.
حتى لو تجنبت القصف أو الاحتلال بطريقة ما، مع هذا الجسد النحيف والضعيف، سأكون محظوظًا إذا لم أمت بسبب المرض في طريق اللجوء.
وفي زمن الحرب، ألا يجب أن أكون على الأقل بصحة جيدة بما يكفي للتسول أو فعل شيء ما؟
وثالثًا، أيديولوجية هذا الوغد الفاسدة.
"ليس الأمر وكأنني لم أفكر في الانشقاق إلى بلد حر..."
الليلة الماضية، بعد قبول هذا الواقع الكارثي، كان خياري الأول هو "تبًا لهذا، فلنهرب!"
ولكن بدون مال أو مهارات، ماذا سأفعل لكي أعيش في بلد آخر؟
علاوة على ذلك، لدى لوكاس سجل في مدح الزعيم الأعلى حتى مل الناس من سماعه. وظيفته أيضًا هي موظف مدني، والذين يقال إنه يتم اختيارهم فقط من أولئك الذين لديهم ولاء قوي بشكل خاص.
بمجرد إجراء القليل من التحقيق من قبل الدولة التي أحاول اللجوء إليها، سيتم كشف كل تلك الأنشطة، وعندها قد يرفضون طلب لجوئي أو الأسوأ من ذلك، قد يحاولون قتلي كجاسوس.
"حتى لو نجحت في الانشقاق، إذا فازت شوفابين، فسيتم إعدامي."
المشكلة الأخيرة هي هذه.
حقيقة أن شوفابين قوية حقًا.
الكونت لم يحقق الوحدة العرقية بلعب الورق. كانت منطقة شوفابين تقليديًا قوة عسكرية بفضل تاريخها المضطرب.
هذا هو السبب في أنهم يستطيعون التصريح بجرأة "تعالوا إلي!" للقارة بأكملها.
ولكن من منظوري، سواء فازوا أو خسروا، فليس لدي مستقبل في كلتا الحالتين.
إذا فازوا، فستتراجع القارة بأكملها إلى العصور الإمبراطورية، وإذا خسروا، سأموت من القصف.
"أن تصبح ملكًا أو تنقذ القدر بعد السقوط في عالم آخر هو حقًا خيال."
تمتمت ونهضت.
مهما فكرت في الأمر، كان هناك شيء واحد فقط أحتاج إلى القيام به الآن.
العثور على طريقة للبقاء على قيد الحياة في هذا العالم المجنون.
لنراقب الوضع.
ستأتي الفرصة بالتأكيد.
للقيام بذلك، في الوقت الحالي، دعنا نتمسك حتى بهذه الوظيفة الهزيلة. إنه منصب مريح حيث لا يوجد شيء لأفعله وحيث يمكنني التقاط المعلومات.
البقاء على قيد الحياة كموظف مدني من الدرجة التاسعة في عالم آخر. لنبدأ.