"هل لديك مخبرون؟ من هم؟"
التفت الجميع فجأة.
"إخوتي الصغار."
"جورج، هل لديك إخوة؟"
كان شقيقه الأصغر، ثيودور رومان، قد رحل بعيدًا ويعيش حياة سعيدة. وبما أن سجل العائلة الذي عثروا عليه سابقًا ذكر أن والديه متوفيان، فإنه عمليًا لم يتبق له أي عائلة.
أخبرني جورج في رحلة العودة بالقطار أنه لا أحد يعلم أن لديه أخًا أصغر.
لم يكشف لي الأمر إلا لأنه لم يكن لديه خيار آخر أثناء بحثه عن شقيقه، وطلب مني أن أبقي الأمر سراً.
في هذه الحالة...
"تقصد الأطفال الذين يبيعون الصحف مثلك، أليس كذلك؟"
سألت بابتسامة خفيفة، فأومأ جورج برأسه بقوة.
"ليس الأمر مقتصراً على بائعي الصحف فقط. فهناك الكثير من الأطفال الذين يقومون بأعمال أخرى أيضاً. مثل تلميع الأحذية وتنظيف المداخن، وأشياء من هذا القبيل."
"آه، لقد ذكرت أن لديك أصدقاء تعيش معهم."
قال أوسكار وكأنه يتذكر، لكن بدا على الجميع بعض الحيرة.
"بائعو الصحف، وملمعو الأحذية، ومنظفو المداخن. إنها بالتأكيد وظائف جيدة لسماع الشائعات. لكنني ظننت أنك كنت تخفيها حتى الآن."
"لم أكن أخفيهم."
انتفض جورج قليلاً من كلمات ريتشارد.
"لا، لم أعتقد أن هناك أي داعٍ لذكرهم. إذا تم القبض على أي منا، فمن الأفضل أن نعرف أقل قدر ممكن من المعلومات عن بعضنا البعض."
"هذا صحيح. مع أننا قطعنا شوطاً طويلاً بالفعل..."
قالت إريكا بنبرة شك.
"إذن يا جورج، هل تقصد استخدام هؤلاء الأطفال كمخبرين؟"
سأل دانيال بحرص.
"سأكون أنا المخبر. لن أخبر الأطفال أي شيء عن جماعة الغراب الأبيض. سأسألهم فقط عن القصص التي سمعوها."
"لكنك أيضاً—"
"لا تجرؤ على القول إنني صغير في السن!"
قاطع كلام دانيال، ثم نظر إليّ وتحدث بوضوح.
يا أخي، أنا وإخوتي الصغار نسير في الشوارع طوال اليوم. نتحدث مع الزبائن كثيراً، لذا يسهل علينا الحصول على المعلومات. أما الآخرون فهم مشغولون للغاية ولا يمكن لأحد أن يتقدم. مهما فكرت في الأمر، فأنا وحدي. أرجوك دعني أفعل ذلك.
"لم أقم بتوظيفك على أمل الحصول على شيء كهذا. لستَ بحاجة للشعور بالعبء."
"لا، ليس الأمر كذلك. أريد أن أكون مفيداً أيضاً."
رغم أن دانيال حاول ثنيه بلطف، إلا أن جورج كان مصراً على موقفه.
فركت شفتي المتشققتين وهززت كتفي عندما التقت عيناي بعيني دانيال.
"وإن لم يكن ذلك، فماذا كنت تأمل عندما قمت بتجنيد جورج؟"
عندما طرحت سؤالاً عابراً، لاحظت اتساعاً طفيفاً في حدقتي عيني دانيال.
"لو كنت ستحميه لأنه مجرد طفل، لما كان عليك إدخاله إلى المنظمة من البداية. بدأ الخطر من تلك اللحظة. أليس كذلك؟"
كان جورج يومئ برأسه بحماس. تردد دانيال كما لو كان قلقاً.
"هذا صحيح، ولكن لأبرر الأمر، لم أكن أنا من أحضر جورج أولاً. جورج هو من كان يختبئ ومعه منشورٌ قبض عليّ. قال إنه يريد الانتقام من كروجر. أخبرته أنه صغيرٌ جدًا، لكنه كان عنيدًا."
ألقيت نظرة خاطفة نحو جورج، ثم أدرت وجهي.
"لديه لسان طويل. بمجرد قبولك له كعضو، يجب أن تعامله على قدم المساواة. نحن لسنا مرتاحين بما يكفي للتخلي عن أوراقنا الرابحة، أتعلم ذلك؟"
"إذن هذا ما قصدته بالتخلي عن الموقف المتردد..."
بفف، صوت انكماش خرج من فمي.
"هذا واضح جدًا. ما الفائدة من تأسيس جماعة الغراب الأبيض إذا كنتم ستتعاملون معها بفتور؟ كلا، كان جورج معكم بالفعل عندما صنعتم ونشرتم تلك المنشورات. ألم يكن ذلك خطيرًا؟"
"مع ذلك، حاولت أن أكون حذراً قدر الإمكان—"
"أخ."
نادى عليه جورج بصوت جاد.
"لست بحاجة إلى أن تكون مراعياً لهذه الدرجة. حقاً."
نظر دانيال إلى عيني الصبي.
بعد تبادل النظرات لفترة من الوقت كما لو كانت مباراة مصارعة عيون، وبعد لحظة من التردد، أومأ برأسه ببطء في النهاية.
أنزلت يديّ، وشبكت أصابعي بدقة، ونظرت إلى الأعضاء.
"علينا أن نصبح قساة. أتعلم ذلك؟"
"همم، كم؟"
تجاهلت سؤال أوسكار بشكل عرضي.
***
وهكذا أنشأنا شبكة معلومات الغراب الأبيض (اسم مؤقت).
استغل جورج استقالة بائع صحف آخر لإعادة توزيع المناطق مع زملائه، وقام بتغيير مسار توصيله الصباحي.
بمعنى آخر، قام بتعديلها بحيث يقع منزل السيدة شميدت الداخلي ضمن نطاق سيطرته. أمر طبيعي للغاية.
"صحيفة!"
كانت هناك ملاحظة صغيرة داخل الجريدة التي كان يرميها فوق السياج كل صباح.
عندما كان كولين، الذي كبر كثيراً الآن، يحضر الصحيفة، كنت أول من يفتحها ويستخرج الملاحظة سراً.
بما أن السيدة شميدت كانت تعلم أنني أستمتع بقراءة الصحيفة، لم يكن هناك أي خطر للشك. بعد التشاور مع جورج، قررنا اعتماد هذه الطريقة في التغطية الصحفية.
كانت المعلومات التي يتم الحصول عليها بهذه الطريقة تُسجل في دفتر ملاحظات. بعد أن تنتهي السيدة شميدت من قراءة الصحيفة، كنتُ أقصّ الصور والمقالات ليلاً وأصنع منها ألبومات قصاصات كما كان يفعل ذلك الوغد لوكاس.
كانت الشائعات التي جلبها جورج متنوعة للغاية.
رجل أعمال فلان كان على علاقة غرامية مع ممثلة سينمائية فلانة، داهمت الشرطة منزلاً ما، أفلست عائلة ما تماماً وفرت ليلاً لتجنب الدائنين...
قصص بدت تافهة ولم يكن بالإمكان التحقق من صحتها. سجلت كل واحدة منها دون استثناء.
لقد تعلمت من خلال تجربتي المؤلمة في حياتي العملية أن أي معلومة تصبح ذات قوة عندما تتراكم.
بعد أن تنام السيدة شميدت، كنت أجلس في المطبخ متظاهراً بالشرب مع دانيال وأوسكار وأشارك هذه المعلومات، وكان دانيال، بصفته صحفياً وكاتباً مستقلاً، يتحقق من الشائعات أثناء قيامه بإجراء المقابلات.
كانت الشائعات التي التقطها أوسكار من زملائه ومشرفيه في المصنع غنية للغاية أيضاً.
"حاول أن تشرب وتقامر معهم كما كنت تفعل من قبل قدر الإمكان. استمع جيداً لما سيقولونه من قصص. من فضلك."
"هل هذا طلب أم إكراه؟"
رغم تذمر أوسكار، إلا أنه امتثل للطلب ودخل إلى أوكار القمار وهو يصغي باهتمام بالغ.
أحيانًا كان يخسر خسارة فادحة، لكن في معظم الأيام كان يعود منتصرًا ولو قليلًا ويتباهى بذلك. كنت متأكدًا من ذلك.
هذا الرجل لاعب ماهر في ألعاب الورق.
طلبتُ أيضاً من إريكا وريتشارد أن يتذكرا أي شيء سمعاه.
قالت إريكا إنها كانت دائماً تتجول بمفردها ولا تتحدث كثيراً مع الآخرين، مما يدل على ترددها. ومع ذلك، ولأنها كانت ابنة عائلة ثرية، ظننتُ أن هناك مكاسب من مجرد التجسس على المحادثات بين والديها والخدم.
قبل ريتشارد العرض بابتسامته اللطيفة المعتادة.
اتضح أن العديد من المرضى كانوا يفضفضون له بقصصهم لأنه كان لطيفاً ويستمع جيداً لكل شيء. كنت أتوقع ذلك.
كما واصلت عملي في البحث في غرفة الأرشيف بالمكتب.
باستثناء الأوقات النادرة جدًا التي كان يأتي فيها موظفون آخرون يبحثون عن مواد أو يتركون لي شيئًا لأقوم بمراجعته بحثًا عن الأخطاء المطبعية، كان الأمر عبارة عن تكرار لقراءة المستندات حتى تؤلمني عيناي وتنظيمها.
ونتيجة لذلك، على الرغم من أنني اكتسبت بعض القدرة على التحمل الآن، إلا أنني كنت أنهار تماماً بعد العمل.
"أوه، أنا أموت..."
"هنا."
اليوم أيضاً، بينما كنتُ مستلقياً على الأريكة أتأوه، اقترب دانيال ووضع منشفة مبللة بالماء البارد على عينيّ. ولأنّ النزل لا يحتوي على ثلاجة، فقد كان هذا بديلاً عن أكياس الثلج.
خففت البرودة قليلاً من الألم الحارق في عيني.
شكراً. لقد كنت أقرأ الوثائق حتى في أحلامي مؤخراً.
وصلت إلى مسامعي ضحكات خفيفة وتنهدات.
"ألا تتصرفين بنفاد صبر؟ لقد كنتِ هكذا منذ أن تغيرتِ، لكنني ببساطة لا أفهم."
"ذلك لأن هذا الديكتاتور المجنون قد يتسبب في حادث ما في أي وقت."
"هذا صحيح، ولكن... على أي حال، اعتني بصحتك أثناء القيام بذلك. أوه صحيح. ربما لم تسمع، لكن يا أوسكار—"
انفجار!
وبصوت عالٍ، انفتح الباب الأمامي على مصراعيه.
"لوكاس! لقد قررت أن أعيش هنا ابتداءً من اليوم! ساعدني في نقل أغراضي!"
"ليس لديّ القوة، ارحل!"
في اليوم الأول من شهر ديسمبر، قام أوسكار أخيراً بإخلاء غرفته الأصلية وانتقل إلى النزل.
لقد فكرت السيدة شميدت في الأمر لبعض الوقت، لكن أوسكار سحرها وأقنعها بلطفه.
كان الإيجار أرخص وكان المصنع أقرب، وهذا أمر جيد من نواحٍ عديدة.
وبعد ذلك بوقت قصير، نثرت الوثائق في الهواء وأطلقت صيحة فرح.
"لقد... انتهى..."
بهدوء شديد، يكاد يكون همساً.
لقد انتهيت من قراءة جميع الوثائق واستخلاص جوهرها فقط بعد عدة أشهر. لقد كان الأمر أشبه بالمعجزة.
الآن يمكنني ترك هذه الوظيفة اللعينة!
بالطبع، ستستمر المواد في الوصول في المستقبل، ولم تكن هناك وظيفة أخرى مستقرة مثل هذه، لكنني قررت منذ فترة طويلة الاستقالة بمجرد حصولي على جميع البيانات.
النظرات الحادة والضغط المتزايد من الزملاء. تعامل مدير المكتب معي وكأنني شخص غير مرئي، حتى أنه لم يتصل بي يوم استلام الراتب واكتفى بإعطائي مظروفي.
كان الجو يوحي بأن شيئاً ما سينفجر إذا استمررت في ذلك لفترة أطول، لذلك أردت مغادرة هذه المجموعة المجنونة في أسرع وقت ممكن.
بالطبع، لم يكن الأمر بهذه البساطة.
"إذا استقلتُ ببساطة، فسوف يشكّون بي بالتأكيد. وإلى أين سأنتقل؟"
بعد أن رفضت وظيفة موظف حكومي حصلت عليها من خلال معارفي، من سيقبل شخصاً شبه عاجز يفتقر إلى القدرة على التحمل أو المهارات؟
لكن كان هناك شيء واحد بدا يستحق المحاولة...
***
"هل أنت جاد؟"
في يوم تساقطت فيه الثلوج الأولى بغزارة.
اجتمع أعضاء جماعة الغراب الأبيض بعد غياب طويل. في زاوية حانة قذرة تعج بالزبائن، نظرت إليّ إريكا وكأنها مذهولة وسألت.
"هل تريد فتح حانة؟ عندما انضممتَ لأول مرة، تفاخرتَ بقدرتك على الحصول على الكثير من المعلومات لأنك موظف حكومي. وفي المرة الأخيرة جادلتنا بشدة حول ضرورة جمع المعلومات. ولكن فجأة تريد ترك وظيفتك الحكومية؟ ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"
كانت عينا إريكا، وهي تتحدث بغضب وبصوت خافت، تحملان 10% قلقاً و90% عتاباً.
استمعت بهدوء إلى التوبيخ، ثم رفعت يدي لأوقف كلماتها.
"أنت محق تماماً. لكن لدي أسبابي لما كنت أفكر فيه، لذا استمع أولاً. أولاً، لقد استخرجت بالفعل كل المعلومات التي تستحق الاستخراج. لقد قرأت سجلات تراكمت على مدى 50 عاماً بالكامل. أمر مذهل، أليس كذلك؟"
استهزأت إريكا بازدراء.
"ستستمر أحدث المواد في الظهور في المستقبل، لكنني لم أعد أستطيع فعل ذلك."
ثانيًا، لأنني عدوهم بالفعل. لم أتوقع أن أتعرض لهذا القدر من الكراهية، لكن مدى كراهية الناس لي، الذين كانوا يضحكون ويمزحون معي قبل أيام قليلة، يدفعونني إلى الخارج - لا يمكنكم حتى تخيل مدى قسوة الأمر.
لا تطلب مني أن نصبح أصدقاء مجدداً. أستطيع التمييز بين الأشخاص الذين يُمكن أن يكون ذلك ممكناً والذين لا يُمكن. وخاصةً مدير المكتب اللعين هذا - إذا لاحظ تصرفاتي المشبوهة، فسيحاول قتلي.
ثالثًا، يبدو أنهم يشكّون بي لدرجة أن الوثائق المهمة لم تعد تمر عبري، بل تُرسل مباشرةً إلى المسؤولين الأعلى رتبة. مقارنةً بالسابق، انخفض عدد الوثائق التي يُسندونها إليّ انخفاضًا كبيرًا. في هذه المرحلة، باتت الترقية مستحيلة. الآن، يُلمّحون لي فقط بالرحيل.
"إذن، الأمر ليس استقالة، بل مجرد طرد."
ردت إريكا بحدة.
"صحيح. هذا ما هو عليه. وماذا في ذلك، هل اكتفيت بفضولك الآن؟"
بدت لا تزال مستاءة لكنها التزمت الصمت في الوقت الحالي، وسأل ريتشارد، الذي كان يحتسي بيرة بهدوء، فجأة.
"لكن لماذا حانة تحديداً؟"
"أولاً، إنها مهنة جيدة لسماع الشائعات، ويمكننا أيضاً إنشاء المخبأ الذي كنا في أمس الحاجة إليه. والأهم من ذلك، أن هذا ما تعلمت القيام به. لقد عشت عملياً في الحانات قبل بضع سنوات، لذلك أعرف تقريباً كيف أدير واحدة."
عبّرت إريكا عن مزيج من الازدراء الخفيف والاشمئزاز.
"يا له من فخر!"
"بالطبع أنا فخور. إنها مهارتي الوحيدة. هل تريدني أن أخبرك عنها؟ كيف أتعامل مع شجار بين سكير ومدمن مخدرات؟ أو كم يؤلم شرب الكحول الفاسد؟ ألا تشعر بالفضول؟"
عندما لم يستطع جورج، الذي كان يستمع فقط أثناء شرب الحليب، كتم ضحكته، حدقت به إريكا بغضب. أمر مخيف.
"هيك، ولكن يا أخي. ماذا عن التمويل؟ يتطلب الأمر الكثير من المال لفتح متجر."
"هذا صحيح. هذه هي المشكلة. لهذا السبب تحديداً أستشيركم. أحتاج إلى الاستقالة دون إثارة الشكوك لدى مدير المكتب والزملاء، وأن أجني الكثير من المال بطريقة أو بأخرى. الأمر ليس سهلاً."
"همم، أعتقد أنه أمر شبه مستحيل."
قال دانيال بلطف: يا له من صديق رائع.
"أليس هناك مصدر آخر للمال؟ مع أننا لو كنا نعرف ذلك، لما كنا نعيش جميعاً على هذا النحو..."
وبينما كنا نفكر ملياً كخاسرين في الحياة، محبطين ونجهد عقولنا في محاولة كسب المال، انفتح باب الحانة فجأة ودخلت ريح شتوية باردة.
"أوف، آسف على التأخير. كانت هناك مشكلة في المصنع، لذلك عملت ساعات إضافية. كما أن الثلج يتساقط بغزارة."
دخل أوسكار وهو يلوّح بمجموعة الشعر التي اختارها كزي تنكري لهذا اليوم. وفي يده الأخرى، كان يحمل ما يشبه قطعة من الورق عليها صورة.
"لكنني التقطت هذا المنشور في الطريق. أليس هذا الرجل في الصورة أنت يا لوكاس؟"
"هاهاهاها."
انتزعتُ الورقة التي مدّها أوسكار ومزقتها إرباً. ثم ابتسمتُ ابتسامةً لطيفةً وسألته، فذهلتُه.
"هاه؟ أي منشور؟"