بزغ فجر العام الجديد 1901.
احتفل الناس بمرور العام بسلام، ودعوا أن يكون هذا العام أيضاً مليئاً بالسعادة فقط.
منذ أن تولى كروجر السلطة، لا بد أن تكون هناك سنوات جيدة وسنوات سيئة على حد سواء.
لكن الآن، وبعد مرور 19 عاماً.
لم يفكر أحد في التفكير في مسألة "وجود الزعيم الأعلى كان أمراً جيداً، أو كان أمراً سيئاً".
لأن القائد الأعلى كان بطبيعة الحال الشخص الذي يشغل هذا المنصب. كما هو الحال دائماً.
***
بعد حوالي أسبوعين من بداية العام الجديد، كانت جروحي قد شفيت إلى حد كبير.
بعد إزالة الغرز، تساقطت القشور وبدأت الندوب بالظهور. ورغم استمرار بعض الألم، كنت أستطيع المشي بشكل جيد.
تُجري الشرطة بحثاً مكثفاً عن المفقودين، وقد عُثر بالفعل على بعض الجثث. تم إنقاذ امرأة كانت مفقودة من المنطقة 13 من منطقة دعارة. يا لها من أخبار سارة!
من ناحية أخرى، لم يتمكنوا بالطبع من القبض على الخاطفين بعد. بل اكتشفوا أن جماعة الغراب الأبيض تضم ما لا يقل عن 20 عضوًا ولا يزيد عن 30 عضوًا؟ هاهاها!
"من فضلك لا تتحرك."
بينما كنت أضحك وأنا أقرأ الجريدة، حذرني ريتشارد الذي كان يفحص الجرح في ظهري.
"كيف حالك؟ هل يمكنني الخروج من المستشفى قريباً؟"
"بعد الراحة لبضعة أيام أخرى، إذا وعدت بتناول المضادات الحيوية بانتظام عندما تكون بالخارج، فسأسمح لك بالخروج من المستشفى."
"هذا أمر مفروغ منه. لا أريد أن أموت بسبب عدوى بكتيرية. لذا، أرجو منك تجهيز الشهادة الطبية التي ذكرتها سابقاً."
ابتسم ريتشارد بهدوء وأومأ برأسه.
كانت هذه المرحلة الأخيرة من الخطة.
1. ضع الأساس من خلال سلسلة الميزات الخاصة لدانيال.
2. تمثيل حادثة اختطاف إريكا.
3. نشر الشائعات باستخدام نفوذ جورج.
4. جرحت نفسي وتلاعبت بالأمر ليبدو الأمر وكأنني هزمت الخاطفين وأنقذت إريكا.
5. اجعل منظمة الغراب الأبيض معروفة على نطاق واسع من خلال وسائل الإعلام.
6. اطلب من ريتشارد كتابة شهادة طبية مزورة.
7. استخدم تلك الشهادة للتقاعد من الخدمة المدنية.
8. افتح حانة بالمال الذي حصلت عليه من والد إريكا كمكافأة.
كل شيء سار على ما يرام حتى الآن.
الشيء الوحيد الذي حدث بشكل خاطئ هو حصولي على ميدالية عن طريق الخطأ أيضاً.
كان لوكاس بداخلي يصرخ من الفرح ويقفز بجنون، لكن روحي الكورية شعرت بطريقة ما بقشعريرة مشؤومة.
"لفت انتباه القائد الأعلى أمر جيد. لكن لماذا أشعر بهذا القلق الشديد؟"
أؤمن بالحدس.
***
كان يوماً شهد تساقطاً كثيفاً للثلوج.
كانت منطقة شوفابن، وخاصة لودلهيم، تشهد في كثير من الأحيان تساقط الثلوج والأمطار في فصل الشتاء.
كنت أتدرب أمام المرآة لأتصرف بشكل طبيعي في حفل توزيع الميداليات غداً.
"يحيا القائد الأعلى العظيم! لم أفعل إلا ما هو طبيعي. أشعر بندم شديد لعدم تمكني من القبض على ذلك الوغد الرجعي الحقير. كان عليّ أن أخاطر بحياتي لأقبض عليه حيًا..."
بينما كنت أتمتم وأحفظ عدة نصوص، طرقت ممرضة باب غرفة المستشفى.
"السيد ريدان! لقد جاء الرئيس برايتنر لزيارتنا!"
"همم، لقد جاء بسرعة كبيرة."
عدّلت ملابسي وتوجهت بصعوبة لفتح الباب. كنت قد خططت لزيارته بنفسي إن لم يأتِ اليوم.
"هذه أول مرة ألتقي بك. أنا لوكاس ريدان."
"تشرفت بلقائك. أنا إيميت برايتنر."
صافحت يده الممدودة بأدب ونظرت في عينيه.
إذن هذا والد إريكا...
شعرت ببعض الفضول.
في هذه الأوقات العصيبة، لم يكن هذا الرجل الوحيد الذي يتعاون مع الديكتاتور.
لكن هل يعقل أن يكون هذا الرجل اللطيف ذو المظهر الطيب قد دفع زوجته وابنته إلى حافة الهاوية؟
قالوا إن السيدة برايتنر أصيبت بالخرس الانتقائي. ولا شك أن سقوط إريكا في براثن المأساة، كما لو كانت تركب قطار الملاهي، وهوسها بجماعة الغراب الأبيض، كان بسبب والدها أيضاً.
لا بد أنها عانت من التقييد والاحتجاز في كهف لأيام، وهي تغلي في كراهيتها له. لقد أصبحت تلك الكراهية والغضب دافعها الأساسي للحياة، لذا لم تستطع أبدًا كبح مشاعرها والتصالح معه.
"أنا آسف. من الصعب الوقوف لفترة طويلة."
بينما كنت أترنح متظاهراً بالألم، لوّح إيميت بيديه باستخفاف.
"لا بأس، لا بأس. تفضل بالجلوس."
جلست على السرير ونظرت إليه.
"مرة أخرى، إنه لشرف لي أن ألتقي بك. هل الآنسة برايتنر بخير؟"
قالوا إن الأمر كان من الممكن أن يكون خطيراً لو تأخرنا قليلاً. لكنها الآن أفضل بكثير. تتمتع بصحة جيدة تسمح لها بالتنزه في حديقة القصر. كل الفضل يعود إليكم.
"أوه لا، هل هذا بفضلي؟ أنا آسف فقط لأنني لم أتمكن من إنقاذها في وقت سابق."
"ماذا تقول؟ لن أكون قد فعلت ما يكفي حتى لو انحنيت لك."
حاول إيميت بالفعل أن ينحني انحناءة عميقة.
"لا، لا، من فضلك توقف. هذا الأمر يزعجني."
"أرجو أن تسمحوا لي أن أعبر عن امتناني الكبير للمحسن الذي أنقذ ابنتي."
"هههه، حسنًا، هذا..."
بعد أن تلقى إيميت مجاملته متظاهراً بالتواضع، وضع الحقيبة التي كان يحملها على حجره.
"وهذه هي المكافأة التي وعدت بها. هل تقبلها من فضلك؟"
نقرة. ومع الصوت، ظهرت أكوام من الأوراق النقدية الجديدة.
يا إلهي، كم يبلغ ثمن كل هذا؟
حتى مع التقدير التقريبي، يبدو أن العدد يتجاوز 5 ملايين جلد.
بدأ قلبي ينبض بسرعة.
بهذا المال، أستطيع أن أفعل أي شيء، أي شيء.
كان هذا توقيتًا بالغ الأهمية.
قمتُ بسرعة بتعديل تعابير وجهي وتراجعت قليلاً إلى الوراء.
"لم أفعل هذا وأنا أتوقع مكافأة. من فضلك ضعه جانباً."
"في الحقيقة، حاولت المجيء مبكراً، لكن ابنتي المريضة ظلت تشغل بالي ولم أستطع مغادرة المنزل. أرجو المعذرة."
"أنا لا ألومك يا سيدي. لقد أنقذت ابنتك فقط لتهدئة مخاوف القائد الأعلى، لذلك لا أستحق الحصول على هذا المبلغ الكبير."
عند رفضي القاطع، بدا إيميت محبطاً وأطرق رأسه، ثم بدأ يتحدث بنبرة توسل.
"أرجو قبولها على أي حال. إذا انتشرت شائعات بأنني لم أقدم المكافأة الموعودة لمن أحسن إليّ، فماذا سيظن الناس؟ أرجو قبولها حفاظاً على سمعتي."
"همم، إذا طرحت الأمر بهذه الطريقة..."
قبلت الحقيبة بتعبير أظهر أنني لم أكن أرغب في ذلك حقاً.
"شكرًا لك."
"شكراً لك؟ بل أنا من يجب أن يشكرك."
"بالمناسبة، سمعت أنك تعمل كاتبًا في الصف التاسع في المنطقة 13. أنا أعرف مدير المكتب، لذا سأوصي بك. على أي حال، بما أن القائد الأعلى سيمنحك وسامًا، فلن تحتاج إلى القلق بشأن مستقبلك، لكنني أود أن أساعدك ولو قليلًا."
ابتسمت وهززت رأسي.
أقدر كلماتك، لكن صحتي ليست على ما يرام، لذا سأضطر على الأرجح إلى ترك العمل. لقد فهمت مشاعرك تماماً، لذا أرجو ألا تجهد نفسك.
عندما تحدثت بهدوء، بدا إيميت متأثراً بعض الشيء.
"أنت شاب مستقيم بشكل ملحوظ."
"أنت تُطري عليّ."
كان مدحه، وهو لا يعلم هويتي الحقيقية ولا القصة الداخلية للحادثة، مثيراً للشفقة لدرجة أنني أطلقت ضحكة جوفاء.
***
تم فرش السجاد الأحمر على الشوارع الرمادية الكئيبة.
قامت الشرطة المنتشرة في تشكيلاتها بحجب رؤية المتفرجين، وكان المسؤولون من مقر إقامة الزعيم الأعلى يتحركون بنشاط استعداداً للحدث الثاني للعام الجديد.
على الرغم من أنها لم تكن مبهرة وصاخبة مثل الحدث الأول للعام الجديد - خطاب الزعيم الأعلى - إلا أنها كانت كافية كاحتفال لتكريم بطل.
***
"كيف يبدو الأمر؟ هل أبدو بمظهر لائق؟"
"أوه، مثير للإعجاب حقاً!"
عندما استدرت مرتدياً بدلة سوداء أنيقة، صفق أوسكار.
كانت ملابس اشتريتها بكرمٍ بعد استلامي مبلغ المكافأة. لم يكن لديّ أي شيء مناسب لأرتديه في حفل توزيع الميداليات على أي حال.
بالطبع، لم أشترها بنفسي - لقد اتصلت بالدار الداخلية وطلبت منهم القيام بذلك.
"إنه يناسبك حقاً."
مسحت السيدة شميدت عينيها بمنديل.
"لماذا تبكين يا سيدتي؟ في يوم سعيد كهذا."
"هذه دموع فرح."
اليوم، اجتمع جميع سكان السكن الداخلي لحضور حفل توزيع الميداليات. حتى كولين. لقد أقنعتُ بإصرار ممرضةً كانت تشعر بالاشمئزاز، قائلةً إن الأمر غير صحي، بإحضاره.
"نباح! نباح!"
اندفع كولين، الذي ازداد حجمه في هذه الأثناء، نحوي بمجرد أن رآني وحاول لعق وجهي.
"نعم، نعم. كولين، هل أنت بخير؟"
بما أن ريتشارد أعاد كولين إلى النزل بعد أن تم نقلي إلى المستشفى، لم تتح لنا فرصة رؤية بعضنا البعض لعدة أسابيع.
مددت يدي من مسافة بعيدة لأداعب كولين حتى لا تتسخ ملابسي.
"اهدأ، اهدأ."
"لوكاس، لقد وصلوا."
قال دانيال، الذي كان ينظر من النافذة.
"يبدو أننا بحاجة إلى الرحيل قريباً."
"سنذهب إلى مكان الفعالية مع الطبيب. أراكم بعد قليل."
لا تتوتروا، وأحسنوا الأداء!
بعد أن شجعتني العائلة وغادرت، اقتحم رجال يرتدون بدلات سوداء المكان.
"هل أنت مستعد؟ عليك أن تأتي معنا."
كان سلوكهم مهذباً، لكن أجسادهم مفتولة العضلات لم تكن كذلك. حتى تعابيرهم الصارمة كانت مخيفة للغاية. أومأت برأسي بخفة، ثم انزلقت بين الرجلين الضخمين لأركب العربة.
الطريق إلى منطقة لودلهايم 1.
وبينما كنا نقترب من مركز العاصمة، بدأت معالم المدينة الجميلة والمحافظ عليها تتكشف أمامنا من النافذة.
كان قلبي ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنه كان يؤلمني، وشعرت بالغثيان في معدتي كما لو أنني سأتقيأ في أي لحظة.
"هل أنت بخير؟"
سألني أحد الرجال الضخام عندما رأى بشرتي الشاحبة.
"أشعر بدوار خفيف... هل لي أن أفتح نافذة العربة؟"
بعد الحصول على إذن الرجل الضخم، استنشقتُ بعض الهواء النقي. مع أنني كنت أعلم جيداً أن ذلك لن يفيدني.
لم يكن هذا دوار حركة أو أي شيء من هذا القبيل.
لماذا أشعر بهذا القلق الشديد؟ ولماذا تحديداً؟
هل تشعر بالتوتر حيال الذهاب لرؤية الزعيم الأعلى؟
لا، لا أعتقد أنني ضعيف الإرادة إلى هذا الحد.
هل أصيب عقلي بالشلل من شدة الفرح، مما تسبب في حدوث خلل ما في مشاعري؟
"لا يمكن أن يكون هذا هو السبب."
رغم أنني كنت أتصرف بهدوء وبتعابير وجه مسالمة، إلا أن صدري شعر وكأنه سينفجر بمجرد أن تجاوزنا حدود المنطقة 1.
توقفت العربة.
وبمساعدة الرجال الضخام، خرجت مترنحة من العربة لأجد سجادة حمراء ممدودة تحت قدمي.
استطعت أن أرى حشدًا هائلاً من طرف عيني، وأن أسمع هتافات مدوية في أذني. كانت ومضات الكاميرا تجعل من الصعب عليّ حتى فتح عينيّ بشكل صحيح.
شعرت وكأنني سأختنق.
أجبرت نفسي على التصرف كشاب خجول وبريء، وخطوت خطوة، ثم أخرى.
في نهاية هذا الطريق الطويل، كان القائد الأعلى ينتظر.
بدا الوقت الذي استغرقه المشي على السجادة الحمراء التي يبلغ طولها 50 متراً وكأنه عشرة آلاف سنة.
أخذت نفساً عميقاً، وارتسمت على وجهي ملامح التوتر المناسبة، وسرت ببطء حتى النهاية.
عيون صافية كالزجاج، زرقاء كأنها تستطيع أن ترى ما في قلب الإنسان.
شعر يتلألأ بلون ذهبي خالص، مثل الذهب الخالص الخالي من الشوائب.
فريدريك كروجر…!
لم يكن ما وصفه لوكاس أثناء كتابة نصه المسرحي مبالغاً فيه على الإطلاق. لقد كان رجلاً وسيماً من رجال القرن يتمتع بهالة لا تُصدق.
"لوكاس ريدان، صحيح؟"
بمجرد أن فتح فمه من على المنصة العالية، أغمي على لوكاس الذي بداخلي، مما تسبب في تأرجح جسدي أيضًا.
"آهاهاهاها! أنا متوتر للغاية!"
انفجر كروجر، الذي بدا أنه وجد شيئاً مسلياً، ضاحكاً بصوت عالٍ ونزل بنفسه من المنصة ليساعدني على التوازن.
في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، سرى شعور خطير في جسدي كله كالكهرباء.
"هذا الوغد هو بالفعل ديكتاتور يحمل في طياته بذور مذبحة عشرات الملايين."
الغريب في الأمر، أنه بمجرد أن خطرت لي تلك الفكرة، تلاشت كل مخاوفي وقلقي واختفت.
اتخذت ببطء الوضعية المناسبة وفقاً للآداب وضربت صدري بقبضتي.
"يحيا القائد الأعلى العظيم! أنا آسف! كنت متوترًا جدًا من مقابلة القائد الأعلى! لقد تسببت في مشكلة!"
"ما الذي يدعو إلى الأسف؟"
ضحك بروح طيبة والتفت نحو الحشد.
"يا أهل شوفابن!"
عندما دوى صوته المضخم بطريقة سحرية، صمت الناس الذين كانوا يتحدثون على الفور.
لقد سمعتم جميعاً. لقد ظهر بلطجية فظاظ يطلقون على أنفسهم اسم "جماعة الغراب الأبيض". لقد ارتكبوا فظاعة اختطاف مواطنين صالحين ومخلصين من لودلهايم.
يا أهل شوفابن! لا داعي للخوف. إن وُجد الشر، فمن قوانين هذا العالم وطبيعة شعبنا أن يتقدم أحدهم حتماً لمعاقبته.
ليس لأن لدينا شرطة. ليس لأن لدينا جيشاً. هذا الشخص بالذات أمام أعينكم! هذا الشاب العادي هو معاقب الشر.
هؤلاء هم أبناء شوفابن. جميعكم، يا أبناء شوفابن، تملكون نفس الإمكانيات التي يملكها هذا الشاب. بإمكان أي شخص أن يصبح بطلاً وينقذ جيرانه وأبناء وطنه. السعي وراء هذا الحق ومحبة الخير هو جوهر شخصية شوفابن الوطنية وفخرنا.
أيها المواطنون! هل ستقتدون جميعاً بهذا الشاب وتصبحون أناساً عاديين لكن عظماء؟
عندما صرخ كروجر بصوت مدوٍ، غطت هتافات هائلة الساحة.
بينما كنت أقف أمام كروجر مباشرة، شعرت وكأن أذني ستنفجر من الألم منذ أن بدأ خطابه، ولكن الآن بعد أن بدأ يصرخ بكل قوته، شعرت بألم شديد حقيقي وأغمضت عيني بشدة.
"آه، أعتقد أن طبلة أذني متضررة."
انهمرت الدموع. حاولت أن أجعلها تبدو كدموع تأثر.
بعد أن تكررت الهتافات عدة مرات ثم خفتت أخيراً، ربت كروجر على كتفي وعلق الميدالية حول رقبتي.
"كان الأمر يتعلق بمحاربة الخاطفين، أليس كذلك؟ لقد كان عرضاً مسرحياً جيداً."
إلى جانب كلمات ممزوجة بالسخرية.