عند النافذة التي كان يتسلل منها ضوء القمر الشتوي الباهت، قرأت إريكا الرسالة التي أحضرتها لها الخادمة مراراً وتكراراً.
إشعار رسمي من المدرسة يُعلمها باختيارها كممثلة لحفل التخرج.
على الرغم من أنها كانت الطالبة الأولى في قسم العلوم السياسية، إلا أنها لم تكن رئيسة مجلس الطلاب ولم تكن نشطة بشكل خاص - فلماذا تم اختيارها كممثلة؟
لا شك أن ذلك كان بسبب شهرتها الكبيرة التي اكتسبتها من خلال حادثة الاختطاف الأخيرة.
يا له من أمر مقزز!
بل إنهم أرادوا منها أن تشارك تجاربها منذ لحظة اختطافها؟
رغم أنها كانت حادثة ملفقة، إلا أنها أصبحت حقيقة راسخة في أذهان الناس. هل ظنوا حقاً أن هذا لن يكون مؤلماً لها؟
جعل الضحية تسترجع تلك الذكريات أمام آلاف المتفرجين بعد شهر واحد فقط من إنقاذها.
كان هذا أسوأ شيء.
"يا له من أمر مزعج..."
دفنت رأسها على المكتب.
مقبض!
مقبض!
صدر صوت مزعج من النافذة. نظرت إليه بإهمال وكادت تصرخ.
يا إلهي، كان لوكاس يجلس على غصن من شجرة البلوط الضخمة التي تصل إلى الطابق الرابع من القصر.
بوجهه الشاحب وهو ينظر إلى هذا الاتجاه ويبتسم، بدا تماماً كالشبح.
"لوكاس...!"
أسرعت وفتحت النافذة. دخل لوكاس الغرفة وهو يقطر ماءً كما لو كان قد علق في ثلج كثيف. كان البخار يتصاعد من جسده بالكامل.
"ما هذا فجأة؟ لماذا أتيت؟"
بعد أن استعاد لوكاس أنفاسه للحظة، بدأ يطالب بإجابات بغضب.
"أهذا ما تسميه سلوكًا لائقًا؟ لم تأتِ لرؤيتي أبدًا، فاضطررتُ للمجيء بنفسي! بصراحة، هذا كثيرٌ حتى على الأصدقاء. حتى والدك جاء وأعطاني مالًا، فكيف لم تظهر حتى؟ لقد تعافيت تمامًا!"
"شش، اخفض صوتك."
وضعت إريكا إصبعها السبابة على شفتيها.
"لقد تعرضت لإصابات خطيرة في جميع أنحاء جسمك - كيف تسلقت تلك الشجرة؟ وكيف دخلت القصر أصلاً؟"
"دخلتُ من نفس البوابة الجانبية كما في المرة الماضية، لماذا؟ والشجرة؟ الغضب يجعل كل شيء ممكنًا. كنتُ غاضبًا جدًا لدرجة أنني نسيتُ الألم. لكن لماذا لا تردّ على مكالماتي؟ حاولتُ الاتصال عبر ريتشارد عدة مرات، لكنهم كانوا يقولون إنك ما زلت تتعافى—"
لم تعد إريكا قادرة على الاستماع، فغطت فم لوكاس.
"لقد طلبت منكِ التحدث بهدوء. قد تكون الخادمات يتنصتن من الخارج."
"لماذا قد تتنصت الخادمات؟"
خفض لوكاس صوته على الفور.
"الأب هو..."
لم تستطع إريكا التعبير عن مشاعرها بسهولة. شعرت بالحرج من الحديث عن وضعها العائلي المضطرب، على الرغم من أنه لم يكن خبراً جديداً في هذه المرحلة.
"...يُبقونني تحت المراقبة. أنا محتجز في غرفتي منذ عشرة أيام بموجب أمر إقامة جبرية. عندما أحاول الخروج، تأتي الخادمات ويمنعنني. لقد غضبت وأخبرتهن أنني بخير عدة مرات، لكن دون جدوى. ربما أجابت إحدى الخادمات على الهاتف أيضًا. لم أكن أعلم حتى أنك اتصلت."
عقد لوكاس ذراعيه.
"كنتُ أتوقع ذلك. إنه شديد الحماية، أليس كذلك؟"
"لا، إنه سجن."
قالت إريكا بصراحة. ثم بدأت تنظر إليه بتعبير غريب.
"لوكاس".
"ماذا؟"
عندما لم يبدِ أي اكتراث لرد فعله، اتصلت به مرة أخرى.
"لوكاس".
"ماذا؟!"
"ساعدني."
"بماذا؟"
"ساعدني على الهروب من هذا المنزل."
"...هاه!"
أطلق لوكاس تنهيدة عميقة.
"هل تعتقد أنني عصا سحرية تجعل الذهب يظهر بمجرد التلويح؟ كيف يُفترض بي أن أتدخل في شؤون عائلات الآخرين؟"
عندما سمعت إريكا نبرته الغاضبة، حدقت به بغضب.
"هل نسيت بالفعل كيف ساعدتك؟ إذا فتحت حانة، فكم سيكون نصيبي؟"
"..."
بدا لوكاس مذنباً، لكنه لم ينطق بكلمة وجلس على الأرض. كانت لديه عادة غريبة، وهي الجلوس براحة على الأرض.
"هل أنت جاد؟ يمكنك أن تعيش هنا براحة إلى الأبد إذا تحملت الأمر. حاول الحصول على وظيفة في شركة والدك - تخيل كمية المعلومات التي ستكون بين يديك. يمكنك أن تُغري والدك بالكلام المعسول من بعيد -"
"أنا جاد. لا أريد البقاء في هذا المكان الجهنمي ليوم واحد آخر. كنت أخطط للمغادرة بعد التخرج على أي حال."
قفزت إريكا وفتحت خزانة ملابسها الكبيرة على مصراعيها. أزاحت طبقات من الفساتين الملفوفة جانباً، ثم أخرجت حقيبة سفر.
"لقد جهزت كل شيء بالفعل. هنا."
كانت الحقيبة مليئة بمعدات الهروب المناسبة: أوراق الهوية، والمدخرات، والكتب، والملابس البسيطة، وما إلى ذلك.
"بما أنك ستفتتح حانة الآن، يمكنني الذهاب إلى هناك والمساعدة أثناء قيامي بمهام جماعة الغراب الأبيض. لا أطلب منك القيام بأي شيء عظيم. فقط أعطني اسمك."
"..."
ظل لوكاس يتنهد بعمق، ويعض شفتيه، ويضغط على ذراعه المتندبة، ويتململ بلا هوادة.
وبعد فترة طويلة، تحدث بصوت خافت.
"حفل التخرج غداً، أليس كذلك؟"
"كيف عرفت؟"
"إنها أفضل جامعة في شوفابن - بالطبع أعرف جدول التخرج. على أي حال، دعونا نلتقي في حفل التخرج أولاً."
"لم أكن أنوي الذهاب."
"لماذا؟"
أرته إريكا الإشعار الرسمي للمدرسة الذي تركته على مكتبها. قرأ لوكاس النص بعينيه بتمعن، ثم أمال رأسه يمينًا ويسارًا.
"بسبب هذا؟"
"يريدونني أن أتحدث عن تعرضي للاختطاف أمام آلاف الناس."
شعرت ببرودة تسري في وجهها وصوتها.
كيف يمكن للناس أن يكونوا بهذه القسوة؟ لماذا جعلوها تدرك من جديد أن العالم قد جنّ؟
"حسنًا، إنه طلب جنوني بالتأكيد. لكن هل تكره إلقاء هذا الخطاب أكثر من كونك محاصرًا في منزل والديك؟"
"هذا... لا."
"إذن تقبلي الأمر. أظهري لهم جانبًا مختلفًا منكِ. قدّمي نفسكِ وكأنكِ أصبحتِ بطلة مأساوية واأسري الناس. اشتري أصوات التعاطف أو أي شيء آخر واجعلي الرأي العام حليفكِ. وبينما أنتِ تفعلين ذلك، حسّني صورتي أيضًا."
"كيف سيساعد ذلك في عملنا؟"
"سيؤدي ذلك إلى إضعاف أي صلة بجماعة الغراب الأبيض، أليس كذلك؟ لن يشك أحد في شيء. حتى القائد الأعلى... إذا تظاهرت بالصدق. ابتهج. إذا حدث شيء ما بالفعل، فعليك التفكير في كيفية استغلاله لصالحك!"
وكالعادة، كانت كلمات لوكاس مقنعة للغاية. ورغم أنها اعتقدت أنها مغالطة، إلا أنها وجدت نفسها مقتنعة بطريقة ما.
ربما كان ذلك بسبب تعبيره الصادق ونبرته الواثقة.
أو ربما بسبب النظرة الدافئة التي كانت تظهر في عينيه أحياناً، والتي كانت مختلفة تماماً عن جوه الخطير المعتاد...
"لكن لماذا سألت عن جدول التخرج؟"
"لأن هذا هو الوقت المثالي للهروب. ومن السهل أيضاً الاندماج مع الحشد."
"فكرة جيدة. هذا يتناسب مع خطتي أيضاً."
"حقا؟ الآن، أخبرني. كيف تريدني أن أساعدك بالضبط؟ هل تريدني أن أقرضك اسمي؟"
شرحت إريكا بهدوء الطريقة التي فكرت بها. وسرعان ما كان لوكاس يمسك ببطنه ويضحك حتى كاد يسقط أرضاً.
"هاهاها! أنتِ حقاً تريدين أن تصبحي بطلة مأساوية! هذا ليس من شيمكِ أبداً!"
"كن هادئاً."
صفعت ظهره، لكن لوكاس كان يضحك لدرجة كادت أن تذرف الدموع.
وبعد أن توقف عن الضحك أخيراً، مسح دموعه وهمس.
"مثالي لكسب الوقت. لا أعرف شخصية والدك جيداً، لكن هل يعقل أن ينشر الشائعات عن فضائح العائلة في الحي بأكمله؟ سيأتي بالتأكيد للبحث عني، لكن يمكنني ببساطة أن أتملص من الموقف بجرأة."
"هل أنت موافق حقاً على هذا؟ ماذا لو انتشرت الشائعات؟"
"ستكون الضربة أقوى لو انتشر الخبر، أليس كذلك؟ لا أمانع. في الواقع، قد يكون من الأفضل لو انتشر. بمجرد أن نصبح حديث المدينة بهذه الصورة السخيفة، من سيظن أننا متمردون؟"
"إذن ستساعدني؟"
"أجل. ربما لن تملك السيدة شميدت الشجاعة لطردك أيضاً. لكن سيتعين عليك النوم في غرفة المعيشة لفترة من الوقت. هل تستطيع فتاة ثرية تحمل ذلك؟"
"لقد نمت في كهوف من قبل..."
عندما حدقت في لوكاس، تظاهر بأنه لم يلاحظها وأخرج دفتر ملاحظات وقلمًا.
"حسنًا، لنكتب خطابك ورسالتك. لنحاول تقديم أفضل أداء ممكن."
***
تستقطب جامعة لودلهايم الشاملة أبرز المواهب في البلاد، ويصبح هؤلاء الخريجون العمود الفقري لعالم شوفابن السياسي والتجاري.
لذا، انصبّ اهتمام البلاد بأكملها بطبيعة الحال على حفل التخرج. وحتى قبل انتهاء الفصل الدراسي الأخير، انهالت عروض العمل على الطلاب.
لا بد أن تلك الطفلة قد تلقت عروضاً من مكان ما أيضاً. ربما عرض عليها أحد الأساتذة أن تكون طالبة باحثة. لكن بما أنها لا تخبرني بأي شيء، فليس لدي أي طريقة لمعرفة ذلك.
جلس إيميت برايتنر في الصف الأمامي من القاعة المكتظة، وصفق بتعبير راضٍ.
على الرغم من أنه لم يتمكن من حضور الفعاليات المدرسية منذ أن دخلت إريكا المدرسة الإعدادية بسبب ازدهار أعماله، إلا أنه كان يحرص دائمًا على حضور حفلات الدخول والتخرج.
لم تكن هذه اللحظات مهمة لطفله فحسب، بل كانت أيضاً فرصاً للتواصل مع آباء آخرين.
وهذه المرة أيضاً، تجمع أولياء الأمور ليس فقط من قسم العلوم السياسية ولكن أيضاً من أقسام أخرى حوله، يتحدثون ويتبادلون بطاقات العمل.
كان الجميع متشوقين لبدء الحديث، وتطرقوا إلى حادثة الاختطاف التي حظيت بتغطية إعلامية واسعة.
"لم يُسبب لي ابني سوى القلق، لكنه تمكن أخيرًا من الالتحاق بقسم القائد الأعلى. ابنتكِ كانت الأولى على دفعتها ولها سمعة ممتازة، لذا أنا متأكدة من أن العديد من المؤسسات كانت تسعى لضمها. أنا أغبطها. ماذا ستفعل بعد التخرج؟"
سأل مدير مستشفى كبير بنبرة تفاخر خفية. ورغم شعور إيميت بالضيق في داخله، إلا أنه حافظ على ابتسامة خفيفة على وجهه.
"حسنًا، أخبرتها أنها تستطيع أن تفعل ما تشاء. أعتزم دعم أي مسار تختاره ابنتي."
في تلك اللحظة بالذات، تحدث مقدم الحفل على المنصة بصوت مُضخّم بطريقة سحرية.
"بعد ذلك، ستلقي ممثلة حفل التخرج، الآنسة إريكا برايتنر، كلمة. أيها الضيوف الكرام، تفضلوا بالترحيب بها بالتصفيق الحار."
عندما ظهرت إريكا وهي ترتدي ثوب التخرج وقبعة التخرج، انطلقت صيحات استغراب من بين الحضور.
كانت تشبه إيميت ببشرتها الصافية وأنفها المستقيم وقامتها الطويلة، وتشبه والدتها بشعرها الأسود الناعم وعينيها السوداوين الحادتين والذكيتين، فكانت دائماً تترك انطباعاً عميقاً.
علاوة على ذلك، فإن مظهرها الصحي والواثق رغم مرورها بهذه المحنة الرهيبة أثر حتى في أولئك الذين كانوا قلقين عليها.
وقفت إريكا على المنصة بوضعية مثالية، ثم قامت بمسح قاعة الحضور بهدوء قبل أن تتحدث.
"ربما سمعت اسمي مرة واحدة على الأقل..."
وبينما بدأت خطابها بصوتها الواضح، استمع الجميع بهدوء.
انتفخ صدر إيميت فخراً.
رغم أنها كانت ابنة مشاغبة تنحرف دائماً عن الطريق القويم، إلا أنها كبرت بروح عالية حتى أصبحت سيدة يمكنه أن يقدمها بفخر في أي مكان.
ولما أدرك ذلك، شعر بتأثر شديد حتى كادت الدموع تنهمر من عينيه.
عندما أصدر أمر الإقامة الجبرية بدافع القلق على صحة ابنته وتجنباً لاهتمام الرأي العام، بدت إريكا مستاءة، لكنها اليوم ألقت خطاباً رائعاً دون أن تُظهر أيًا من ذلك!
كان يعتقد أنه بعد تلك الحادثة المروعة الأخيرة، ستكون ابنته قد تعلمت شيئاً منها.
لو استطاع فقط أن يجد لإريكا رجلاً تحبه، بل وحتى أن يرى أحفاده، فإن علاقتهما المتشابكة بين الأب وابنته ستُحل بشكل طبيعي، ويمكنهما العودة إلى أيام الطفولة تلك عندما كانت تقول إن والدها هو الأفضل.
لم يفهم إيميت برايتنر ابنته حقاً إلا في النهاية.
***
كان الخطاب رائعاً.
بصفتها ضحية لحادثة الاختطاف، سردت بالتفصيل الجوانب التي قد تثير فضول الناس. وصفت بوضوح اليأس والخوف، والفرحة العارمة عند إنقاذها، مما أثر في الجمهور وأبكاهم.
وأشادت بكيفية حصولها على مساعدة الشرطة بسرعة بفضل اهتمام القائد الأعلى وحرصه عليها، وأعربت عن امتنانها لأولئك الذين اهتموا بها وساعدوها.
لقد كان خطاباً رائعاً لدرجة أنه تأثر به حتى الطلاب الذين لم يكونوا يحبونها.
عندما أنهت إريكا خطابها وانحنت برأسها، انطلقت موجة من التصفيق الحار.
بعد خروجها.
عندما انتهت جميع المراسم وحان وقت تجمع العائلات لالتقاط الصور، لم تكن إريكا موجودة في أي مكان.
بينما كان إيميت ينظر حوله، اقترب منه مقدم الحفل.
"سيدي الرئيس برايتنر؟ ابنتك طلبت مني أن أعطيك هذا."
سلمني ظرفاً رقيقاً.
ربما احتوت على اعتذار عن كل ما حدث حتى الآن. ولأن ابنته لم تكن تجيد التعبير عن مشاعرها، فربما استخدمت الكتابة بدلاً من الكلمات.
لكن الخط الأنيق خيب توقعات إيميت بشكل مذهل.
يا أبي، سأغادر المنزل اليوم. لقد وجدت من أحب. لا أستطيع نسيان وجه من أنقذني مؤخراً، فهو يطاردني في أفكاري. سأسدد لك كل ما أدين به لك يوماً ما. حسناً، إلى اللقاء.
"إريكاااااا!"
على الرغم من أنه كان يزمجر، إلا أن إريكا كانت قد اختفت بالفعل.
***
"هل انتهى الأمر على خير؟"
كانت هذه محطة الترام أمام الجامعة.
بما أن حفل التخرج لم ينته بعد، كنت أجلس على مقعد أمام المحطة الفارغة عندما رأيت إريكا تركض نحوي ورفعت يدي.
"نعم، شكراً لك."
سرعان ما هدأت وجنتا إريكا المتوردتان قليلاً وهي تومئ برأسها.
"لقد نجحت في الخروج. تهانينا على التخرج."
مددت يدي بباقة من الورود.
وبما أنه كان فصل الشتاء، فقد نمت بشكل سحري وكانت باهظة الثمن، لكن هذا المستوى من التكلفة لم يعد عبئاً.
ابتسمت إريكا ابتسامة خفيفة وقبلت باقة الزهور.
"حسنًا، هل نذهب إذن؟ إنه مستأجري الجديد في النزل."