---
*طاخ!*
أُلقي بجسدي المترنح على الأرضية الصلبة.
"آه! هاه..."
كان جسدي كله يؤلمني كما لو أن كل عظمة فيه قد كُسرت، وكان الضوء الذي اخترق جفوني فجأة مؤلمًا بشكل لا يطاق.
قام أحدهم بنزع كيس الخيش الذي كان مسحوبًا فوق رأسي بخشونة.
"*سعال! سعال!*"
كشرت بشدة ونظرت للأعلى لأرى ظلال أشخاص تتمايل في الضوء الخلفي، رغم أنني لم أستطع تمييزهم بوضوح.
بمجرد أن اعتادت عيناي على الضوء المكثف، استطعت رؤية محيطي بشكل أفضل قليلاً.
غرفة خرسانية مغلقة الجدران الأربعة، مزودة بمصباح كهربائي ساطع بشكل مفرط.
'ما هذا المكان، حتى مراكز التعذيب ليست هكذا...'
انبعثت رائحة دم خفيفة من مكان ما.
بدأ لوكاس بداخلي في الهياج بخوف غريزي. خفق قلبي بجنون، مما سبب ألمًا ساحقًا في عظمة القص.
'تبًا، اهدأ! حتى لو جره نمر، إذا حافظ المرء على رباطة جأشه— لا، هذا ليس صحيحًا. دعني أستعيد توازني.'
حاولت بيأس تبريد رأسي.
"لـ-لماذا تفعلون هذا بي؟"
تمتمت بصوت مرتجف، فقام أحد الرجال الواقفين أمامي برفعي قسرًا لتلتقي أعيننا.
"أنت تعرف أين نحن."
أومأت برأسي ببطء.
**الأوسل**.
الشرطة الخاصة الذين يعبدون كروجر كالمتعصبين.
سُموا تيمناً بأحرف قديمة تعني "الوطن"، ولكن على عكس هذا الاشتقاق الدافئ، كانوا موضوعًا للرعب والرهبة.
كانوا شرطة بالاسم فقط، يتبعون نظام رتب عسكرية وينفذون أي أعمال وحشية بأمر من الزعيم الأعلى.
'حثالة تمامًا.'
تمتمت لنفسي.
أعضاء نخبويون اجتازوا فحوصات مظهر صارمة، يرتدون بدلات سوداء محاكة بدقة صممها أمهر المصممين.
كانت قامتهم الطويلة ونظراتهم الحادة وسيمة مثل نجوم السينما.
لكن الأوسل كانوا عصابة من البلطجية المليئة بالأغبياء، تم اختيارهم بناءً على المظهر والولاء فقط.
'بالطبع، كان ذلك الوغد لوكاس يتطلع إليهم بتعصب دون أن يعرف حقيقتهم.'
*بصق!*
بصقت الدم المتجمع في فمي ورسمت تعبيرًا باكيًا.
"أوسل... لكنني لم أرتكب أي جرائم!"
"ألا تعرف ما الذي ارتكبته؟"
سأل الرجل الذي يرتدي الزي العسكري، وهو يرجع شعره الأشقر الأنيق إلى الوراء. كانت القسوة المفترسة تقطر من ابتسامته الهادئة.
عندما أشار بعينيه، قام رجل آخر بركل الجزء الخلفي من ركبتي بخفة بينما كنت واقفًا بارتباك.
"آه!"
مع ألم حاد، سقطت على ركبتي بصوت ارتطام، وعندها سُمعت خطوات أقدام من مكان ما. اقتربت الخطوات الثقيلة تدريجيًا وتوقفت أمامي.
"ارفع رأسك."
*صرير!*
أمسك أحد أفراد الأوسل بشعري وثنى رقبتي للخلف. صوت طقطقة المفاصل. الشخص الذي شككت فيه كان ينظر إليّ بابتسامة.
"كبير الكتبة..."
"أنا آسف لأن الأمر وصل إلى هذا الحد، مساعد الكاتب ريدان."
"لماذا، لماذا تفعل هذا؟ لماذا أنا...!"
على الرغم من أن لدي فكرة، إلا أنني نحبت كعاشق تعرض للخيانة.
كان هوفمان يحدق بي بنفس النظرة الباردة التي كانت لديه عندما نظر إلى الممثلة من عرق الألف.
"الحادثة في تجربة الأداء قبل بضعة أيام— قلت إنها كانت غلطة؟"
'أيها الوغد المجنون، هل كان ذلك حقًا بسبب هذا؟'
أردت أن أسأله عما إذا كان قد فقد عقله حقًا، لكنني ابتلعت الكلمات وهززت رأسي بحرارة.
"لقد كانت غلطة! لقد كان خطئي الغبي! لم يكن الأمر مقصودًا على الإطلاق. أرجوك سامحني!"
"حسنًا، أعتقد أنك كنت تعلم."
"كبير الكتبة!"
رفع كفه كما لو كان يطلب مني الصمت.
"ما لاحظته أثناء التحدث معك مؤخرًا هو أنك لم تعد مخلصًا للزعيم الأعلى كما كنت من قبل. مشاعرك تجاهه بردت، أليس كذلك؟ هل ظننت أنني لن ألاحظ؟"
"هـ-هذا مستحيل! حتى هذه المسرحية، لقد عملت بجد من أجل الزعيم الأعلى—"
"أنا لا أثق بك. إذا كنت حقًا لم تغير رأيك، فراهن بحياتك هنا والآن."
"ماذا...؟"
كان صوت هوفمان باردًا كالثلج، وكنت مذهولًا لدرجة أنني بالكاد استطعت التحكم في تعابير وجهي.
أي نوع من الحديث المجنون هذا؟
"لماذا؟ ألا تستطيع فعل ذلك؟"
دون أن يوقفه أحد، أخرج سكين جيب وجرح راحة يده. تناثر الدم على الفور، ووصل حتى إلى وجهي.
"أنا مختلف عنك."
أراني هوفمان راحة يده المشقوقة بتعبير هادئ.
*تصفيق تصفيق تصفيق!*
"مثير للإعجاب حقًا!"
صفق عملاء الأوسل، الذين يبدو أنهم تأثروا.
أعطوا هوفمان بضع كلمات من الثناء، ثم قدموا له الإسعافات الأولية بمنديل واقتادوه بعيدًا.
'مجانين ملعونون...'
أغمضت عيني بشدة.
---
"صوتك منخفض جدًا."
"أقسم بالولاء والطاعة لفريدريك كروجر، الزعيم الأعلى لجمهورية شوفابين!"
كم كانت الساعة الآن؟
صرخت بقسم الخدمة المدنية بصوت عالٍ. لقد صرخت به بالفعل أكثر من ثلاثين مرة، وأصبح حلقي مجهدًا.
غرفة خرسانية مقفرة بلا أثاث. صوتي وحده كان يتردد صدى بين الجدران.
"جيد. الآن النشيد الوطني الذي ألفه الزعيم الأعلى."
"ارفعوا العلم! شكلوا الصفوف! سيروا، سيروا! لنبلل كواحلنا بدماء الأعداء والخونة! أرواح الأبطال العظام ستكون معنا!"
*دبك دبك! تصفيق تصفيق!*
"ارفعوا العلم! شكلوا الصفوف! سبحوا بحمده، سبحوا بحمده! لننتزع الحرية والخبز والنصر بأيدينا! إرادة كروجر العظيمة ستكون معنا!"
*دبك دبك! تصفيق تصفيق!*
شعرت وكأن الدم سيخرج من حلقي.
الغناء بدون مرافقة موسيقية جعلني أشعر بالغثيان أكثر من شعوري بالإحراج من الكلمات التي تمدح كروجر.
لكنني غنيت بحماس.
صفقت بيدي وضربت بقدمي على الأرض، محافظًا على التوقيت المثالي بينما كنت أغني بشكل مثالي.
لأنني كنت أعرف.
كنت أعرف بوضوح أنهم لم يجعلوني أفعل هذا للتأكد من براءتي.
ابتسم هؤلاء الأغبياء الوسيمون برضا تجاه تصرفاتي البهلوانية.
رد فعلهم طمأنني في الواقع.
'هؤلاء الأوغاد يستمتعون فقط. إذا أرضيتهم بما يكفي، فسوف يطلقون سراحي. بالتأكيد.'
"لا بد أن حلقك يؤلمك. أحضروا له بعض الماء."
"نعم!"
عندما تحدث ضابط الأوسل الذي يحمل رتبة رائد، فتح أحد مرؤوسيه الباب وغادر.
"شـ-شكرًا لك!"
زحفت على بطني تحت قدميه بطريقة ذليلة. وأثناء قيامي بذلك، سرقت نظرة خلسة عبر الباب نصف المفتوح بين ساقي الرائد.
تحت الضوء الخافت، جدران خرسانية مقفرة وأبواب متطابقة مصطفة في صفوف.
سرعان ما عاد الرجل ومعه إبريق من القصدير. أشار الرائد الذي استلم الإبريق إليّ بالوقوف.
وبينما كنت أقف بارتباك، ابتسم بقسوة وأمال الإبريق. تدفق الماء الصافي للأسفل.
'سحقًا.'
لكن جسدي كان يتحرك بالفعل كما أراد. هرعت نحو تيار الماء والتقطته بوجهي.
*طرطشة!*
رسمت تعبيرًا متأثرًا ولعقت الماء من حول فمي.
تبًا، بغض النظر عن الإذلال، كان طعم الماء حلوًا بشكل لا يصدق.
"هههههههه!"
أمكن سماع ضحك الأوسل المرؤوسين البريء.
"لا بد أنك جائع لأنك لم تأكل. يمكنني أن أعطيك بعض الخبز."
"آه! شكرًا لك!"
لحسن الحظ، أعطوني الخبز بشكل طبيعي. على الرغم من أنه كان خبز قمح كامل صلب بشكل لا يصدق.
بينما كنت أتناول وجبتي البسيطة، غادر أحد أفراد الأوسل الغرفة مرة أخرى وعاد حاملاً مكتبًا وكرسيًا.
"اجلس."
جلست مطيعًا على الكرسي الخشبي الخشن. برؤية الورقة والقلم الموضوعين على المكتب، كان لدي شعور بما يتعين علي فعله.
'تبًا، سواء في كوريا أو هنا، أساليب تعذيب الناس هي نفسها دائمًا.'
أشعل أحد أفراد الأوسل سيجارة وجلس في الكرسي المقابل، واضعًا ساقًا فوق الأخرى.
"اعتبر الأمر وكأنك تكتب سيرة ذاتية. كل ما حدث منذ ولادتك وحتى الآن، اكتب كل ما تتذكره."
تمامًا كما توقعت.
أمسكت بالقلم مطيعًا وبدأت في الكتابة.
بالطبع، لم أستطع كتابة الأشياء كما كانت في الواقع. كتبت كل شيء بذكاء لربطه قدر الإمكان بعظمة كروجر.
على سبيل المثال، عندما كنت في المدرسة الابتدائية، فشل عمل والدي وكنا في خطر كبير، ولكن بفضل فضل كروجر، تلقينا حصصًا من الخبز واللحوم وحصلنا على أدوات مدرسية حتى أتمكن من الذهاب إلى المدرسة.
بسبب ذلك، بدأت أحترم الزعيم الأعلى كروجر وانضممت إلى "شباب كروجر".
كانت هذه قصصًا نصفها حقيقة ونصفها أكاذيب.
كان صحيحًا أن عائلة لوكاس تلقت مساعدة حكومية، لكن ذلك لم يكن بسبب سياسات كروجر— بل لأن قانون إغاثة الفقراء الذي وضعته الحكومة الثورية كان لا يزال ساريًا.
انضمام لوكاس إلى شباب كروجر لم يكن فخرًا للعائلة بل كان قلقًا من والديه.
لم يكن والدا لوكاس من مؤيدي كروجر.
حتى كنبلاء سقطوا، كان لديهم دماء نبيلة، لذا لم يحبوا الحكومة الثورية بشكل خاص أيضًا، لكنهم كرهوا كروجر أكثر، قائلين إنه شخص وضيع يحاول لعب دور الملك.
'ربما لهذا السبب ضل لوكاس الطريق.'
فكرت بينما كنت أنفخ على أصابعي التي كانت تتصلب في الهواء البارد.
عندما كان كروجر يتمتع بشعبية هائلة، كان لوكاس في المدرسة الثانوية. خلال فترة البلوغ، عندما كان الصراع مع الوالدين في أسوأ حالاته.
تمرد قائلاً إنه سيصبح أحد جنود كروجر، حتى أنه هرب من المنزل بسبب معارضة والديه، ولكن بعد ستة أشهر فقط، توفي والده ووالدته في حادث سفينة.
الصدمة من ذلك ربما جعلته ينزلق إلى حياة أكثر دمارًا.
'كان ينبغي عليه الاستماع لوالديه.'
فجأة تذكرت والديّ واغرورقت عيناي بالدموع.
لو كنت أعلم أنني سأنتهي في عالم آخر بهذا الشكل العبثي، لكنت زرت ضريح الرفات خلال عطلتي بدلاً من التسكع في الساحل الشرقي.
نظر رائد الأوسل إلى سيرتي الذاتية المكتوبة بكثافة ونبش في كل التفاصيل بالأسئلة.
كانت الغرفة مليئة بالفعل بدخان السجائر، وعلى الرغم من أنه كان الصيف، إلا أنها كانت باردة بشكل غريب، مما أصابني بالقشعريرة في ذراعي.
لعدة ساعات من الاستجواب المستمر، شعرت وكأنني سأنهك عقليًا من البحث في الذكريات واختيار كلماتي بعناية.
كتبت المقال العقابي المتنكر في شكل سيرة ذاتية مرتين إضافيتين، متوسلاً بمفردات عاطفية مخجلة حول مدى عشقي للزعيم الأعلى.
على الرغم من أنني لم أتعرض للتعذيب الجسدي، إلا أنه كان بمثابة تعذيب بالفعل. كان جسدي وعقلي ممزقين.
منذ متى وأنا أفعل هذا؟
عندما كنت بالكاد أتمسك بنفسي من الانهيار من التعب، دخل أحد أفراد الأوسل وهمس للرائد.
نظر إليّ ولوى شفتيه.
'أنا حي.'
فكرت، مجبرًا عيني على الانفتاح في رؤيتي الباهتة.
---
*صهيل!*
*طاخ!*
أُلقي بجسدي، الذي كان يهتز، من العربة مثل قطعة تتدحرج.
العربة التي ألقت بي مثل الأمتعة عادت بلامبالاة من حيث أتت.
بعد أن استلقيت بلا حراك على الأرض لفترة من الوقت، رفعت يدي ببطء وأزلت كيس الخيش الذي يغطي رأسي.
"أوغاد..."
خرج صوت مليء بالسم، مما فاجأني حتى أنا.
أغلقت وفتحت قبضتي مرارًا وتكرارًا، بقوة كافية لجعل أظافري تؤلمني، محاولًا تهدئة نفسي بطريقة ما.
بعد أن هدأ قلبي، الذي كان يخفق بجنون من الإثارة، نظرت حولي.
كانت منطقة عشبية في متنزه ما لا أعرفه.
مساحة كئيبة حيث لا يمر أحد، بما أنه كان الفجر عندما كان النهار يوشك على البزوغ.
"الفجر. إذن لا بد أن يومًا ونصف قد مروا؟"
تمتمت مكشرًا.
بسبب حبسي في تلك الغرفة الخرسانية حيث لم أستطع معرفة مرور الوقت، مجرد رؤية ضوء الشمس الخافت أصابني بصداع.
"أوغاد خبثاء."
تطايرت كلمات اللعن من فمي مرة أخرى.
بعد أن تلاعبوا بي بقدر ما أرادوا، جعل رائد الأوسل مرؤوسيه يجرون مكالمات هاتفية هنا وهناك، وصدقني أخيرًا.
مثل الأغبياء الذين هم عليهم، بدا أنهم يشكون بشكل عكسي في هوفمان الذي أبلغ عني.
يا إلهي!
كانت هذه حقًا المرة الأولى التي أشعر فيها بالامتنان لأفعال لوكاس الماضية.
قال الرائد الذي وضع كيسًا فوق رأسي واقتادني خارج المبنى بنبرة خفيفة:
"تأكد من أننا لن نرى بعضنا البعض مرة أخرى."
وأضاف كما لو كان يستمتع:
"في المرة القادمة، لن تتمكن من الخروج من هنا للأبد."
استمعت بقلب غافل بينما كنت أمد يدي سراً بدافع الغريزة تقريبًا لأتحسس طول جدران الممر الضيق.
كنت آمل حقًا ألا يتم الإمساك بي واقتيادي إلى ذلك المكان مرة أخرى أبدًا، ولكن بما أن الحياة لا تسير كما هو مخطط لها...
يمين، يسار، يمين. في نهاية طريق مستقيم طويل، انعطاف آخر لليمين بزاوية 45 درجة تقريبًا.
تشكل هيكل يشبه المتاهة في رأسي.
طبعت ذلك الهيكل بعناية في زاوية من عقلي.
---
"أنا فجأة... جائع."
أعطاني أولئك الأوغاد من الأوسل قطعة واحدة فقط من الخبز الصلب وإبريقًا واحدًا من الماء خلال يوم ونصف من الاستجواب.
وقفت مستندًا إلى العشب الناعم ومشيت بخطى غير ثابتة.
حتى تحريك ساقي كان صعبًا. من كل التدحرج والسقوط منذ الأمس، لم يكن هناك جزء من جسدي لا يؤلمني.
بينما كنت أمشي، شمرت عن أكمامي لأرى كدمات زرقاء وسوداء على ذراعي وساقي. كانت هناك بالتأكيد كدمات على ظهري أيضًا.
'ماذا تفعل السيدة شميدت ودانيال؟'
إذا كانوا قد عانوا من أي مشكلة بسببي، فأنا، لكوني شخصًا يتمتع بحس سليم سوي، لم أكن أعتقد أنني سأتمكن من الاستمرار في البقاء في ذلك السكن.
لا أعرف أي نوع من المعاناة هذا بسبب وغد مجنون واحد.
"ذلك الوغد هوفمان..."
جززت على أسناني بهدوء، ثم هززت رأسي.
"لا تفكر في الأمر الآن."
في الوقت الحالي، أردت فقط أن أرتاح.
---