ميريديا إمبرغرين.
الوريثة الوحيدة لعائلة الدوق الوحيدة في الإمبراطورية.
ومع ذلك، بسبب طبيعتها القاسية بشكل فطري والعديد من الشائعات الغريبة التي تحيط بها، لم يكن بإمكان أحد الاقتراب منها بسهولة.
كانت تصر على أسنانها بهدوء وهي تحدق في خطيبها المفترض، الذي كان ينبغي أن يُحمل بعيدًا قبل لحظات بعد أن سقط ضحية لسمها.
"أعتذر عن إثارة الضجة. يبدو أن هناك سمًا في الشاي؟"
"..."
"لحسن الحظ، تمكنت من النجاة. وإلا، كان يمكن أن تكون كارثة."
رجل مريب بشعر أسود وعيون سوداء ويرتدي بدلة سوداء، قدم نفسه ككاهن أبيض.
بمظهر جعل من الصعب معرفة ما إذا كانت عيناه مفتوحتين أم مغلقتين، كان معظم الناس سيفترضون أنه من النوع الذي سيخون شخصًا ما أو يحمل مخططات خفية.
علاوة على ذلك، كان شخصية مزعجة، تم دفعها كخطيب لها فقط لإبقاء ميريديا تحت السيطرة من قبل العائلة الإمبراطورية والأبناء غير المرغوب فيهم الذين تم استبعادهم من سباق خلافة الدوق.
كان يمسح الدم بهدوء من زاوية فمه وهو يهمس برقة لها - الشخص الذي حاول للتو تسميمه.
"إذا لم أكن حذرًا، لكانت هناك شائعات بأن السيدة حاولت تسميمي، أليس كذلك؟"
قال ذلك بابتسامة باردة يمكن أن تجعل أي شخص يرتجف.
في تلك اللحظة، لم تستطع ميريديا إلا أن تدرك.
هذا الفتى الخطير الذي يقف أمامها ربما ينتمي إلى نفس فئتها.
"سيدة رحيمة مثلك لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا."
لا، ربما كان أسوأ منها.
"أليس كذلك، سيدة ميريديا؟"
وربما، كانت قد وقعت للتو في الفخ الذي نصبه مثل هذا الشخص.
"لذا، هل يمكنك التوقف عن النظر إليّ بتلك العيون الآن؟"
وكأنه يعرف كل ذلك جيدًا، أضيق عينيه أكثر، محدقًا بها مثل صياد يراقب فريسة وقعت في شرك.
"هذا التعبير مخيف، كما تعلمين."
رؤية ذلك التعبير - التعبير الذي كان ينبغي أن ترتديه هي نفسها - جعل عيون ميريديا تزداد برودة، مدركة أنها لم تعد الصياد بل الفريسة.
ويتني لينغارد.
الابن الأكبر لعائلة الكونت لينغارد العادية، الواقعة بالقرب من العاصمة الإمبراطورية.
في الحقيقة، لم يفعل أي شيء سيء في حياته، ولكن بفضل مظهره الكاذب وطريقة كلامه، تعرض لاتهامات كاذبة لا حصر لها.
كان ينظم أفكاره بهدوء وهو يحدق في السيدة ذات الشعر البلاتيني، التي كانت ذات يوم شخصيته المفضلة ولكنها الآن تقف أمامه، حية وتتنفس، مهددة حياته.
"... إنها مخيفة حقًا."
الطريقة الوحيدة لتغيير مصيره المشوه كانت إنقاذ هذه الشريرة المرعبة من دمارها المحتوم.
السبب في أنه استعاد ذكريات حياته الماضية قبل لحظات ربما كان بسبب أن بعض القوى الإلهية كانت تحاول مساعدته على فعل ذلك بالضبط.
"على أي حال، هل نعود إلى المحادثة التي كنا نجريها سابقًا؟"
باستدعاء كل جرأته، ارتدى ابتسامة مليئة بالبراءة النقية.
"لا يزال لدينا الكثير لنتحدث عنه، أليس كذلك؟"
يبدو أنني أعيش حياتي الثانية الآن.
أدركت ذلك مباشرة بعد أن أتيت بكوب الشاي إلى شفتي خلال لقائي الأول مع خطيبي المفترض، الذي تم تقديمه لي قبل يوم واحد فقط، ثم فتحت عيناي مرة أخرى.
"... بدلًا من العودة إلى محادثتنا السابقة، ألا ينبغي أن نتحقق أولاً من حالتك بدقة؟"
"همم."
"تحقيق كيفية وصول السم إلى الشاي أمر عاجل أيضًا. لذا، لنؤجل محادثتنا الآن."
بعد إدراك ذلك، بدأ وجه خطيبي المفترض، الذي بدا محرجًا حتى الآن، يبدو مألوفًا ببطء.
بين الخادمات، اللواتي كن شاحبات من القلق، كانت الوحيدة التي تحافظ على هدوئها، تحدق بي بعيون تشبه الجواهر، هي ميريديا إمبرغرين، سيدة عائلة الدوق الوحيدة في الإمبراطورية.
وفقًا لذكريات حياتي الماضية التي عادت للتو، كانت هي الشريرة الرئيسية في "بلاك تايل فانتازي 3" وظهرت كزعيمة نهائية في كل طريق تقريبًا.
"بالمناسبة، ما هذا التعبير؟"
كانت شخصيتي المفضلة، الشخص الذي حاولت إنقاذه حتى النهاية في حياتي السابقة، على الرغم من أنها كانت تنتهي بالدمار في كل سيناريو.
"هل أنت غير راضٍ عن اقتراحي؟"
هذه الشخصية بالذات كانت الآن حية وتتنفس أمامي.
حقيقة أنها سممت كوب الشاي الخاص بي كانت مجرد مكافأة.
"بما أنك حتى سعلت دمًا قبل أن تنهار، لا بد أنك مستاء جدًا."
"لقد أعددنا الطبيب الملكي، لذا إذا تفضلت باتباعنا، سنبدأ الفحص على الفور..."
بينما كنت أغلق عيناي بهدوء لأجمع أفكاري، كنت أسمع أصوات الخادمات المتلهفة من الأمام.
حسنًا، ليس أنا فقط من شعر بالحيرة بعد أن كدت أموت واستعدت ذكريات حياتي الماضية - هؤلاء الأشخاص الذين يواجهون الموقف لا بد أنهم مرتبكون بنفس القدر.
بعد كل شيء، في هذه الحياة الحالية، "ويتني لينغارد" هو شخص مزعج يجب أن يختفي حتى تنجح خطط ميريديا.
ولكن بقدر ما أعلم، لم يكونوا ينوون قتلي.
على الأرجح، كانوا يريدون فقط أن يفقدوني الوعي مؤقتًا بسم نوم ويستغلوا الفرصة لتهديدي.
لذا، الآن بعد أن استيقظت، من المحتمل أنهم سيحاولون أخذي إلى مكان منعزل تحت ذريعة العلاج لتهديدي.
ولكن بغض النظر عن مدى حبي لميريديا، ليس لدي أي نية للتحرك وفقًا لرغباتها.
في الواقع، أنوي أن أفعل كل ما بوسعي للنجاة من النهاية السيئة.
بالطبع، إلى جانب الشريرة "ميريديا" التي تقف أمامي الآن.
السبب كان بسيطًا.
لم يكن الأمر فقط لأنها كانت المفضلة لدي؛ إذا فشلت خطوبتي مع ميريديا، فإن مصيري سوف ينهار أيضًا.
عائلة لينغارد، حيث أنا الابن الأكبر، قد تبدو بخير على السطح، ولكنها في الواقع في وضع محفوف بالمخاطر داخليًا وخارجيًا.
إذا انفصلت خطوبتي مع ميريديا، ربما لن نستمر بضع سنوات قبل أن ننتهي بالدمار أو ننتهي في الشوارع.
لذلك، من أجل مستقبلي الخاص بدلًا من هيبة العائلة، يجب أن أضمن نجاح هذه الخطوبة.
بغض النظر عن مدى سوء سمعتها، فإن الارتباط بابنة الدوق الوحيدة في الإمبراطورية هو ميزة لا يمكن إنكارها.
بصراحة، بما أن ذكرياتي عادت للتو، كل شيء لا يزال يشعرني بالحرج، ولست متأكدًا مما إذا كنت سأتدبر الأمر جيدًا.
الشيء الوحيد الذي يريحني هو أن شخصيتي وطبيعتي لم تتغيرا من حياتي الماضية إلى هذه الحياة، لذا على الأقل احتفظت بإحساسي بالذات.
حسنًا، سأعزّي نفسي بذلك وأبذل قصارى جهدي الآن بعد أن حددت هدفي.
لذا، أول شيء يجب عليّ فعله واضح.
عليّ أن أخبر ميريديا بشكل غير مباشر أن شخصًا ما تدخل في خطتها، التي لم تكن تهدف في البداية إلى قتلي، وحاول إنهاء حياتي حقًا.
نظرًا لوجود أعين وآذان في كل مكان، لا يمكنني قول ذلك مباشرة، ولكن ميريديا ذكية بما يكفي لفهم ذلك بمجرد تلميح.
"نعدك بأن عائلة الدوق ستحقق في هذا الأمر بدقة. الآن، إذا سمحت لنا..."
"انتظر لحظة من فضلك."
آمل أن يوضح هذا الأداء الصغير أنني كفء ومفيد، والأهم من ذلك، أنني في صفها.
"لدي شيء مثير لأريك إياه."
ولكن ماذا لو قالت لي ببساطة أنها غير مهتمة وأرسلتني إلى المنزل؟
سيكون ذلك مزعجًا بعض الشيء.
"شيء مثير...؟"
"ستجدينه بالتأكيد مثيرًا للاهتمام، سيدة ميريديا."
قبل أن يعيد ويتني فتح عينيه بعد انهياره أمامها، لم تكن ميريديا تشك أبدًا في أن خطتها ستنجح.
بعد كل شيء، كانت معتادة على التحكم بكل شيء وكل شخص حولها.
لهذا السبب كان الوضع الحالي غير سار ومحبط بالنسبة لها.
"ماذا لو لم أكن أرغب في رؤيته؟"
"أوه عزيزتي، سيكون ذلك مشكلة."
الابن الأكبر لعائلة الكونت لينغارد، الذي كان ينبغي أن يكون فاقدًا للوعي ويُحمل بعيدًا من قبل رجالها المعدين مسبقًا، كان بخير تمامًا، جالسًا أمامها ويتلاعب بكوب الشاي الخاص به.
نبرة صوته توحي بأنه يعرف بالضبط ما سيحدث اليوم، وابتسامته المقلقة، التي جعلت حتى ميريديا المرتاحة تتأثر، كانت لا تُحتمل.
"إذا كنت تعتقد ذلك حقًا، فأنت تستخف بعائلة الدوق."
"آه، لا. كنت أقصد نفسي، وليس أنتِ، سيدة ميريديا."
على تعليق ويتني الاستفزازي بوضوح، ردت ميريديا ببرودة، لكنه رد بنبرة لا تُصدق وانحراف خفي.
"لماذا ستكون سيدة ميريديا في مأزق؟ أنا من سيكون في مأزق."
"هاه."
هل ويتني يمسك بكوب الشاي، أم أنه يمسك ميريديا نفسها في كف يده؟
في كلتا الحالتين، وصل صبر ميريديا إلى حدوده.
"... حسنًا، بما أنك تصر، أنا فضولية الآن."
لكن ميريديا لم تكن شخصًا يظهر الضعف بسهولة أو ينهار تحت مثل هذا الضغط.
بدون علم ويتني، لم يعد كوب الشاي الذي كان يمسكه صالحًا كدليل.
بفضل خبرتها الواسعة في صناعة السموم، لم يكن من الممكن اكتشاف تحفتها القاتلة بعد فترة معينة، بغض النظر عن الطريقة المستخدمة.
لذا، أيًا كان "الشيء المثير" الذي كان لديه ليريه، لن يكشف عن جريمتها اليوم.
"وحتى لو فعل، سأغطي الأمر فقط."
بالطبع، بالنظر إلى خصمها، قد يتطلب ذلك بعض الجهد، ولكن حتى إذا تمكن الرجل أمامها من الكشف عن الحقيقة، فلن يتغير شيء.
"لنرى ما لديك."
بهذه الثقة، قلدت ابتسامة الرجل الجالس أمامها.
"هاها. شكرًا لك على الفرصة."
"أوه، لا داعي للذكر."
مر الوقت.
"هل يمكن أن يكون "الشيء المثير" الذي ذكرته مجرد الجلوس دون فعل أي شيء؟"
بعد مراقبة ويتني لفترة طويلة وهي تضع ذقنها على يدها، تحدثت ميريديا أخيرًا بابتسامة باردة.
"إذا كان ذلك كل شيء، فأنا خائبة الأمل."
منذ إعلان ويتني الجريء، مر وقت طويل، ولكن كل ما فعله كان الإمساك بكوب الشاي والتأمل.
بدا أنه حاول استخدام بعض السحر للكشف عن السم في الكوب وفشل فشلًا ذريعًا.
"اصطحبوا السير ويتني إلى المستوصف. و..."
مبتسمة في داخلها، أشارت إلى مرؤوسيها المنتظرين على الجانبين.
ووش!!!
"... هاه؟!"
فقط عندما كان رجالها على وشك سحب ويتني بعيدًا، اندلعت فجأة نيران سوداء من كوب الشاي الذي كان يمسكه.
"قد ترغبين في التراجع."
"هذا...!"
عند رؤية ذلك، لم تستطع ميريديا إلا أن توسع عينيها وتنهض من مقعدها، وتخفض يدها اليمنى التي كانت ترتجف قليلاً.
لأن النيران السوداء التي كانت تحترق في يده كانت علامة على السحر الأسود.
بغض النظر عن المكانة أو الرتبة، حتى الدماء الإمبراطورية لم تكن استثناءً من العقوبة الشديدة التي تأتي مع هذه الجريمة.
بالطبع، لم تكن قد فكرت أبدًا في استخدام مثل هذا العنصر الخطير لـ "الضجة الصغيرة" اليوم.
"يمكن أن تموتي إذا لم تكوني حذرة."
"...ها."
على ما يبدو، لم يكن الرجل أمامها ينوي أن يبقي هذا الحادث "ضجة صغيرة".
"بالطبع، أنا أقصد نفسي."
"... لقد تم خداعي."
الفخ الذي نُصب حول ميريديا بأسلوب دقيق قد انغلق أخيرًا.
"لا، انتظري، ما الذي يحدث هنا؟"
على الرغم من ذلك، بالطبع، فقط في ذهنها.