لقد مرت بضعة أيام منذ أن هز الحادث الكبير في بطولة اختيار المواهب العالم.
"هاا..."
بدون حتى فرصة لإخفاء الهالات السوداء تحت عيني، كنت محاطًا بفرسان مقدسين وأحضرت إلى قاعة اجتماعات الأكاديمية.
'أريد فقط أن أستريح في المنزل الآن...'
في قلبي، كنت أرغب في العودة إلى القصر والراحة لبضعة أشهر، لكن ذلك كان رفاهية لم أعد أستطيع تحملها.
"... القديسة والبابا ينتظران في الداخل."
"إذن، أتمنى أن تكون المحادثة مثمرة."
لأنني أصبحت الآن رسميًا بطل العالم.
'كنت أرغب حقًا في تجنب هذا النوع من التطور...'
حتى بعد استقرار الوضع، تحققت عدة مرات، ولكن بصرف النظر عن الشبيه روبن، لم تتحول سيسيل ولا أديل إلى البطل.
القديسة قد اختارتني بالفعل وسقطت من النعمة، والأمة المقدسة، غير مدركة لهذا، بدأت عملية تعييني رسميًا كبطل.
بمعنى آخر، كنت الآن مقدرًا لي أن أنقذ العالم مكان شخصية اللاعب المفقودة، دون أي مخرج.
بالطبع، حقيقة أن زعيم السحرة السود جعلني ممثله لم تتغير أيضًا.
بطل مزيف وزعيم مزيف للسحرة السود - أي نوع من الهجين الرهيب هذا؟
'بهذا المعدل، حتى عشرة أجساد لن تكون كافية للتعامل مع كل شيء.'
حتى البابا، الذي نادرًا ما يغادر الجزيرة العائمة - قاعدة الأمة المقدسة - قد جاء إلى الأكاديمية فقط لرؤيتي، وهذا يقول كل شيء.
والجزء الأكثر إحباطًا هو أن هذه مجرد البداية.
أعرف جيدًا من اللعبة الأصلية مقدار ما يتم جر البطل فيه مثل كلب، لذا لم أستطع إلا أن أتنهد بعمق.
- كريييك...
على الرغم من أنني أردت الهروب إلى مكان ما، في أي مكان، لم يعد ذلك ممكنًا، لذا تركت الفرسان المقدسين - غير الواضح ما إذا كانوا حراسًا أو سجّانين - ورائي وفتحت باب قاعة الاجتماعات.
كنت قد سمعت أن هذا هو المكان الذي سأقدم فيه شهادة عن الحادث الأخير ويتم تقييم مؤهلاتي كبطل، لذا كنت بحاجة إلى أن أكون متيقظًا -
"قديسة! من فضلك، الآن، أخبرينا الحقيقة!"
"نضمن سلامتك. لذا من فضلك..."
بينما كنت أخطو عبر الباب المفتوح، أفكر في ذلك، توقفت فجأة في مساري عند المشهد الذي يتكشف في الداخل.
"... كما قلت عدة مرات، لم أتعرض للتهديد أو غسل الدماغ بأي شكل من الأشكال."
"لكن مع ذلك... هااه."
كانت هناك هستيا، التي أخذتها الأمة المقدسة وانفصلت عني منذ ذلك اليوم، محاطة الآن برجال دين بتعبيرات جادة، يتم استجوابها.
"قديسة، سامحينا، لكننا محققون مدربون خصيصًا في الاستجواب والاستجواب المتقاطع..."
"بالطبع، ليس أننا لا نصدقك، لكن كلماتك تبدو وكأنها تحمل شعورًا بالزيف..."
"لنكن صادقين. عندما كنتِ - دعنا نقول - تحت الحماية، هل حدث لك أي شيء لا ينبغي أن يحدث؟"
حسنًا، إذا أعلنت قديسة مفقودة فجأة أن مختطفها بطل، فسأشك أيضًا في متلازمة ستوكهولم وأجري تحقيقًا.
لكنني كنت مختطفًا لطيفًا تظاهر فقط بأنه شرير من أجل القديسة وسلام العالم، لذا شعرت ببعض الظلم.
"أ-أخبرتك، لم يكن الأمر مثل ذلك."
"همم... كما هو متوقع..."
"ماذا حدث لك بالضبط..."
لكن ردود هستيا التي تبدو مذنبة بشكل غريب أثناء استجواب الكهنة بدت وكأنها تعمق سوء فهمهم فقط.
إذا اكتشفوا يومًا أن ردود أفعالها نابعة من الشعور بالذنب لكونها مدللة بموائد طعام وليالي سكر كل يوم... أي تعبير سيكون عليهم؟
"احم، احم."
بالطبع، لم يكن لدي أي نية للكشف عن ذلك حتى الآن، لذا عندما أزحت حنجرتي، تحول الجو في قاعة الاجتماعات على الفور إلى البرودة وساد الصمت.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بممثلي الأمة المقدسة."
"سمعت أن البابا نفسه جاء - أين يمكن أن يكون؟"
كان في تلك اللحظة المحرجة، تمامًا عندما نظرت حولي وسألت هذا السؤال، أحاول قراءة الجو -
"اعذرونا."
أن كهنة الأمة المقدسة ومسؤولي الأكاديمية بدأوا في وضع كرتين بلوريتين ضخمتين على جانبي الطاولة.
"آه."
بينما بدأ الضوء المتسرب من الكرة البلورية يأخذ شكل شخص ويتسرب إلى الهواء، فهمت أخيرًا ما كان يحدث.
"... بالتفكير في الأمر، حتى البابا لا يمكنه فقط الحضور إلى الأكاديمية بين عشية وضحاها."
على ما يبدو، اختارت الأمة المقدسة الاتصال عن بُعد بدلاً من مخاطر إحضار البابا هنا شخصيًا.
بمعنى آخر، كان الأمر أشبه باجتماع عبر Zoom.
على الرغم من أن مجرد قول ذلك لا يفي بالغرض - عرض صورة كاملة للجسم في منتصف الهواء باستخدام كرة بلورية سيكون عبئًا حتى على ميزانية دولة متوسطة.
الأمة المقدسة شيء آخر.
"لكن إذن، لماذا هناك كرة أخرى؟"
الشيء الغريب الوحيد هو أنه ليس فقط كهنة الأمة المقدسة، ولكن أيضًا موظفو الأكاديمية أحضروا كرة بلورية بنفس الحجم.
على حد علمي، الأكاديمية دائمًا تعاني من نقص في الأموال.
وبالتفكير في الأمر، هل هناك حقًا أحد تحتاج الأكاديمية إلى إحضاره فقط لهذا الاستجواب؟
"تشرفنا بمقابلتك، ويتني لينجارد."
أمال رأسي في حيرة، نظرت إلى الصوت الواضح الذي جاء فجأة من الأمام.
"أيها المختار من قبل القديسة."
"......"
"أنا بولس الثالث، بابا الأمة المقدسة أسترا."
صبي بشعر أبيض وعينين بيضاء، يبدو صغيرًا بغض النظر عن كيفية رؤيتك له، وقف متسربًا من الكرة البلورية بتعبير هادئ.
"هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها البابا عن قرب."
على الرغم من أنني رأيته في اللعبة الأصلية، فإن رؤيته شخصيًا هكذا شعرت بأنها غريبة عاطفيًا.
لأنه على الرغم من أنه يبدو أصغر مني...
"لا تنخدع، سيد ويتني."
"......!"
"على الرغم من مظهره، هذا الرجل أكبر مني بعدة مرات."
بينما كنت أحدق في البابا الغامض بصمت، تحدث صوت مألوف فجأة من جانبي.
"صاحب الجلالة الإمبراطور."
"اشتقت إلي، أليس كذلك؟ هيهي..."
"...حسنًا، بالطبع."
هذا عندما أدركت من الذي عامل موظفو الأكاديمية وكأنه قطعة أثرية مقدسة - صاحب الكرة البلورية الأخرى.
مع الحفاظ على وجه هادئ، أغلقت عيني وتمتمت في داخلي.
"إذن هذا ليس فقط للشهادة والتحقيق بعد كل شيء."
بينما كان وجود البابا أمرًا واحدًا، فإن حقيقة أن الإمبراطور ظهر تعني أن الأمور أصبحت معقدة للغاية.
"أوه، بالمناسبة، لا تنخدع فقط بعمره."
"......"
"انتبه إلى اختيار البابا للكلمات. لقد دعاك شخصًا مختارًا من قبل القديسة، لكنه لم يعترف بك كبطل."
مجرد الاستماع إلى الإمبراطور يتحدث إلي بهذا النبرة اللطيفة جعل من المحتمل أن يكون هذا هو الحال.
"الإمبراطور، يرجى الامتناع عن استخدام لغة استفزازية."
"حسنًا، أنا لا أفضل اللف والدوران مثل بعض الناس."
حتى مع هذا الوجه والنبرة، كان هناك القليل من المصداقية.
"يا إلهي. هل تقول أنك لا تثق بسيد ويتني، الذي يشبهني تمامًا؟"
كنت أعرف أن العلاقة بين الأمة المقدسة والإمبراطورية كانت مشيًا على حبل مشدود، لكنني لم أتوقع أن أكون الشرارة التي ستشعل النار.
قبل أن أُسحق بين هذين العملاقين، هل يجب أن أحاول التدخل وإيقافهم الآن؟
"بصراحة، نعم. هذا صحيح."
محاصرًا في الحرب النفسية الشديدة بين البابا والإمبراطور، خدشت رأسي قليلاً عند ملاحظة البابا وهو يلتفت نحوي.
"بالطبع، صحيح أن هذا وضع غير مسبوق، لكن حقيقة أن القديسة اختارت سيد ويتني لا يمكن إنكارها."
"هاها..."
"ومع ذلك، فمن الصحيح أيضًا أن هناك العديد من الأمور التي يجب على سيد ويتني توضيحها."
لحسن الحظ، لم يدركوا أن هستيا قد سقطت من النعمة بعد مسار الفساد في القصة الأصلية.
"لذلك، أطلب تعاونك."
حتى لو لم يكن الأمر كذلك، بدا أن الأمة المقدسة ليس لديها أي نية للاعتراف بي كبطل بهذه السهولة.
"حسنًا، لهذا أنا هنا."
"شكرًا لك. إذن..."
بطبيعة الحال، لم يكن لدي الحق في رفض تحقيقهم، لذا اكتفيت بالإيماءة، وألقي نظرة على هستيا الجالسة بجانبي.
...همف.
أزعجني حقًا أن هستيا كانت تتجنب نظري بتعبير عابس منذ فترة الآن.
"أحضروا الشهود."
على أي حال، كان تقييم البطل غير الرسمي في الأكاديمية، الذي أصبح فجأة أرضًا محايدة بين الأمة المقدسة والإمبراطورية، قد بدأ للتو.
***
في هذه الأثناء، في تلك اللحظة بالضبط.
في مكتب رئيس مجلس العامة، الموجود أسفل قاعة الاجتماعات مباشرة.
"شكرًا لك على الانتظار."
أحد الشهود الذين ينتظرون الإدلاء بشهادتهم حول التحقق من بطل ويتني رفع رأسه بهدوء عند الكاهن الذي فتح الباب وتحدث.
"من فضلك، اتبعني، بدءًا من الشاهد الأول."
"...آه، لدي سؤال."
في النهاية، بصوت مليء بعدم الارتياح، سألت الكاهن سؤالاً.
"هل ستحمي هويتي حقًا؟"
"......"
"أ-أعني، بغض النظر عن كيف أنظر إليها، حجاب مثل هذا لا يبدو وكأنه سيحافظ على مجهوليتي..."
هويتها لم تكن سوى طالبة النبلاء في السنة الأولى التي كانت أقرب مساعد لأديل.
خلال امتحان منتصف الفصل، شهدت ويتني وهو يقود الوحوش بينما كان يهرب من الفارس عديم الرأس.
"لا تقلقي. هذا الحجاب عنصر مقدس يستخدم للاعتراف في الأمة المقدسة."
"آه..."
"يحمل بركة قوية تخفي مظهرك، شكل جسمك، وحتى صوتك، لذا ارتحي."
"أ-أفهم... هذا مريح..."
عند تفسير الكاهن اللطيف، أطلقت زفيرًا من الراحة وأومأت.
"ستضمن الأمة المقدسة مجهوليتك وسلامتك. لذا، كل ما عليك هو الإدلاء بشهادتك تمامًا كما فعلت في البداية."
بابتسامة لطيفة، طمأن الكاهن مجموعة الشهود المجتمعة خلفها مرة أخرى وأغلق الباب.
"......"
ثم بدأ الصمت.
"لم أعتقد أن هناك هذا العدد من الضحايا..."
وسط ذلك الصمت، نظرت خلفها إلى الآخرين، ثم قبضت على يديها بتعبير مصمم.
"نعم، من أجل أديل... يجب أن أكون قوية!"
ولكن تمامًا كما جمعت عزيمتها وكانت على وشك الخروج من الباب -
- حفيف...
"إييك!؟"
شيء ما تحرك فجأة داخل ملابسها.
"م-ماذا...!؟"
مذعورة، بدأت بفك طوقها بجنون.
"آه."
وعندما رأت ما كان يتحرك، شحب وجهها وأطلقت شهقة تحتضر.
- كيوروك...
كانت وحش العنكبوت الذي لا يمكنها نسيانه من يوم امتحان منتصف الفصل، الذي التصق بساق ويتني، يحدق بها الآن بهدوء.
- طبطبة...
وكان المخلوق الآن ينقر على بطاقة اسمها على صدرها بساقه.
"آه... كاهن؟"
"نعم؟"
"ه-هذا الشيء... هل يمكنك...؟"
بينما كانت يديها المغلقتان ترتجفان، بالكاد استطاعت أن تضغط على صوت زاحف لاستدعاء الكاهن خارج الباب.
"ما المشكلة؟"
"أ-ألا ترى هذا؟"
"أنا آسف، لكنني لست متأكدًا مما تشير إليه...؟"
بشكل غريب، الكاهن - الذي يجب أن يكون أكثر حساسية تجاه مثل هذا المخلوق من أي شخص - أمال رأسه فقط في حيرة وحدق بها بذهول.
"هاها، ها. آهاها..."
كان ذلك عندما أدركت حقيقة مروعة.
أجبرت نفسها على الضحك المتوتر، وبدأت في التقدم بخطوات ثقيلة غير راغبة.
"... أنا آسفة، سيدة أديل."
الآن، الطريقة الوحيدة التي يمكنها بها البقاء على قيد الحياة من قبضة ويتني -
كانت أن تكذب تحت القسم.