“عليك أن تبلي أفضل من ذلك أيها الجنرال الشاب” ، ابتسم بوند وهو يهز بإصبعه.
مع تفكيك عواصف النار الصغيرة التي كانت في راحتي ، استعدت لمحاولة لضرب عجوز الجان مرة أخرى عندما هبط وابل من المدافع العاصفة من فوق.
بنقرة لساني ، تجاهلت استفزاز بوند وركزت انتباهي على هجوم كامو.
تهربت بسهولة من مدافع الرياح حتى ارتفعت الأرض تحت قدمي وتصلبت حول ساقي ، مما جعلني غير قادر على الحركة.
أصابتني إحدى كرات الريح في كتفي ، لكنني شعرت وكأنني أصبت بقذيفة مدفع.
كبحت الحاجة إلى اللعن وضغط على أسناني بسبب الألم.
هكذا تريد أن تلعب!.
كان ليكون رد فعلي الأولي هو رفع جدار من الأرض أو الجليد على أمل منع وابل كامو ، ولكن خلال الأيام القليلة الماضية ، كنت أحاول باستمرار التفكير في طرق أفضل لمواجهة مواقف معينة.
وهذا يعني أن علي في كثير من الأحيان تشغيل سيناريوهات مختلفة ومحاولة التفكير في طرق متعددة للتغلب عليها مع مراعاة تكلفة المانا والقدرة على التحمل الجسدي.
شعرت أن الكرات كانت صلبة تقريبا ، لكنها كانت في الواقع رياح مضغوطة في كرة ، لذا بغض النظر عن ردي المعتاد المتمثل في صنع جدار صلب على أمل صد موجة الرياح ، غلفت ذراعي مع رياح مكثفة.
بدلاً من محاولة منع الهجوم ، استخدمت قفاز الرياح لإعادة توجيه كرات الريح. كما توقعت دفع تصادم الرياح كرات كامو في اتجاهات مختلفة.
ابتسمت كما وجهت قفاز الريح إلى أسفل ، “سيتعين على كلاكما القيام بعمل أفضل!”. وبفكرة آخرى ، أطلقت الرياح على الحجر الذي يقيد ساقي على الأرض.
“مفهوم مثير للاهتمام” تحدث كامو باستحسان بينما ظل يطفو فوقي في دوامة من الرياح.
أضاف بوند بابتسامة حريصة: “هذا الغرور سيكون سبب موتك”.
بدأ القزم العجوز يركض نحوي مع أجزاء من الأرض تتجمع حوله ، بينما تشكل درعًا من الحجر في منتصف تحركه ، في هذه الأثناء حافظ كامو على مسافته وأعد تعويذة أخرى.
كنت أتوقع وابل رياح أخر من الجني ، لكن بدلا من ذلك ، تشكلت عاصفة خلف القزم مباشرة ، مما أدى إلى تسريع حركته بشكل مفاجئ بحيث أصبحت قبضته الحجرية في نطاقي قبل أن أتمكن من الرد.
كان بوند سريعًا ولكن كان لا يزال لدي الوقت للرد أو هكذا اعتقدت.
عندما حاولت رفع ذراعي لصد قبضته المعززة ، واجهت مقاومة مضغوطة ، ومرة أخرى تملكني الإحساس المألوف لسجدي وهو مغمور في سائل لزج.
كامو ، أثناء تسريع حركة بوند كان يزيد أيضًا من ضغط الهواء من حولي لإبطائي.
قبل أن أتمكن من الخروج من تعويذته ، تم لمس وجهي بلمسة مليئة بالحب من قبضة بوند الحجرية العملاقة.
إمتلأت رؤيتي باللون الأسود لجزء من الثانية ووجدت نفسي على الأرض مع شكل بوند الذي يرتدي الحجارة على بعد أمتار قليلة.
تجاهلت رنين أذني العالي ، أجبرت نفسي على التركيز.
تحركت التروس في ذهني بسرعة فائقة ووجدت نفسي أفكر في الشقوق التي تتشكل في الأرض كلما تحرك بوند ، في كل مرة كان يصد هجوم جسدي ، ستكون فوهة بركان تتشكل تحت قدميه كما لو أن نيزك قد اصطدم.
في البداية ، اعتقدت أن قوة التعويذات هي التي تسببت في الحفر أسفل بوند ، لكنني كنت أعلم أن الأمر لم يكن بهذه البساطة.
“حاول منع هذا!” صاح بوند بينما رفع ذراعه الصخرية في الهواء ، ثم بدأ الحجر الذي شكل القبضة السميكة المدرعة يهتز كما لو كان ينبض بالحياة.
سرعان ما تغير شكل ذراع بوند المكسو بالحجارة إلى شكل مطرقة عملاقة كانت ضعف حجمه.
غطت تيارات الرياح المطرقة لأنها عندما كانت على وشك الانزلاق نحوي.
إذا أصابني ذلك ، فأنا سأنتهي بالتأكيد.
استمرت ذكريات الحفر التي شكلها بوند في التردد في ذهني عندما توقفت فجأة.
كنت ما أزال مستلقيًا على الأرض ، لذلك رفعت يدي مباشرة امام طريق المطرقة العملاقة.
عززت جسدي ولكن ليس بالطريقة الوقائية التي كنت أفعلها عادة ، بدلاً من ذلك تخيلت مسارًا يشبه النفق من المانا يربط داخل وخارج جسدي.
رصدت أثرا للتردد على وجه بوند ، لكن لم يكن هناك أي طريقة لإيقاف هجومه الآن بعد أن كان على بعد بوصات فقط مني.
إذا لم ينجح هذا ، فسوف أشعر بالألم كثيرًا ، أعتقد هذا.
ضربت المطرقة كفي مثل النيزك وشعرت بجسمي كله يرتجف.
في العادة إذا حاولت صد هذا الهجوم القوي بيد واحدة فقط فإن ذراعي ستتحطم تماما ، لكن بدلاً من ذلك أخذت الأرض الموجودة تحتي كل الصدمة.
لقد وجدت نفسي في مركز فوهة بركان بحجم غرفتي بينما كانت يدي ممدودة ، صحيح أنني شعرت بألم في ذراعي وكتفي وأضلاع وظهري ، لكنني نجحت.
كان بوند ، الذي كان لا يزال يرتدي درعه الحجري ينظر إليّ بشكل غير مصدق حتى تسللت ابتسامة على وجهه الملتحي.
“أنت مخيف بعض الشيء أيها الجنرال.”
قمت بقمع الضحك محاولًا النهوض عندما اندفع الألم.
لقد كذبت ، لم تكن مجرد أجزاء قليلة من جسدي هي التي شعرت بالألم ، بل كانت كل ألياف جسدي.
“اغغغ” ، صرخت ونجحت أخيرًا في الجلوس.
قام بوند بنزع درعه الترابي ومد يده القوية.
“هذا مؤلم ، أليس كذلك؟”
“للغاية ، لقد جعلته يبدو وكأنه لا شيء.”
أجاب القزم “حسنًا ، لدي سيطرة أفضل على هذه التقنية أكثر منك ، ايضا لن اكون غبي بما يكفي لمحاولة تحويل قوة هجوم بهذع القوة في المقام الأول”.
لقد حاول أن يضع ذراعي فوق كتفه ، إلا أن ساقي أصبح تتدحرجان على الأرض بسبب اختلافاتنا في الارتفاع.
“هنا ، دعني أساعدك”
تحدث كامو وهو يطفو على الأرض ، رفعني بشكل سريع على قدمي بينما قام كامو يوضع رأسه تحت ذراعي الأخرى.
” تسك ، كنت على وشك حمل الصبي مثل الأميرة” تحدث بوند وهو يغمز نحوي.
دحرجت عيني واتكأت على كامو.
“اتركني مع بعض الكرامة.”
“لقد جازفت ، لكنني أعتقد أن الأمر يستحق ذلك؟”
سخر كامو وعيناه ما زالتا تنظران للخلف نحو الفوهة.
“في الوقت الحالي ، نعم لكننا سنرى كيف سيشعر جسدي حيال هذا صباح الغد” تأوهت وأنا أعرج إلى جانب الجني.
جاءت أختي راكضة نحوي مع نظرة مليئة بالقلق.
“هل انت بخير؟ أعني ، أعلم أنك قوي ، لكن تلك كانت حفرة كبيرة صنعتها للتو “.
قامت إميلي التي كانت تتابع خلف أختي بتعديل نظارتها وهي تطل على منطقة القتال.
“لحسن الحظ لم تصل الحفرة إلى الأقراص الموجودة تحت الأرض.”
“شكرًا لاهتمامك إيلي” ، ابتسمت قبل أن أدير نظرتي إلى مساعدتي عن قرب.
“يجب أن أكون بخير ، … أليس كذلك ألانيس؟”
تحولت عيناها إلى مرأة مع ألوان متعددة لمدة ثانية قبل أن تعود إلى حالتها الأصلية.
“لقد عطلت الصدمة تدفق المانا ، وهو سبب آلامك الداخلية ، أقترح أن تحصل على قسط من الراحة ، الجنرال آرثر “.
وافق بوند “فكرة جيدة ، أنا أتذكر محاولاتي الأولى في تجربة تعويذة تحويل القوة ، أنت محظوظ لأنك تخلصت من بعض الألم “
“هيستر والأميرة كاثلين يزوران الأمير كورتيس في أكاديمية لانسلر على أي حال” ذكرني كامو وهو ما جعلني محبطًا.
“أوه ، يمكنني تخيل عيون هؤلاء الفرسان المحتملين تتلألأ بالعرق عندما يرون الأميرة” تنهدت إميلي.
“كان يجب أن أذهب معها.”
أومأت أختي برأسها بحزن. “أنا أيضا ، سمعت من صديقتي أن الكثير من الرجال هناك يتمتعون بمظهر جيد واخلاق عالية “.
“الينور! أنت في الثانية عشرة من عمرك فقط! ” صرخت وأنا اوبخها.
“لا ، أنا- أنا سيدة فضولية معزولة عن العالم بسبب نشأتي المميزة لكوني الأخت العزيزة لأصغر رمح في هذه القارة! ” أعربت عن أسفها تمسح دمعة غير موجودة.
دخلت إميلي في نوبة من الضحك بينما بدت ألانيس مستمتعة وأنا أحدق في أختي.
“لا تكن مفرط الحماية! أصبح لدي زوجتي الأولى عندما كنت في سن أختك “شخر بوند.
“حسنًا ، البشر والأقزام لديهم معايير مجتمعية مختلفة لهذه النوع من الأشياء” اعترضت.
“أوه ، أنت عنصري يا أخي.”
هزت شقيقتي رأسها باستنكار بينما أمسك بوند بقلبه في حالة من اليأس الوهمي.
في هذه الأثناء كان لدى كامو وألانيس نظرة من التسلية ولكن لا يبدو أنهما لديهما أي نية لدعمي.
نقرت على لساني. “حسنًا ، سيدة إليانور أنا متأكد من أن الأولاد سوف يتدفقون نحوك عندما يدركون أن شقيقك يمكنه اختيار إخفائهم من على وجه القارة بنقرة من إصبعه.”
شحب وجه إيلي وهي تصرخ. “لن تفعل”.
كنت راضيا عن رد فعلها لذلك تجاهلتها ، وتركت خيالها يسيطر عليها قبل أن أشق طريقي إلى حافة غرفة التدريب.
جلست مقابل الحائط البارد ، وأخذت نفسًا بينما كنت أشاهد إميلي وأختي يحزمان بعضًا من معدات التدريب بينما كان بوند يتحدث إلى ألانيس.
جلس كامو بجانبي. “أختك حيوية تمامًا.”
“نعم ،” ضحكت.
تنهد الجني العجوز. “لابد أنك قلق عليها مع استمرار الحرب”.
“هي ووالداي جزء كبير من سبب وجودي في هذه الحرب” أجبت وأنا أحدق بمرح على منظر أختي وإميلي وهما يضحكان في خضم محادثاتهما.
أجاب كامو ، ” أنا أفهم ، حماية أحبائك هي أكبر حافز للجنود في المعركة ، ولكن فقدان الشخص الذي تريد حمايته هو الذي يتسبب في ضياع الجنود”.
“يبدو الأمر وكأنك تتحدث عن التجربة” قلت بجدية كما وجهت نظري إليه.
“قصة قديمة لوقت آخر لكن نعم ، هذا هو سبب بقائي في عزلة لفترة طويلة “.
“لكن فيريون ذكر أنك رئيس وحدة الآن؟”
“لقب فارغ ، بعد أن فقدت زوجتي وبصري خلال الحرب الأخيرة ، لم يكن لدي أي نية للقتال مرة أخرى “
تمتم إلى نفسه ” لكن قبل ذلك ، أعطيت الصلاحيات للتمثيل.”
“انتظر بصرك؟” كررت وراءه كما تجعدت حواجبي في الارتباك.
رفع كامو الشعر الفضي ليكشف عن عينين مغلقتين مع ندبة خشنة تمر عبر جفونه بشكل طولي.
“انتظر ، أنت تخبرني أنك لم تكن قادرًا على الرؤية لكل هذا الوقت؟ ” صخرت غير قادر على إبعاد نظري عنه.
“متفاجئ؟”
ابتسم الجني وترك شعره يعود على وجهه.
“بالطبع أنا مندهش ، لقد كنا نتدرب معًا لبضعة أسابيع ولم أشك في أي شيء مرة واحدة ، أعني بصرف النظر عن براعتك القتالية ، فإن سلوكك لا يظهر حقيقة أنك لا تستطيع الرؤية “.
صحح “ما زلت أرى ، إن الرؤية بعينك هي ممارسة عامة ، لكن أنت ترى أيضا عندما تسمح لك سيطرتك على الريح بأن تشعر حتى بأصغر تغيير من حولك.”
تركت تنهدا ثقيلا ومندهشًا.
بعد دقيقة صمت ، سألت ، “هل هذا ما كنت تفعله بعد التقاعد؟”
“لقد استغرق الأمر بالتأكيد جزءًا كبيرًا من وقتي”.
“أراهن أنه كذلك” ، أومأت برأسي لكني تسألت عما إذا كان يستطيع معرفة ما أفعله.
لكنه تحدق كما لو كان يقرأ أفكاري ، “على مستواي فإن استشعار الحركة في الهواء من خلال حركة رأسك أمر سهل”.
“لكن لا يمكنني رؤية تفاصيل الوجه ، ولهذا يقال لي إنني يمكن أن أبدو فظا أو متبلدا.”
” أنا ارى الان – أه! ، لا اقصد الأهانة”.
“لا تكن حذرا جدا ، لقد تعاملت مع الأمر بسرعة إلى حد ما “.
ترددت قبل أن أسأل ، هل … إفتقدت الرؤية في أي وقت مضى؟”
بالطبع سيفتقدها أيها الأبله ، من منا لن يفعل عند عدم وجود أحد حواسه
قال بهدوء ، “في بعض الأحيان ، ولكن في نفس الوقت ، حقيقة أن آخر شيء رأيته عيناي كان زوجتي يسمح لي بالحفاظ عليها سليمة بداخلي.”
لا تبكي يا آرثر! ، لا تبكي.
“هذا محزن ولكن … لطيف”
تنهدت وأنا أعاني من أجل الحفاظ على صوتي .
“أود أن أسمع قصتك في وقت ما.”
“أنت شاب ، أيها الجنرال آرثر.”
أجاب كامو وهو يفرك حنجرته ، ” لا يحدث شيء جيد من وراء سماع القصص المأساوية عندما تكون أمامك حرب طاحنة ، الآن اذهب ، احصل على قسط من الراحة وعد غدًا بعقل جديد “.
نهضت بعناية على قدمي. “حسنًا … سأراك غدًا.”
لوح كامو نحوي مباشرة ، ولم يكن هناك ما يدل على ضعف بصره.
“وإذا إستشعرت منك حتى فكرة في التساهل معي ، الآن بعد أن عرفت ، سأضربك بشدة …”
“لا تقلق” قلت هز رأسي.
“أنا في الواقع أكثر خوفًا منك الآن.”
إنحنت شفاه الجني في ابتسامة عند سماعي.
“حسنا”
لقد إتبعت شقيقتي مع وحشها وألانيس برفقة إميلي إلى غرفة عمل الحرفية في القلعة بعد أن ذكرت أن قوسها يحتاج إلى بعض الإصلاحات والضبط الدقيق.
كانت مساعدة التدريب الخاصة بي تجمع ملاحظات مكثفة على أساس يومي أثناء التدريب لكنها رفضت مشاركتها معي.
قالت ألانيس إن التدريب كان يسير بالطريقة التي صممتها وأي معلومات أخرى ستتم مشاركتها معي قد تعيق تدريبي في هذه المرحلة.
لقد وعدت بالكشف عن النتائج التي توصلت إليها بشأن نمو تدفق المانا في الأسبوع المقبل ، بعد جمع المزيد من البيانات من القطع الأثرية لإميلي.
كان السير في القاعة الفارغة خلال جوف الليل هذه الأيام هو الوقت المناسب الذي تتحرك فيه أفكاري.
لقد فكرت كثيرًا في ذكريات حياتي الماضية التي عادت إلى الظهور مما جعلني أفكر بشكل أعمق في السؤال الأكبر لي.
لما أنا في هذا العالم؟.
رفضت نفسي المليئة بالشك التصديق أن كل هذا كان مصادفة ولكن لم يكن لدي أي معلومات كافية لمعرفة كيف جئت إلى هذا العالم أو هذ البعد ربما.
كنت أعلم أن الازوراس ، وبشكل رئيسي اللورد إندراث ، عرف عني أكثر مما أخبرت به أي أحد ، لكنني لم أكن سأحصل على أي نوع من الإجابات منه دون أي شيء في المقابل.
كان لدي بعض الأمل في أنه إذا خرجت ديكاثين منتصرة من هذه الحرب فسيكون اللورد إندراث أكثر ميلًا لمشاركة بعض الأفكار حولي… لكن هذا كان مجرد أمل.
كانت الطريقة الأكثر ضمانا للحصول على بعض الإجابات وكذلك سبب رفضي قبول الأداة الممنوحة للرماح هي تجاوز المرحلة البيضاء لفتح الرسالة التي تركتها سيلفيا لي بعد أن افترقنا.
آمل أن يؤدي استخراج المانا من قرن أوتو إلى اختراق مرحلة النواة البيضاء … اعتقد هذا.
كانت سيلفي في حالة شبه واعية لأنها كانت خاملة من إستخراج المانا من قرن أوتو ، كنت قلقا في البداية لكنني شعرت بحالة عقلها المرتاح من خلال العقد بيننا.
بفتح قفل وفتح باب غرفتي ، وجدت نفسي أتساءل عن سبب تفكيري السابق.
كانت سيلفي أو بالأحرى صورتها الظلية ، تتوهج في ضوء بنفسجي نوعا ما.
لكن ما صدمني هو أن شكلها بدأ يتغير بشكل متقطع ، ظهرت أجنحتها وتقلصت فجأة بينما كان ذيلها يتحرك قبل الانقباض ، لقد أصبحت أطراف الثعلب الصغيرة لسيلفي مسطحة ، بينما امتدت مخالبها إلى شيء يشبه بشكل غامض … يد بشرية.
“س-سيلفي؟”
تمتمت بينما كنت غير متأكد ما إذا كنت سأحاول التقدم بها أو الابتعاد لمنحها بعض المسافة.
بعد ما بدا وكأنه ساعة تراجعت التغييرات غير المنتظمة في جسدها قبل أن تعود تدريجيًا إلى شكل الثعلب.
حبست أنفاسي انتظرت أن تفعل سيلفي شيئًا … أي شيء.
بعد ذلك ، فتحت عيناها لتكشف عن اثنين الأعين أو الأجرام السماوية الشفافة مثل التوباز ، أخرجت نفسا عميقا عندما أمالت سيلفي رأسها.
“آرثر؟ ماذا دهاك؟”
“أنا؟”
“لا شيء … هل أنت بخير؟”
“ماذا تعني؟” أجابت مرتبكة بشكل واضح.
“أنت – جسدك كان يتغير.”
أشرت بيدي غير قادر على تكوين وصف دقيق لما شاهدته.
“أنا بخير”
“في الحقيقة أشعر أنني بحالة جيدة! المانا في هذا القرن قوية حقًا “.
خدشت رأسي. “حسنًا على الأقل أنت تحرزين بعض التقدم ، لقد كنت أواجه صعوبة في استيعاب المانا “.
” حقا؟ كانت المانا تتدفق بداخلي بشكل طبيعي ، كما لو كانت خاصة بي. “
شعرت بالحيرة بسبب الاختلاف بين تقدم سيلفي وتقدمي ، لكن التعب الذي أصابني تغلب على أي رغبة للتحقيق بشكل أعمق في الأمر.
“حسنًا ، هذا شيء جيد ، حاولي الحصول على قسط من الراحة.”
هزت رأسها الصغير. “لا حاجة ، يمكنني الحصول على ساعات نوم أقل وأكثر من ذلك أثناء امتصاص هذه المانا في الواقع “.
سقطت على سريري المسطح. “حسنًا ، هذا الصغير يحتاج إلى النوم ، أظن أنني لن أكون قادرًا حتى على العودة إلى غرفة نومي خلال الأسابيع القليلة المقبلة ، لذلك أحتاج إلى الاستمتاع بشعور هذا السرير بينما يمكنني ذلك “.
“أستطيع أن أشعر أن تدريبك يسير على ما يرام”.
” ايضا أستطيع أن أشعر أن مستوى قوتك يرتفع بثبات.”
“مم ، مع تقدم تدريبي الحالي ، يجب أن أكون قادرًا على الوصول إلى المرحلة البيضاء قريبًا إذا كان بإمكاني استخراج المانا من قرن أوتو ، “غمغمت بشكل نعس.
“هذا رائع” لكن صوتها الواضح جعلني ارغب في النوم
. “خذ قسطا من الراحة.”
“أنت … أيضًا”
تمكنت بالكاد من أن أجيبها قبل أن أنام.